日渐西斜，白日未融尽的雪，开始上冻。
魏云卿驱驰着玉狮，回去的路，走的很慢。
到禁中里巷口的时候，突然听到几声细细的呼唤——
“云哥儿，云哥儿。”
魏云卿勒马，她身形颀长，长身于马背上，何其轩轩少年郎。
墙壁旁站着一个穿着半旧青布袄的人影，耳根和脸颊通红，显然已经吹了很久的冷风了。
是江姨娘派去圜丘的家奴。
“你怎么在这儿？”她问，难怪她遍寻不得。
那家奴连忙跪倒在地，哭丧着脸道：“姨娘派小的去南郊送信儿，小的不敢去，就想着在外边呆几个时辰，等风声过了再回去复命。可听闻女郎去寻小的后，唯恐事泄，便在此等候女郎。”
江姨娘管家，因出身不高，以至其敏感多疑，动辄打骂下人来立威。
家奴自作主张违背江姨娘的意思，想来也是怕受罚，才等候在此，假装是被魏云卿寻到了，跟她一道回府。
魏云卿便松开马缰，对他道：“给我牵马。”
家奴如获大赦，连忙拉起马缰，护送魏云卿回府。
*
府中，宋太师和宋瑾兄弟还没有回来，皇帝要在宫中赐宴百官，父子三人大概要到深夜才能离宫回家了。
魏云卿来到时宜堂，杨氏还没有离去，倚在暖榻上教宋惠风做女红，不时指点着她针法，钟灵毓在一旁笑看着。
小姑娘七八岁的年纪，粉雕玉琢，玉雪可爱，才绣了没几针，就拱在杨氏怀里撒娇，不要学针线，要跟爹爹学骑马。
杨氏搂着她，抚着她的头发慈声哄着，“女儿家都是要学这些针线女红的。”
“那为什么姐姐不用学呢？”宋惠风突然抬手指着门口的少女。
众人这才发现回来的魏云卿。
魏云卿像一条搁浅的鱼，动弹不得，被人围观着。
“客儿回来了。”钟灵毓开口道：“到榻上坐，外边风大，别冻坏了你。”
魏云卿摇摇头，“我就是过来看看舅妈，回个话就回去了。”
采珠已经上前，拉着魏云卿进屋。
魏云卿推辞不肯坐，只说还要回去给母亲请安，不便久留。
回复完圜丘的情况后，众人这才松了口气。
杨氏只笑着说：“那就好，等太师回来，就知道宫里的打算了。”
钟灵毓道：“那客儿入宫的时间，是不是也该定下了？”
杨氏点点头，“应该是不差了。”
宋惠风好奇地仰头看着杨氏，“因为姐姐要做皇后，所以她不用学针线吗？”
杨氏一时不知如何作答。
宋惠风天真道：“那我也要做皇后。”
“休得胡言！”杨氏脸色一变，立刻轻轻掩上她的口。
魏云卿一笑，童言无忌，她也不会放在心上。
士族需要彼此制衡，而不是一家独大，一家独大就有改朝换代的风险。
广平宋氏正当权，朝廷不会让宋惠风这样的强门贵女成为皇后，让宋氏成为外戚。
只有她这种无父亲、无叔伯、无兄弟，家世显赫的孤女，才是朝臣心中的最佳皇后人选。
外戚，唯须高胄，不须强门。魏氏荫华族弱，实允外戚之义。【注1】
她对宋惠风道：“这些女红我也有在学，只是姐姐才做女孩子没多久，学的日子还短，所以不是很熟练。”
“我也想像姐姐一样，做个小郎君，跟着爹爹纵马习射。”
魏云卿心底五味杂陈，她告诉她，“能做自己，才是最好的。”
又闲聊几句后，魏云卿告辞。
杨氏也下榻道：“我也该走了，今儿个一早让胤哥儿到西山给刘婶子家送了些黄酒和羊，这会儿他也该回来了，我得回去看看。”
钟灵毓便吩咐采珠送人，道：“那大嫂就跟客儿一道回吧，我这身子不便，就不送了。”
杨氏笑道：“你好好歇着。”
方挽起魏云卿的手，离去了。
*
建安宫。
昼漏尽，悬乐罢，百官乃归。
宫宴一结束，宋瑾就独自驱马先一步回家。
骏马一路飞驰，将建安宫的夜色远远抛在身后。
式乾殿。
