七月，女皇夫妇决定移驾西都行宫避暑。除东宫率六部留值官员留守京师外，其余诸人俱要随驾离京。其中当然也包括女皇的爱女英王和她一干跟班。
庆善堂众人忙着收拾离京前一应事务，只有道祯翘着腿坐在阴凉处啃甜瓜。
九光一踏进庆善堂便大呼小叫：“大王，一个好消息，一个坏消息！”
“说！”
“先说哪个？”
“再啰嗦就出去。”
九光不等人伺候，自己搬来一张软垫坐在她身边：“好消息是避暑期间宗学停课。”
“甚好。坏消息呢？”
“宫里安排了人教授礼仪。”
“什么？”道祯不禁跳起来：“三岁孩童吗？还要学礼仪？”
“据说是我阿娘去圣人处进言，圣人就指了宫里的内官教授礼仪。不知道圣人指的是哪位内官，好不好相处···”
“总跑不了是高、冒、魏几家，毕竟自明皇帝起就世代在大内侍奉。不管是谁，既奉旨而来，想来也不会手软。”
怀着悲怆的心情，大梁两位顶尖纨绔执手相看泪眼。
天子出巡，八方来朝，旌旗展展，仪仗赫赫。
清早天蒙蒙亮，浩浩荡荡的送驾、随驾队伍就已从皇城一直蜿蜒到城门。左右金吾卫将所经道路围得严严实实，左右千牛卫则花钿绣服，衣绿执象，腰挎千牛刀，列队策马护送宫里贵人们的车舆。长宁城万人空巷，山呼万岁，震彻云霄。
直到御驾去远了，人群才渐渐散去。
同为送行前来的陈慎转身准备离去，却听身后一个人唤他道：“大王留步！”
原来是应如是。执手见礼毕，只听如是笑道：“九光离京之前曾百般嘱咐在下，多寻些好玩之事，莫要让大王冷清了。今日长辈们都伴驾离京了，大王若有空闲，不妨一道去散散心。”
陈慎一笑，这哪里是九光能想到的事，分明是道祯的口吻。应如是在五姓子弟中地位超然，又有亲妹、表妹两个“混世不肖女”垫背，偶尔做些不合规矩的事也无人过问。于是两人坐上应家马车向曲江而去。
曲江边早已搭起一线凉棚，如是携了陈慎在棚中坐了，便有下人端上凉茶凉糕等物。
正值盛夏，别处酷热难当，江边却凉风阵阵，很是舒爽。
“阿舅去得早，孝惠宫常年养在主父宫中，性子也随了主父，端方庄重，兄妹二人并不算亲近。九光与英王自幼相伴长大，都是爱胡闹的性子，倒很是投契。英王未曾出痘，幼时宫里担心她夭折，如今也长了十七岁了。”
“大梁不比北齐，男子不如女子强悍，安守内室，侍奉婆翁，辅助妻子就是本分。自见了大王，有时我也羡慕齐国男子，能读书举仕，开疆拓土，延续姓氏。不过我这样的出身，也没有什么不足了。”
陈慎耐着性子听他倾诉了一阵，忽然想起一事来：“在府学时曾听人谈起东宫···”
“东宫的父亲德卿是赫利人，这赫利人是南蛮氏族，英祖时因造反被剿灭，族中男女俱被罚为奴。赫利女子柔弱，大多充掖宫廷或是皇室宗亲府邸，以及织造、良酝、亲农等官署做粗使婢。赫利男子中多数强健粗壮的做了兵户，少数容貌秀美的就编入了乐府教坊，后来也从中择选出挑的入宫做宫奴，极少数能晋升内人。”
“德卿便是侍候圣人的下赞内人。因圣人与主父成婚十年未有所出，机缘巧合伺候圣人有妊，生下了当今东宫。大梁规矩是贵贱从父，东宫为纪王时因父亲低贱，难以婚配五姓世家。可是议亲期间，德卿突发急症薨了。主父怜其一生谨小慎微，便一力做主，为她婚娶了江南世家祝氏子为王君。”
“祝氏婚后不久也病故了。如今的太子主君何青昀乃同中书门下三品，礼部尚书何仲闻的幼子。本人不过平常，只得了好母亲。都说今科探花顾殊有惊鸿之才，依我看，顾殊终究失之稳重，未必能追赶仲闻当年。”
如是见陈慎听得认真，便端起手边茶盏饮了一口，继续道：“何仲闻为人清正宽厚，在世家及寒庶清流中极具名望。她年长的儿女多数已过世，只得一个长女和这个幼子，多少世家女子求娶而不得，却给纪王做了继君。那时诸位皇女中出身最贵的英王年幼，又未出痘，纪王占了居长的优势，又得了这桩婚事助力，这才入主东宫。可又如何呢，东宫对他只是面子情。外人不知道，却瞒不过常在宫中走动的人。”
说到这里，如是似乎察觉有些不妥，便将话题转向别的方向。
陈慎想到之前老师来信所说，自两国议和后，梁国以护商名义占据沿江州县至今，每每开口要求齐国输诚纳贡，马氏均全盘接受。先前以为马氏抗梁保国有功的人也渐渐不满起来。
