眼看着一个看似柔弱的小姑娘就这样贸然上前，在裹挟着狠厉的挥鞭声与无情的风啸声中，硬气地挡在那位受鞭打的男子身前。
“噼——啪——”
四周不忍直视的人再次聚焦落鞭处时，却看到这位姑娘竟然勇敢地徒手硬接了这一鞭，现在正与另一端鞭子的主人上演无声的“拔河”。
“姑娘，你手不痛吗？”人墙中有人心疼道。
姚宜涵面不改色地拔河之余，转头微笑地应对出言者，道：“我没事，这位阿伯，你放心。”姚宜涵说的是实话，她的双手其实裹着一层灵力“手套”，只是这只有修行者打开灵眼才能看到。姚宜涵因此根本没有受到半点伤害。
“你想干什么，难不成，想强抢我的鞭子。”对面的霍小少爷虚张声势道。
“我要你鞭子有何用？”姚宜涵回过头，对霍家小子道，“我就是看不惯你这拿下人出气的嘴脸。”说着，她随手一个回旋借力，操控着鞭子将这股力道波动传递道鞭子的另一头。
“哎呦……”那傲娇的小少爷立即吃痛地松开了鞭子。
姚宜涵正细细地观察着他的反应。只见，这少爷在鞭子离手的瞬间，双脚也慌忙向后退。这显然是他企图躲避接下来伤害的正常反应。只是，似乎他的骤然行动太过惊慌失措，下盘不稳的他竟然一下子就跌倒在地，在众目睽睽中，出尽了丑态。
姚宜涵也完全没有料到，这看似凶狠的小少爷竟然完全没有武功功底。她顿时有些后悔：现下，她再“大义凛然”地教训这小子，会不会更像个恶霸？想到此，姚宜涵自己都觉得不好意思起来，急忙将长鞭随手缠绕成圈后，随手扔在一边。
与此同时，姚宜涵听到从身后传来的一声气息短促的惊呼：“少爷……”眨眼间，她身后之人就凑到了他的小少爷身旁。
“呜呜呜……我手疼……”小少爷委屈极了。
“没事、没事……擦上这药，明天就能大好了……”男子好声安慰着。
姚宜涵看到那一小瓶上好的药粉，就被这没成算的小少爷洒了一半在手中，小心搓揉着手背上的伤；而他身旁的男子背后都浸出了血痕，却依旧没得到有效医治。姚宜涵顿时明白，这就是现实版的“周瑜打黄盖”，自己还参和什么？
就在姚宜涵准备放弃原计划，转身走人时，那小少爷却没想放过她。
他对姚宜涵喊道：“你打了小爷还想走？”说着，他就朝身边人，颐指气使地告状道：“都是她的错，是她弄伤了我。你快去替小爷我报仇！”
姚宜涵停下了脚步，回头与那男子对视。虽然她心里觉得麻烦，但她也想看看这名男子会如何处理这事。
~
男子站在他的小少爷身旁，静静地打量着姚宜涵。很快，他的注意力被姚宜涵完好无损的双手吸引。他记得，这姑娘可是徒手接住那狠厉的落鞭的。
于是，他特意上前一步，半遮住小少爷的视线后，对姚宜涵抱拳行礼道：“姑娘本事了得，又一副侠义心肠，值得敬佩。在下方略，这位是……京城霍家的嫡系幼子——霍筑小少爷，我是他的护卫。别看我家小少爷现在一副蛮不讲理的模样，其实也是这些日子被逼得急了，如果冒犯了姑娘，还请姑娘见谅。”
姚宜涵见人家这么客气，不像是要算账的模样，也只好客气地周旋道：“哪里哪里，也是我之前出手没轻没重，伤了你家少爷。你家少爷不见怪就好。”她说这话时，还特意瞥向那小少爷，看到他对着自己冷哼一声后，就躲在了他护卫身后，的确是一副外强中干的怂货模样。
方略率先提问道：“不知姑娘师承何处？”
“区区师门，不足挂齿。”姚宜涵可不想在此太过高调，只能敷衍过去。但看到方略一副欲言又止的犹豫模样，只好鼓励道：“方大哥有话但说无妨。”
“实不相瞒，我们主仆两人因得罪了此地山神，被山神困在村庄内，只要一出村庄，漫天遍地的飞虫走兽都会成群袭来……”
“因此，你们的其他护卫都弃主逃跑了。这些……我已有所耳闻。只是，我很好奇，其他人都跑了，为什么你不逃跑？”
“放肆！”霍筑探出头来，对姚宜涵怒叫道，“你休要撺掇我的护卫！”
姚宜涵直视着霍筑的双眼，反问道：“你这样狠厉地惩罚他，就不怕他也舍弃你吗？”
“他……我……我就是想要他走，他也没走不是吗？”说着，他语气减缓，反而开始抽泣起来，断断续续地道，“是我得罪了山神，我认错，可是山神不原谅我，我能怎么办？方大哥护着我，都扭伤了脚，我让他走，他都不走，我还能怎么办？”
姚宜涵闻言，对方略这忠诚的护主精神肃然起敬。只是这类似的无助场面又让她想起了六年前的重阳——她的灵力就是在全家被蛇妖围剿的情况下，首次被激发的。现在回想起来，她觉得自己有义务对这位同样无助的霍小少爷做点什么。虽然他有错在先，但也罪不至死……
纠结间，姚宜涵注意到窃窃私语的村民们，他们听到霍小少爷话语中对山神的不满，纷纷指责道：“你若没有对山神不敬，也就不会有此一劫了……”“如今山神想要如何惩罚，你现在都得受着……”“我们也是看你是个半大的孩子，才没有赶你出村，你可万万不能再激怒山神了，万一在连累我们……”
姚宜涵静静地听着村民们的抱怨，眉头却越皱越明显……
