“咚、咚、咚！”
女子喘着粗气奔跑，身后浓雾遮天蔽日，雾中异响连连，翻滚着向她涌去。
前头无路，女子惊恐回头，粗重的喘息伴随着急速鼓动的心跳——怦、怦、怦！
眼看就要被浓雾吞噬，突然，一条巨大的幽蓝鱼尾凌空出现，向她拍来！
“啪——”
吕荷喘息着从床上惊醒。
来临安这三天，她每天都做着这个匪夷所思的梦。
莫不是离家择床不适应？可这梦也太奇怪了些。
头陀打更声由远及近，再看天光，估摸着早市差不多开了，她下地换衣，走过墙边，顺脚踹下绑成长条状的事物。
“哎呦——”那长条状事物发出人声，“姑奶奶，小的错了，您大人有大量，饶了小的罢？”
“少来，那你不把我的银子还来，就别想离开这儿！”
“冤枉啊，姑奶奶，”那声音有气无力，“您银子真不是我偷的！我昨夜刚一翻进来，就落您手里，哪里还有机会？您都审了我半宿了，咱身上是真没有啊！”
“真新鲜，当贼的跟苦主喊冤枉，那苦主上哪说理去？”吕荷对镜整鬓，昨夜没睡好，眼底乌青一片。
“我包袱里原有二两……不，五两银子，你来了，银子没了，不把这亏空补上，有你好受的。”
小贼杀猪似的惨叫起来，吕荷又踹了一脚，“小点声，不然再卸你条胳膊。”
小贼骤然止住惨叫，哆哆嗦嗦，“姑奶奶，要不您把我交给店主人罢，我身上您都搜过了，我现下是变也变不出来银子……”
“能半夜摸过来，谁知道你和店主人有没有勾结？身上没有，其他地儿也没有？临安这么大，我不信你没藏银子的地方。”
虽然吕荷面上绷着，但她心里也吃不准，她三日前进京，当日便发现银子丢失，这两日忙着找，也没细逛临安城。可巧有贼犯她手上，谁知道是不是这小贼当日偷了她的银子？
有枣没枣先打两杆。她身上的散碎银子只够再住一晚邸舍，不能再浪费时间了，得找个包吃包住的活计，不然就等着明日被店主人赶出门吧。
至于这小贼，先栓着，到时候再说。
吕荷打定主意，洗漱完，又给小贼紧了紧皮肉，堵住嘴，麻利出门。
沿街商贩叫卖声渐渐增密，吕荷站在街上，觉得眼睛都不够用了。
且不说街两边玲琅满目的各色商铺，光是吃食，就让她目不暇接。
炸得金黄、泛着焦香的春茧，热气腾腾、一股膻香的羊肉馒头，菜叶包着肉馅的大包子、圆润可爱面香扑鼻的欢喜团、饱含肉香还沁着油光的太学馒头、鲜嫩的笋肉馅、晶莹剔透的灌浆、雪润嫩滑的乳饼、扁馍馍……
沿街的摊位传来阵阵食物的香味，还有时不时货郎挑着干果点心叫卖，各种味道交织在一起，混杂中透着烟火气。
她要在这里安家！吕荷心里忽的冒出这个想法。
临安多好啊，繁华热闹，最重要的是，这里不像山里那方圆几里没多少人烟，哪怕是鬼神，也不敢在这露面缠她吧！
她目光烁烁，越想越觉得这个主意好，等在临安落了脚生了根，就买个临水的大宅子，平时窝在宅子里琢磨些好吃的，冬至吃饺子，正月吃馎饦，清明做青团，中秋蟹酿橙……还有阿婆教的煲仔饭、炸串、绵绵冰……
想得馋了，吕荷肚子咕咕叫起来。
她摸了摸衣袖，纠结半晌，咬牙坐在一家卖笋蕨馄饨的食肆前。
阿婆说过，天大地大，吃食最大。不管明日怎样，肚子这座五脏庙可得供好了。
食肆主人是一个年轻娘子，身着黑色对襟窄袖长褙，系着围裙，手脚麻利。
盆里馅料用尽，食肆娘子告了一声罪，取出备好的春笋和蕨菜焯水。
如今暮春三月，这时节的春笋和蕨菜嫩得很，正适合做馅。
吕荷看着她手腕上下翻飞，迅速把菜剁碎爆炒，又加上一些调料拌匀。
偶有碎发挡眼，娘子手背蹭了一下额头，再取出面皮，一手放面皮，一手执筷挖馅，再双手一压，码在案上。
吕荷看出趣味，不由出声，“这样岂不麻烦？”这皮擀得厚不说，包起来也费劲。阿婆知道她平素好省劲，教过她一个方子，好吃又不累，她一下子就爱上了。
娘子看吕荷年岁和家中小妹相仿，脸颊微圆，带着婴儿肥，很是讨喜，便笑回，“那你有什么好法子？”
