果冻沉默了许久。487被这沉默唬得害怕，直捂嘴:"鄙人怕不是失言了？求大人恕罪……”
"没，方才我只是在认真想。"果冻说道，"心上人倒说不上，多说只是颇合眼缘。定心这种事，总得多观望些时日才说得准。"
"哦，哦。"487也不知他为何要思虑得如此谨慎，自己本是随口一问，如此一来他也不敢随便言语了。"那就……祝愿大人早日明鉴己心。"
"多谢。"果冻瞧着他笑。"真到我想清楚那日，我来告诉你。"
"哈？好，好……"
去告诉心上人啊，告诉自己做什么。487想不通，不过若是能趁他订表白书信时再捞一单，那告诉自己也是个不错的选择。
487瞧了眼天色，说道:"该用晚膳了，大人留下吃顿饭吧。"说罢便转身进了灶台，准备烧柴。果冻拦下他:"你还病着呢，别碰这烟熏火燎的。你等会，我叫人去酒楼买些菜回来。"不等487说话，果冻已回身同门侍吩咐起来。
他是真想带487再去酒楼飒爽一场，但不凑巧的是487还病着，不宜吹风饮酒。
不对。怎能怪他病得不凑巧，要怪也是怪那群兴风作浪的官衙，都给他气病了。
等酒菜的工夫，487带他进了屋。屏风后是一条左右分支的走道，一侧是487的卧房，另一侧是书房。本着授受不亲不进私房，果冻转身就奔着那间挂着书画的房间去了。
书柜以墙壁为侧凿成，书卷摆满了一面墙。487要把最舒服的那把檀木摇椅给他坐，果冻即刻回绝，拽了个小木凳过来，坐在书柜前瞅着那一排书。
487安静地坐在他身后，歪头打量他好奇的背影。
书卷多为科考书目，其中还有一栏用木牌刻着"练"，由侧脊看去好像都是手写本。果冻问道:"我能拿出来看吗？"
身后的声音温和:"大人随意就好。"
果冻记了个位置，抽出一本，果不其然是手抄的题目，底下的答案还可见涂改痕迹。他打眼瞧了几篇文章，写得当真是好。再一想非世族的坤泽不得为官，他又觉得刺痛。
"那是私塾时教学生用的。学生上课时就在这个案桌上学，课上写的文章都收在最底下的那排柜里，以备日后查阅有无长进。"
果冻点点头，问:"私房课不便宜吧。一次多少文钱？"
"一时辰一百文钱。"487说道，"但也不固定，有时碰上家境贫寒的我会退回些。"
果冻粗略一算:"还是誊抄赚得多吧。"
"是，教书不过是喜好。学生到我书房上课，我能听他讲些外面的事，不似誊抄那般无聊。"487笑了笑，"先前还教过一两个考上的，放榜那日我兴奋好久，觉得自己还有些用处。"
果冻翻页翻了一半，听了这话手停下了。487察觉，赶忙又补了一句:"大多还是学生的功劳，他们天资聪颖，随便找个师父点拨几下便悟透了。"
果冻愣了半晌。
许久后才说:"你才学如此好，当然还是靠你。"再一回头，487又只是羞答答地笑。果冻瞅了他半晌，问道:"去过西域吗？"
487摇摇头。"自小跟着我爹住在这，鲜少去别处。"果冻一皱眉，欲言又止，487会意地说:"我爹没成过亲，我是收养的，家里就我们俩。"
果冻缓缓点头，嘟囔道:"那你鲜少出远门便说得通了。右丞舍不得你走远吧？"
487思索片刻:"太远的他定是不放心，近处转转是无妨的。"
果冻问:"西域算远吗？"487顿了顿，果冻伸手一指:"从那边出了京城，跨过条运河便是西域。西域很大，但房屋田舍都在靠东边，官衙更靠东，从这坐车马过去只需一个时辰。"
487笑道:"那确实不远。"
晚膳没多久就买回来了，果冻想趁着天黑前赶回去，匆忙吃完便上路了。
第二日果冻起了个大早。"德钟，自今日起要誊的文书不必再往巷口那边送了。"果冻换着衣服，指桌子上的一截纸:"以后的文书都送到这个地址去。"
"好端端的，怎么换人了？"宋管家不明所以地走过去，拎起桌上那截纸一瞧:"豁，这地方还这么远！"
“也不算太远，他家在京城的靠西城郊，出了西域往东走不远就是了。”果冻系着腰带说道。"昨日办案认识个誊抄书生，我颇喜欢他的字，开的价也不贵，就换了。"
宋管家点点头:"好嘞。"
"今儿约了公孙勃吃饭，晌午回不来，不必给给我留饭菜。"果冻说罢便准备出门。
这公孙勃是西域巡抚公孙岚的侄子，受巡抚提拔后还和元氏的人结了亲家，现如今在西域任中正官，掌西域一方的官员选拔任免之权。公孙氏和清涯门虽暗里都在较量着争西域一霸的高低，但同为世家又少不了彼此扶持依靠，因此关系还算过得去。
宋管家没再过问，应了声便送他出去了。
