晚风穿廊，暮色入院，韩朝雨听了丫鬟传话后，稍作整妆，便来了祖母的荣庆院。
李氏斜倚在铺着狐裘的软榻上，一手搭着暖炉，抬眸细细打量她：“雨儿，你如今已是该议亲的年岁了。祖母已托人说合了青芜巷温家，温氏乃是书香世家，根基安稳，怀瑜公子更是少年才俊，品性温良，学识卓绝，日后仕途可期，与你正是良配。”
韩朝雨脊背微挺，目光一片冷寂，她沉声回道：“孙女谢祖母费心，只是眼下，孙女无意婚嫁，此事，还望祖母作罢。”
李氏脸上的慈和骤然褪去，握着暖炉的手顿时收紧，面色沉了下来：“你这孩子，温家这般家世人品，多少女子求之不得，你反倒推三阻四。我已与温老夫人说定了，你莫非是要置我的颜面于不顾？”
烛火映着老夫人愠怒的眉眼，气氛陡然凝滞。
韩朝雨躬身作揖，温声道：“孙女明白祖母的苦心。只是，此事还望祖母三思。”
夜色渐深，韩府暖阁内，烛火如豆。三足铜炉燃着浅淡的兰香，烟丝袅袅，女子二人的身影映在墙上，沈氏正端着茶盏，眉宇间带着几分轻愁。对面的魏林晚，一身烟粉锦裙，眉眼温婉，手中捻着一枚绣针，绣品半摊在膝上，却久久未动，目光落在沈氏脸上，似是察觉了她的心事。
“嫂嫂，今夜怎的这般失神？莫不是为了大姑娘的婚事？”
沈氏轻轻叹了口气，将茶盏置于案上，神色愈发沉郁：“正是此事。太夫人竟一声不吭，便替雨儿定下了温家，这未免草率了些。”
魏林晚眸色微动，身子微微前倾，低声问道：“嫂嫂莫非是不满意温家？听闻温家乃是书香世家，非勋贵望族，比起咱们韩家，终究是出身略低，嫂嫂是觉得，委屈了朝雨？”
沈氏轻轻摇头，眼底泛起几分柔光，念及女儿，语气也软了下来：“我并非嫌温家身份低，婚姻大事，向来不是门第所能衡量。我所求的，不过是雨儿嫁过去之后，能得良人相待，平安顺遂，一世安稳罢了。”
她顿了顿，眉头微蹙：“只是我瞧着雨儿近来神色冷寂，对于温家公子，更是避之不及，我心里实在不安，总觉得，她心里是不愿嫁去温家的，只是不敢反抗太夫人。”
魏林晚闻言，轻轻颔首，脸上也敛去了笑意：“嫂嫂所言极是。大姑娘乃是侯府嫡女，才貌双全，身份尊贵，温家虽清白，于她而言却是低嫁，委屈了她不说，若她心中不愿，强行促成，日后夫妻不和，反倒误了她一生。”
沈氏一声轻叹：“我何尝不知这个道理？只是太夫人心意已决，我纵有担忧，也不知该如何劝起。只盼母亲莫要强行逼她才好。”
此刻，韩朝雨正立在门外，恰听完了母亲与三婶所说的话，心中想，事到如今，唯有撕破了脸，奋起反抗，方能阻止这桩荒谬的婚事。
这日，韩氏宗祠之内，烛火高擎，映得殿内祖宗牌位庄严肃穆。两侧族老端坐于檀木椅上，神色沉敛，韩朝雨身着淡青色锦裙，身姿挺拔，立于堂中，面色冷定，眼底无半分怯意，唯有决绝。李氏由尤嬷嬷扶着，坐至上首。
韩朝雨目光扫过诸位族老，声音清亮，掷地有声：“今日请诸位族老前来，召开族议，实为厘清家中乱象，还先父一个公道，以正韩氏家风。实因祖母执掌家事以来，所作所为，恐有负先父所托，亦有违国法族规，今日，我便将证据呈出，恳请族老主持公道。”
言罢，她抬手示意身侧的游月，将一个紫檀木匣置于案上，缓缓打开。匣内整齐码放着几样物件，韩朝雨依次取出，递至族老面前，语气冷冽：“此乃祖母私藏的暗账簿册，详细记录着她私放印子钱、私贩盐茶的流水，既有盘剥乡里的暴利收入，亦有行贿胥吏的银钱明细。”
族老们传阅账簿，神色渐沉，翻过纸页，低声议论不休。李氏见状，脸色一白，猛地抬手呵斥：“你放肆！竟敢私藏私物，污蔑亲长！”
韩朝雨未予理会，又取出一叠田契，沉声道：“诸位族老请看，这几处田契，皆是先父名下产业，可上面的签名笔迹，与先父真迹有所出入，实为祖母伪造，意在侵吞先父田产，兼并民田，投献避税。”
