晨曦的薄雾中，涟州府衙所在的正平街巷口，走来一位身形单薄的少女。
少女缓缓走到府衙大门前，那乌木额扁上金漆的“涟州府署”四个大字，东梢置着登闻鼓，西梢置着警预石碑，她看着警碑上刻着的“诬告加三等”、“滥诉笞三十”，垂眸沉吟不语。半晌，再抬眼，少女的眼中不再有犹豫，她定定地向左边置着的登闻鼓走去。
同一时刻，阳光穿破了晨雾的最后一道屏障，给登闻鼓镶嵌上了一道金边，少女手拿起鼓槌——
“咚！”
一声、两声、三声……
此时，府衙内，点卯的长官方训完话，两个守门的衙役正要将官府大门的锁栓抬起。
几声沉闷的捶鼓声，震得两个门守心神俱是一凛，本还连天的瞌睡陡然醒了——本朝承高祖特令，各级府衙门前须左悬登闻鼓，若有抱屈人，不论王侯黔首，皆可斋鼓于朝堂诉，以达冤情。
不过，若是诉冤未当，查后不符实，按律告冤者另处鞭刑，以此遏限无故诬告以慰私怨者。
因此，这面鼓平常是轻易不会响，而如今，这府衙大门还未开，就有人来诉冤，实多年之未有！
两名守卫不敢怠慢，忙开门将那敲鼓鸣冤的女子领了进来。
“堂下击鼓所为何冤？”坐堂的通判见那跪着的女子不言不语，只是双手呈着一封书信，应是个哑巴不能说话。
一旁的衙厮忙将书信递了上去，那通判只读了开头，便瞬间了然，原是为张大人刑审醉烟阁一案而来，他知道张大人这一阵为此案可谓“殚精竭虑”，虽案情有诸多疑点，只他身为副手，也不好多说，只领着吩咐做事。前些日子，他还听闻张大人为了一纸诉冤状之事大发雷霆。
看来，这堂下女子便是那呈写诉冤状之人。
昨日，张大人又在狱中审了那凶徒一宿，今日告假，只留他这个副手坐堂，他本不欲忤逆上级多生事端，因此只觉得眼前的女子麻烦万分，但还是得论公好好审问一番。
“你既不能说话，那本官问一句，你点头或摇头回答即可。”
那女子点头应是。
“你状中既言刺史大人中了邪祟，可有什么佐证？譬如巫蛊遗物抑或其余物证？”
……
一番问话下来，祝萸心中越发清明，也越发绝望：这群官僚沆瀣一气、铁桶一块，自己在状书上所有提出的疑点皆被其以证据不足否决，而对于确认长珏为杀人凶手之点他却接连追问。
“如此说来，你既无更有力的物证，只是靠自己一面之词，却想替那十恶不赦的凶徒鸣冤？”那通判嗤笑一声，“包庇嫌犯，还屡次上书，你这小女子可真是胆大包天。就不怕本官治你一个从犯之罪？”
祝萸满腔怒火难言，一双眼睛倔强不服地盯着堂上的身着朱红官袍的通判。
那通判见祝萸如此神态，顿觉自己官威受衅，怒敲一声惊堂木，道：“师爷，本朝刑律第几条有云，诉冤未当以徇私仇者另处鞭刑啊？”
“回大人，第十七条，按律处三十鞭刑。”
“念你一介弱女子，本官今日便网开一面，只作十鞭即可。”那通判冷笑一声，这种倔头他见得多了，只是没想到今天碰上了这般的女子，心想定要让她讨个苦吃，以绝其念。
李平昨夜值了晚班，是以今早略晚才到衙门，一进门便听到练场上挥鞭的声音，有些疑惑今日缘何如此早就有处刑？便随口向衙厮一问。
“听说是一哑女，来衙门敲登闻鼓，诉醉烟阁一案之冤。”
李平听了心下一惊，忙奔至堂后，正见一鞭子落在祝萸的背上。
“李大哥，你这是作甚？”挥鞭的衙役被李平一把躲过刑具，不解问道，“这还有五鞭未打完呢。”
李平见祝萸额间冷汗涟涟，咬牙强撑着未倒下，李平忙将祝萸扶起，向那行刑的衙役道：“这女子是薛府的人，莫要再打了!”
