“那边那个人，”
沧溟突然压低声音，“从我们吃早餐时就一直在观察我们。”
云齐差点呛到，强忍住转头看的冲动：“什么样的人？”
“灰袍老者，山羊胡，右手拄着一根蛇头杖。”沧溟假装帮云齐整理头发，借机靠近他耳边，“别抬头，他在你十点钟方向的药材摊旁。”
云齐借着调整眼镜的动作，用余光瞄向那个方向。果然，一个瘦高的灰袍老者站在不远处，看似在挑选药材，目光却不时扫向他们这边。
“认识他吗？”沧溟问。
云齐摇头：“没见过。但他袍子上的徽章...像是高阶炼金术士协会的。”
“不是普通观察。”沧溟的声音带着警惕，“他的目光太刻意了。”
正当云齐思考该如何应对时，老者突然朝他们走来。沧溟立刻绷紧身体，一只手不着痕迹地移到腰间——那里藏着一把匕首。
“云齐大师？”老者在几步外停下，微微欠身，“久仰大名。我是莫里斯·银须，高阶协会成员。”
云齐谨慎地点头致意：“您好，莫里斯大师。有什么事吗？”
“我一直对您的研究很感兴趣。”老者微笑着，眼睛却像蛇一样冰冷，“特别是关于灵魂炼金术的部分。”
云齐的血液瞬间凝固。灵魂炼金术是他的秘密研究领域，从未公开发表过任何成果。
“您可能认错人了。”云齐勉强笑道，“我专攻的是傀儡学与能量传导。”
老者的笑容不变，但眼神更加锐利：“是吗？那真是遗憾。我最近发现了一些古代文献，关于灵魂与炼金躯体的融合...还以为您会感兴趣。”
云齐感到沧溟的手悄悄握住了他的手腕，温暖的触感给了他一丝镇定。
“如果有相关论文发表，我会拜读的。”云齐站起身，“抱歉，我们还有采购计划。”
老者没有阻拦，只是意味深长地说：“或许下次吧。对了...”他的目光转向沧溟，“这位是？”
“我的助手。“云齐简短地回答。
“有趣的助手。”老者的视线在沧溟身上停留了几秒，“非常...独特的灵魂波动。”
沧溟的金眸微微眯起，但没有说话。云齐感到握住自己手腕的力道加重了几分。
“告辞。”云齐拉着沧溟转身离开，后背绷得笔直，直到拐过几个摊位确认老者没有跟来，才长舒一口气。
“他不对劲。”沧溟低声说，“不只是对你的研究感兴趣那么简单。”
云齐点头，心跳仍然快得厉害：“他知道灵魂炼金术...这太奇怪了。那是我私下研究的领域，连协会报告都没提过。”
“更重要的是...”沧溟的声音异常严肃，“他袖口的暗纹。你注意到了吗？”
云齐摇头，他当时太紧张，没注意细节。
“三个交错的黑月。”沧溟的金眸中闪过一丝阴霾，“和我记忆中...背叛我的那个人袖口的一模一样。”
云齐倒吸一口冷气：“你确定？”
“千真万确。”沧溟的表情变得冷硬，“那是我死前最后看到的图案。”
两人沉默地走在回家的路上，各自沉浸在思绪中。云齐偷瞄沧溟的侧脸，那张总是带着温和笑意的面容此刻冷若冰霜，银发在夕阳下仿佛镀上一层血光。
“沧溟...”云齐犹豫地开口，“如果那个组织真的还存在...”
