日子就在沈芥整理卷宗中一日日过去，转瞬就到了腊月廿八，封笔除夕休沐。
沈芥从宣政殿中出来，面上是少见的轻松。今上封笔封印，直至年后才会重新开笔批阅奏折。朝臣难得有此清闲，三两结伴而出。
沈芥和钟主事、陈主事同去户部宁川司，将重要卷宗仔细收起，快速处理好今日急奏，才将笔用红布包了，贴上封条。
处理好事物已经过了大半天，沈芥从袖中拿了红封，分给二位主事和手下吏官。
待他出宫门时，初一早在宫门处等他，见他来，忙端了手炉给他。
“东西带好了吗？”
“带好了。”
沈芥一颔首：“去翠屏山。”
沈芥在车上换下官服，穿上一件青色常服，又披上初一早备好的斗篷。
翠屏山地处京郊，因偏僻而无人常至。沈芥凭着记忆上山，停在一棵刻了标记的树下。将树下雪扫开部分，屈膝一跪。
沈芥抬手打了个手势，初一会意，几个呼吸间就远离了这里。而后沈芥点燃香烛，燃纸钱。他神色平静，早已看不出先前的轻松之色。
这棵树下，是他生母柳氏锦文的衣冠冢，是他年少时亲手将她埋下的。
“母……姨娘，儿子今年回京了，以后不会再走了。”沈芥燃着纸钱，看着纸钱在火中卷曲，收缩，化为灰烬，“昔年儿子年纪尚小，儿子不肖，只能草草将您葬在这里，我想……我想将你带回去。
“我问过沈献的意见，他允我将您接回府中。但此事总归来说不宜宣张，还请您体谅。
“今日腊月廿八，除夕休沐，天下万民都在团圆欢聚，儿子想，今日把您带回去。”
火光摇晃了一下，扑向沈芥的手。
待纸钱烧尽，沈芥唤来初一。二人将灰烬翻入地下，并重燃一炷香将柳锦文的衣冠请出。
说是衣冠，实则只是一个妆奁。待把地面填好，上了马车，回了净心居，他才抱着妆奁准备打开看看。
初一凑上前来：“公子，这里面装了什么啊，这么宝贝。”
“一支姨娘很喜欢的发钗，一块印章，一个挂件，还有一封信。”
沈莘叩门进了屋，一样就看到在东梢间座上抱着妆奁的沈芥，走过去拦住沈芥肩膀：“什么印章啊，给我看看呗。”
沈莘今年二十九，现未在朝堂任职。他前些年考取进士登榜二甲，朝考又考中庶吉士，三年散馆考试后升编修，编修做了一年上了折子辞官，同友人在城西开了家松章书院，在这里教书，一教就是三年。
因着为人夫子的身份，他格外喜欢文房用品，因此才多问了一句什么印章。
沈芥把妆奁交给初一，示意他拿去后殿放好：“普通印章而已，姨娘旧物，让兄长见笑了”
“抱歉，”沈莘拱手。
“无妨，”沈芥知晓沈莘并非有意，便道“你若喜欢，改日你说个样子，我刻一个给你。”
“那我就不客气了，我们书院正好想换个新的章子，正找人帮着刻呢，你若能做，我就也不必出去花高价了，”沈莘眼中含笑，拍拍沈芥肩膀，“我过来是因为母亲说你今日将柳姨娘接回来，她制了牌位，让我喊你过去请。”
沈芥沉默一瞬，然后起身朝沈莘抱拳。万般情绪皆在一礼间传递。
二人结伴去葳蕤主院，到那里时，扈氏正坐在太师椅上等他们。
沈芥正要行礼，却被扈氏拉着手腕去了梢间，并扬声道：“行了这没你事了，你爱去哪去哪吧，去看看什么时候吃饭！”
刚用过午膳，厨房活干的慢应该还在洗碗，还吃哪门子饭？
沈莘长叹一口气，沉默着关了房门。
“我找你来是给你你母亲的牌位的。”扈氏从旁拿出牌位，没有繁复的文字，上面只简单写了四个字——柳氏锦文。
沈芥起身深施一礼：“芥之私事，令夫人费心了，沈芥无以为报。”
扈氏把他拉到座位上坐好，语气中全是长辈对晚辈的爱怜疼惜：“你母亲是我的闺阁密友，她性行淑均，友人不少。我同她自幼相识，后来我先嫁了平章侯府为妻，你母亲却不尽如人意。”
沈芥默然，柳氏在兴庆二十四年的冬日便已逝世，那时他年纪尚小。熙明元年到了侯府，自己又清冷孤僻不与人亲近，自然无从得知扈氏和柳氏还有这一段过往。
直到中进士后，他才慢慢打开心门。从这以后，向来没有回音的山谷才逐渐有了回应。
“早知道，她会死在那个冬天，我真该去看看她的，哪怕只是给你们送一点炭火也好。”
沈芥轻声道：“夫人，都已经过去了。京郊日子苦，那时姨娘病侵心肺，早已回天乏术。”
扈氏苦笑一声，端了茶盏：“不过是我心中执念罢了。你母亲这辈子没过过好日子，在闺阁中被继母压迫，之后又在那长年累月不见天日，这样的日子，就算是神仙也难捱。
“你可知你母亲为何离京去京郊？”
