刘秀眼前仍然发黑，但景物渐渐清晰起来，四周……这里……还是方才那间牢房。自己躺的是牢里冰凉地面。旁边站着的人……
还是那些方才要弄死自己的人？！
他们怎么……方才绕过自己了？！
“刘兄！”
突然刘秀听到自己身旁，一人对自己亲热说话。
“刘兄弟……你醒了？”
刘秀勉力抬头，看到一个人，一身衙役打扮，蹲在自己身旁。
刘秀再看那人脸，视线模糊，费了好大力气才看清，那人是……那日在城门救过自己的……衙役樊晔……
那樊晔道：”幸亏我听到你被抓入牢里，及时来看，否则你这性命，就要丧于你这些刘姓宗亲手里了！”
樊晔一边说，一边抬头，怒目扫视那些人，然后慢慢搀扶刘秀起身，后背靠在墙上。
刘秀摆手说：“也不怪这些人，我大哥牵连他们……只可惜这天下，本来是我刘家大汉天下，一夜之间，变成新朝，我刘家宗亲们，都变成了丧家之犬！”
那些人听到刘秀说话，都低头不语。
樊晔说：“我给你带来些草药，一会给你伤口涂上。杀威棒打的有讲究，只伤皮肉，不伤筋骨。这也是为了日后有犯人家属打点牢头，留个后路。你不需担心。”
刘秀问道：“我大哥，还有我家人，真的都已经？……”
樊晔道：“你大哥我打听那日官府突然去闹市抓人，你叔父刘良被衙役活活打死。你母亲在旁劝阻时，突然犯了急症，躺在地上，无人管看，不一刻就暴毙死了！”
刘秀一听到这里，一把抓住樊晔道：“那我家其他人呢？”
“你哥哥刘縯有兄弟报信，在闹市正贩私粮，转身便走，但还是被官兵追到了一处山崖，双方打斗时，一个官兵和他抱在一处，你哥他一脚蹬空，和那官兵一起摔了下去，想是死了！”
“那我其他兄弟姐妹呢？”
“其他兄弟姐妹，尽皆被抓入牢里。在里面都被上刑拷打审问谋反情形，折磨的不似人形。但还都活着。”
刘秀听得五内俱焚，眼泪掉落出来，慢慢颤声道：“我哥哥哪有什么谋反之心！这都是官府强加之罪！”
“还有其他刘姓子弟，这附近几个郡县都派官兵抓捕刘氏宗亲。说是朝廷来了旨意，今年四处蝗灾大旱，粮食绝收，好多地方已经出现饥荒，流民四窜，甚至已经有地方千里绝户，人吃人也不是罕事。”
樊晔说到这里，又低声道：“今上最信命理之说，有传言说如今天下灾荒不断，是今上强夺江山，逆转天命所致。朝廷现下就怕百姓起义闹事，拥立恢复刘家汉室。所以各地都在找尽借口，抓捕屠杀刘姓宗亲。说你哥哥造反，只是个借口而已！”
刘秀一听到这里，恨得怒目圆睁，牙关紧锁，拳头紧握，道：“难道把天下姓刘的都杀光了！王莽天下，就坐的住吗？！”
樊晔立即去挡刘秀的嘴，道：“如此大逆不道之言，千万不可胡说！”
刘秀道：“接下来新野县令和县尉要怎么处置我？”
“你不是这里的人犯，要先把你送回到济阳县去受审。我已和我们大人说好，后日启程，由我押送，路上也好歹有个照应！”
刘秀抱拳道：“樊大哥，你我这几日相识前，并无私交，为何你如此维护于我？”
樊晔道：“我是你兄长刘縯和姐夫邓晨好兄弟，以前我未当这个衙役之前，也在街面上和他们厮混。”
“我姐夫现下如何？”
“邓兄只是犯了贩运私粮小罪。现在牢里都被你们刘姓子弟占满，邓兄在大人那使了点银钱，已经放回家里养伤去了。你不用挂念。”
“那……那阴家现在情形如何？”
“阴家是无权有财大户。平日太平年间，日子自然过的舒适逍遥。但现在天下已经露出大乱苗头，阴家有钱无兵，饥民与官府均看他们是块肥肉。昨日我家大人抓了阴家老爷后，他家拿了不少银子才把人赎出来，现在人是回了家。但昨晚他家报官，说有外县饥民四五十人，半夜翻墙进他家明抢物件。我家大人故意迟迟派人去抓流民，好歹他家家丁是把饥民给挡住了，但也伤了不少人。我家大人看他家人少，银钱多，粮食也多，正在再想办法榨取油水。他阴家以后日子，怕不好过了！”
“那阴丽华……”
“阴丽华已经不在他家院子里。想是怕这里不太平，美人在乱世，只要随便想想，就……阴丽华应是先悄悄逃往外乡躲避灾祸，但如真的天下大乱，天大地大，也再也找不出一个安稳所在……阴丽华是否真能躲得过……”