加之这段时间冷眼看来，梁国内部亦是暗流涌动、危机四伏。东宫储位不稳，党争渐趋公开，财政入不敷出，藩镇勾心斗角，跨江北犯更像是为转移矛盾。马氏面对外强中干的梁国只知一味退让，便显得更加可疑。
回到使节府已是击钲时分。直到夜深，陈慎仍坐在案前读书。想起近来所闻之事，有心给老师写信，只觉云深雾罩，没有头绪。忽听一旁的常胜轻轻咳了一声，他放下笔道：“你伤还未好，不必在此伺候，换其他人来吧。”
“奴已大好了。大王，夜里凉，还是早些歇了吧。”
陈慎见他面色蜡黄，心中不忍，便依言弃了手中的书卷。
不一会儿，常胜奉上汤药来。他想起自那次遇刺受伤，道祯荐了不少良医，搜罗了许多珍稀药材，即便伤愈也不曾断了补养，不由心头一暖：“你说那位英王如何？”
常胜一愣，又笑道：“奴不敢说。”
“我知道你想说什么。欠她的这份情总是要还上。”
“若在大齐，凭英王这品貌，王妃拣选肯定入不了围。”
“你在胡说些什么！我问的是英王与那东宫太子比，如何？”
常胜装傻：“啊？大王原来问的是这个。这样的事，奴可插不上嘴，还是等明日崔郎君来了，大王与他说吧。”
主仆二人又说了会玩话，这才熄灯歇下。
刚过三更，半梦半醒的陈慎忽被亮如白昼的火光惊醒，只听门外人声沸腾，夹杂着一声凄厉的呼喊：“使节府走水了！”
常胜匆匆取来披风，扶着他冲出门去。府中侍卫立刻一拥而上，护着陈慎向后门处退去。此时正门方向火光冲天，哭叫哀嚎混杂着呼走救火之声响彻四周。
混乱中，自内墙头跳进十几名蒙面黑衣人，手持刀刃向陈慎杀来。侍卫们措手不及，很快便落了下风。眼见黑衣人越来越多，侍卫们只能团团围在陈慎身边，艰难地向门边撤退。
一股浓厚刺鼻的烟味袭来，火越烧越近，陈慎身后已无退路。
正在此时，墙头的蒙面人纷纷惨叫着掉了下来，接着便有十几名平民打扮的女子跃进墙来。其中一人抓住陈慎的手：“大王，冒犯了！”随即在同伴及侍卫的掩护下踢开门将陈慎送出了使节府。
使节府后门外是一条窄而长的小巷，早已有蒙面人守在此处，见状纷纷扑将上来。
忽听马蹄声促，几骑人马冲进巷中，生生杀出了一条血路。陈慎只觉手臂一紧，顺势被人拉上了马。
“抓紧！冰魄，走！”
陈慎呼吸一顿：“你···不是去西都了吗？”
道祯不答，挥鞭挡开刺客，冲出了包围。
两人骑着马飞快穿过坊市，进入一条僻静巷路，避开闹哄哄前去救火的人群。眼看外面人越来越多，道祯只能下了马，解开缰绳让马自去，转而对陈慎道：“我无诏返京，若是被人发现了只怕会惹麻烦。你可曾受伤？能走吗？”
陈慎点头，道祯继续道：“如今坊门已关，要想出去怕是不能。使节府的火一时半会灭不了。趁他们救火，你随我去个安全的地方暂避，等天亮了再说。”
两人在黑暗的巷道中摸索而行。走了不远，陈慎忽听巷墙上有簌簌之声，像是人的脚步经过，便一把拉过道祯躲进一处逼仄的墙隙间。
果然，在远处隐隐的火光下，几个黑衣人正在一旁相连的屋顶上搜寻什么。好在二人藏身的墙隙十分隐蔽，巷内又僻静黑暗，黑衣人搜寻许久并无所获。忽见一个黑影飞快闪过，黑衣人立刻兴奋地打了个轻哨，直朝黑影的方向追去了。
陈慎松了口气，这才发现之前一时情急，竟将道祯紧紧拥在怀中。耳边传来女子急促慌乱的呼吸声，微热的气息扑在耳垂，引起一阵难抑的酥麻。也许是习武的缘故，她的身躯虽然娇小却并不软弱，而是紧实有致，透着力量之感。狭窄逼仄的空间内，少女特有的清香扑鼻而来。
陈慎感觉自己从内心到身体都起着强烈的变化，从未有过的感觉占据了整个身心。就这样过了许久，道祯轻飘飘地哼了一声。
这一声虽轻，在陈慎听来却如惊雷一般。他立刻松开手，将道祯推出怀中。两人默默无语，相对而立。
“我在崇文坊有个落脚处，外人并不知道。趁刺客还未发现，我们还是快点走吧。”她的嗓音带着几分暗哑，语气柔软缠绵。陈慎只觉脸颊耳垂如火烧一般，只低低地应了一声。
道祯深呼吸好几次，才鼓起勇气上前握住他的手，悄悄地走出了小巷。
