次日。
淮叶一一吩咐：“橘矾，今天梳半翻髻，穿浅赭色那套；黄矾，你多注意廖婆婆那边；绿矾，对付那些管事，态度得强硬——”说到这里，她多嘱咐了一句：“那些管事都是老油子，只要让他们看出一点犹豫和疑虑，那他们的执行力就会大打折扣，书院的事也就没法开展了。”
绿矾点头：“婢子明白，请娘子放心。”
淮叶相信绿矾的能力，没再多说什么，又吩咐粉矾：“问问厨房有没有锅子，过几日天凉了，咱们吃火……暖锅。”
粉矾咧嘴道：“是，娘子。”
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出了食野苹，淮叶见檐上挂着灯笼，不由问：“为了欢迎三郎回来，搞这么隆重？”
黄矾摇头道：“娘子，是为了欢迎大郎。”
“欢迎大郎？”淮叶一愣，这么看来，她之前的疑问——老夫人重视穆清临多一点还是穆清瑞多一点——有了答案，她继续问道：“大郎和三郎关系好吗？”
黄矾回答道：“大郎一直在州学读书，而三郎一直在外经商，两人关系是好是坏，婢子还真不了解，不过听府上的婆子们说，大郎和三郎小时候经常闹不愉快。”
淮叶脚步一停：“这是为何？”
黄矾压低声音说：“好像是已故的老爷偏心三郎，大郎心里不舒服，才屡衅于三郎。”
淮叶思忖道：“这么说来，大郎容不下三郎？”这可不是个好消息，无论是穆清瑞受重视，还是跟穆清临不合，都对她不利。
她此时意识到，自己之前的思路——穆清临从政还是经商和她无关——不太对，夫妻一体，穆清临的社会地位很大程度上代表了她的社会地位。
这时，传来李絮柔的声音：“弟妹。”
淮叶收回思绪，笑着迎上前：“二嫂。”
李絮柔亲昵地拉起淮叶的手：“弟妹，有个天大的好消息，三郎这次回来，要呆上半个月。”
淮叶顿时表情凝固，什么？呆上半个月？这可不是什么好消息，而是晴天霹雳！
李絮柔以为淮叶高兴傻了，不由一笑：“弟妹可以趁这次机会，好好跟三郎培养一下感情。”
淮叶扯动嘴角：“培养感情？”她虽然已经认识到了两人是一荣俱荣、一损俱损的关系，但从来没有想过走感情路线。
更何况，感情这玩意儿，是世界上最不稳定的东西，她一心追求稳定，怎么可能会引火**。
李絮柔见淮叶一脸茫然，含笑道：“人心都是肉长的，日子久了，自然能生出感情。”
淮叶想起自己的人设，立马做出一副深情的样子：“希望如此吧。”
李絮柔叫淮叶乐观些：“石头都能捂热，何况是人心？弟妹你对三郎的情谊，三郎早晚会知道的。”
她这么说是想让弟妹期望越大，将来失望越大，最终心灰意冷，与三郎反目成仇，这是二夫人交代的任务，她虽然不忍心，但不敢违抗。
淮叶岔开话题：“二嫂和二郎如胶似漆，真是羡煞旁人。届时二郎高中，二嫂就是官夫人了。”
李絮柔眼里的笑意浓了些，不过很快淡了下去：“二郎学问不如大郎，乡试怕是……”
淮叶插言安慰道：“一切还尚未定论，二嫂何必杞人忧天。”
李絮柔苦涩一笑：“不是我杞人忧天，而是二郎确实不如大郎。”
淮叶继续安慰：“我给二嫂讲个故事吧，我阿耶曾有两个学生，一个聪慧，一个踏实，众人都看好聪慧的学生，结果却是，那位踏实的学生名次更高。”
李絮柔眼睛一亮：“真的？”
淮叶重重点了下头：‘从乡试到殿试足足半年之久，若二郎专心致志，坚持不懈，一切皆有可能发生。”
李絮柔激动不已，一直以来，大家都不看好穆清宏，甚至二夫人都对穆清宏没有信心，如今得到了肯定，她欣喜若狂：“照弟妹这么说，二郎有可能比大郎考得好？”
淮叶头一次见到李絮柔情绪波动如此之大，看来对方很在意科举。
李絮柔确实很在意科举，她一直都就想嫁给新科进士，奈何天不遂人愿。不过很快，她便冷静下来，心里后悔方才暴露了自己内心的需求。
