从一开始，桃乐丝就知道，这并非是单纯的舞会，更像是暗潮汹涌的社交战场。
桃乐丝偏巧还是一个讨厌社交的人。
她坐在远离乐池的座位上，以免一会儿被管乐合奏或者是定音鼓震聋耳朵。
这是她第一次以领主的身份参加这样盛大的舞会，即使是她刚登基的那段时间里，她也没有在恩格尔举办过大规模的庆典。
舞厅之内，成千上万支蜡烛熊熊燃烧着，室内明亮而闷热，甚至连衣服上细微的褶皱都能看得很清楚。
“我真讨厌这样的场合。”桃乐丝低声对身边的希尔达说。她不住地扇着扇子。八月克雷布斯的天气本来就不甚凉爽，更何况正厅内还有许多用以照明的蜡烛。
“亲爱的陛下，在舞池中跳舞，或者是在街头上跳舞，差别并不大。”希尔达说。
她们的周围人来人往，华服的男人和女人，空气中散发着布料和香粉的味道。音乐已经响了起来，开始有人在中间的舞池之中跳起了舞，比如桃乐丝注意到乌利尔已经和克劳迪娅跳起了一支舒缓的舞蹈。两人的礼服都是白色的，好像两个雪人正在一起摇摇摆摆。
教皇跳舞，实在罕见。
桃乐丝四处看了看，她在人群中找到了身穿前红色开襟阿比外套的艾斯比爵士——艾斯比正在盯着她。她冲着艾斯比略微颔首，于是艾斯比心领神会，马上就走过来，对桃乐丝深深鞠了一躬，向她伸出了手。
桃乐丝伸手，与艾斯比交握，两人滑入舞池之中。
她的绿色礼服正适合出现在这种场合，旋转起来，好像在那打磨光亮的大理石地砖上绽开的牡丹。
在桃乐丝还是公主的时候，恩格尔的宫中也时常会举办舞会。桃乐丝讨厌舞会，因为大多数时间她只是无聊地坐在角落里，除了艾斯比爵士和她的四哥，很少有人会邀请她跳舞。宾客们更愿意去讨好她的大姐，而且那个时候，桃乐丝年龄太小，不适宜用来进行政治联姻。
现在依然是她和艾斯比在跳舞，他们之间的舞步已经达到了默契的程度；在另一个角落里，重新换上深蓝色天鹅绒礼服的英格丽，也开始与一名来自康拉德的贵族翩翩起舞。
“事情已经办好了吗？”桃乐丝低声问艾斯比。
“我已经派人连夜赶回恩格尔，如果来得及的话，明天凌晨时，就有军队能够赶到边境，但我认为不能做得太过火，毕竟克劳迪娅可能还没有发现您资助了索莎娜，”艾斯比神情凝重，“您发现什么端倪了吗？难道克劳迪娅一定会向我们发难？”
“不，我并不太确定，”桃乐丝说，“毕竟我选择了厄里斯的诅咒而不是卡珊德拉的预言。但是，如果索莎娜打算趁这个机会将克劳迪娅从王位上拽下来，她应该会在这两天现身。”
“您能揣测到克劳迪娅的想法吗？”艾斯比低声问。
桃乐丝轻轻摇头：“爵士，我跟克劳迪娅并没有那么熟。”
乐池之中，小提琴手拉下了最后一个颤抖的音符，一首曲子结束了。桃乐丝用眼角余光瞥到，乌利尔和克劳迪娅两个大雪人友好地分开了，乌利尔回到了座位上。
“再陪我跳一会儿，爵士。”桃乐丝说。
“不行，今天这场舞会意义非凡，这不是你父亲举办的那些舞会，”艾斯比冷酷无情地拒绝了，“您必须要跟大人物们跳舞，而不是我，一个小小的爵士。”
桃乐丝走到舞池的边上休息，顺便放松她的脚踝。这时候，有一个黑头发的年轻人过来邀请桃乐丝跳舞，桃乐丝隐约记得她应该是克雷布斯一位贵族的小儿子，这个年轻人又瘦又高，穿着黑色的礼服，有着黑亮的眼睛、黑色的头发。这样的外形让桃乐丝想到了希尔达，于是她马上又站了起来，和这个年轻人一同步入舞池。
乐队的曲子开始变得欢快，乃至于狂放。桃乐丝开始如她想象之中那样，试图借由跳舞忘记一切。她旋转着，晕眩的感觉占据了理智，她的裙摆在地面上一次又一次开出花朵。王冠在吃完饭后就已经卸下，于是她的头顶和肩膀上，也不再有沉甸甸的重量。
她曾经在哪里见过希尔达？
她又如何会对希尔达产生不一样的感觉？
“您真美，陛下。”年轻人的眼睛发亮，恭维道。
于是，所有的幻觉，又全部都碎裂了。他不是希尔达，他只是一个有着黑发的普通男子。
桃乐丝微笑了一下，表达出对这个冒失的年轻人的感谢。在这首曲子结束的时候，她说自己有些累了，想要休息一下，随后她就径直离开了舞池。
可能是刚才旋转时用力过猛，她现在双颊发烫，头也是蒙的。她拿起一旁圆桌上的一杯香槟一饮而尽，蜡烛烤得她皮肤好像都要融化了。桃乐丝站起身，从舞厅中走了出去。
