窗外寒风彻骨，相府的暖阁里燃着银丝炭。
屋里暖融融的，却驱不散穆卿云周身的寒意。
“咳咳咳……”
她肩头披着厚厚的狐裘，倚在贵妃榻上，听着父亲讲述今日朝中发生的事情。
“那秦砚怕是要折在太傅手里了，”穆相摇头叹息，“可惜了，是个好苗子。”
穆卿云攥紧染了血的帕子，抬眼望向窗外枯枝上最后一片不肯坠落的叶。
“父亲，救他。”
穆相满脸愕然：“如何救？”
“请旨，让他入赘相府。”
穆卿云声音很轻，却很坚定，“女儿这副身子，撑不了太久。既然要死，不如死前做件善事。”
穆相闻言，眼眶忽然就红了。
“时雨，别这么说……爹爹一定会为你找到神医，治好你的病。你还这么年轻，别说这些丧气话。”
穆卿云淡然地笑了笑，继续说道：“若我不在了，子钰又还小，相府需要有人挑起大梁。女儿觉得，秦砚或许是个不错的人选。”
“阿嚏——”
秦砚打了个喷嚏，偏头揉了揉鼻子。
他前两日在雪中站了太久，回去当晚就病倒了。但因为处境艰难，又不敢随意告假，只得强撑着病体，一步步挪到翰林院当差。
从前还有尹都陪他，那时事务虽繁杂，到底不觉得孤单。
如今尹都被罢黜，偌大的翰林院，竟然没有一个能说上几句闲话的人。
满室寂静，冷清得让人发慌。
浩瀚如海的残卷怎么也整理不完，案牍堆得像一座座小山。
当初金榜题名，风光无两，秦砚还以为自己终于可以凭一身才学，去实现胸中抱负。
可世事难料，那些拨弄风云的大人物们轻飘飘一句话，就让他一头扎进了这深不见底的泥潭，怎么挣扎都爬不起来。
正恍惚间，门外忽然传来一阵尖细的通传声：
“圣旨到——翰林院修撰，秦砚接旨！”
秦砚听见自己的名字，心头一震，连忙放下手中的残卷，匆匆来到院中。
一名身着靛青色宫衣的太监，手捧圣旨，神色倨傲地站在院中央。
翰林院的官吏们闻声都探出头来，远远地站着，没人上前，目光却齐刷刷地落在秦砚身上。
“奉天承运，皇帝诏曰：新科状元秦砚，才情出众，品性端方，朕心甚慰。今丞相穆正德之女穆卿云，温婉贤淑，愿得良人相伴。特赐秦砚入赘穆府，与穆氏婚配，择吉日完婚。婚后秦砚留任翰林院修撰，加赏五品俸禄，钦此！”
高亢嘹亮的声音落下，秦砚直接僵住了，大脑一片空白。
入赘相府？
来崇安城这么久，他从未与相府有过半点交集，更未曾见过那位穆小姐，陛下怎会突然下此圣旨？
见这人还傻愣着不动，太监不耐烦地轻咳一声，晃了晃手中的圣旨。
“秦修撰，接旨啊。”
秦砚这才如梦初醒，僵硬地双手接过圣旨。
“臣……臣领旨，谢主隆恩。”
太监见他接了旨，也不多留，冷哼一声，带着小太监转身离去。
他一走，翰林院的官吏们就炸开了锅。
“啧啧，真是没想到啊，秦砚这是走了狗屎运了！”
“可不是嘛，前几日还在门口罚站，如今竟能入赘相府，攀上穆相这棵大树，这是要一步登天，飞上枝头变凤凰了啊！”
“嘘……小声点，别被他听见了，往后他可是穆相的女婿，咱们可得罪不起。”
“哈哈哈……”
秦砚握着圣旨，孤零零地站在院子里。同僚们的嘲讽声清晰地传入耳中，他却无力反驳，也无心反驳。
寒风吹得他瑟瑟发抖，却不及心中的茫然半分。
为了弄清楚这道圣旨的来由，秦砚第二天一早便等在相府门前，只待穆相一出现，就立刻冲了上去。
“丞相大人！在下翰林院秦砚，斗胆一问，陛下为何会突然赐在下入赘相府？”
穆相抬手示意身边的侍卫退到一旁，意味深长地看了秦砚一眼，叹道：“秦修撰不必多问，这门婚事，于你而言，是福非祸，你只管回去做好准备便是。”