“我会保护你。”沧溟打断他，声音坚定如铁，“无论他们想要什么，都不会得逞。”
云齐想说自己也能够自保，但看着沧溟紧绷的侧脸，最终只是轻轻“嗯”了一声。
回到工坊后，沧溟一言不发地开始检查所有门窗的防护符文，又在关键位置布置了几个隐蔽的警戒法阵。云齐则立刻去地下室翻找那些被遗忘的傀儡——也许该让它们重新服役了。
地下室里积了厚厚一层灰，十几个基础傀儡靠墙站立，有的已经长了苔藓。云齐嫌弃地踢了踢其中一个：“启动。”
傀儡的眼睛亮起微弱的蓝光，僵硬地向前迈了一步。
“太慢了。”云齐叹气，“但总比没有强。”
他花了一小时给所有傀儡做了简单维护，然后设置它们轮流巡逻工坊周边。这些低级傀儡虽然笨拙，但数量足够多的话，至少能起到预警作用。
回到楼上时，厨房飘来诱人的香气。沧溟已经换上了居家便服，正用新买的炼金煮锅炖着什么。看到云齐进来，他递过一杯冒着热气的液体。
“安神茶。”沧溟简短地说，“喝完后去洗澡，你身上全是地下室的味道，像个苔藓。”
云齐接过杯子，小啜一口。恰到好处的甜度和一丝薄荷的清凉，完美中和了草药的苦涩。这种被照顾的感觉既陌生又熟悉，让他胸口发紧。
“那些傀儡...”云齐犹豫地说，“只能应付普通入侵者。”
“我知道。”沧溟没有转身，“明天开始，我教你一些基本的自卫技巧。”
“我不是小孩子！”云齐下意识反驳，“我有炼金术武器...”
“那些需要准备时间。”沧溟终于回头，金眸直视云齐，“在敌人近身时，你需要更直接的保护手段。”
云齐想继续抗议，但沧溟的眼神让他把话咽了回去。那目光中有某种不容拒绝的东西，仿佛骑士长在给部下下达命令。
“...随你便。”云齐最终妥协，低头继续喝茶。
晚餐是香浓的炖肉和新鲜面包，还有一碟云齐最爱的蜂蜜烤胡萝卜。沧溟的厨艺越来越好，几乎赶得上专业厨师。云齐吃得心满意足，连日的紧张情绪似乎也缓解了不少。
“那个...”云齐在饭后犹豫地开口，“关于我的研究经费...”
沧溟挑眉：“怎么？”
“其实...我不只靠协会拨款。”云齐不自在地推了推眼镜，“家族...给我留了零花钱。上次聚会后，我向管家要来了最近几年的份额。”
他从口袋里取出一张水晶卡，上面闪烁着星辉家族的徽章。
沧溟接过卡片，眉毛几乎挑到发际线：“这上面的数字...足够买下半个集市。”
“星辉家族的传统。”云齐耸肩，“所有直系后代都有信托基金，成年后可以自由支配。我只是...一直懒得去取。”
沧溟的表情难以形容：“而你让独角兽的角花光所有积蓄？”
“那是因为之前买了大批傀儡材料！”云齐指着地下室方向，“那些低级傀儡花了不少钱，虽然现在都在长苔藓...”
沧溟突然大笑起来，笑得前仰后合，银发在灯光下闪闪发亮。云齐恼火地瞪着他，却也不由自主地被感染，嘴角微微上扬。
“所以，”沧溟好不容易止住笑，“我的主人其实是个小富翁？”
“别那么叫我！”云齐的脸又红了，“而且这些钱大部分要用于研究...”
“当然，当然。”沧溟擦掉笑出的眼泪，“不过现在我们可以买些真正优质的食材了。你太瘦了，需要更好的营养。”
云齐张嘴想反驳，却被沧溟用一块蜂蜜蛋糕堵住了嘴。
“别说话，吃甜点。”沧溟微笑道，金眸中闪烁着温柔的光芒，“明天开始，我会好好‘训练’你。”
不知为何，云齐觉得那个笑容里藏着某种危险的意味。他嚼着蛋糕，突然对明天的“训练”产生了不祥的预感。
窗外，月光被飘过的云层遮蔽，工坊陷入一片黑暗。远处，某个身影静静站立，观察着亮着灯的窗户，袖口的三重黑月纹在夜色中若隐若现。
[猫爪][猫爪]写这章的时候脑子里一直是：蜂蜜蛋糕蜂蜜蛋糕蜂蜜蛋糕蜂蜜蛋糕~
作者有话说
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第9章 莫里斯的跟踪
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