在许观澜默默为自家做事的时候，山脚镇的消息也开始真正泄露了出去。
镇上有个常年跑外路的商人，叫达苏。
他三十来岁，个子不高，人也瘦，平时靠倒腾山货、香料、手串和一些零零碎碎的药草过活。镇上人都知道他嘴碎，爱吹，尤其一喝了酒，什么都敢往外说。偏偏他跑得勤，认识的人又杂，从山脚镇到邻镇码头，再到远一点的小城集市，哪儿都能混个脸熟。不得不说，这个人确实给镇子带来了很多额外收入。
阿南被送回来那天，达苏正好在镇上。
他亲眼看见那孩子从林子里走出来，也看见了阿嬷捧着退热藤掉眼泪。但隔得远，他也没停留多久，之后这两天，镇上每个人都在讲林母，他听得耳朵都快起茧子了，嘴上说着神神叨叨，心里其实已经信了大半。
只是他自己没觉得这是件多要紧的事。
对他来说，这不过是山脚镇多了一桩能拿出去吹的奇事。
于是第三天傍晚，他像往常一样背着两包山货去了邻镇。
邻镇临着小码头，来往的人杂，傍晚最热闹。卖鱼的、卖香料的、收干货的、跑运输的，全爱在街角那家小酒馆里坐一坐。酒馆不大，棚顶压得低，空气里全是海腥味、酒味和烤鱼焦香，几张桌子一拼，什么人都能凑到一块。
达苏过去时，已经有两桌人在喝了。
他把货往角落一放，先和熟人打了招呼，又要了壶本地烧酒和一盘烤鱼。喝到第二壶的时候，旁边桌正好在说附近哪一片林子还有山药，哪一片山头的木料最好。
有人提了句：“你们那边不是也有片老林？这几年不是早砍得差不多了？”
达苏酒意上头，立刻不乐意了，拍着桌子说：“那是以前。这些年我们可都是保护性开发，懂不懂什么叫保护性开发！而且啊...嘿嘿嘿，现在谁还敢乱砍？我们那林子里有东西，懂不懂？”
他声音不小，隔壁两桌都听见了。
有人笑起来：“什么东西？山鬼啊？”
达苏本来就爱被人拱火，这一句直接把他架上去了，脖子一梗：“什么山鬼，别胡说。是林母，林中的母亲。”
“我们那里，有林母保佑！林母是什么！那是神仙！神仙！”
这话一出口，酒馆里先是静了一下，随即有人笑得更大声了。
“达苏，你这几天是被雨淋坏脑子了吧？”
“还林中的母亲，你怎么不说你们那林子里住着个王后？”
“喝多了喝多了，献丑了，献丑了，哈哈哈哈。”
达苏被笑得脸上发热，酒劲一冲，反而更想证明自己说得没错。
他把酒碗一顿，压低声音，翻了个白眼：“你们爱信不信。前几天我们镇上一个孩子进林子丢了，天都快黑了，结果后面自己从林子里走出来，还带出来一把退热藤。”
这一句把笑声压下去了一半。
坐在他对面的是个收药材的中年男人，叫苏勒，常年在各个镇子之间收本地药草和晒干的根茎叶子。他原本只是一边喝酒一边听热闹，听见退热藤三个字，手上的动作却顿了一下。
“你说什么藤？”
达苏见终于有人上钩，更来劲了：“退热藤啊。你别告诉我你没听过。”
苏勒眯了眯眼，没立刻接话。
退热藤当然听过。南洋这一片，做药材的老一辈人几乎都知道这种东西。说不上多神，可确实是本地很有名的旧药草。问题是这玩意儿早些年就快灭绝了，别说真正的野生藤，就连老药铺里压箱底的干货都未必还有。
他盯着达苏看了几秒：“你们那边还有？”
达苏喝得舌头都有点大了，伸手比划了一下：“不是我们那里有，那是林母给的。那孩子发烧，迷在林子里出不来，林母把他送回来，还让他带了退热藤，煮水一喝，第二天烧就退了。”
旁边有个年轻男人听得直乐：“你这越说越像故事了。”
达苏不服：“什么故事，我亲眼看见的。芳喇阿嬷都认出来了，那就是退热藤。还说她小时候见过，就长这样，只是后来好多年都没见，见过了...嗝！”
年轻男人还想接着逗，苏勒却已经没了笑意，只又问了一句：“那孩子现在人呢？”
“现在活蹦乱跳着呢。”达苏把酒碗往前一推，压低声音，神神秘秘地说，“最吓人的啊，是他说自己在林子里看见了一个长头发的女人，站在树后头，树根藤子都在她脚边。那...那就是林母啊！真见着林母了！嗝！”
酒馆里又安静了一瞬，众人情绪已经渐渐从好笑转到了无奈，只当是达苏这个人又喝嗨了。
角落里有个一直没怎么说话的年轻人抬起头，目光落在达苏脸上。他穿得干净，桌边放着个笔记本，旁边还有一台小相机，看起来像是在外头跑采访或者拍东西的。
