歇息了一个冬天，初春时节，人们格外的有干劲。
碰上今天这样一个微风习习的好天气，活儿更是干得又快又好。
田埂上，一头老耕牛被牵着鼻绳赶着去往下一亩田地，正巧与刚进樟木村的陈乘风和姜迎花狭路相逢。
陈乘风对着牵牛的黑瘦老头叫了一声七爷爷。
把一亩亩地分割开来的田埂虽窄，但四通八达，打了招呼，陈乘风带着姜迎花避让到了一条对方不走的路。
他步子急切，箩筐往后摆动，轻轻撞上了姜迎花手里提的油纸包。
糕点被碰撞几回可就碎成渣了。
姜迎花把这当成无心之失，又多退了几步，隔着油纸摸摸绿豆糕，小心翼翼地检查着它有没有被撞碎。
“哞~”
老耕牛本来低着头匀速前进，结果它的老主人突然停下了。
它被迫抬头，一双又大又黑还长着长睫毛的眼眸眨巴眨巴。
主人挡在前面，不能往前了。
牛牛不想停步，但是牛牛犟不过主人，只能叫一声，甩甩尾巴表达不满。
确定糕点完好无损的姜迎花也有点不得其解，路都让好了，怎么不走？
陈乘风十分了解为什么，奈何一路上都配合得不错的表姐，没懂他刚刚的暗示。
对面的陈七公拖着长长地调子开口：“你这是——把谁带回来了？”
陈乘风赔笑，“是我姑姑的女儿，我的表姐。”
“哦——”他慢吞吞地应，像喝醉了酒一样，“那和你同辈啊。”
“也该喊我七爷爷。”
姜迎花懂了，如他所愿喊了一句。
陈七公慢吞吞地点点头，不紧不慢地牵着牛走了。
他们是翻山走过来的，陈乘风说这条路更近。
现在已经算进了村，等穿过几亩农田，不用多远就能到了。
姜迎花跟着他走出田埂上了大道，前后都没有人了，表姐弟俩人又恢复了并排走的站位。
姜迎花回头看了一眼农田，悄声问：“赶牛的那个七爷爷，怎么跟喝醉了酒一样？”
其实更想说：怎么逼着晚辈叫人？
姜迎花略有不忿。
尊老爱幼是一种美德，可她以前也活到了做长辈的年纪啊！她可是一个面冷心热、十分大方的长辈，与小辈狭路相逢，对方不打招呼她从没计较过。
本来两厢情愿的事情啊！怎么就能堵着路不让人走？
更重要的是，她上辈子不为难小辈，怎么这辈子被长辈为难了？
风水轮流转是假的！
她问得委婉，陈乘风却好像明白她的心思。
他好声好气地用宽慰地语气劝解：“迎花姐，你别往心里去。七爷爷是这个性格。他没喝酒，说话一直都是这个语调。虽然看上去不好相处，但心还是好的。”
姜迎花回过味来，“你之前是不是暗示过我，跟他打招呼？”
陈乘风点头，“是的。”
其实陈乘风发自内心地理解姜迎花的心情，因此，他带路的速度都变慢了，解释道：“七爷爷没有成家，也没有过继孩子，只养了头牛。
你看他怪怪的，挺不讨喜是吧？但他不跟人吵架的，只有小辈见到他不打招呼的时候，会有点儿不高兴。
他不高兴了也不会骂人，要么像刚刚那样慢吞吞地不愿意让路，要么就走在后面跟着你回家。全村的人，只要看到自家孩子和七爷爷前后脚进门，就知道是自家孩子没礼貌了。一般会训孩子一顿，再给七爷爷端茶、摘些地里的瓜或者菜，给七爷爷带回去吃。”
姜迎花心头万分诧异，表弟在帮着那个七爷爷说话？
她意识到，或许陈乘风跟陈七公的交情比他们姐弟之间更加深厚，或者，是同样深厚。
于是，她客观地说：“这样的次数多了，别人家也会不高兴吧？”
“他辈分高，又没成家，没有大人认真计较这个，只有小孩子不喜欢他。”
陈乘风笑着说：“我小时候就跟七爷爷犟过几次，他去家里坐也不管用，当着奶奶的面我就叫他，奶奶看不见我就做鬼脸，下次看到还是不打招呼。
连着几天都这样，他也不去我家坐着了，只是看到我出门就在后面跟着。结果救了我一条命。”
“哦？”所料不错，姜迎花兴致被勾起来了，“你快继续说。”
“那会儿我七八岁，是夏天。七爷爷去我家几次，我娘每回都赔礼道歉，家里那几天的甜瓜都摘给七爷爷了，越没得甜瓜吃我就越赌气。
三伏天，晚上洗完澡回家也是待在院子里喂蚊子，我在河里洗澡就洗得久一点。本来还有几个伙伴一起，太阳落山了他们就都回去了。”
“姐，你知道吧？”
“我……知道什么？”姜迎花不懂他怎么反问一句。
“大伯是木匠，我爹是泥瓦匠，只有爷爷是草工（注1）。爷爷技术很好，方圆百里没人能比得上。稻草、席草、茅草、蒲草……什么草茎他都能用来编织，做成草席、篮子、墩子，经久耐用，只要不用火烧，不被虫蛀，最少都能用十几二十年。
姐，我现在担着的两只箩筐应该是姑姑的嫁妆吧？一看就是爷爷用柳条做的。”
“你、这你也认得出？！”姜迎花十分不可思议。
