模糊男和蛇小斧都离开褚家后，褚九陵终于找回作为普通人的感觉，后院令人厌恶恶心的屏障撤去，仆人服侍他时不再捏鼻子瞪眼的给脸色看，叔伯婶娘们来的络绎不绝，褚春杰更是百忙中每日来一趟。
这一年褚九陵已十二岁，身体抽条拔高，看起来骨骼也比小时候强健一点，有一日他在院中的银杏树下枯坐，脑中灵光一闪，觉得自己该为新阳郡百姓做些什么。
他把想法告诉褚春杰，褚太守踱步一夜，为儿子找了件既能行善又不至于累到他的好事——施粥和散药。
褚小公子开始在城中最热闹的地方搭凉棚做好事。
新阳郡在褚春杰治理下虽比不上京城那些富裕之地，百姓过得倒也比上不足比下有余。褚九陵的凉棚刚搭好，来凑热闹的百姓不少，他们好像都是冲着跟太守之子攀谈而来，再吃上一碗太守之子亲自盛的饭，无比充实幸福。
凉棚一搭就是两年，褚九陵风雨无阻出现在凉棚为急需帮助的穷人施以援助，找来凉棚的人越来越多，方圆百里都知道新阳城里出了个善良的小公子。
后来褚九陵不满足简单的施粥，开始跟大夫学医，亲自山上采药，身背药箱穿梭在村落间，给一个个连大夫都请不起的穷人治病。
褚九陵简单枯燥生活里只有施粥和看病两件事，但两件事都做的极为认真虔诚。受身体天生不足之症的影响，和日复一日的的劳累，他的身体状况一日不如一日，小小年纪就面带枯色。
常有人见他可怜可爱，忍不住上手摸他一把，笑问：“小公子，你替人看病，何时能才把自己的身子给养好？”
这一日，褚九陵因连日出城奔波身体受不住准备回家养病，回城时路过一处荒地，突然给蹿出来的野狐惊吓住，一连发烧两天。
褚春杰立即熟门熟路花重金请山鸣观的道士来驱邪。
山鸣观就在城外的香圆山上，观中有个一百多岁德高望重的老住持，百姓都叫他朴素真人。
褚太守给的“重金”足够翻修一间观中的破房子，这次亲自登门驱邪的就是朴素老道。朴素一进褚府就开始东张西望，嘴里不停地说：“我来过这里，小时候来过，屋舍虽和百年前早就不同，但我还能记得原先褚家老房子的位置。”
老道可能有点本领，见到褚九陵第一眼就摇头，直言不讳：“这孩子难以活到十六。”
这种晦气话褚春杰早就听得心如铁石，几乎能无动于衷，随口就问延长寿命或让儿子避开种种凶险的法子。
朴素真人吃饱喝足，打了个嗝，慢里斯条地说：“上天自有上天的安排，老道不敢妄猜这位哥儿的前世，据老道所知所晓，就这么顺着太守的意把哥儿养在家里，十六岁必死，假如机缘巧合吃上仙丹玉露，或许还能多活几岁。”
不等说完，褚春杰就懊丧着脸嘀咕：“平头百姓，哪来的仙丹呀，道长真是说笑。”
朴素老道从怀里摸出一只黑瓷瓶，从内倒出一粒土生土长的仙丹，说：“我自己炼的，管它有没有用，反正吃了无害。”
褚九陵随手就捏过来塞嘴里吃了。
“哥儿活着时若没能攒下大功德，死了之后恐怕还要投胎轮回，依旧今世的命数，如此往复，直投胎到上天对他的惩罚结束为止。”
老道的话没把褚家父子吓到，却把梁上君子惊了一下，幸好褚春杰问了他想问的：“攒下功德是什么意思？”
“直白点，就是做好事，积善行德，为百姓行善、为苍生造福，不以善小而不为，平常多让哥儿出去走走历练历练，哪怕给他站街边施粥就是攒功德。”
褚春杰伸出手把褚九陵半搂在身侧，心道：这孩子这辈子是褚家人，如果活了十来岁死去，下辈子投胎也不是我认识的九陵了，今世我无愧于他就行，还管他二世三世，操那么多心做什么。可他今世是我儿子，下世若能再碰见就不疼他了吗？
“道长说的行善和积攒功德一事，这一两年犬子一直在身体力行，可他身子却一点不见好的迹象，功德要攒到哪种程度才算个头？”
朴素老道把躺在椅子上半死不活的小公子打量一遍，叹口气，说：“太守应该知道公子是个天道童子，我打个比方，寻常人想下辈子投胎好人家就要在今世攒下一百功德，哥儿这样的，若想死后回归仙班，需一亿功德。”
褚春杰捋须思忖，许久之后才面色凝重道：“就是把老褚家十八代做的好事加一起，也不够这孩子重回天上。”
褚九陵及时抛出许久以来不敢提的事情，“所以，爹，扶顶老仙才让我去大玉山。”
话题进行到褚春杰不愿提到的地方，几个人暂且散了。
褚九陵一粒“仙丹”下肚，退了烧，爬起来亲自送老道出门，路上旁敲侧击地问了几个问题：“真人，天上灵官多少人？”
“九十九。”
“都有名有姓？”