樊晔说到这里，忍不住叹气摇头，拍了刘秀肩膀两下，不再多言。
接下来几日，刘秀在牢中养伤。
樊晔每日送来炊饼药膏，其他一个牢房内的宗亲子弟也不敢再动刘秀。
刘秀躺在角落里，回想这几日发生巨变。
每想起自己出生时，自家还勉强算是家境不错官宦人家。
九岁丧父。
十四岁天下也不在刘家。
自己现在一十九岁，半月前，还在做当大官，娶美人的千秋大梦！
现在却一夕之间家破人亡，自己也被下狱，还差点被人勒死！
天下大乱！自己会否就此，再无出头之日！
三日后，樊晔和另一衙役押送刘秀返回户籍所在济阳县。
刘秀手上上了镣铐，腿上因樊晔的关系，没有上铐。
刚出衙门口，刘秀就惊讶看到只几日光景，新野城内到处都是衣衫破烂的流民乞丐，各个身上瘦到青筋皮肉紧裹着骨头，每人仿若骷髅一般。
有些尚在襁褓中的婴孩，因饥饿不住尖声啼哭。
饥民坐在路旁，或直接躺在街边地上，双眼紧闭，是否已经咽气死掉都不易分辨……
刘秀樊晔三人一路走过，街旁这些饥民一路向三人乞讨哀求。还有大胆的饥民或挡或突然伸手拉住三人，死不放手。
樊晔和另外衙役不住驱赶喝骂饥民。
刘秀忍不住问：“我们不还有些干粮，施舍一些给他们吧。”
樊晔小声道：“在饥民面前不要乱说！现下光天白日，他们都敢拉扯不休，他们要知道我们有吃的，找那僻静所在，就敢对我们下手！”
“他们有这么大胆子？”
樊晔冷笑一声说道：“这里许多人，都是一路吃饿死同乡的尸体过来了。人肉都吃过，什么不敢？！”
刘秀听到这里，心底发寒。
樊晔道：“他们白日躺在这里将养，半夜新野城内现在如同鬼城，他们半夜时候，就要到处乱闯，明抢暗偷，人若命都要没了！什么事情，也都做的出来！昨夜甚至有饥民往县衙里闯！我们快走！休要在这里纠缠！”
刘秀看着这些饥民，只觉得背后发寒。
三个人好容易出了新野城，到了郊野，往外急急赶路，只看到一队队衣衫破旧，面上表情麻木的饥民，仿若骷髅骨架包着层皮肉后，挺立行走起来一般，缓缓互相搀扶着，往新野方向走去。
那些饥民一看到刘秀他们三个长的还算肥壮的样子，都眼中放出仿若要吃人一般的凶光，直看的三个人毛骨悚然，不寒而栗。
三人又往前走了一段，突然驿道上远处跑来好多流民，尖叫推搡，乱成一团。
刘秀他们三个人正不知出了何事，突然看到远处烟尘涌起，马蹄声响，突然一股队伍从烟尘中涌出，当先十几个人有骑着马的，骑着驴的，还有骑着牛的，手里都拿着长矛尖刀，身上穿着破烂的衣服。只有最前面两个人身上穿着缺胳膊少腿的盔甲。
后面还跟着七八十个人，手里都拿铁爬犁棍棒砍刀斧子，不一而足，随着前面骑着坐骑的十几个人往前冲杀。
樊晔一看到那些个人大喊一声：“坏了！这些是反贼！莫不是绿林军已经杀到新野县了？！”
“绿林军？！”三个人都吃了一惊。
刘秀道：“绿林军不是应该只攻打官府，不杀百姓吗？！这附近也没有官府军队，他们喊杀喊冲的做甚？！”
樊晔道：“你真当这些反贼叫了绿林军，就是绿林好汉？！还不杀百姓？！他们这些人是官府也打，百姓也杀！半贼半盗，所到之处，都如同那蝗虫过境一样，都要吃它个寸草不生！”
另一个衙役道：“我们快跑！这些反贼看到你我这一身官服！我们定要遭大难！”
樊晔连忙掏腰间钥匙，要给刘秀打开锁链。
那衙役道：“各自逃命，你还管这犯人死活！”说完，那衙役当先转身就往野地里跑去。
刘秀回头看那些人已经冲到两射之地，对樊晔急道：“樊兄赶快逃吧！我带着这锁链也能跑走！再耽搁时间！你我都要成他们刀下鬼了！”
樊晔越急，手越不听使唤，钥匙插了三次才捅进锁眼，连忙将锁打开。
刘秀再喊：“锁开了！我自己扯锁链！我们快跑！”
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