天子褪去晚宴的宫装，换了件素色织锦寝袍，卸下冠冕，只用一根简洁的白玉簪将如墨的鬓发简单簪起。
“今日祭天，陛下累坏了吧？”中常侍梁时笑问道。
萧昱不作声，转至书案前，斜倚座上，骨节分明的白净手指随意翻着案上那堆积如山的奏折。
殿中光线昏暗，案上燃着一支小烛，天子的全身隐于暗中，只有那俊秀标志的五官，被烛光笼上一层暖色光芒。
他打开一封奏折，凑近烛火细细看着，送来给他过目的奏折，里边都夹了宋太师定下的决策，他看过后——
甚至不需看过，只需用朱笔画诺就可以了。
政由宋氏，祭则寡人。
这样一个轻松省力的皇帝，哪里会累呢？
“长公主那边有消息吗？”萧昱边翻着奏折，边问。
前几年，天子长姐平原长公主的驸马霍肃，平定西凉，立了大功，连番升迁后，外放了并州牧。
如今，公主是随驸马于并州上任。
梁时摇摇头，“公主原说赶在冬至祭天时回朝，可临时又被什么事绊住了脚步，到底没赶上，这下怕是要到年底才能回京了。”
“年底——”
萧昱合上奏折，“可马上就要向魏氏纳采了。”
“即便公主回京，这已定的皇后，也没有反悔的余地啊。”梁时研墨，笑言。
“你怎知朕要反悔？”萧昱眼中寒光一闪，他看着梁时，眼神无波，语调平静，一字一句道——
“准皇后奕世名德，天下贵种，朕岂有不喜之理？”
“奴婢失言！”
梁时手上的墨锭一滑，吓得扑通跪倒，寒意从脚底直直往上冒，殿中地龙烧的暖，可冷汗还是顷刻间将他身上湿透。
妄自揣测天子心意，是内侍大忌。
他自幼跟在萧昱身边侍候，最是了解帝王脾性，他本不该犯此低级的错误。
天子的心意，他不该揣摩，即便揣摩到了，也不能说。
梁时的头深深伏在地上，惶恐请罪，“奴婢知罪，准皇后华族贵胄，才徳兼美，作配陛下，乃是天作之合。”
萧昱收回视线，拿起朱笔，蘸墨，面无表情的在奏折上画着诺。
*
宋瑾到家时，头发上还带着碎雪渣，可见路赶得很急，不知碰到多少枝梢。
屋里，钟灵毓正在榻上吃着酸枣糕，听到门口的动静，连忙把嘴里的酸枣糕吞了下去，又把未吃完的塞到了榻上的小方桌底下，小心翼翼藏好。
宋瑾进屋，边解披风拂去这一路的寒气，边对她道：“别藏了，脸上粘的糕屑都看到了，多大人了，还贪嘴，也不怕积食了。”
钟灵毓脸一垮，没好气地擦了擦嘴角的碎屑。
宋瑾走到榻前，一躬身把人横抱而起，大步往床榻走去，把她轻轻放到床上后，抚着她的脸，仔细观察道：“还疼吗？”
“没事。”钟灵毓摇摇头。
宋瑾搂着她，手抚着她的腹部，嗔怪道：“你说你还挺着肚子，出这头做什么？大姐跟姨娘争执，就让她俩打去呗，倒让自己白挨一这巴掌。”
“说的轻巧。”钟灵毓反驳道：“姨娘是你生母，我人在那儿，能眼看着她挨大姐的打？再说客儿马上要入主中宫，我能让大姐在此时落个殴打庶母的罪名吗？”
宋瑾哑口无言。
魏国以孝治天下，卑幼不可殴亲尊长，妻之子女殴打庶母，罪等弟妹殴打兄姊，当受杖九十。【注2】
魏云卿入宫在即，宋朝来若是落得这么个罪名，丢人，也要命。
“真是没一个省心的。”宋瑾烦躁地揉揉太阳穴，“前不久齐州还来信儿说三叔的病不太好，父亲正在烦心，如今家里又闹了起来，眼看客儿入宫在即，这一家子怎么就不能消停一下呢？”
“大姐一贯自尊又好颜面。”钟灵毓道：“如今太太殁了，姨娘就这般排挤大姐，嫌弃她赖在太师府吃白饭，大姐不怒才怪。”
“亲戚争财，为鄙之甚。”宋瑾冷嗤道：“魏绍死后，博陵侯府那么大的家业，都攥在大姐手里，她会稀罕太师府这口饭？”
