季榴觉得时间过得很快，第一次见到孟竹好像还是在昨天，她还能感到那个初夏的明亮与炽热，可转眼已经过去好几年了。
她的长发很久没有剪了，现在发梢已经到了腰间。季榴将头发染成了浅栗色，对着镜子看了半天，总觉得现在的自己身上有几分母亲的影子。
季榴一直都知道自己很漂亮，她遗传了母亲的相貌，肤色略暗，五官单独拎出来并没有什么独特之处，组合在一起却显得立体而明艳，还带着几分古典的气息，犹如从油画中走出的少女。可她已经很久没有见过自己的母亲了，在进入圣所之前，她就已经和母亲断绝了联系。对于母亲的印象，季榴的脑海里只剩下她侵略性的美艳，有很多情人，逼着自己和妹妹去歌舞厅表演，收取客人的小费，再将那些来之不易的钱花在酒精上。十岁那年，妹妹得病死了，季榴便再也没回过那个家。
季榴想起孟竹给自己讲的过去，旧塔时代，哨兵与向导觉醒后隐藏身份，不被圣所发现。其实她觉醒的那几年又何尝不是，战乱不断，圣所的教育体系在旧塔与新塔之间反复转移。只是，当时的她除了进入圣所以外，似乎别无选择了。
季榴从卫生间走出来，她看到楼下客厅的灯光还亮着。孟竹坐在沙发上看书，苍鹰停在他身旁，琥珀色的眸子如往日一般警觉地盯着某处。
孟竹听到她走下楼，合上书看向她。他的眼神一直很安静，明明自己才是向导，可季榴对上他的视线时，她总会感到心里的某些躁动被那样的目光熨烫抚平。
他们至今都没有真正结合，只是维系着精神链接。如果说六年前的自己还带着点小姑娘的模样，现在的她已经多了几分成熟的魅力。在圣所，无论是工作人员还是学员，都会因此赞美她几句，季榴也不吝啬展示自己的美丽，总是打扮得很细致。
孟竹对此视若无睹，即使季榴主动问他，他也只是笑笑。以孟竹的敏锐，加上两人的精神结合，季榴知道孟竹明白自己那些心思，但他从来都不会说。
季榴有时会想，孟竹对她有没有不一样的感情，哪怕只是一点点。他一直都叫她“季榴”，没有更加亲近的称呼，平时会和她刻意保持距离。两人相处，难免有些略显暧昧的举止，但孟竹总会若无其事地掩盖过去，也从来不会提起。
最接近答案的那次，是在一年前，季榴帮孟竹做精神疏导。那天孟竹的心绪很乱，季榴见怪不怪，默默帮他清理着意识中的杂质。
这几年，孟竹意识中的杂质与负面情绪越来越多。季榴知道他工作里的麻烦不断，在新闻上，她总能看到令人担忧的字眼。与此同时，孟竹的精神图景也在发生着改变，探入他的精神世界时，季榴总会想到自己在露台上看到的风暴来临前的海面，阴沉，宁静下是汹涌的能量。
“你怎么了？”孟竹突然问。
季榴还在清理着他意识中的杂质，一时没反应过来。
“把你的精神力收回去。”孟竹的语气突然变冷。
季榴收了精神力，她有些不解地看着孟竹。
孟竹站起来退后几步，他的脸色有些难看：“你没有用抑制剂？”
季榴愣住了，她突然意识到自己的眼睛很酸，头也有些晕。她抬手用手背碰了碰额头，是烫的。季榴已经很久没有发烧了，她有些忘了发热的感觉，只当自己是有些累了。
“我……我用了啊。”她有点迷茫地说。
孟竹眼神一闪：“那你的向导素……”
“我真的用过抑制剂了！”季榴有点绝望地说。
孟竹叹了口气。
“我知道了。”他的语气恢复了沉静，“应该只是普通的发热，我去拿些药。”
说完，他慢慢走出客厅。
季榴心里有些发凉。孟竹明显受到了她向导素的影响，但她也看到了他眼里一闪而过的冷意。
他不会以为……自己是故意的吧？
孟竹拿着药和水走了过来。他大概是采取了措施，现在已经不会被她的向导素所影响。
“吃药吧。”他说。
季榴盯着他，突然拉住他的胳膊。哨兵下意识向后退了一点，却没有挣脱。
“我知道你喜欢的不是我这种类型的女孩子……”季榴说，“我没有那种独立的灵魂，也没什么信仰可言，但我已经很努力了。你还记得那次饭局吗，你说我当时年龄还小，可是现在，你为什么还是这样？”
孟竹看着她，浅色的眸子里似有千言万语，最后却只是无可奈何地笑了笑。
“季榴，你还不明白么，你所在意的事情，从来就不是问题的关键。”他温和地说，“问题的关键在于，我们差了有将近二十岁——你知道这意味着什么。你对我的情感未必是喜欢，只是你自己还分辨不出来。就算我们不是哨兵和向导，没有我会先于你死亡的顾虑，我也不能那样。”