沈芥毫无犹豫，仿佛答案已经说过千万次：“姨娘身弱，自生下我后格外体虚，身子一年不如一年，直至我四岁后病痛积少成多，彻底压垮了姨娘，这才去了京郊别院养病。”
“沈芥！”扈夫人把茶盏重重撂在桌上，茶水摇晃溅了出来：“你到底是在骗谁，是我，是今上，还是天下人？”
沈芥抿唇，良久：“夫人怕不是吹风了。”
扈氏道：“沈芥，你以为今上为什么调你回京？因为你做得好？因为你让清平从贫瘠之地变成富县？朝中能人志士众多，你怎么不想想为什么他只调你回京不调他人？”
“我没想过。”
“你没想过？”扈氏冷笑，“你是没想，还是不敢想！”
为什么今上调他回京，这不到二十天，他常常想这个问题，早已有了答案。因为今上登基背靠宁川，他动不得宁川，却又不甘为其掣肘。
沈芥当初一意孤行，反倒成了他撕开宁川的趁手兵器，调他回京，不过是看他能做到什么程度，同时也在宁川官场暴起时，可以有一个安抚宁川的筹码。
他不过皇帝手中一柄好用的剑。沈献不受重用，空有虚职；沈莘一介白身；沈芃挂靠亲卫不用任职，又被堵死仕途的道路；至于沈蘅更是连殿试的边都没摸到。
只有沈芥，凭着自己的蛮力硬生生走出来一条路，亲手将自己递到皇帝手上，做他手中利刃。家族式微之人，用着才放心。
说得通俗一点，就是若是沈芥处理好宁川的烂摊子，今上就会鸟尽弓藏，以防后患；若是处理不好，他便是第一个祭旗的。
左右不过一个死字。
死而已，沈芥想。如果这就是代价，也没什么不能承担。
“你母亲曾说，你三岁识文五岁写字，小小年纪便展露出心中丘壑。他说你心中有仁爱，能忍耐，善筹谋，”扈氏皱眉，恨铁不成钢道，“话说到这个地步，她为什么去京郊你还不明白吗？”
扈氏敛了情绪，仿佛刚刚情绪外露的并非是她：“父母之爱子，则为之计深远。你母亲为你筹划，可你如今，却连直面你的心都不敢了吗？孟子有言‘民为贵，社稷次之，君为轻’。沈郎中可愿为我一介妇人讲讲，此话何解？”
扈氏没等他说便开了口：“国之贵者在于民，社稷是土地谷物的具象，至于君，是为民众社稷而设。孟子此言，是颠覆君权神授之论。
“今上得位不正举世尽知，在他治下大梁如海市蜃楼般摇摇欲坠。上京之中人人说今上政治清明励精图治，可真正的大梁什么样子，你早就见识过了！饿殍遍野民不聊生，宁川朔州清平不是个例。在你我看不到的地方，在南湾省，在广合省，悲剧日复一日地上演！
“灾难不会等到国家安定后才爆发，他国也不会等到我们海晏河清才会攻打。我朝如今内忧外患，边关连年战事四起。以民为本的君主我们要忠，可若是这个君主不以民为本呢？
扈氏抬眼，目光灼灼注视沈芥：“君主无德，为人臣者，当直言上谏，谏而不听，当与君相争，争而不胜——”
“当易其位。”
扈氏的声音在沈芥耳边嗡鸣，他抠住桌角，手上的青筋隐约可见：“夫人慎言。”
“我有什么好怕的？”扈氏无甚在意地对上沈芥的双眼：“你若只想解决宁川的问题，于大梁来说不啻于隔靴搔痒。治病，向来要从根部开始治。
“沈芥，你到底是十岁到的平章侯府还是七岁，你今年是二十六岁还是二十三岁，你比我更清楚！”
“够了！”沈芥喝断扈氏的话，周遭气质再不温润，反而有一种不容置疑，他目光从扈氏身上扫过，带着些若有似无的威慑：“今日这些话，出得你口，入得我耳。天知地知你知我知，再不可对旁人说起。”
沈芥扶案起身，短短一瞬便恢复了平日的平静，仿佛情绪不会因任何事而波动：“出了这扇门，你依然是平章侯夫人，我依旧是户部宁川司郎中沈芥。
“我三岁启蒙，读书二十年，为臣六载，早已习惯如今的身份。所学所行，不过是‘忠君爱国’四个字，我如今所作所为，自认上无愧于天地，下无愧于苍生，便已心满意足。
“君若不君，臣当谏，谏若不听，那便不谏了。肝脑涂地这种话说说听听也就罢了，可若真让我肝脑涂地，夫人，我沈芥贪生怕死，没那个胆量，暂且还想多活两年。”
沈芥躬身：“我出去看看膳食好了没有，夫人稍候。”
扈氏：“……”
不是刚吃完吗？！
“民为贵，社稷次之，君为轻。”出自《孟子·尽心下》
作者有话说
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第4章 逐风第二
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