紧接着，她又拿出一叠欠条与供词，还有几封封缄严密的密帖：“这些是被祖母放贷逼迫的乡民所立欠条与供词，他们或典妻卖地，或家破人亡，皆是祖母违禁取利、盘剥乡里之证；此乃祖母与地方胥吏往来的密帖，佐证她勾结官吏，私贩盐茶矾等官榷禁品，偷税漏税，甚至典卖先父官授田，中饱私囊。”
证据确凿，族老们面色愈发凝重，看向老夫人的目光多了几分不满。李氏浑身发颤，扶着尤嬷嬷的手才勉强坐稳，声音尖利：“这些皆是伪造！你这逆女，竟敢如此污蔑长辈！”
韩朝雨眸色一冷，上前一步，矢心如铁：“祖母，私贩盐茶，违禁放贷，皆为重罪，一旦上报刑部，不仅韩家家产尽数抄没，族中男丁的仕途亦会尽数被毁，累及全族。”她顿了顿，目光扫过诸位族老，“宗族最重家声、荫补与女眷德行，祖母所作所为，若被族内追责，名声尽毁，日后再无立足之地。今日我不求深究，只求祖母归还先父所有田产银钱，交出家中管事之权，从此不再插手家事。”
诸位族老低声商议片刻，为首的族老抬手示意安静，神色威严，开口道：“韩氏一族，不可容此乱象。太夫人行事有违国法族规，理应褫夺管家之权，家中一应账目，尽数交由朝雨主持。还请太夫人安置于别院休养，只保衣食无忧，不得再插手族中与家中外事。”
李氏听闻，猛地站起身，指着韩朝雨，气得发抖，声音嘶哑：“逆女！你竟敢私查长辈，我要上禀官家，治你不孝之罪！”
韩朝雨神色未变，眼底寒芒，缓缓开口：“祖母，当年你曾暗中拉拢先父参与谋逆，那些往来密信，我尚且留着，若真要闹到官家面前，祖母觉得，是谁先身败名裂，祸及全族？”
此言一出，李氏脸色瞬间惨白如纸，浑身的戾气骤然消散，眼神里满是惊惧，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句反驳的话。她深知，此事一旦败露，后果不堪设想，只得颓然坐下不敢再负隅顽抗。
后两日，族老便命人遣散了李氏的心腹恶仆，清点家中田产账目，尽数交予韩朝雨。李氏被送往别院，虽有衣食供养，却形同软禁。只是她虽身居别院，心却未死，暗中遣人联络韩兆明之妻刘氏，将自己残余的人脉与心思托付于她，吩咐其代为掌管家中琐事，日后寻机反扑。
夜色如墨，锁着韩府深院。韩朝雨的闺阁内，灯焰清瘦，将堆叠如山的账册、暗簿映照得分明。窗棂紧闭，夜风穿檐，韩朝雨正俯身伏案，眉峰微蹙，眸光沉静，逐一核对从前交由祖母掌管的私产以及放贷账目。连日紧绷，眼下凝着淡淡青影，却未有半分倦怠。
忽闻门外轻履声响，俞嬷嬷端着一盏温茶缓步而入。望着灯下孤影，轻叹了一声。
“姑娘夜深尚在理账，身子可要当心。” 俞嬷嬷将茶盏轻轻置于案角，目光落在满桌簿册上，“老奴今日听闻族议之事，姑娘当庭列证，直指太夫人诸般过错，一举收回管家之权，魄力非常，可老奴心中实在不安。”
韩朝雨闻言抬眸：“嬷嬷何出此言？”
俞嬷嬷眉头紧锁，压低声音：“太夫人执掌家事多年，族中亲眷、府中下人多受其恩惠，根基盘错。姑娘今日当众折辱长辈、褫夺其权，虽占公理，却终究落了‘忤逆尊长’的口实。太夫人虽被安置别院，却心怀怨怼，二房的势力仍大，此番结怨太深，日后恐生无穷祸患，老奴只忧心姑娘孤身一人，前路步步惊心，安危难测啊。”
韩朝雨闻言，手指按住案上一页田契，垂眸望着盏中微漾的茶影，轻声道：“我岂不知其中凶险。只是先父冤屈未雪，家产几被蚕食，我若一味隐忍退让，非但自身难保，便是先父毕生心血，亦要尽数倾覆。既已踏出这一步，便无回头之理。”
烛火忽明忽暗，映着她清瘦却挺拔的侧脸。俞嬷嬷望着少女眼底深藏的决绝，知晓她心意已决，终是无奈垂首，长叹一声。
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