淮叶心思玲珑，看出了李絮柔不自在，于是故意道：“我发现比起三郎，府上更重视大郎一些。”
李絮柔一听立马没有心理包袱了，还反过来劝淮叶想开点：“大郎学问好，将来极有可能高中，又是长孙，老夫人自然更看重一些。”
淮叶趁机打听道：“二嫂可清楚三郎为何不参加科举？”
李絮柔摇了摇头，猜测说：“或许是因为三郎有经商天分吧。”
不过话说回来，如果三郎有经商天分，那为何那次她问二夫人老夫人有没有教过三郎时，二夫人会说老夫人不可能教三郎呢？
淮叶见李絮柔不清楚，便没再往下问。
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大夫人今天得意极了，如果不是老夫人提醒不能太张扬，她早请戏班子来家里了。当然，她也明白老夫人的担心，穆清瑞还没下场，就搞这么大排场，若叫外人知道了，对穆清瑞名声不利。
大夫人认真端详穆清瑞：“我的好儿，叫为娘看看，瘦了，两颊都没肉了。”
一旁的穆清瑶十分吃味：“阿娘，大哥两颊肉那么多，哪里瘦了？您眼神真不好。”
孙溪云本来就对这个小姑子有意见，如今听到这话，心里更加不快，便刺了两句：“五娘子，你大哥两颊肉再多，也赶不上你。”
穆清瑶一听，愤怒地瞪着孙溪云：“你敢不敢再说一遍！”
穆清瑶是老来女，大夫人拿她特别娇，一不小心就养的有些圆润了，穆清瑶没少因为这个被小姐妹们打趣，所以非常讨厌别人说她胖。
孙溪云当然不敢，她躲到大郎身边，喊道：“大郎救我。”
穆清瑞哭笑不得，他点了下孙溪云的额头，笑道：“你都多大了。”
孙溪云眨眨眼，虽然她知道自己这样很幼稚，但大郎就吃这一套，反而是她讲道理时，大郎变得特别冷漠。
大夫人打断两人的恩爱，问起了大郎备考的情况：“乡试准备的怎么样了？你外祖父前几日来信，嘱咐你别紧张。”
穆清瑞一听外祖父，颇为激动：“外祖父身体可硬朗？他老人家还说了什么？”
穆清瑞这位外祖父是一位有名的大儒，穆清瑞小时候跟着他读过几年书，所以感情很深厚。
大夫人笑道：“硬朗着呢，你外祖父一直夸你经书读的好，乡试定能名列前茅。”
她和娘家往来，全指着大郎会读书，不然她阿耶不认她这个女儿，觉得她为了钱财嫁到穆家辱没门楣。
二夫人盈盈一笑：“见到大郎跟外祖父感情这么好，我不禁想起了一桩往事，那时候大郎还小，说什么外祖父家是真正的藏书之家，而老爷只是为了装点门面，真是童言无忌呀。”
大夫人脸色一沉：“你什么意思？”
二夫人根本不接茬，含笑问道：“对了，大郎，你回来后可有探望老夫人？”她自是打听清楚了对方没去才问的，不过她真没想到大郎连老夫人都不去看望。
穆清瑞没说话，他的思绪拉回到了那桩往事。
当时，穆清临对着藏书说了一句多，他哼了声，说外祖父家才是真正的藏书之家，穆清临又问两者有何区别，他才说祖父附庸风雅，藏书是为了装点门面，没想到，祖父就站在他们身后！结果可想而知，他被骂了个狗血淋头！
如今想来，全是穆清临的阴谋！
如果不是穆清临问他区别，他怎么会说出那句让祖父生气的话，祖父本来就对他去外祖父家读书有意见，经过这事更是不待见他。
穆清瑞咬紧了牙，虽然这件事已经过去很久了，要知道那时候他才七岁，而穆清临不过五岁，但想起来仍让人窝火。
不过很快，他平息了这股怒气，他可是马上参加科举的人，将来金榜题名、飞黄腾达，穆清临有何资格与他相提并论。
至于回来后没去看老夫人，他不觉得是回事，夫死从子，他一直认为，老夫人不该当这个家。
大夫人对老夫人相当敬畏，她觉得大郎确实应该先拜访一下老夫人，但她不想让二夫人占了上风，于是说道：“二郎拜访了又如何？难不成乡试能名列前茅？”
二夫人当即语塞，因为穆清宏学问一般，更闹心的是，没有斗志，她想不明白，她和她男人都是不服输的主儿，怎么生出了个胸无大志的儿子！
