一道暗光闪过，一把匕首从茹娘的袖口滑了出来。
茹娘脚下一蹬，手腕一转，竖起匕首朝着那柳树砍去——
“轰——”
一声巨响发出。
轰然之间，无数条粗壮的柳条如木蛇般包裹了过来，顿时将茹娘整个吞没。
“啊——！”大森惊恐的喊叫声被隔绝在了柳条之外。
茹娘眼前只剩一片黑暗。
“呜呜。”
“呜呜。”
有凄凉的呜咽声在茹娘耳边响起。
“我好痛，我好痛，我好痛。”
“我不要死，我不要死，我不要死——”
茹娘的眼眶中，眼珠与眼白黑白分明。
她手上的匕首看起来平平无奇，刀刃并不锋利，刀背上是层层叠叠的损伤痕迹。
如蛇般柳条隐藏在黑暗之中，从四面八方朝着茹娘无声袭来。
茹娘手腕轻轻一抬，暗光在黑暗之中来回闪过。
“柳条”的动作一顿，下一瞬猛然断开，断条坠落，断面光滑。
所有袭来的柳条，都被并不锋利的刀刃轻易砍断。
乌黑腥臭的汁水喷涌而出。
茹娘微微侧身，躲过污秽。
匕首带着暗光挥过，带着毁灭的力量直刺而下。
“咔嚓。”清脆的声音响起。
像是有什么坚硬的东西裂开了。
——
泥土屋子的门口，捆绑着木材的柳条悄无声息地落下一颗乌绿的种子。
种子随风飘起，轻轻地飘在院落之中。
黝黑的泥土蓬松而细腻。
种子缓缓落下，落入泥土之中，等待生根发芽。
——
一瞬间，柳条衰败垂落。
茹娘的眼前重新恢复了白日的景象。
匕首插进了“柳树”的树干之中。
茹娘握住刀柄，用力往外一拔，一颗拇指大的乌绿珠子插在匕首之上，它的正中是被匕首刺穿的裂缝。
腥臭的气息不断地从珠子的裂缝中散发出来。
一张黄符蓦然出现在茹娘的中指与食指之间。
茹娘手指松开，黄符无风飘动起来，附到匕首刀刃之上。
“呲——”
破旧的刀身顿时焕然一新，泛出银色的厉光。
下一瞬，乌绿的珠子化作粉碎。
它的后面，衰落的柳树转眼碎裂，消弭在尘埃之中。
村子中，所有的“柳树”都在同一时间变成了灰烬。
空中的气息顿时一清，人类眼前的村落景象似乎都变得光亮了一层。
“这、这是——”震愣在当场的大杰此时还在瞠目结舌。
刚刚所发生的一切，实际不到半盏茶的时间。
大杰还在恐惧之中惊慌失措之时，茹娘已经破“柳”而出，将匕首刺入树干之中了。
紧接着，大森突然感受到了自己身体发生的变化。
“我、我怎么……”大森震惊，“我怎么突然觉得有力了起来？”
自从一年之前开始，大森就一直感觉自己的身体处于一种虚弱无力当中。
直到刚刚，阔别许久的充沛体力仿佛再次回到了大森的身上。
“这是怎么了？”周围，有其他的村民声音隐隐传来。
“你们听见什么动静了吗？”
“……不知道。”有人在犹豫着开口。
“你们……有没有感觉到身体有什么变化？”
“……我好像感觉舒服一点了？”
“我、我这是好了吗？”声音中是难以置信。
茹娘手腕轻轻一转，将重新变为破旧的匕首收回自己的袖中。
她转身，看向大森：“这是疴柳。”
大森结舌中：“疴、疴柳？”
茹娘：“疴柳，是一种通过吸取他人生命力来获取妖力的妖怪。在一个范围内，它会有一个核心，多个分身。分身可以扩展它吸取生命力的范围。”
茹娘：“但只要消灭核心，那么它所有的分身都会一起消灭。”
值得庆幸的是，目前来看这个疴柳的分身范围还是限制在这个村子之内，没有扩展到人口更为密集的县城之中。
那些不幸染病甚至去世的县城大夫，只是来过村子，然后被疴柳一次性吸收走了大量的生命里而已。
村子里的人，其实反而没有那么快失去大部分或者全部的生命力——就连大森的老爹，都是熬了数月才去世。
即便是作为初级的妖怪，疴柳同样拥有简单的智慧。
它明白，猎物需要慢慢养肥。
大森结巴：“那、那我们从此之后就不会再生病了吗？”
茹娘：“至少目前你们身上那些疴柳所造成的生命吸取，将不再存在了。”
不再存在了？
大森的神情扭曲起来，他脸上露出不知是该哭还是该笑的表情。
他想要喜极而泣：“我们有救了！我们有救了！我们村子有救了！我的妻子不会死，我也不会死！”
他又想号啕大哭：“爹！爹！你为什么不再多坚持两年！再多坚持两年，你就能活下来了啊！”
在疴柳吸取生命力时，它会优先选择生命力最为稀少，生命长度最为接近尾声的猎物进行吸取。
这样的猎物，在疴柳看来没有继续养肥的价值。
茹娘笔直站着，看向几近崩溃的大森。
她很清楚这一切是怎么回事。