吕荷比划了一下，“你把皮再擀薄些、小些，要能透光，馅也不要太满，这样手一握就好了。”
“小本生意，擀薄些倒是费些功夫。”
吕荷摇摇头，才不会，皮薄又省面，还入味。
“你试试便知。”她气势端起来，作出一副高深莫测的样子来。
娘子被她逗笑，还是一个小女伢呢，摆出这个大人样子……她环顾左右，大约是时辰还早，吃朝食的食客还不多，又觉得吕荷可爱，索性拿过面皮试擀。
“咦，本以为擀薄更费些事，捏下来倒比原先省劲，”娘子擀得极快，捏得又轻松，小声嘀咕，“却不知好不好吃？”
吕荷绷不住脸，憨笑一声，“我没骗你，我自己在家做过，可好吃啦。”
说话间，水滚了几回，娘子添了水，压上盖子，又煮了会儿，新做的几个却已熟了。
“煮也比平常快些。”娘子惊奇，“用料也更省。”
数十个弯月状的馄饨夹杂着几个方片薄皮的小馄饨满满盛在碗里，馄饨的香味不住的往鼻子里钻，面汤上青翠的葱花点缀其间，碧绿可爱。吕荷端起碗，陶醉地吸了口气。
她先夹起一个弯月状的大馄饨，吹了吹，咬下去，笋的鲜嫩和蕨菜的清香立刻涌到嘴里，搭配上馅的咸香，让吕荷忍不住食指大动。
馅的味道不错，就是皮太厚，口感有点面……她又夹起小的，啊呜一口塞进嘴里。
就是这个味！
饱满的汤汁沁入面皮里，滑嫩的像丝绸一般，要不是用舌头抵着，刚入坑口就得滑到肚里，哪还来得及细品。配上馅嚼着，又香又韧，更添一份鲜甜，几口下来，吕荷浑身上下暖洋洋的，连清早的寒气也驱散了。
春日早晨坐在街头，配着这人间烟火气，吃碗热气腾腾的馄饨，真是再好不过了。
娘子指了指桌上的料碟，示意吕荷使用。
她连忙洒了点在馄饨上，忙不迭送入口中。芝麻的焦香和胡椒的辣融汇到一起，让口感多增一份丰富。
食肆娘子见吕荷吃得两颊时而鼓起时而瘪下，也馋了，难道真有那么好吃？心里还在想着，手上却已麻利地擀面皮了。
不多时，水沸翻滚，自己也舀了一份。
刚出锅的馄饨盛进碗里，娘子也不等它凉，舀了一个就往嘴里塞，一边被烫得不住的张嘴哈气，一边咀嚼。
“果然好吃。”娘子朝吕荷赞了一声就低头继续。
一时之间，两人埋头苦吃，只听得唏哩呼噜的吃馄饨声。
直到一碗尽了，两人纷纷瘫在椅上。
“我看你与我家小妹一般大，没想到却有如此手艺。”馄饨娘子不禁好奇。
“嘿嘿，家传下来的，我刚来临安，还没安顿下来，正想凭手艺去找份活计。不知道哪里有招人的地方。”
那也难怪，馄饨娘子本想再讨教几招，一听是家中长辈所传，便歇了心思，只是略有些羡慕。
厨娘干得好了还能去大户人家掌厨。要不是良厨难觅，现下人家有门路的谁不寻厨艺高超的厨娘教家中女娃厨艺，只求将来谋得一份好差事。她有一门远亲就是给大户人家掌席，听说赚得可不少呢。
“你问我可算是问对人了。”
大约是一碗馄饨的交情，馄饨娘子极为热情，“我姓宋，有个远方亲戚是牙嫂，你去胜德茶坊找她。听说隔壁的丰乐楼最近正在招人，还有其他几个酒楼也是常年招人，让她领你去看看。”
吕荷惊喜非常，两人又交谈许久，十分投契。临走，吕荷道了谢结账付钱，宋娘子一把将铜钱塞回她手里，“这一顿请你的，谢小荷妹妹你告诉我这个好法子。等你安顿下来了，来我这儿玩呀。”
吕荷想着囊中羞涩，也不推辞，又谢了谢，眉开眼笑地应了。
牙嫂带着吕荷刚进酒楼，迎面就碰上一个身穿短褂的方脸大汉，后面传来不耐烦的声音，“去去去，我们招的是铛头，你这什么都不会做，来找茬？”
方脸大汉被推搡着出门，也不生气，看见门边侧立的吕荷，还笑嘻嘻地打了声招呼。
吕荷心里一惊，临安聘铛头这么严格吗？如果手艺不精，也不能靠当帮厨或小徒弟留下来吗？
她心中忐忑，阿婆生前传给她的手艺有的她山下赶集时听说过，但有的像鲜奶米布、烤肠等等却是闻所未闻，也不知这招铛头是如何校考，自己这野路子能不能过。