当年，二夫人和穆宁义因为一笔生意较上了劲儿，谁也不肯认输，结果你来我往之间看对了眼，成了夫妻。
二夫人缓过来后反击道：“二郎自有二郎的机缘，然而大郎的机缘，不知道是归文殊菩萨管，还是归文昌帝君管？”
这就牵扯到信仰问题了，大夫人信佛教，之前说要在乡试前去趟寺庙拜拜文殊菩萨，然而老夫人信的是道教，奉的是文昌帝君。
大夫人一时之间不知道怎么反驳二夫人，因为不论说哪边不灵，都不好，也不对。
淮叶在角落里看得津津有味，她从前只是听说大夫人和二夫人不对付，如今深刻认识到了两人水火不容的关系。
她吃了颗葡萄继续观察，一一认清了府上的几个“郎”：大郎穆清瑞，长相端正，仪表堂堂，不太像“屡衅于人”的样子；二郎穆清宏和四郎穆清宇，两人虽是一母同胞的兄弟，但二郎看起来更温和，四郎看起来更刚毅；六郎穆清柏她是第一次见，眉目温润，气质如玉。
穆清柏主动跟淮叶打招呼：“三嫂。”
淮叶有些意外，立即回以微笑：“六郎。”
穆清柏露出一对虎牙，主动提起了杜顺的事：“人不可貌相，三嫂慧眼。”
淮叶有些讶异，对方竟然会因为一个小厮反思自己，怪不得有仁慈的好名声，她微微一笑：“慧眼谈不上，只是听他说出‘心苟无瑕，何恤乎无家’，有些欣喜罢了。”其实真实原因是，她急需一个了解书院的人，杜顺正好符合而已。
穆清柏惊喜道：“三嫂读过《春秋》？”
淮叶谦逊道：“略知一二。”
穆清柏打开话匣子：“我这几日读到《春秋》，生出了些迷茫，三嫂，你说人读书是为了什么？”
淮叶往大郎那个方向瞧了一眼：“科举做官。”
穆清柏目光澄明道：“人如果只是为了功名读书，那就太无趣了，人应该做自己喜欢的事情。”
淮叶哑然，以她俗人的角度来看，不科举，在穆府就没什么话语权，穆清临虽然也不参加，但他得老夫人器重，情况比较特殊，然而穆清柏如果不考取功名的话，想干什么。
穆清柏眼睛亮晶晶道：“我想当郎中，悬壶济世。”
他之所以想当郎中，是受他阿耶的影响。
穆清柏的阿耶是赘婿，不过丝毫没有赘婿的自我修养，领着穆宁嫣到处跑，采药、制药、卖药、看病……以至很晚才生孩子。当了父母后，两人也没有改变以前的生活状态，把孩子往家里一扔，继续四处行医。
淮叶心生敬佩：“我不如六郎。”
穆清柏摇头一笑：“三嫂，你有喜欢做的事情吗？”
淮叶愣住了：“喜欢做的事情？”她想了半天，发现没有，喜欢对她而言太奢侈了，从前是，现在也是，她只要稳定。
穆清柏点头道：“对，喜欢，就是你特别想干的事，不论这件事有没有回报。”
淮叶现编了一个答案：“我想让天底下的寒士都有书可读。”其实也不算编，因为她知道这种拼命读书想端上铁饭碗的渴望。
穆清柏一脸震惊，他听说了淮叶要建书院，但没想到是为了这样宏大的愿望，他郑重其事道：“三嫂若有什么需要，尽管吩咐。”
淮叶有些惊喜，其实当穆清柏说未来要做个大夫时，她就有了这样的打算，她看穆清柏的眼神犹如看医疗保险：“三嫂在这里谢过六郎了。”
这时，老夫人来了，淮叶转头，第一眼看到的是老夫人身边的男人，不是穆清临是谁。
男人一身玄色锦袍，袖口上隐约可见金线祥云，不知道是不是搀扶着老夫人的缘故，他眉眼间的阴鸷似淡了许多，祖孙俩说说笑笑，别提多么温馨了。
穆清瑞看到这一幕，不禁想起了小时候穆清临对祖父百般殷勤，他心里冷哼一声，从小到大，穆清临只会这一招吗！
他移步上前，噙笑道：“祖母，是孙儿不孝，因阿娘想念得很，没及时探望您，请您责罚。”
老夫人笑呵呵道：“责罚什么？你阿娘一直盼你回来，你去见她是应该！我大郎孝顺的很呐！”她叫穆清瑞离近些：“好大郎，快让祖母看看，哎哟，瘦了。”
大夫人赶紧上前，附和道：“可不是嘛！儿媳也觉得大郎瘦了，您说这孩子，为了读书，非要住在州学，也不知道饭菜可不可口，被褥软不软和……”
