每月初五是工部侍郎朱夫人上无为观上香的日子。
朱夫人此人八面玲珑，交友广泛，又生了一张巧嘴，悲的能给她说成乐的，坏的能给她说成喜的，谈笑风生中将人逗得捧腹大笑，很是有能耐。世家各府宴饮聚会的帖子，总少不了她。
如此左右逢源的妇人，唯独有一件事另她揪心。她那最宠爱二儿子的媳妇，进门两年了，仍旧未能得一孩子。又可怜那媳妇是她自己千方百计求来的，自个儿还天天恨自己不争气，于是朱夫人只好另辟蹊径，每月初五来无为观上香求子，风雨无阻。
今日朱夫人吃完斋饭，照例去正殿后的静室休息，刚行至后院门口，便听院子里传来一声女子哭声。
若说朱夫人如此招人待见，还有三点便是：好奇，心软，嘴松。
隔着院门往里一瞅，此时后院杳无人迹，只在假山后方瞥见两片裙角，一青一粉，青裙姑娘露了半张脸，是世家中的丫鬟打扮，那粉裙女子靠在山石上，只能瞄见一片堆砌的青丝。
哭声正是那粉裙姑娘传来的。
“小娘子……”丫鬟担忧的唤着。
那小娘子哭声凄凄惨惨的，便听她哽咽的道：“你说……这无度真人什么意思，他不是‘活月老’吗，竟说这婚事……婚事……八字不合。”
哟，原来是小姑娘在哭闹。不过一个八字不合，若想结亲，换个说八字相合的道士便是，世家联姻原因复杂，那八字便是最不看重的。
朱夫人顿时兴致缺缺，抬步便要避开。
“恁那老道，不合便不合，非要说成婚就折寿，还念什么狗屁诗句，什么……‘红线系腕即成枷，偏在焦痕两边缘。卦象忽显泽水困，今生强续反折寿’，你说这让我如何嫁过去。”说完又是一声婉转哭腔。
朱夫人脚步一顿，又回身隐在门后听起来。
青衣丫鬟劝慰道：“小娘子莫要伤心，玄学命理之说，也未必事事应验。”
听墙角的朱夫人暗暗点头，只是都论到折寿了，她着实有几分好奇。
粉裙姑娘哭声渐大：“我本也是不愿意信的，可谁让那纳采的母雁死在了我府门口，这……这不正是老天爷示警吗。”
朱夫人一挑眉，瞬间了然，原来是李府家那娇娇女李芷恬啊，纳采之事她也有所耳闻，当时也只道了一句晦气，毕竟，尚书左仆射和应王府的联姻，可不会因为死了只雁子就告吹的。
那小丫鬟劝：“小娘子莫要多想，许是偶然呢。”
李芷恬哀怨道：“若是偶然，那这八字又是怎么回事，不是说什么……诸多偶然那便是必然吗，我可不想英年早逝。”
抽抽噎噎两下，又哭道：“我怎的就这般命苦，幼时那两桩亲事便罢，好不容易遇见个喜欢的，却又说我折寿，若我强行嫁过去，岂不是……岂不是……我怎的这般命苦啊……”
小丫鬟赶忙安抚道：“小娘子莫哭了，小心哭坏了身子。老爷最是疼宠小娘子，不若与老爷说一说，咱们要不不嫁了。”
李芷恬举起帕子拭泪，悲切道：“说的容易，阿耶再是疼宠我，应王府纳采礼都送上来了，婚嫁之事已由不得我做主，更何况……更何况……”
李芷恬声音低了两分，朱夫人不由得身子又向前探了探，已是半个身子都暴露了出来。
只听李芷恬道：“听说那应王妃，一直想让她娘家侄女嫁入王府，为此努力了好些年。”
小丫鬟惊讶的捂住嘴，道：“可那应王妃若做的了主，也不会轮到应王府向咱们府提亲啊。”
李芷恬一跺脚，道：“她那三流世家，侄女做不了正室，做个小的也是够的。你再想想应王府那后宅，诸多姬妾却没留下个庶子庶女，她本就不喜欢我，将来头一个孩子还不知能不能从我肚子里蹦出来。”
小丫鬟惊惶劝道：“小娘子多想了，她好歹是王妃，做事不会这般不成体统。”