宋瑾边解着腰带，边一点一点给她算着账。
“大姐和客儿这些年在太师府的吃穿用度，可都是用的公中的钱，太太还时不时贴补她娘儿俩。太太殁后，身后遗产也是平分给了大嫂和大姐两个寡妇，我们这些儿子是一个子儿都没。”
钟灵毓长长叹了口气，道：“大姐也可怜，年纪轻轻的，丈夫就没了，虽是孤苦，到底还有娘疼，可如今连娘也没了。”
闻此，宋瑾脸上便浮现出一片愤恨难平之色，“这还不是她自找的，当初父母就不同意她嫁魏绍，她哭着、闹着非要嫁，如今落得这样，能怪谁？”
钟灵毓蹙眉，轻拍了一下他口没遮拦的嘴，佯怒道：“胡说八道什么呢？”
宋瑾越说越恼，“大姐本来好好一个人，嫁了魏绍一遭，就成了这喜怒无常的模样，时不时在家里发个疯，折腾一通，你看客儿好好一孩子，被她养成了什么样？”
“你不会说话能不能闭嘴。”钟灵毓狠狠剜了丈夫一眼，“大姐跟姐夫感情好，到你嘴里怎么就是吐不出象牙呢？说的跟魏绍害了大姐一般。”
“那可不就是他害的，害的大姐对他死心塌地，孤苦半生。”宋瑾枕着胳膊，提起魏绍，就没好气。
钟灵毓……
屋外，慢行而来的宋朝来脚步一顿，听到宋瑾最后的几句话后，心中一咯噔，欲敲门的手，也缩了回来。
她纠结了一天，才准备在深夜无人时过来看看钟灵毓，可不想宋瑾回来了，才刚到门外，就听到了宋瑾这一通牢骚。
屋内夫妻的对话，让宋朝来瞬间脸色煞白，她呆呆站在那儿，眼角微红，手指使劲儿绞在一起，肩膀微微耸动着。
刚巧，端了安胎药回来的采珠看到她，讶异道：“大姐儿来了，怎么不进去呢？”
宋朝来一惊，立刻转身，慌不择路的跑走了。
屋内，宋瑾听到大姐儿之名后，身子一抖，和钟灵毓面面相觑。
钟灵毓连忙懊悔掩口，踹了他一脚，“快去看看啊！”
宋瑾这才反应过来，连忙跳下床，披上衣服，开门寻人。
采珠诧异道：“郎君在房里啊，怪不得大姐儿不进去。”
“大姐人呢？”
“刚走了。”采珠对着一个方向努努嘴，“我一来，她就走了。”
漆黑的夜色中，早已不见了宋朝来的身影，只闻风吹枯枝，窸窸窣窣。
宋瑾遍寻不着，转身又回到屋中，对着钟灵毓耸了耸肩。
钟灵毓懊恼不已，对着宋瑾一顿猛锤。
*
宋朝来一路疾走，匆匆而回。
才入院中，冬柏就迎了过来，她毫不理会，独自快步返回屋中，将自己反锁屋内，背靠着门框缓缓瘫倒在地。
雪色月光从门框的格子涌入，在地上洒了一片银蓝色的清冷光辉。
冬柏紧跟着，在外边拍着门，声声呼唤，担忧急切。
宋朝来瘫在月光的阴影中，她捂着嘴，努力不让自己哭出声，不让任何人看到她现在狼狈不堪的模样，泪水沿着她的指缝滑落。
外面的人焦急地拍了一会儿门后，渐渐停了手，一声轻微的叹息后，脚步声渐行渐远。
宋朝来转过身子，趴在门缝看着冬柏离去的背影，月光从缝隙投在她的脸上，映的那道泪痕斑驳陆离，泪珠盈睫，轻轻闪动着。
她突然意识到，在这里，她就是一个外人。
母亲去世后，太师府再也不是她的家了。
注1：引用自《南史·何婧英传》
注2：参考《明代律例汇编》原文：妻之子打庶母之伤者，此依弟妹殴兄姊者律，杖九十，徒二年半。
亲戚争财，为鄙之甚。——引用自《南史·谢弘微传》
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第5章 日暮晚
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