他笑了笑，语气很温和：“你们镇上的林母，一直都有这个传说？”
达苏已经有点飘了，根本没察觉自己说了多少，只以为遇见了个可以吹牛的，立刻点头：“有啊，当然有啦。我们镇子里还有一个老神龛呢，平时去祭拜的都是老一辈了。现在可不一样了，建了一个新的神龛，就在林子口！我，我这次出来都去拜了拜呢！”
说着，他还双手合十，一副十分虔诚的模样朝不知道什么方向拜了拜，只是通红的脸，失去焦距的双眼让他看上去十分滑稽。
“哦？为什么建了个新的？”
“因为...以前是迷信，现在....现在啊，是真的！都是真的啊！”
达苏说到这里，自己都打了个寒颤，像是想起那天的情景，“那孩子从林子里出来的时候，手里抱着退热藤。这么多年了，还有谁在林子里找到过这个疑似灭种的植物？你说这不是林母帮忙还能是什么？”
那个带相机的年轻人则把笔记本往自己身边拉近了点，像是不经意地记了两笔，又抬起头笑道：“你们那镇子离这儿远吗？”
“走陆路两个多小时，沿着旧公路过去，再转山路。”达苏含含糊糊地说完，才像是终于意识到自己说得有点多，摆了摆手，“我们那边人现在都不敢乱去林口。”
年轻人笑而不语。
酒散的时候，天已经彻底黑了。
达苏喝得脚下打飘，被夜风一吹，脑子倒清醒了一点。回客店的路上，他后知后觉地觉得自己刚才那番话似乎说得有点过了。
可也只是有点，应该问题不大吧。
毕竟在他看来，邻镇这些人听个稀奇，转头该做什么还做什么，谁会真为了个古老传说跑去山脚镇？
他把这点不安压了下去，隔天一早照旧背着货回去。
结果刚进镇口，他就觉得气氛不对。
平时守在路边剥椰子的老头朝他看了一眼，那眼神怪得很。卖冰水的小贩也没像往常一样招呼他，反而欲言又止。
达苏心里不明所以，脚步却快了些。刚走到主街，就看见自己常去歇脚的那家小铺门口站着两个外人。
一个是那晚酒馆里那个带着相机的年轻人。
另一个穿着麻料短衫，手腕上挂着串木珠，身后还跟着个背包的帮手，一看就不是本地人。
达苏脚下当时就是一顿。
年轻人已经先看见了他，脸上带着客气的笑，冲他抬了抬手：“那晚多谢你的分享啊。正好，我今天想去你们那片林子看看，不知道方不方便找你带个路？”
他盯着对方，嘴唇动了动，半天才挤出一句：“我……我不进林子。”
“谁说进林子了。”年轻人笑着说，“就是想去林口看看神龛，顺便问问你们阿嬷，林母的传说具体怎么回事，我对这个最感兴趣了。”
他这话说得轻巧，偏偏让达苏后背一阵发凉。
完了，好像阿嬷她们说过不要在外乱说话的.......
站在旁边那个挂木珠的男人这时也开口了，声音不高，带着点生意人的圆滑：“听说你们那边出了退热藤。我是做药材收购的，过来碰碰运气，不是坏事。真有好东西，对你们镇上也是条财路。”
这话一出，达苏脸色更白了，这个人他不认识...不会是苏勒那个老鬼介绍的吧？
他那天就不该喝酒！！
他张了张嘴，正想找个借口推掉，身后却忽然传来一声拐杖敲地的闷响。
阿嬷不知道什么时候站在了街边。
她还是那副微驼的样子，眼睛却冷得吓人，扫了达苏一眼，又扫了那两个外来人一眼，什么都没问，先骂了达苏一句：“你喝酒又喝进狗肚子里去了？”
整条街都静了静。
达苏脸涨得通红，连头都不敢抬。
阿嬷没再看他，只是转向那两个人，上下打量了一番，平静开口：“你们想看可以，想打听传说也可以，镇上谁都可以和你们说，但是要想进林子，我们不会做向导的。”
挂木珠的男人脸上的笑淡了一点，正要说什么，阿嬷已经把拐杖往地上一顿。
“你们要是找到愿意给你们带路的人，我也不会管，反正，这条街的人都不会去的！”
她年纪大，声音也不高，可这句话落下时，这条街上竟真没人敢出声。
那两个外来人对视了一眼，到底还是没在明面上撕破脸，笑了笑，说只是过来看看。
可达苏知道，这两个人绝对没有放弃。
当天中午，许观澜就从旅馆窗边看见，又多了两辆陌生车进镇。
都是外地牌照。
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