但这种事没有必要让他们知道。
在茹娘平静如水的眼神中，大森的情绪渐渐冷却了下来。
他用手指擦掉眼角的泪水，恢复了冷静。
大森：“请问我该怎么称呼您？”
茹娘：“你可以叫我猎妖师。”
大森：“猎妖师大人，我想请问您，这个……疴柳为什么会出现在我们村子里？”
茹娘：“或者是风，或者是有人不小心，将疴柳的种子带到了这里。”
大森喃喃：“原来……是这样吗？”
一切都是因为……运气不好吗？
此时，茹娘开口：“我想问你一个问题。”
“猎妖师大人请问。”大森恭敬道。
茹娘：“在二十年前，你们这里是不是有一户人家，莫名地死掉了？”
——
顾昇又画好了一幅画。
把笔放好，顾昇看着眼前的这又一幅水墨山水画。
画布上大片的黑墨铺垫成层层叠叠的山峰，扑面而来的令人透不过气的压迫感。
与顾昇曾经最爱画的，明艳的花鸟画完全不同。
这倒是省钱了，顾昇心中嘲讽地想道，毕竟彩墨可比黑墨贵得多。
随手将画丢到一旁，顾昇接着又展开一幅空白的画纸，再次拿起笔。
可就在准备落笔的一瞬，顾昇的脑中猛然出现了茹娘的身影。
“啪！”
顾昇猛得将笔摔出，笔上的黑墨洒了一地。
又是她！又是她！为什么自己总是忘不了她？
顾昇狠狠抓住自己的头发，像是想要把茹娘的身影连着头发一起拔出一样。
茹娘的身影仿若如影随形。
无论顾昇看到什么东西，听到什么东西，都会让他想起她。
为什么，她就不肯放过我？
为什么，她总是要出现在我的脑子中？
顾昇不断地作画，因为似乎只有作画的时候，他才能暂时忘记茹娘的身影。
可茹娘的身影，却还是又出现在了顾昇的脑子里。
那，如果把茹娘画下来了？顾昇停下了手上的动作。
对，不如把茹娘画下来。
也许只要把她画下来，自己就不会再想着她了。
顾昇直起身来，细细地理好身上皱皱巴巴的衣服。
随后他弯下腰，捡起笔，一缕一缕地捋直笔头上的每一根毫毛。
换一张新纸，用笔尖轻轻地沾上墨。
笔尖轻轻勾出一条条细细的弧线，一个俏丽的身形在画布上渐渐成型……
“咦，这人是谁呀？”白公子的声音突兀地在屋里响起。
顾昇手下一抖，一笔衣袖上的花纹变了形。
“啪！”
猛然将笔摔到一旁。
顾昇怒目圆睁，瞪向白公子：“不问自入可谓贼！白公子，请问你为何会出现在这里？”
白公子不畏不惧，还伸头探了过来，凑近顾昇手下的茹娘画像，品析了起来。
白公子用折扇点点下巴道：“这女子身形挺拔，眼神坚毅，定是个身手不错的练家子。”
“再看这身利落打扮，想必定是个闯荡江湖之人。”
顾昇这才注意到，自己所画的茹娘，正穿着那身两人第一次见面，也是最后一次见面时，所着的黑色装束。
“咦，”白公子奇道，“顾郎是从何处认识这英气女子的？”
“这乌乡交通不利，又并无特别之处，并不是江湖之人所爱逗留之地啊。”
“你知道她？”顾昇直起身看向白公子，语气生硬。
白公子慢慢直起身，打开折扇缓缓地摇起来，慢慢张口：“某并不认识她。”
“只是这等江湖之人往往都有相同的气质，某一看便知。”
白公子：“顾郎，你还没回答我，你是如何认识这女子的？”
顾昇的神情木然了起来。
屋子里静了好一会儿，一个声音缓缓响：“她是我的妻子。”
“妻子？”
白公子一副大为惊讶的表情：“你居然娶了这等江湖女子为妻？”
顾昇闻言，紧皱起眉头：“你什么意思？”
无论是谁，都不允许说茹娘一丝的不好。
白公子神情一愣，随后笑起来：“顾郎啊顾郎，看来你真是对你这妻子情深根种呀，我可什么都还没说，你又何必如此激动？”
顾昇冷颜相对。
白公子：“我不过只是想说江湖女子四处游走，飘忽不定，难有定心之时。”
“你若是娶一江湖女子为妻，可就……”
这么说着，白公子又仰起头往屋内张望了起来，接着，更是大笑起来：“顾郎，你这屋内可没有一点妻子的痕迹呢！”
顾昇无言以对，神情颓然。
白公子眼睛一转：“顾郎，我带你去一个地方。”
“不去。”顾昇冷漠拒绝道。
白公子却不容拒绝。
他一把拉住顾昇，也不知哪来的大力，径直将满身抗拒的顾昇拉出了屋子。
白公子：“到了那儿你就能忘记一切不开心的事情。”
白公子：“更不会因你那逍遥江湖的妻子而难过了哈哈哈哈哈——”
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