心安勿梦给果冻放下了车，掉头驶向酒楼。幕僚早就快马加鞭安排妥当，那几人被引着上了车，一人一架，皮皮虾也坐了上去。车架一致驶向京城的方向，行至一处拐弯，最后头的那辆车架二话不说掉头便往回驶去。
皮皮虾瞪大了眼睛，扒着窗框，瞥一眼车里人，又瞥一眼窗外渐渐靠近的酒楼，官帽下压着的一缕卷毛抖了抖。然后他被人请下了车，茫然地揉着吃撑的肚皮，又进去了。
房间里等他的人他可认得。那嵌玉簪子在白日里晃了自己好几眼，他避开视线没看。
"入座吧。"心安勿梦笑眯眯的，"平日里时常听闻表兄夸赞你机敏博学，今日我凑巧来这办事，便想着见上公子一面。"
皮皮虾自当官以来还从没听过上头的人夸自己，一时没敢随意接话。
心安勿梦表兄就是秘书监左丞，而皮皮虾记得平日里左丞分明是对自己指使训斥颇多。但话已至此，他更得顺着说:"世子过奖，都是……左丞大人提点得好。"
皮皮虾知道上头的人心思多，也不知自己答错话没有，于是说完便紧忙看心安勿梦脸色。
这人怎么一直笑嘻嘻的。也不知是天生的还是养得娇嫩，这小世子肤脂雪白，脸颊那两撮肉瞧着像能掐出水来。
"左丞还曾将你引荐给我。昨日听闻左丞被诬告，又听闻你在里头，我便急忙赶过来了。"心安勿梦说道，"公子才学广博，到了平充国定是大有可施之地。我正有意邀公子来平充国做官，不知公子意下如何。"
心安勿梦转了转桌，笑道:"公子方才若是没吃饱就再吃些。"
"谢世子赏识。不知世子打算让臣做…什么官啊？"皮皮虾脑子里飞转，余光瞟到那盘看着就好吃的烤鸭转过来了，先夹了一口。
"我是有意邀公子做一衙之首。所到之初时公子可先从副手做起，也就是侧使君，待熟悉些时日便可提拔为正。"
越听越妙了。先前的秘书监小吏不过是浩瀚京城里不起眼的一捻土，只配做那些中枢衙门滚滚车轮下的尘。他进的是风光的京城门，爬的却是墙角狗洞。而且干的这几月他已看出些眉目来，那世家子弟生来就高自己这种土老帽一头，他若是再干下去，仕途的天梯顶端都通不到秘书监上头。
他正想择另一枝良木。尽管他不敢说自己是只好鸟，但他自认为干劲十足。
"世子，臣……正有此意。"皮皮虾顿了顿，还是起身拜了一拜:"臣谢世子赏识！"
"你若是想好了，此程就可以随我回南域。京中那边我会找人知会一声，不必担忧。"心安勿梦瞅着他啄米似的点头，问:"公子多大了？"
皮皮虾眨眨眼:"十五。"
豁，这么小。至今日他已在秘书监做官半年多了，若是再算上放榜，分职，赴任期那一堆事务，他考中时说不定还不到十四。
心安勿梦心里盘算了一道。
到封国时已天黑了。心安勿梦先回了府，幕僚带他进了一栋三层小楼。楼内廊道的布置倒像是大客栈，两侧房门一扇挨一扇，上头标着号。
幕僚推开一间，帮他把行囊提了进去。
房间不算大，窗边摆了台案桌，与床之间用屏风相隔。皮皮虾一撒腿坐到案桌前往外眺了眺，这小风景真不赖。
比先前的强上不知道几倍。先前那群在京城买不起宅的外地小吏几人商量个租了个废仓库，打了一地通铺。那群人上到比他爹还大的岁数，一到夏天褥子裹着汗直黏糊，满屋子汗熏味和酒气，若是赶上酒酬喝多的吐在屋里那就更遭殃。
这倒是他头一回有个属于自己的屋。哪怕是循至先前在老家时，那宅子一到了丰收季还得堆半屋的粮食稻草，他得分给秸秆一半床。
幕僚瞅了他半天，问道:"公子，这间行吗？"
"啊，甚好甚好。"皮皮虾说道。
"这里头住的都是我们弟兄们，我是这儿的领头，姓孟名昭，有事招呼我便是。"他是当年跟着心安勿梦他爹一路干过来的老幕僚，深受父子二人器重，底气也足。"我若是不在也可以招呼其他弟兄，咱们在这干的都是以世子为重，彼此和睦，勿生间隙。"
皮皮虾听着奇怪。心安勿梦说是邀他来做一衙副手，但如今这幕僚的口气听起来像是要带自己入伙幕僚小队。
"孟，孟兄……"皮皮虾试探地问道，"敢问世子……聘我做了什么官啊？"
"仆卿侧使君。"
皮皮虾听着名字倒挺带劲，问:"这是干啥的？"
孟昭笑了笑:"在马厩当差，有养马，喂马，看护马之责。"
"啊？"
上一个干这活的还是西游记里的大圣。
皮皮虾:还没上班呢，先被老板上一课。
心安勿梦:没骗你吧？你就说是不是侧使君吧？
皮皮虾:(捡起一团马粪)(扔向心安勿梦)
作者有话说
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第6章 新生
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