爹爹？他老人家一向不是不甚赞同自己执掌酒楼么？
没想到他能在族人面前站出来为自己撑腰……
曼娘感激地冲父亲看了一眼，恒鸿厚冲她微不可见点点头。
“堂兄？……”恒鸿园见恒鸿富进来，半拉子腰都塌了下去，立刻摆上一副讨好的笑容：“您怎得来了？”
“我怎么能不来？”恒老爷中气十足，“诸位族亲们今日光临我恒家酒楼，我自然要亲自招呼，只不过你在这里咋咋呼呼是怎么回事？”一句话就将恒鸿园与众人区分开。
恒鸿园脸皱巴得跟苦瓜一样：“堂兄，我这不是想讨一份公道么？祖上传下来的差事说没就没，家里上下几十口人等着我一人带银钱回去，可怜我还得瞒着老母亲……，”说到最后语音里已经略带哽咽。
真个会演戏。曼娘好整以暇，也摆上一副关切的神情：“如今看来是我年少气盛倒做错了事
她话音刚落，诸人都不可置信瞧了过来，恒鸿园更是像见了鬼一样，适才那副假装也立刻停下。恒老爷也诧异瞧着自己女儿。
“既然如此，不如这样可好？我家将这一份管事的俸禄银子留给这位族叔，他人呢却不用再来。”曼娘朗声道。
管事一份俸禄不过每月一两银子，一年也不过十二两银子，以此为代价除去这位管事也极为划算。
族人们一听也觉得合适，毕竟是恒家三房自己开的酒楼，人家的生意自己做主也应当，何况还照样给恒鸿园留俸禄，恒鸿园什么都不用做就能得一两银子呢！甚至原本要帮恒鸿园的，此时却多了些嫉妒的心思
恒满印也觉得自己格外有面子，他一出面就将此事办得妥妥当当，让恒家父女立即让步，不由得志满意得。
可恒鸿园却苦起了脸，他当了管事指望得可不是区区一点俸禄银子，而是中饱私囊从米商菜商手里拿的回扣。
一次回扣便能拿十几两银子，又岂会在乎这区区一两银子？
当即开口道：“我要的是银子吗？！大侄女你这般行事，倒好像我是为了银钱。”
族人们有些便撇了撇嘴。
“看来堂叔是想认真做这管事了？”曼娘一笑。
“那是自然！”恒鸿园不明就里，忙不迭保证。
“我本觉着大家亲戚一场，想法子替族叔掩盖……”曼娘叹口气，“既如此，堂叔就好好说说，这账册是怎么回事？”
说罢示意女账房将一本厚厚的账册翻出来：“自打我接了账查来查去，发现去年年关有一笔三百两银子的支出与账册对不上，遍寻不着，您可知道？”
恒鸿园没想到她能使出这招，当即支支吾吾：“账册明明是平了的……”
“你以为平就平了吗？”曼娘冷笑，她当初为了能帮上殷晗昱苦学盘账，不成想却用在此处。
她将账册示意给族人看：“三百文一筐白菜，瞧上去似乎没什么不对，可实际上一年里头菜价有高有低，万万不会全年都是这一个价。仔细查便看得出来其余原料皆是这般巧妙做了假账。”
族人们看那账册白纸黑字，看向恒鸿园的目光便都不对了起来。
恒鸿厚更是牙根痒痒，他出于信任将自己家生意交给了堂兄，谁知他竟然浑水摸鱼！当即厉声道：“前几天有人揭发恒家匿税，你居然拍着胸膛跟我说税银早就缴了，是官府蓄意寻事，如今看来你居然连官府都敢贼赃?\"
“这……”恒鸿园百口莫辩，一时之间额头上密密麻麻起了冷汗。
曼娘便道:“想来年末要缴税的便是这三百两银子，被你贪墨了去，又恐账册不对，自己东拼西凑胡乱平了账册。是也不是？”
恒鸿园为了贪下这笔银子将账册隐藏得极深，谁知即使这样还是被查了出来，一时之间不知如何是好，慌乱了起来。