使节府的火势似乎得到了控制，夜空中映照的火光已经黯淡了许多。坊街上闹哄哄巡查追捕的兵吏捕快越来越多，二人知道暂时已是安全了，这才选了一条大路直向坊市以北而去。
约摸又走了两炷香的时间，道祯在一座宏伟的府邸前停下了脚步：“就是这儿。”
陈慎见这府邸门户轩昂，飞檐陡峭，琉璃青瓦，案拱攒顶，饰以朱红金蟠螃及吉祥花纹，乃是亲王府规制。只是里面静悄悄，不似有人居住。道祯绕到东北角的东府花园处，上前拍了拍门。
“这王府原是成王的。她子孙不肖，被夺了爵，府邸就归了宗正寺。我还未成婚，不便在外置产。宗正寺讨我的好，便将这花园给我用了。这里只有九光她们几个知道，只是来得少。”
二人穿过花园曲池画廊，来到正房内坐下。道祯方道：“在去西都的路上我总是心神不宁，想是没有当面与你道别，才悄悄回来，只想···想见你一面。不料竟遇上这大火，原是应在此处。”两人不约而同想起方才之事，都红了脸不敢看对方。
正好汴儿风风火火推门进来，化解了尴尬：“大王，常内官无事，已安排去了下房休息。有个活口招认，他们是齐国人，跟着商队混进长宁，正是为了行刺秦王而来。使节府中也有人揭发，是一名齐国仆役有意放的火。”
“就这么简单？”
没想到道祯有此一问，汴儿不由愣住了。
“你若还能再问些什么出来，也不会傻愣愣地站在这里。好了，你下去吧。”
陈慎静静看她，眼中明灭不定：“今晚这些刺客与晴翠宫那些一样，不是一般的杀手。他们攻退有法，令出必从，招无虚路，更像来自军中。你已经察觉了，所以才会这样问，对吗？”
“正是。”道祯点头道：“自你上次遇刺，我便多留了几分心。依照规矩，使节府外有羽卫守备，内有暗卫监视，本应防守严密。可我的人探查几番下来，似乎并不是这样。”
“也许我是个无甚用处，更无利用价值的废人，本不值得严密防守吧。更何况，还有人巴不得我出意外死了才好。”
“不！”道祯霍然起身打断他：“你很好！在我心中你是最好的人！他们想你死，我偏要你和我···我们一起···那什么···”
道祯只觉浑身的血都冲到了头上，见陈慎一脸震惊，心里更是慌张不已，只扔下一句含糊不清的“好好休息”便转身冲出了门。
汴儿正趴在门上偷听，被突然打开的门狠狠撞到脸，痛苦地捂着鼻子蹲在地上。
道祯慌不择路地逃回自己的屋子，重重扑倒在榻上。
怎么办，怎么就这样把心里话说出来了？他都差点被火烧死了，哪有心情听莫名其妙没头没尾毫无技巧的表白！他会怎么想？会不会觉得我拿救命之恩要挟他以身相许···冤枉啊，我不是这等趁人之危的小人哪！
以身相许···嗯···之前在巷子里，感觉好像还不错···
该死！我在胡思乱想些什么！！！
道祯将脸埋在柔软的衾被里大喊大叫，只听一个瓮声瓮气的声音：“大王···”
“做什么！”
道祯猛地抬头，却被一张丑脸吓了一大跳：“你是谁？！”
“是婢子啊，大王。”
“活见鬼，你这脸怎么了？谁把你打成这样？”
汴儿活像南海仙山寿星公，额头正中肿起个大包，鼻梁青紫，鼻血抹了一脸：“婢子只是···咳···好吧不重要。”
汴儿一只手捂着鼻子，一只手从袖里掏出丝帕擦脸：“属下知道大王怀疑，只是没有证据，不敢妄加论断。现场刺客尸首已经清理干净，有逃走的也派了人在暗中追捕。”
“你上次说，齐国国君是奉遗诏继位的？”
不等汴儿回答，道祯又问：“为何非要冒这么大的风险取他性命呢？”
“先前就有传闻，秦王乃北齐先君最喜爱的儿子。就算有什么缘故，先君不在了，也该安稳在国中做个闲散宗室才对。放着那么多宗室近支，却把他送来大梁为质，还派人来刺杀他，的确很古怪。”
道祯恨道：“若说大梁没有内应，我是决然不信的。上次没有追究，这些人便以为还能有下次。敢动我的人，莫怪我不给颜面！”
天刚蒙蒙亮，有路人惊见几具无名男尸被吊挂在烧毁的使节府外，吓得连忙去报官。
京兆府急急调遣人手封住现场，驱散围观百姓，派几名精干府吏协助仵作，以最快速度收了尸，一阵风般抹去了所有痕迹，仿佛无事发生一样。
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