李芷恬仿佛马上想象到自己独守空闺的结局，捂着帕子又嘤嘤哭了起来。
朱夫人深谙后宅之道，那应王妃为人早摸了个明明白白，只想着李芷恬这番言论并不夸张。这两家的亲事，可真是苦了这个小女儿。
小丫鬟忽而抚掌，提议道：“那崔氏女便是不嫁皇室，李氏与崔氏同为五姓望族，为何要惧怕……”
李芷恬一把捂住她的嘴，四下看了看，未见人影，才斥责道：“你真是胆肥了，什么话都敢说，我李氏与崔氏岂情况岂能一样。看我回去不罚你！”
说罢似怕小丫鬟再说出什么浑话，也没心思哭了，拉着丫鬟着急忙慌的从另一侧离开。
朱夫人见人走了，才从院门后走出，身边侍女忧心忡忡道：“夫人……”
“他人的闲事莫要多嘴。”朱夫人截住了侍女的未尽之言，却是心满意足的离开了。
见朱夫人离去的背影，李芷恬一把将那浸满了姜汁的帕子塞在清荷手里，不满道：“蓝采未免也太用心了些，这味大的都差点露馅了。”
清荷拿着这帕子也有几分嫌弃，她将帕子塞进荷包深处，问：“朱夫人真会将这等私事传给旁人听吗？”
李芷恬笑了笑，朱夫人最好八卦，又有几分侠义心肠，只怕明日此事就会传入京城各大府邸的后宅。
“小娘子……这亲事这样就能退了吗？”
李芷恬道：“没有那么容易。”
她还得烧最后一把火。
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是夜，工部侍郎朱大人忙到半宿才归府，最近这段时日，他颇为繁忙，只因十月是太后六十圣诞，圣人为表孝心，大兴土木，日日将他们工部折腾的体无完肤。正好又遇上南蛮闹事，小争斗不断，每日为了那点木石银子，他天天与户部扯皮，弄得焦头烂额。户部那又都是一群老油子，次次都拿李尚书出来做挡箭牌。
他压力大啊，每每圣人问询之时，他都恨不得将头磕进那地缝里，好叫谁都看不见。
今夜，他刚从李尚书的官舍出来，又是一分钱都没抠到。
刚入内室，朱夫人上前帮他更衣，见他一脸疲色，柔声关心着：“大人今日辛苦了。”
朱大人一屁股坐在太师椅上，深深叹了口气，想到方才李尚书那抠门的脸色，不由抱怨道：“这李尚书真是油盐不进，那侧殿房梁所需的金丝楠木需四百两一根，他非不肯拨那银钱，只道换成杉木即可，虽说是给太后修的离宫，可也不能这般敷衍啊。”
朱夫人帮他归置衣衫，耳边是他絮絮叨叨的诉苦，显然已是司空见惯。
她为朱大人倒了杯茶水，待他终于唠叨完，才道：“提起李大人，我今日去无为观，遇见李大人的女儿了。”
朱大人想了一圈，才想起来：“你说他家那给他惯的无法无天的独女。”
朱夫人颔首，朱大人说：“他那女儿，不是正与应王的小儿子议亲吗？”
“可不是。”朱夫人唏嘘着：“可怜他女儿哟，无度真人给他们合的八字，不太行。”
朱大人觉得不过是鸡毛蒜皮的小事，道：“姻缘八字也未必见得作准。”
“啧。”朱夫人不赞同道：“那可是无度真人合的八字，况且圣人与太后信奉道教，八字之事可没你想的那么简单。”
“能有何不简单。”还能比批不下银子还困难？
朱夫人凑近他两分，神秘兮兮的说：“你们男人不懂。八字若真无用，六礼之中为何要走这议程？更何况，无度真人给的八字是‘今生强续反折寿’，你说严不严重。”
朱大人一挑眉，终是听进去几分，又听朱夫人道：“之前纳采那母雁就死在了李府门口，如今又得真人这番批字，你说，这亲为何还要结啊。”