老夫人没理会，笑着对穆清瑞说：“走，大郎，进去说。”
大夫人佯装抹泪的动作一滞，转身跟上，心想：老夫人定是恼了她没有让大郎回来后先去探望她老人家。
淮叶默默跟在后面，无意中发现大郎和三郎的身高差得有点多，主要是两人一个在老夫人左手边、一个在老夫人右手边，对比十分明显，但穆宁德和穆宁昌差不多高，大夫人比三夫人高了不少，从基因角度分析，大郎不应该比三郎矮啊，到底是哪里出了问题。
众人坐下后，老夫人给这次家宴定了个调子：“今儿大伙儿聚在一起，一是吃个团圆饭，二是预祝大郎和二郎乡试顺利，取得一个好名次。”
穆宁德自豪地看着穆清瑞：“大郎，此次乡试，争取考个前三。”
老夫人觑了穆宁德一眼，前三？说的轻巧！她对穆清瑞说：“大郎，尽力就好，别给自己太大负担。”
穆清瑞自信一笑：“祖母放心，我一定会在乡试中名列前茅，光宗耀祖。”
老夫人笑容满面道：“好好好！大郎大志气，是我穆家的荣耀，将来定能扛起我穆家的大旗！”
穆宁德和大夫人对视一眼，扛起穆家的大旗？他们在彼此眼中看到了激动，老夫人发话了，穆家早晚是大郎的！
二夫人心头一沉，虽然老夫人没有明讲，但意思很明显了，穆府以后是大房的，穆宁义轻轻拍了下二夫人的手，用只有两人听得见的声音说：“一切皆无定数。”二夫人听到后，心中稍微安定了些。
就在两人窃窃私语时，一旁的穆清宇霍然起身，目光坚定道：“祖母，孙儿以后参加乡试也一定会名列前茅，为您争脸。”
老夫人招手让穆清宇过去：“四郎要为祖母争脸，祖母心里高兴。”
李絮柔见状，戳了戳身旁的穆清宏，也想让对方站起来讲几句，穆清宏却以为李絮柔够不到他那边的饭菜，于是把饭菜挪到李絮柔面前，李絮柔无奈一笑，不知道该高兴对方贴心，还是该忧愁对方连一个十岁的孩子都比不上。
老夫人慈爱地说道：“四郎好好读书，将来协助你大哥，一同为穆家争光。”
二夫人眉头紧皱，老夫人这是要让二房给大房当垫脚石吗？穆宁义的脸色也不好看，老夫人难道忘了穆宁德放贷逼死了好几个人了？还让他们当家？
淮叶倒是能理解老夫人这么做的用意，想让穆清瑞带领穆府实现由钱到权的转型，然而穆家核心利益没有她的份。
她轻啜一口清酒，突然有些好奇穆清临的反应，毕竟穆清瑞成为下一任接班人，对穆清临来讲，没什么好处。
然而穆清临面无波澜，如老僧入定。
淮叶一副不出所料的表情，如果对方情绪起伏大，那她才会觉得奇怪，甚至怀疑穆清临做到位极人臣的合理性。
穆清临唤人端来乳粥，微微低头：“祖母。”
老夫人心里一热，亲昵地拍了下穆清临的手：“三郎，难为你还记得我这个老婆子喜欢什么了。”
穆清临唇边浅笑：“是孙儿应当做的。”
穆清瑞看着那碗乳粥，一脸不屑，穆清临就没有别的招数了吗？以前对祖父用这套，现在对祖母用这套，他都看腻了！还有，这乳粥有什么好喝的，一股子乳/腥味，祖父和祖母以前生活不易，喜欢喝这个可以理解，穆清临怎么也喜欢喝？
老夫人喝了一口，不由想起了老爷，眼角一湿：“三郎，陪我喝点。”又感叹道：“府上也只有三郎能陪我喝一点了。”
淮叶灵光一闪，突然明白穆清临格外高的原因了，喝乳粥乳的！
穆清临应道：“是，祖母。”
穆清瑞觉得这一幕有些扎眼，明明一切都变了——祖母宣布他是穆家未来的掌舵人，却好像什么都没变——小时候是祖父和穆清临一起喝乳粥，他在旁边看着，现在是祖母和穆清临一起喝乳粥，他在旁边看着。
他起身，睨了眼穆清临：“三弟，只会喝粥可不行啊。”又看向老夫人：“祖母，孙儿看到这碗粥，忍不住想吟诗一首。”
老夫人停下来，含笑道：“大郎大才。”
廖婆婆插话：“大郎当真是文曲星下凡。”
大夫人眼里划过一丝赞赏，廖婆婆这话插的好，她的大郎就是文曲星下凡。