八月的晚风迎面吹拂而来，舞厅之内的嘈杂被远远抛到了身后，现在她深吸了一口气，好像漂浮于半空之中的灵魂正在缓缓归来。
走廊中空无一人，显得很是静谧，在尽头有一截盘旋向上的楼梯。桃乐丝沿着那截楼梯缓缓向上走去，原来楼梯顶端是一个露台，大概就在舞厅的上方，音乐的声音隐隐从脚下传来。
桃乐丝站在露台边缘，克雷布斯宫殿外垒高的石墙挡住了她的视线，使她无法看到遥远的海面，于是她抬起头，看到漫天繁星，好像散落在天鹅绒布上的钻石。
她听到身后有脚步声，并不需要回头，她就知道来者是谁。
“夫人。”桃乐丝说着，微笑了起来。
“我看到你出来了。”希尔达说。
“房间里太闷。”
桃乐丝转过身，面向着希尔达。
晚上没有月亮，却有漫天的星辰。希尔达穿着黑衣站在桃乐丝面前，她的手在胸前交握，王冠上如同泪珠一般的巴洛克珍珠在星光之中显出奇异的光彩。
希尔达走上前，向桃乐丝伸出一只手。她的眼睛也在发亮，与她眼中的光相比，星光，或者是珍珠，都已再不值一提。
“您是要带我下楼吗？”桃乐丝看着希尔达向她伸出的手，却没有握住。
“不，我想和您跳一支舞，桃乐丝。”希尔达说。
她的容颜平静且严肃，看不出半分开玩笑的迹象。而楼下的乐声，依然听得清楚。
桃乐丝伸手，放在希尔达的手心中。
希尔达的手要比她大一些，毕竟希尔达比她要高挑。希尔达带着她，在星光之下的露台上，迈开前进与后退的步伐，随后是旋转。一圈，又一圈，伴随着音乐与黑暗。克雷布斯的海风不同于恩格尔的海风，仿佛带着一股更加浓烈的热带的气味。香茅草和橙花的味道在夜晚的水雾之中浮动，银河何等灿烂，在夜空中流泻着，直至桃乐丝心中。
她喝下的那杯香槟，只是带着气泡的饮料，可却仿佛比一切烈酒都更加让人沉醉。她忘了她现在是在克劳迪娅的皇宫中，忘了她出钱为克劳迪娅的政敌索莎娜雇佣了一支军队，忘了明天的加冕典礼之上，可能会发生意料之外的情况，也忘了她正派出人马，沉沉压在两国边境。
桃乐丝笑了起来，她甚至都能听到自己的笑声，尽管那声音在潮湿的空气中散开，倏然无踪。
然后她们又停了下来，音乐恰到好处地也划上了休止符。在这沉默地空白之中，希尔达同样微笑着看向她。桃乐丝弯腰，她托起希尔达的手，在她的手背落下轻吻。
希尔达没有拒绝，也没有后退。她看着桃乐丝，用一种意味不明却又温柔地眼神，好像是俯视着一切的神。
“您一直都很美，桃乐丝，”她说道，“也许您介意您的长相并不像您的父亲，可是并非像他那样才是美的。”
“不，夫人，我所介意的不是这个，”桃乐丝说，“我想要知道，我的亲生母亲。”
希尔达不说话了，她依然温和地专注地看着桃乐丝。桃乐丝心底蓦然产生一种冲动，她觉得希尔达那抿起来的嘴唇好像是在吸引自己去亲吻，而非只是像绅士那样亲吻她的手背。她被这种氛围所蛊惑了，但她知道黑暗之所以吸引她，并不仅是神秘，还有危险。
所以桃乐丝退缩了。此时此刻，星河璀璨，浪漫之地中隐藏着不可知的泥沼。桃乐丝却没有勇气凑上前，去亲吻希尔达的面颊。
“我们还是回到大厅吧。”希尔达说，她整理了一下在跳舞时被弄皱的衣服前襟。
桃乐丝闭上了眼睛。冷静和理智回归到她这具身着华服的身体之中了，香茅草、柠檬之类热带作物与海风的气味消失了，星空不再灿烂。桃乐丝意识到她是领主，是多萝莉亚斯，她不应该享受跳舞，因为舞蹈只是权术可有可无的侍女。
“夫人，”桃乐丝忽然问道，“您会宫廷的舞步。您不应该是流浪舞者，您是一名宫廷之中的舞者。”
“我曾经在康拉德的皇宫之中做过一段时间的事情，后来被撵了出去，就是这样。”希尔达说。
然后她转过身，头也不回地就从一侧的旋转楼梯上走了下去。桃乐丝远远又望了一眼宫殿前的石墙，心里想着海浪什么时候才能将这堵墙冲垮。
乌利尔与克劳迪娅跳的舞当然是蜜雪冰城甜蜜蜜了！
作者有话说
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第18章 星光舞会
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