听得最后一句，朱大人终是沉默了下来。
身在朝堂的男人们考虑事情的角度与后宅女子不同，话到他耳里，又是成了另一番猜想。
东朝五姓望族煊赫，甚少与皇室联姻，甚至崔氏有嫡系子女不得与皇家联姻的铁律，以至于皇室选媳，多从二三流世家中挑选，哪怕最得圣人厚爱的应王，当年娶的也只是三流世家的女儿。
论理，李氏原本也无需与皇室联姻，据说是他女儿非梁勋不嫁，李启铭疼宠女儿，无奈之下才答应与应王府议亲。众人皆知，此亲事受益最大之人，反而是应王。
李氏族内人才辈出，朝堂上有许多李氏家族的子弟，与李氏结亲，应王又作为圣人最亲近的弟弟，是可谓是人也有了，钱也有了，想必应王是无论如何都割舍不下嘴边这块肉。
可李启铭那个老狐狸，怎么可能任由应王拿捏婚事？
“他那女儿，就非那梁勋不可？”
朱夫人撇撇嘴，道：“那梁勋是个好的，但是那应王妃呀……李家女儿也怕呢，说是想到他那母亲也不想嫁了。”
“那李大人……”
“这我便不知了，只听她说婚事由不得她自己。”
朱大人也想不明白了，越想，越觉得此事也许另有隐情。莫不是官至尚书左仆射的李大人，也受应王辖制？
是了，圣人如今正在查盐税一案，办案的正是应王，李启铭门生遍地，莫不是被应王抓着了什么把柄？
第二日，他便将此事与同僚说了，几人又是一番猜测，有胆大的去李启铭面前探口风，李启铭则是一副既无奈，又欲言而止的模样，更证实了几人心中猜想。
反观应王这边，他忙于盐税一案，对流言之事毫无所知，只觉这几日上朝，同僚看他的眼神有几分怪异，却又不得其法。此乃后话。
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五日后，李芷恬正在闺中看书，便见卢氏风风火火的闯了进来，嘴上也没个停歇：“外头都传你与梁勋八字不合，是怎么回事？”
李芷恬放下书籍，只问：“外头是怎么传的？”
卢氏见她一副波澜不惊的模样，不争气道：“京中后宅都传遍了，说你情深意切，哪怕折寿都要嫁入应王府，还有说……还有说阿翁要牺牲女儿保官位的！”
李芷恬皱眉：“怎的把阿耶也扯进来了？”她是想把事情闹大，但是流言似乎已经有些不可控了。
她垂头思量片刻，便道：“我去找阿耶。”
卢氏将她扯了回去，道：“甭去了，你三哥已经去过了。阿翁让你三哥带话，说‘无需担心，他觉得甚好’。”
李芷恬奇异的看着卢氏，就见卢氏肯定的点点头。
李芷恬只得又坐回去，心里思考阿耶此话是何意。卢氏见她一副浑不在意的模样，关切道：“要我说，趁着还没纳征，这亲还是退了吧，多不吉利啊。”
李芷恬反问：“谁来退？我李家，还是他应王府？”
“那当然是……”话到一半，又生生给噎住了。
李芷恬道：“我李家不是不可去退亲，可是圣人那怎么交代，与皇室议亲还未过礼，便要退掉，这不是踩圣人颜面吗？”更何况应王可未必会答应。
卢氏犯了难：“那该如何是好，你是不知，现在京城里将婚事传的可难听了。折寿都要嫁，这什么话啊，哪家成亲是奔着折寿去的！”
李芷恬淡淡道：“当然没有人是奔着折寿去成亲。”
“那……咱们这亲，是结还是不结啊。”
就见她拿起手边一张请柬，嫣然一笑：“待我先去长公主的花宴散散心。”
火烧的差不多，该浇油了。
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