“可是，通判大人说了要打十鞭…”
“夯货，通判大人既只判了十鞭，便是要你手下留情，略作惩戒即可，你只管回报已打完十鞭不就行了！”
将那小衙役打发走了，李平看着眼前这个劝不住的姑娘，叹道：“江姑娘，你这是何苦？哎，我先送你回去吧。”
祝萸脸色惨白，扯起一丝笑意点头向李平致谢。
回去的一路上，祝萸强忍着眼泪，背上的疼痛不断提醒着她自己的弱小，她自小性子里就是个认死理的，从来也不肯轻易放弃，只是如今她真的不知道该怎么办了…
……
沉香看着祝萸满背的红痕，心疼不已，用指腹小心地涂着药膏，嘴里一边轻吹着气，一边道：“小姐怎么自己一个人就去了，我虽嘴笨，但陪着你好歹也有个人也能说上几句话。”
祝萸苦笑着摇了摇头：今日的场面，便是她自己能说话，巧舌如簧，也是毫无助益…
一旁的落蕊这次倒是没有说风凉话，上次被祝萸扇了一巴掌后，她嘴巴老实了不少。
方才她见祝萸满身伤地回来，立马溜去薛夫人处禀报邀功，谁知薛夫人对这一消息兴致缺缺，似乎并不意外祝萸此举，只说了句“知道了”便打发落蕊回来了，末了还特定叮嘱落蕊说不要干涉那江小姐，只由着她去。
夜间，祝萸侧身躺在床上，意识迷糊，周身滚烫。
她梦见自己处于一片熊熊大火之中，孤立无援。突然，远处出现了一个少年玄色的颀长身影，她心中一喜，眼里却是一酸，哽咽出声喊道：“长珏！”
少年背着身，始终没有看她。她焦急地向他跑去，却被地上蹿起的火焰阻却了脚步。
她心想，一定是老天爷在惩罚自己，惩罚自己那晚在醉烟阁说了那些告别的话，所以一语成谶。梦中的少年似乎听到了她的呼喊，身形一顿，终是回了头，可却满身疮痍、一身是血，他弯起那双清亮摄魄的眸子，浅笑说道：“祝萸，保重。”
窗外明月高悬，床上的少女怔怔醒来，月光透过窗纸，朦胧如霜洒了一地，也温柔地将少女周身披照。
祝萸抱膝坐着，无声地痛哭起来。
……
翌日午间，薛仰光一回府，便直直朝祝萸的院落方向快步走去——今天，是祝萸十七岁的生辰，他好不容易将一应事务处理完，赶回家里。
他的步履透着前所未有的轻盈，也略带了几分急促，回来的路上贴身侍从告诉了他一个消息，让他既喜且忧，不过总的来说还是喜大过忧。
“站住！”母亲的喝止，叫住了薛仰光。
“母亲。”薛仰光一听这声就蔫了一半，作揖向薛夫人请安。
“一回来就巴巴赶着去人家那屋，我怎么生出你这个不着边的小子！”
“母亲，今日是祝萸的生辰…”薛仰光解释道。
“行啦，快去吧，省得我看着烦！”
薛仰光一听，忙喜道：“谢母亲！”这几日他不在家，本来很是忐忑，但听方才母亲话中对祝萸态度似乎不再那般抵触，心想着：也许是祝萸心意回转，已同母亲处好了关系？
想到这里，束缚自己心口数日的紧绳不由得松了许多，脚步也更轻快了些。
只是，一走进祝萸房内，少女形容憔悴枯槁的模样，却给了他当头棒喝。
“沉香、落蕊！怎么照顾得小姐？！”薛仰光怒道，吓得两个丫鬟忙跪地道歉。
祝萸走到沉香身边将其扶起，一边的落蕊也顺势站了起来。