穆清瑞见老夫人的注意力转移到自己身上，得意一笑，吟诗一首后，挑衅地看着穆清临：“三弟从小爱喝粥，不如也请三弟作首诗吧。”说完，一副后知后觉的样子：“不好意思，忘了三弟没读过书了。”
老夫人听到这里，眼里的笑意淡了许多。
穆清瑞并不觉得自己的做法有任何不妥，不仅如此，还摆起了兄长的架子：“三弟，你以后多看点书，别做生意做得脑袋空空。”
这话可扫射了一片，穆宁义笑容冷峭，毫不客气道：“大郎，我看你读书读得脑袋一团浆糊。”
二夫人也趁机阴阳道：“大郎能和咱们一样吗？人家从小在他外祖父身边，想来看不上商贾。”
大夫人一听这话，吓得冷汗直流，也顾不上怼二夫人，立马对老夫人说：“请您明察，大郎一向明理，怎么可能看不上商贾。”
老夫人喝了口茶，看向穆清瑞：“大郎，你自己说。”
穆清瑞暗骂二房胡搅和，拱手道：“祖母明鉴，孙儿就是想让三弟多读点书，学些道理。”别老搞献殷勤那套。
老夫人脸色稍霁，道：“大郎说的对，多读书，多明白事理，将来才游刃有余，立于不败之地。”
穆清瑞见危机过去，转头问穆清临的看法：“三弟，你说呢？”
淮叶看到这里，兴奋极了，果然看热闹是刻在基因里的，她夹起桌上的泡泡油糕，边吃边看。
只见穆清临默然半响，淡淡道：“是。”
穆清瑞听到这个“是”字，心里痛快极了，穆清临啊穆清临，你小时候不是很会算计人吗？怎么现在不行了！
他索性羞辱到底，建议老夫人：“祖母，不如让三弟一同参加科举，趁这个机会，多读读书。”
众人惊讶地合不拢嘴，过了好久，二夫人开口道：“大郎真会开玩笑，三郎没上过学，参加科举不是自取其辱吗！”
等等，三郎自取其辱是好事！她立马改口：“我刚才想岔了，大郎这个建议很好，三郎参加科举，知耻而后勇，想来有利于个人进步。”
穆清瑞突然觉得二房也不是那么胡搅和，他做出一副好兄长的样子，对老夫人说：“祖母，请您给三郎一个机会。”
在场的人都不是傻子，大郎说的再大义凛然，也掩盖不住他想整三郎的意图。
老夫人心里叹气，大郎学问是好，但心胸不够开阔，当初她就应该亲自抚养，她看向穆清临，问：“三郎，你怎么想的？”
穆清临淡淡微笑：“祖母勿担心，兄道友弟道恭，孙儿会参加的。”
穆清瑞露出满意的笑容，他的“激将法”奏效了，穆清临应战了！不过等待穆清临的只有一个结局，就是输！不夸张的说，穆清临再学个十年也赶不上他！
他堵死穆清临的退路：“三弟一定养好身体，千万别因病参加不了。”
老夫人眼里流露出不满，这做的有点过了，她开始怀疑让穆清瑞扛起穆家大旗的决定是对还是错了。
穆清临唇边掠过一抹极浅的笑：“兄长放心，我一定会参加的。”
穆清瑞见对方还笑得出来，心情很不爽，明明占上风的是他，明明被他逼到无路可退的是穆清临，为何他有一种被拿捏的感觉！他想了想，肯定是对方强忍硬撑。
淮叶细细咂摸着两人的交锋，好像捕捉到了什么，又好像没有捕捉到什么，她闭上眼睛，过滤掉所有细枝末节，忽地抓住了本质。
本质就是，穆清临想参加科举。
梳理清楚这一点，再反过来看方才发生的事，穆清临在一步一步诱导穆清瑞亲自递上战帖，如此一来，穆清临参加科举的合理性有了，而老夫人不仅没有意见，还会觉得穆清瑞气量太小。
再联想黄矾之前说的，两人小时候不对付，想来穆清临正是利用了穆清瑞想要压他一头的心理，让穆清瑞按照他设计好的剧本走。
淮叶喝了口清酒，压压惊。
既然穆清临想参加科举，甚至让穆清瑞这个穆家学问最好的人亲自递上战帖，那穆清临必然是成竹在胸。
淮叶往穆清临的方向看去，对方仍然面无波澜，如老僧入定。
她得出结论：这个男人，深不可测，不好对付。
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