霍筑不服气道：“难不成，你们想要我一死了之了？”
事关生死，村民们自然不敢妄下决断，大多都呐呐不言语了。也只有霍筑身前的方略，回头厉声道：“少爷，不要胡说。”
霍筑闻言，也不再多言，只是止不住地抽泣着。
但仍然有几个山神的忠实信徒继续指责道：“你们外乡来的公子哥，哪个不也是听说我们村子没有妖物侵扰，才来此避祸的……”“就是！既然特意来此避妖祸，为什么不尊重此地的山神？遭遇此劫，就是你们自找的……”说话人还没说完，就看到方略极其护主的凶厉眼神——它好像在无声地示威：若霍小少爷有什么事，就要拿你们陪葬……
片刻后，周围浮躁的村民们不是默默离开，就是低头不语了。
方略见人群渐散，便转向姚宜涵，简单道：“霍家对我有恩，只要我性命尚存，我就绝不会舍弃霍小少爷。我已经替少爷将损坏的石像和画卷，尽我可能地粘贴起来，恢复成原状，只是，此地山神似乎还是不满意？……我也是实在无计可施了，不知姑娘是否愿意……助一臂之力？我们主仆二人若能顺利离开虎山，定会以万金酬谢。”
~
姚宜涵来回踱步地思量着的同时，还在与小队其他成员们密语商量着……
姚宜涵打好腹稿，开始为劝说做铺垫，道：“队长，你有没有觉得这里的山神有点古怪？我从未见识过其他地方有这么一个山神。”
没想到，白修铭却一语中的地揭穿道：“你想帮这对主仆？”
姚宜涵无奈点头道：“我实在是看这无助的少爷可怜，想送他们出虎山。”
“我反对！”刘桦插嘴道，“虽然我同意你的部分看法——这里所谓的‘山神’的确来路可疑，但是，眼下这山神与村民已经形成一个相互依存的良性循环。山神保护村庄安宁，而村民供奉山神灵力。也许你不知道，诚心的供奉也能化作灵力。”
“刘师姐果然见多识广。”姚宜涵敬佩之余，反问道，“可是，我无意破坏此地的良性循环，我只想帮助一下我需要帮助的人？在我看来，这个小少爷并不算十恶不赦之人。”
“此地山神也并没有要这少爷的命，说不定只是想将他困于此地几年。但你若执意帮他，说不定还会因此激怒山神。到时候，你将面对的敌人很有可能就是此地山神。”
“说到底，此地的山神究竟是神、还是妖、还是修士……我们暂时都还不能确定，不是吗？你又怎么知道我不敌他？”频频遭到反对，姚宜涵有些生气了。
“你看，此地山神能护住虎山万千生灵，免于外界妖扰，生活安宁平和……这些别说你一个人了，我们小队三人加起来，也未必能完全做到。”刘桦重新确认道，“你真的要挑衅这样实力高超的生灵？”
“难道我们就要眼睁睁地看着这霍小少爷被山神任意拿捏？”姚宜涵不服气的同时，也只能转换思路，劝道，“而且说不定……此地山神就知道我们目标妖兽的消息。我们也不一定要与山神为敌，只是目前确实需要一个由头，将山神引出来。”
“那也不一定要如此明目张胆地帮助被山神惩罚之人！你这样不是打山神的脸吗？”
“那刘师姐，你去峰顶诚心祭拜试试，看看山神能否发善心——现身或托梦告诉你有关目标妖兽的消息？反正我目前也不着急，可以在此等候你的消息……”
“你……”刘桦没说，她发现峰顶的山神观后，就已经诚心祭拜过了，但理所当然地没有得到任何回应。
“追根究底，山神此时此刻最在意的就是这小少爷，这不正是最好的‘诱饵’吗？那山神是圆是扁，我们遛一遛就会知晓。”
话落，符结中一片沉默。
片刻后，白世铭郑重道：“我同意姚师妹的‘诱饵’计划。只是，姚师妹，你事先要与那对主仆说清楚，我们也只能量力而行，若真是实力不敌，或者与我们的目标相悖，我会毫不犹豫地放弃他们。”
“我明白的。一切以任务为先。”姚宜涵信誓旦旦地做出如此承诺。随后，她立即与那对主仆商量最快可能的出发时间，还特别嘱咐，带好药石与口粮、轻装出行……
约莫半柱香后，那对主仆在村门口偏僻一角亲眼见识到御剑而来的姚宜涵后，目瞪口呆之余，他们双眼也重新焕发出希冀光芒。这看起来人倒是精神了不少，特别是那任性的小少爷，那掺杂了兴奋与惊喜的笑容，看得不由地让姚宜涵暗叹道：总算在这半大孩童脸上看到了笑容。
“上来吧。”姚宜涵内心美滋滋地指挥着，又吓唬小孩道，“你们最好坐稳了，不然可能会被风吹下去……”说完，她就看到侧身而坐的霍筑不禁向身后的方略靠了靠。
姚宜涵还是有些放心不下，当即又释放些许灵力，将原本能橫坐四人的御剑扩大道如小舟一般的大小——让乘客能安然稳坐其中。
为了以防飞兽的袭扰，姚宜涵特意设置了个能包裹整个御剑的结界。最后，站在剑尖处的姚宜涵回头确认了两人都坐稳后，警示道：“那我们这就……出发啦……”说着，整个如小舟大小的御剑就直奔高空冲去……
片刻后，白修铭与刘桦两人纷纷从附近的大树下跳落。他们看着姚宜涵御剑的背影，悄声道：“走！我们悄悄跟上去。”
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