贺员外正皱着眉站在大堂的柜台边。他最近诸事不顺，正怀疑是不是析木逆行，要去寺里拜拜。
牙嫂王氏刚上前，还未开口，他上下扫了吕荷一眼，没好气道，“我们这儿只招铛头，量酒博士、行菜都满了。”
王氏心一提，这别是触霉头上了，面上却不显，一拍手，笑道“这不巧了么？知道员外您最近缺厨子，我这呀，一宿宿的急得都睡不好觉。
“这不，我乡下表亲家的闺女，年龄到了想谋个生计。
王氏上前两步，凑到贺员外耳边，悄悄道，“她家里有门路，请了原先汴京的当局大厨教导，厨艺那是一等一的好，多少酒楼邸店托我留意，要不是和您关系好，我还舍不得把她往您这儿送呢！”说完还朝贺员外挤挤眼睛。
贺员外这才细细朝吕荷看去。
小娘子身着青衣，双手紧紧抓着包袱，弯曲的大拇指节隐约有层嫩茧。
看上去像个会做菜的，贺员外神情松了几分，说不定时来运转，祖宗保佑，他不用去寺里了。
“你会做什么菜？”
“北食多一点，但其他菜，只要我尝过，几次就能做出来。”
不是吕荷吹，她以前长身体，经常半夜饿醒了去厨房偷吃。
阿婆一开始还以为闹了耗子，遂不再留饭菜。
吕荷受不了，又馋阿婆的手艺，白日烧火时留心阿婆烧菜，半夜偷偷琢磨着做饭，几次下来，味道居然大差不差。
有一天半夜被阿婆逮到，阿婆哭笑不得，尝了尝，长叹了口气。
自那以后，原本对山民说过不教人的阿婆，为她破了例。
这一教，就教到了阿婆离世。
吕荷有些伤感，但想到阿婆临终笑着说她只是要回家了，又有些释然。
“年纪不大，口气不小！”贺员外原本还以为来了个熟手，现下看来，和刚刚那黄四郎一样，都不是靠谱的。
王氏和他打交道久，知他这是嫌小娘子话说大了。
不但贺员外怀疑，王氏心里也打鼓，宋家娘子的人品她是信的，可这小娘子再怎么手艺精湛，年岁摆在那里，手底下的功夫又能有多高……
这一趟怕是拿不到牙钱了。王氏有心说说情，小娘子年纪轻轻独自闯荡，忒不容易，实在不成，再带着她去别处看看。城里这么多家食肆，总有缺的。
她正想着如何开口，吕荷却突然上前一步。
“老人言，门缝里看人，把人看扁了！我手艺好不好，不试试怎么知道！”她涨红着脸，不知是气的还是怎的，眼定定地望着贺员外。
“我这还忙……”贺员外竖起了眉，正欲呵斥，一个大伯匆匆跑来，在他耳边低声说了几句。
王氏怕小娘子不懂脸色，扯了扯吕荷的衣服，示意她和她走。
吕荷忿忿，还没有试过菜，怎么就认为自己一定是说大话？阿婆这个做菜十里飘香、隔着几个山头的山民跋涉过来跪着求她收徒的大厨都夸她有天分，她不甘心。
王氏一回没有扯动，心下发恼，但看吕荷脸如团雪，想到家中小女，知她这个年纪莽撞执拗，暗叹了口气，“走罢，别处还有招厨娘的，咱们往别处看看。”
好不容易劝动吕荷，两人踏出门外，正欲转道，贺员外声音突然追上来，“等等！”
1.头陀即僧人代称，宋朝民间常由僧人报晓，见《东京梦华录》“每日交五更，诸寺院行者打铁牌子，或木鱼，循门报晓。”
2.邸舍，宋朝旅店名称。
3.羊肉馒头，即羊肉包子，宋朝习惯把包子称作馒头，馒头称作炊饼，面条称作汤饼、索饼、馎饦。
4.欢喜团，类似于爆米花裹糖浆，鸡蛋大小。太学馒头，盛行于两宋的一种包子。乳饼，即奶豆腐。馄饨，宋朝馄饨和今天饺子类似。资料来源—《吃一场有趣的宋朝宴席》
5.灌浆，灌汤包子。—资料来源《武林旧事》
6.牙嫂，即现在的人力中介。
7.铛头，系宋朝执掌烹饪的厨师。量酒博士，即酒店服务员。行菜，即传菜员。—资料来源《武林旧事》
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第1章 笋蕨馄饨
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