祝萸朝薛仰光摇摇头，示意不要怪罪她们，她身形略有些不稳，薛仰光忙扶住，有些烦躁地向沉香、落蕊道：“行了，你们下去吧！”
他一边将祝萸扶到软椅上，一边道：“可是还在为我那晚的混事生气？祝萸，你原谅我吧，我以后一定好好对你，再不那样了。今日是你的生辰，我在城里的万福楼订了临水的雅席，夜里带你去，可好？”
少女眼周红红的，一双眸子似水惹人怜惜，她用手语并着口型比划了一个“谢谢”，随后犹豫片刻，在纸上写道：“仰光世兄，能否请你帮我一个忙？”
一句“世兄”便叫薛仰光猜到了祝萸所求为何，他又一次控制不住胸间的嫉恨，冷笑道：“你果然这几日心里想的还是他！”
祝萸起身，朝薛仰光弯膝一跪，行了叩首。
薛仰光被气笑了，他平息着冲上脑门的怒火，只余下阴狠狠的恨意，一字一句道：“祝萸，你也不用跪我了，你想救的那个人，他已经死了！”
“就在昨天夜里，州狱不慎失火，他被活活烧死了，今早府衙才放了榜。你再也见不到他了！”
薛仰光走出房门，一脸阴沉，吩咐道：“给我好好看住小姐，若有什么闪失，唯你们是问！”
沉香低眉应是，等薛仰光离开后，忙进了房，只见祝萸呆呆地跪坐在地上，脸色惨白，双唇微微发抖。
“小姐，这是怎么了？”沉香忙上前想将祝萸扶起，可她发现少女的双腿根本没有力气站起来。
倏地，伴随着沉香一声惊呼，少女痛苦地吐出一口鲜血，终是撑不住晕了过去…
……
“小姐是急火攻心，旧伤未愈又添新伤，所以高热难退…”
祝萸精神恍惚，她听到屋里人来人往的脚步声，却眼皮无力难以清醒。
混沌中，她看到了许多的光影掠过她眼前，招摇山中陪伴神女日复一日的百年，在江家从孩童时代到及笄的十余年，对了，今天是她来到这个人世间的第十七年…
可那个沉睡在她心脉中十余载的少年，再也不会回来了…
薛仰光看着床上昏迷的祝萸，眼角划过的泪痕，心中有一种失重的无力感：那个人，在她心里就那么重要吗？
薛夫人劝道：“走吧，你守着也没什么用，这里有丫鬟照看着，你忙了一天快回去歇着吧。”随后，便带着薛仰光撤了。
沉香用湿帕给祝萸擦了身子，昏迷的祝萸唇形微动，不知在唤着谁的名字，她看着心疼不止，忍住泪替祝萸穿上衣，整理好被褥，没有回房只在外室卧榻歇息，方便夜间照顾。
深夜丑时，院里静谧，只有风吹动树叶窸窣摆动的声音。
夜空中，两个身影一前一后点足越过院墙，来到了祝萸的房门前。
“师祖，就是这里了。”来过一次的怀明轻车熟路，带着长珏一路闪避府内的点哨。
长珏举指捻了个口诀，门栓便自行开了。
“我在门外看着，你进去吧。”怀明笑着对长珏说，十分自觉担起了放风之责。
“谢谢。”长珏感激地拍了拍怀明的肩膀，侧身闪进门内。
卧榻上的沉香忽然翻了个身，长珏用了一个安神咒，她便睡得更沉了。
随后，少年迈步向内室走去，他来到床边，俯身轻轻坐下，长睫微垂，看着床上躺着的少女，她瘦了许多，眼角犹然挂着泪痕，嘴里呢喃着什么。
旁人听不见，但少年却听得分明，那是他的名字。
“长珏…”
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