“丞相大人……”
秦砚一头雾水，还想上前追问，却被侍卫们出鞘的刀刃给生生逼退。
城郊的一家茶楼里。
尹都给秦砚倒了杯酒，大咧咧道：“兄弟，别发愁了。我听说那相府千金是个病秧子，没几天活头了，等她死了，你还不是照样可以另谋出路，潇洒快活？”
秦砚举起酒杯抿了一口，被辛辣的酒液呛得连连咳嗽。
“噗咳咳……你这不是茶楼吗？怎么还卖酒？”
尹都笑着递给他一块干净的手帕：“这你就不懂了吧，即是茶楼，需得有清茶待雅客，当然也少不了美酒慰风尘。”
秦砚擦了擦嘴角，抬眼扫了一圈这简陋破败，桌椅陈旧，三面漏风的茶楼，愧疚道：“尹兄，是我连累了你，害你丢了官职，如今落得这般境地。”
尹都摆了摆手：“没什么大不了的，反正我早知道自己不是当官的料子。不瞒你说，其实我早就不想在那儿干了，所以你也不必把此事放在心上。”
可当初两人寒窗苦读，为的不就是有朝一日入朝为官吗？
如今却害他落得个贬黜官职，流落城郊的下场，秦砚还是满心愧疚，终究过不了自己这关。
尹都展开手臂，眉飞色舞地环视自己的这家茶楼。
“我这里虽暂时简陋了些，但胜在逍遥自在，不必察言观色，谨言慎行，也不必看那些官员勾心斗角。每日守着这小茶楼，喝喝酒、聊聊天，岂不美哉？”
“话虽如此，可这终究不是你我当初所求，还是委屈你了。”
秦砚从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，放在他面前。
“这是我的一点心意，尹兄如今茶楼生意刚起步，多得是用钱的地方，还望莫要推辞。”
尹都知道，若是他不收这钱，秦砚这家伙肯定会耿耿于怀，说不定晚上连觉都睡不好。
于是他伸手拿起荷包掂了掂，笑道：“那就却之不恭了，来！今日好酒管够，你我兄弟二人不醉不归！”
戌时已过，崇安城的集市还是一片灯火辉煌，人声鼎沸。
但在那万千烛火之中，却没有一盏属于秦砚。
往常在潼水城的这个时候，早已经是万籁俱寂，大街小巷连一个人影也无。
醉得东倒西歪的秦砚扶墙走着，又忍不住想起两年前在山庄外遇见的那位姑娘。
脑海昏昏沉沉，连带着回忆里的那道倩影都变得影影绰绰起来。
秦砚停下脚步，后背抵着冰冷的墙壁，喃喃自语：“那位小姐……该不会是天上的仙女吧？”
可转念一想，即便世上真的有神仙，他秦砚又何德何能，让仙子为他驻足垂怜。
他长长呼出一口白气，用力搓了搓脸，定睛一看，前方朱门大院，石狮威立，不是丞相府又是什么？
“怎么走到这里来了……”
秦砚垂下头，拢了拢身上单薄的官袍，正准备转身离去，身后却忽然传来一阵脚步声。
华贵无比的轿辇上，青色纱帘晃动，里面似乎还传来什么人的轻咳声。
秦砚呆滞地抬起头，隔着朦胧的夜色，忽然瞥见了一张眉目如画，气质出尘的脸。
眉如远山含黛，眼似秋水凝星。
她的肤色苍白到近乎透明，但却更衬得那双眸子清冽深邃，宛若月下初绽的白梅。
秦砚长这么大，还从未见过如此惊艳的容颜。
但那张脸只是惊鸿一瞥，轿辇疾步前行，恍惚间与他擦肩而过，很快就又隐入夜色深处。
等到秦砚后知后觉回过神，身后哪儿还有佳人的影子？
“还真是他！”
知微探着身子往窗外张望了一眼，有些兴奋地压低声音道，“就是秦砚那书呆子！”
穆卿云捏着手帕掩唇咳嗽，脸上带着淡淡的倦意，她轻蹙眉头：“大晚上的，他怎么会在这里。”
“瞧他那东倒西歪，眼神发直的样子，像是喝醉了。”
知微撇了撇嘴，取笑道，“这么冷的天，那家伙就穿着一身单薄的官袍，连件披风都没有，怕不是被冻傻了。”