“有的。灵官是天界武将，归一人统御，这九十九灵官分散供奉在凡间的道观里，鲜少有人将他们归类造册，所以知道他们全名全姓者很少，你问我，我知道的也不多。”
“战死的灵官几人？”
“陨落的灵官是天界秘事，真有战死的消息也传不到凡尘来。陨落后空出的位置有候补者添上，还有下界历劫的灵官，历劫者的空缺会暂时保留，所以灵官九十九的数量是不变的。”
“我听说天界武将都骁勇善战、不生不死，什么人能打死他们？”
“这你就不懂了，天地万物讲究一个阴阳调和，天下的妖魔鬼怪要是都不敌天界武将，最后武将就成尸位素餐无用之人了，反过来，正因为这世上有无数神通广大的妖魔神，武将才会存在。”
褚九陵似懂非懂，天真无邪地继续挖问题：“真人能说出几个战死灵官的名字么？或是灵官犯了什么错才会被贬下凡？”
“我只听说过两个，一个叫张枢的张灵官，曾与神龙恶斗在东海，后不敌神龙之力，至今尸骨还压在深渊底下，也有说他早就尸骨无存了。另外一个叫金什么丸，也死得不明不白，陨落后连一点魂都聚不到，救都没办法救。有百姓亲眼目睹东海神龙和张灵官打斗的场景，所以此事才在凡间流传，渐渐也演变成画本上的传说了，至于别的灵官里，究竟有没有陨落或者是替补的，老道我也无从知晓啦。”
“真人可知道百禽山？与百禽山主斗法的灵官是谁？”
“你说钟灵官？”
褚九陵心弦猛的一跳，体内有根筋从头直麻到脚跟，“对，就是钟灵官，他全名叫什么？”
“青冥真君钟青阳嘛，”话音将落，一道旱雷从半空掼下，在朴素老道附近炸开，老道缩头觑了掉雷位置，继续说：“他就是统御斗部灵官的大将。这位钟灵官有意思，听说他极爱人间，时不时就下界游玩，化作身边不起眼的人，乐善好施，爽朗不羁，在天界人缘很好嘞。”
褚九陵没听清老道后面的话，满脑子都是“钟青阳”，好像拥堵在体内的病气豁然被疏通，让他有一种寻到源头的畅快感。
这时，身后传出“嘁——”一声，轻蔑傲慢，幽幽入耳，二人同时回头，身边并无第三人。
“钟灵官现在何处？”
“喜爱人间不代表他天天都待在人间，平常肯定在天上。”
“那你能不能讲讲钟灵官与死对头斗了三百多年的事，任何细节或传言都要讲？”
老朴素低下头斜了褚九陵一眼，“听起来你知道的比我还多，我没听过。”
“有无可能，钟灵官也死了？”
“胡说，天界武将，哪那么容易死。”
目送道长远去，褚九陵刚转身就闻到熟悉的清香，自听过怜州渡被肢解的故事后已一年多没见过模糊男，这会突然闻见熟悉的味道，他没了之前透入骨髓的恐惧，反而多出几分同情。
“打听那么多做什么？是想将我除斩草除根，还是弄个灰飞烟灭？”
“怜州渡！”褚九陵第一次试着对他叫出此名。
虽出自少年之口，被叫的人还是为之一振，浑身的肌肉、骨骼像被这声音烙下极深的记忆，那一瞬间，仇恨、怨愤、孤傲皆在复活后用十几年时间才稍稍平息的内心再次烧灼起来，还有一丝道不尽说不明的苦思和憋屈。
曾经，他与钟青阳从针锋相对的敌人成为挚友，再到恋人，两人在梨花林里赏花品茗，也撕破脸在百禽山施法斗阵，一起为天上的七星苦恼过，为何后来会走到无可挽回的一步？
“如果蛇小斧说的都是真的，对你的凄惨下场我深表同情，但我不是钟青阳，不是你仇人，我只是褚家掌中明珠，一个活不到十六岁的小孩，你的仇恨不该从我身上讨。灵官只是武将，奉命行事，为何不去找下令之人报仇？”
褚九陵现学现卖，沾沾自喜，以为能把自己与钟灵官的关系撇的干干净净，但又不知哪句话戳了模糊男的心脉，他陡然察觉一阵寒气，“这是阴魂才有的温度，他果然是缕魂魄。”
怜州渡直逼到脸上来，凌冽的气息又冷又寒，一字一句地问：“操刀的人是谁？难道不是你？”
胸腔的怒火乱撞，怜州渡简直要失去理智，掌心凝了一道力欲从褚九陵颅顶拍下，千钧一发，他碰到对方毛茸茸的头发，忽想起刚才老道的话，这孩子的身体会越来越弱，灵魂会不停在这人世间轮回不断受苦。也算是天界给他的惩罚了，这才把可能让褚九陵分崩离析的一掌给稳住。
褚九陵周身都蔓延着模糊男散发出的杀意，瞪着一双恐惧、漆黑的眼睛，咬紧下唇，不敢发出一点声音。
怜州渡掐住他的脖子，把这脆玉似的人拎起来，强调、警告道：“你记好了，你就是钟青阳，总有一日我会让你想起你我之间的仇恨。在此之前给我好好活着，不能死，不许死，否则你死之前会亲眼看见我屠了整个褚家。”
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