一路上陈乘风从来没有多看过这个箩筐，居然不声不响地……难道是一眼就看出来了？
姜迎花是回想了一会儿才确定的。
箩筐在乡下用得多，收成的时候用来挑粮食。
城里基本用不到，这对箩筐小姜迎花的娘带去姜家后，几十年都没用过几回。半年前开始才派上大用场。
“嘿嘿，外行看热闹，内行看门道嘛。咱爷爷方圆百里独一份的手艺，这个编法太细致、太紧密了，我爹和大伯都做不出来。”
如此了得的手艺，算得上能工巧匠了，如果后继无人岂不是太可惜了？
姜迎花赶紧问：“三位表哥和你呢？你们会不会？”
“我哥还行，我么，从小到大只学会编一样东西。”
“什么？”
“鱼篓！”
陈乘风接上了之前的话：“别人都回家了才好呢，我悄悄在河里放了自己编的鱼篓，没人了才能去取。每次有收获，我就跟家里说是洗澡的时候在河边抓到的鱼。”
姜迎花感叹这样太危险、太大胆了。
“大家都在浅水区洗澡，不放到深一点的地方会被别人发现的！我会水，平时去取从没出过意外。我那天和平时一样，扎了几个猛子就在河中心找到鱼篓了。把篓子上压着的石头搬开，一上手就知道有货！里头的东西蹦跶个不停，我拖着鱼篓就往岸上游。”
“快上岸的时候，感觉到有条鱼尾巴在水里碰到了我的腿！哇——我想着这是大丰收啊，鱼篓里有大货，这里又有一条送上来的。我开心得不得了，这送上门的鱼，怎么也要捉到吧？
我把鱼篓夹在腋下，弯腰往水里摸。好多次都摸到尾巴了，就是手臂夹着鱼篓不灵泛，总是差一点点。
如果先上岸把鱼篓放了也不行，我一挪步，脚边那条鱼肯定就再也摸不到了。我急起来，手臂用力，结果——唉！”
“叹什么气啊？这条鱼跑掉了，你不是鱼篓里还有吗？难道你摸到的不是鱼，是蛇？”
“不，我摸清楚了，这真的是一条鱼，而且绝对是一条好几斤重的大鱼！不过，我用力的时候，鱼篓被我打开了。蛇，在鱼篓里面。”
姜迎花光听着就起鸡皮疙瘩了，呲着牙问：“是什么蛇？”
“它身上，一个黑圈一个白圈——”一圈一圈又一圈。
“百步蛇？！”姜迎花停住了。
“是啊，百步蛇！有棍子那么粗，我察觉鱼篓开了，就赶紧堵住鱼篓底下的口子，嘿！一下就抓到了要逃跑的它。你知道河里是有鳝鱼的吧？我以为是一条很肥的鳝鱼，没想过鱼篓放在深水区会爬进去蛇。”
“它挣扎着扑腾了好几下，我两只手把它掐着抓出水面的。看清花纹后甩都甩不及，偏偏它又不想走了，缠住了我的手，我甩了几下才甩脱。
鱼篓也不敢要了，鱼也不敢抓了。我慌慌张张往岸上跑，还好离岸不远，扑腾几下就上了岸。浑身都在颤，手抖得不行，眼泪鼻涕一起流，喊了好几声‘娘’，但心里知道周围没有人了。只能自己把手来回看了几遍，没有发现伤口。”
那可是百步蛇！哪怕知道陈乘风没找到伤口，姜迎花还是不敢大声喘气。
“站久了，腿有点僵，我怕那条蛇还爬回来，又怕周围草丛里面蹦出来其他蛇，不敢耽搁了，抱着衣服就往家里走。
太阳落山后天就黑得很快了，那会儿天上已经只有最后一点点光了。我两步都没走完，前面比我还高的茅草丛里突然有了响动。我以为又是一条蛇，或者……天黑了，有鬼出现了。
越害怕，心里越不舒服，我有点喘不上气，手脚也有点麻麻的。”
“眼泪一直没断过，我还想喊娘，可是嘴皮子都抖得张不开了。”
“还好，是七爷爷从茅草丛里钻了出来。他一出来就掰开我的眼皮，看我眼珠子，见我抖得不像话，扇了我的脸几下，‘风孙子！讲话！哪里被咬了？’”
“我想说我没被咬啊，就是被他吓到了，可是……讲不出话，好像他扇我脸的时候我也没多大感觉。身体除了麻就是冷，想把衣服往怀里抱一点，可抱不住。衣服全从手里掉了下去盖在脚上，可我没感觉脚上盖了东西。”
“七爷爷脸色变了，按住我的肩膀往下看，手臂、前胸后背都检查了，再往下，发现我左腿膝盖以下都已经乌青发紫了，原来蛇在我的脚趾上咬了一口。”
“他立马用衣服把我大腿绑住，从上往下挤了几遍，挤了一些淤血出来。之后背着我就往他家里跑……我没死，躺了好多天，后来才知道七爷爷虽然不是郎中，但是知道几个化解蛇毒的土方子，每年都能救几个人。”
草工（注1）：古代六工之一。《礼记·曲礼下》：“天子之六工，曰土工、金工、石工、木工、兽工、草工，典制六材。”
作者有话说
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第18章 第 18 章
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