大半夜的跑到相府门口买醉，看来那道赐婚的圣旨，对他的冲击不可谓不大。
穆卿云轻叹口气，吩咐道：“派人暗中护送他回去，夜里风凉，别让他在外面晃悠了。”
轿辇一路进了相府后院，平稳落在月洞门前。
穆卿云被知微扶着，还没落地站稳，就听见一声清脆的呼唤。
“阿姐！”
八岁的穆子钰穿着一身枣红色的锦袄，飞快地朝她跑了过来，却又在几步之外刹住脚步，规规矩矩地乖巧站好。
“阿姐！你终于回来啦！”
穆卿云缓步上前，伸手摸了摸他的脑袋：“这么晚了，怎么还没去歇息？”
“爹爹说你快回来了，我就想等阿姐到家，跟你说说话！”
穆卿云牵起他的手，小家伙掌心里热乎乎的，倒是恰好驱散了她指尖的寒凉。
来到书房，穆相正坐在案前批阅文书。
见到姐弟俩牵着手进来，他抬头道：“时雨回来了。今日去京兆尹府上，可查到什么眉目？”
穆卿云带着穆子钰在软榻上坐下，答道：“都查清楚了，此事的主谋是翰林院韩信鸿，他联合麾下几名官员，想要构陷京兆尹邵大人，趁机打压寒门清流。”
穆相眉头一拧，斥道：“这群世家的奸佞蛀虫，还真是一日不让人消停！”
提起此事，穆卿云有些怅然，轻声道：“听说那秦砚就是因为拒绝了韩信鸿的拉拢，所以才会被处处刁难，在翰林院举步维艰。”
“这人也是太过耿直鲁莽，做事不懂变通。说话行事，锋芒太露，只会引火烧身。”
想起前两日还被秦砚在门前拦下质问，穆相无奈地摇了摇头，“想在这朝堂上站稳脚跟，他要学的东西还多着呢。”
“慢慢来吧，秦砚是个聪明人，想必学起来也快。”
穆卿云说了几句话，喉中痒意又翻涌上来，忍不住偏头咳嗽了两声。
穆相见状，起身道：“时候不早了，你身子弱，不宜劳神，快回院子里歇息罢。”
说罢，他冲儿子招了招手：“子钰，走吧。”
穆子钰却抱紧姐姐的手臂，软糯糯地撒着娇：“可是我还没跟阿姐说上话呢。”
穆卿云轻笑：“父亲先回去歇息吧，我和子钰聊聊天。”
穆相叹了口气，对儿子叮嘱道：“别聊太久，不要耽误你姐姐休息，听见了吗？”
穆子钰连忙用力点头，满口应下。
等到爹爹带着下人们离去，书房只剩下姐弟二人。
穆子钰才撅起嘴巴，委屈巴巴地问：“阿姐，他们说你要成亲了，是真的吗？”
穆卿云失笑：“是谁又在你面前说闲话了？”
“阿姐为什么要成亲？”
穆子钰抓住她的手腕晃了晃，乌溜溜的大眼睛里很快涌上泪花。
“阿姐平日里已经够忙的了，若是以后成了亲，那岂不是更没有时间陪子钰了？”
穆卿云捏住帕子给他擦了擦眼泪，安抚道：“怎么会呢？以后府里来了新人，就会多一个人来陪你啊。”
“不要！”
穆子钰气鼓鼓地扭过头，“我不要别人陪！我就要阿姐！”
穆卿云轻轻叹了口气，语气落寞：“可是阿姐总有一天会离开，到时候需要有人来陪着子钰，陪着爹爹，一起守着我们的相府。”
“为什么阿姐要离开？”
穆子钰仰起小脸，泪珠还挂在脸颊上，懵懂的眼睛里填满疑惑。
穆卿云不知该如何跟他解释，只好搪塞道：“那是以后的事情了，现在阿姐会尽量抽时间好好陪着子钰的，好吗？”
“嗯。”
穆子钰重重点头，伸手抱住穆卿云的腰，把小脑袋埋在她的肩头。
“阿姐不要离开，阿姐永远陪着子钰。”
作者有话说
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第4章 第 4 章
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