曼娘也懒怠与他多费唇舌：“ 恰好前几天官府查我们恒府的匿税案，没想到案犯是堂叔，我自然不敢收容，还请捆紧了一会带去官府处置。”直接挥挥手示意自己家部曲捆人。
又一脸恭敬请示恒满印：“叔公说说，可使得？”
“使得使得。”涉及衙门案件，恒满印不敢多沾，想到今儿被恒鸿园一顿酒菜哄来趟这趟洪水，当即狠狠瞪了恒鸿园一眼，“我们恒家族里虽要匡助弱小，却从不无视律法。”
曼娘心里嗤笑一声，面上却恭恭敬敬道：“那就谢过叔公。”
恒鸿园还来不及说话就被两个孔武有力的部曲扭住胳膊，还将嘴巴用灶间的抹布堵得严严实实，
再看曼娘冲他轻轻一笑，忽然恍然大悟，原来这个少东家早就设计好了等着他入彀。当即狠狠骂出来：“你这……”可惜嘴巴被堵得严严实实，只是呜咽了几声。
曼娘却拿出帕子擦擦眼角：“可怜族叔误入歧途，我原本还想着替他平了这笔账便是，可惜今日众目睽睽，他非要逼我将事情说个分明……”一脸的惋惜和迫不得已。
“谁能怪你个女娃？还不是恒鸿园自作孽？”
“就是！犯了事还这般耀武扬威，非拉着我们来！”
到了此时族人们纷纷偏向回曼娘，恒鸿园这厮也太大胆了些，今日又步步紧逼，要是他应下照拿俸禄不管事哪里会被扭送官府？
曼娘满意地环顾族人一周，她本想让官府抓捕恒鸿园，没想到他自己倒先送上门来，如今自己家当众仁至义尽，也好让族人们少议论一二。
至于这些人嘛，曼娘莞尔一笑：“诸位叔伯，我恒家酒楼生意蒸蒸日上，日后免不了要招人雇人，诸位叔伯到时候可要多帮扶于我。”
恒家族里良莠不齐，大哥走失后许多有异样心思的族亲蠢蠢欲动，要不也不会今日这般轻易就被个恒鸿园组织起来。
与其这样，倒不如择能干者用之，到时候在族里得了助力，将来也好有帮忙说话的人。
诸人一听便来了心思。
恒家酒楼这两年虽然衰落了些，可那是浦江独一份的大酒楼，能进这酒楼自然能是个营生。
恒家祖辈虽然阔过，可这几代族人们一辈不如一辈，要不怎么会盯着三房的恒家酒楼不放？这几年诸人嚷嚷着逼恒鸿园过继，为的就是自己家也能分一杯羹。
如今恒曼娘主动提出要在恒家酒楼里选拔能干者，是以众人都纷纷来了兴致。
全然忘了适才的义愤填膺，转而讨好问恒鸿厚：“我从前经过几年私塾，不知可能在里头当个账房？”
“我家闺女跟大侄女一般年纪，不知能不能给她做个伴？别的不图，能有份口粮就行。”
恒鸿厚目瞪口呆。
待到诸人散尽，恒鸿厚与曼娘回府后犹自回不过神来，喃喃跟妻子诉说：“这些年我没少给恒家族里辅助弱小捐衣捐物，却不知为何今日他们毫不犹豫就帮着恒鸿园，而今日曼娘不过说了要招人，那些人又转而巴结曼娘……”
曼娘回灶下做好饭回到花厅，见父亲仍旧在纠结此事，轻轻摇摇头。
人之常情。
她也是后来经过世事才明白，若是你一上来施舍别人，得到的非但不是感激，反而有可能是怨恨：怨恨你伤了他的自尊，怨恨命运待你丰厚。
这些怨恨在花团锦簇时瞧不出来什么，可等有朝一日墙倒众人推时，方知隐藏在感激面容下的恶意有多深厚。
见父亲仍难以释怀便上前安慰父亲：“爹见多识广哪里就不懂这个？只不过是将自己家血亲想得太忠厚了些，才会有这意料之外。”
恒夫人则啧啧：“往日里就说叫你莫要对恒家人掏心掏肺，你还嫌我多嘴！”
恒鸿富到底是久经风雨，不过片刻功夫就想通了这些：“也是，授人以鱼不如授人以渔，给人钱物倒不如教会他们营生。”