“那你能考虑一下我的感受吗？”季榴干涩地说。
孟竹沉默了片刻：“在我身边，你已经耽误得太多了，我很抱歉。”
季榴想说不是这样的，可她却感到全身无力。恍惚中，她听到了孟竹的叹息，接着，自己落入一个干净的怀抱。
孟竹把季榴抱回她的房间，喂她吃了药，将被子盖好。季榴烧得迷迷糊糊的，她隐约听到自己的声音：“一开始，你为什么要答应带我回来？”
孟竹脾气很好地解释：“如果我没带你回来，你会被分配给其他人，再发生什么我就不能保证了。”
“原来我不是特殊的啊……”季榴努力抓住自己残存的清醒，“你只是想按照你的观念去救人。可是，孟竹，你也只救了我而已。”
孟竹愣了愣神：“是啊，我只有这点能力了。”
“如果分配给你的是别人，你也会带那个人回来吗？”
“但我就是看到你了。”孟竹轻声说。
“你告诉我实话，当时看到我是个漂亮的小姑娘，你有没有一点点开心啊？”
“……”
孟竹将灯光调暗，退出了季榴的房间。他没有回房，而是走到露台上，看着月光下的海面出神。
季榴醒来的时候，孟竹已经离开很久了。窗外的风很大，将紧闭的玻璃吹得吱呀作响，她在风声中又沉沉睡去。
那一晚的夜风，和现在很像吧？季榴感受着屋外的风流进客厅，她不知道触感敏锐的哨兵是为什么能忍受并不算微小的海风。
“快下雨了，怎么还开着窗户？”她一面说着，一面将窗户关上。
孟竹没有回答，他注视着季榴的背影，突然开口：“很漂亮。”
季榴僵了一下，不着痕迹地回身：“你从来都没夸过我。”
孟竹笑了笑：“第一次见到你的精神体的时候，我就在想，这么漂亮的姑娘，精神体应该更好看一些。”
“可能，我心里还是觉得，我很普通吧。”她的喉咙有点发涩。
季榴走近孟竹，她的声音很轻：“为什么说这个？”
孟竹合上书。他将一只玻璃瓶递过来，示意季榴接住。
“你该走了，再晚一点，宋彦雨就要动我了。”他说。
季榴接过玻璃瓶：“这是……”
“口服的，喝了以后可以消解掉‘塔’在你体内种下的种子，你不会被‘塔’追踪到。”孟竹看着季榴，台灯的灯光落在那双浅色的眼眸里。
“我费了好大劲才搞到的，算我求你了，你千万别在这件事上冲动。”他开玩笑般补充道。
季榴将玻璃瓶握在手里：“你……”
孟竹似乎知道她要说什么，打断了她的话：“那些话不必说了。你不欠我什么，是我欠你的。我确实有私心，毕竟我是个不太稳定的哨兵，有向导自然好。原本有很多机会让你离开的，但我还是让你在我身边浪费了这几年。”
季榴摇头，她揩去眼角渗出的泪：“你这样说，只是为了让我不愧疚，哪有你说的那么容易……”
她说不下去了。
“走吧，季榴。”孟竹轻柔地说，“你值得更广阔的世界。”
季榴还挣扎着想说什么，突然感到脑海里一阵撕裂的痛楚。她睁大眼睛看着面前的男人，渐渐意识到发生了什么。
哨兵单方面切断了他们的精神链接。
季榴离开S城的那个夜晚，风大雨大。她站在雨里，看着S城的灯火，举起手里的玻璃瓶。玻璃瓶里的液体很凉，如一枚银制的吊坠，由喉咙滑进她的胃里，沉甸甸的。她感到有什么东西从她身上逸散开了，消失在无尽的雨夜里，那一刻，她的眼泪终于随着雨水落了下来，模糊了眼前一城的灯光。
正式定调孟竹的新闻通稿被报纸刊登的那一天，人们都很惊奇于这位看似正直的新塔将军居然是如此罪恶累累。他很快被宣判枪决，那些往日的荣光与字句工整的通稿便被一同扫进时光的故纸堆中，被风吹散，无处可寻。
初夏，小城路边的榴花开了，满树的翠色中，仿佛有火焰在燃烧。一只麻雀跳上枝头，惹得一枝花叶轻轻颤动。它用喙推了推火红的榴花，站了一会儿，便扇动着翅膀，飞向无尽的苍穹。
Fin
预期里是纯爱小故事，写完发现有点雷人（……）为什么我总会写出创死自己的剧情。
2023.8.24
作者有话说
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第4章 Chapter 4（完）
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