“爹爹说的是。反正恒家酒楼不断扩张要用人，比起外人倒不如择恒家优秀者用之。”曼娘将自己的计策说与爹娘，“一来他们与我家绑到了一条船上，今后面临族长发难时就能站出来为我家说话，二来无形中分化了族人，叫他们看到与我家交好有利可图，今后即使是袖手旁观也好过落井下石。”
一番话竟然说得恒夫人泪眼汪汪：“我家曼儿，如今是真长大了。”
连恒老爷都感慨：“没想到匿税案不几天就被曼娘给破了，不然我还想变卖个庄子呢……”
前世爹为了平息匿税案变卖的庄子出产瓜果，其中的柰果是曼娘最爱，她笑眯眯示意侍女端上一盘柰香①新法鸡：“爹，娘，瞧瞧这道菜可好？”
一道香喷喷的整鸡放在桌上，最下头垫着一层柰果、豆子、红葱头、芋头，各种菜蔬色泽亮丽，红的红，绿的绿，上面的整**肉外皮经过长时间的炙烤黄灿灿油汪汪，鸡皮上闪着诱人的橙色光泽。
曼娘用筷子扯下两绺分别放在爹娘骨碟里：“爹，娘，且尝尝我的手艺。”
入口一尝，肥美的鸡皮立即裹挟着鲜嫩的鸡肉长驱直入，烤得酥脆的鸡皮内里却流油焦香，两种截然不同的口味一齐触及唇舌，顿时让人格外满足。
不，应当是三种口味，谁能忘了最里面丰盈多汁的鸡肉呢。
淡淡的柰果清香融入肉中，让肉质毫无油腻感，反而增添了清新解腻的风味。
“这是如何做得的？怎的连鸡肉内里都有一股淡淡的柰果香气？”恒老爷纳了闷。
曼娘笑道：“瞒不过爹爹去，这是将柰果去核后切块加糖熬炖成柰果酱，而后每小半个时辰往鸡身上刷一次，再加上腹内又有乾坤，于是柰果香气就浸入鸡肉。”
说到另有乾坤，恒老爷迫不及待就动手拆解开鸡腹。
果然鸡腹中滚落出大块的柰果、芋头、豆丁，细细尝起来，柰果清新、芋头绵软、豆子酥烂，又浸泡了鸡肉的鲜美，着实不同。
恒老爷又夹起一筷子盘中垫着的炒什锦尝尝，却发现仍有不同，虽然材料一样，可鸡腹部的明显是炒制过入腹，烟火气十足。
而鸡肉下面垫着的却没有炒制，吃起来更加焦香。
曼娘见他慢慢品尝，便知父亲发现了端倪：“有人喜欢炒什锦，有人却喜欢烤什锦，是以我两种都做了尝试，好调众口。”
如此一来这道菜便风味复合起来，辅菜风格迥异，直指人心。
曼娘捂嘴笑道：“这却是为了防着那些偷我家菜谱的人。同样的菜式，我用的法子不同，各中微妙的变化任他怎么也偷不走！”
恒夫人也听着解恨：“这可好！好叫那孙家再偷我们的！”
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浦江郡官府后院。
“外头怎的一阵喧哗？”着紫金冠的少年淡淡问。
“听说一家商户管事贪墨了税款，被主家扭送到官衙报案。”一位师爷模样的人毕恭毕敬汇报。
“何处都少不了蛀虫。”少年一脸厌恶，不屑掸了掸墨青色衣袖上不存在的灰尘。阳光将堂内的微尘照得一清二楚，隐约可见墨青色衣袍一角，一只四爪蟒龙气势磅礴直吞山河。
师爷还有话要说：“王爷，两浙东路的江老儿说了借粮又反悔，倘若明日里不能说动他，只怕……”
“无妨。”少年收起手中的扇子站起来，“你去定家酒楼请他来，明日里我亲自说动他。”
①柰果：又名频婆，古代称作苹果，口感绵密。柰香新法鸡这道菜出自《梦梁录》
作者有话说
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第6章 第六章
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