两人徒步前往商业街，途中玉凝顺道在一家手机店铺里选购了一台新手机，并配备了一张新的电话卡。
用新手机迅速找回常用联系人后，玉凝立刻将近期发生的一系列事情编辑成短信发给了隐婆。或许隐婆正忙于他事，并未立即回复。玉凝心想，还是先等等，过会儿再打个电话过去，毕竟口头叙述总比文字交流来得更为直接和简单。
抵达茶楼门口，只见上方悬挂着一块巨大的广告牌，上面镌刻着三个大字：子曰禮。
茶楼在装修设计上颇费心思，完美复刻了古代茶居的风貌。灰砖青瓦、木制帘门搭建的店面，在一片现代化的钢筋水泥房中显得格外引人注目。室内更是挂满了国学文化元素丰富的字画和竹简，让人仿佛误入了文人雅士的交谈盛会，产生了一种“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的错觉。就连天花板也被精心装饰，朵朵含苞待放的花灯垂吊其上，令人仿佛置身于池塘莲中，乘着扁舟、哼着小曲，悠然自得。
茶楼实行24小时营业制，此时正值夜宵时段，客流量不大且分布零散。桌上的菜品简单，数量也不多，大都是前来品茶闲聊的客人。
一位服务员小姑娘笑容可掬地走过来接待他们。
“客官，请问几位用餐呢？”她的目光虽对着玉凝，但眼神却不时飘向玉凝身旁的某位大神。
“两位！”玉凝选了一个角落靠墙的位置坐下。
“请问两位想喝点什么茶？”服务员问道。
“花茶，外加一笼叉烧包。还有，麻烦你通报一下老板娘，说‘玉凝’有事找她。”玉凝说。
“好的，稍等。”服务员下单后便跑去前台，与几个同样打扮的服务员小姑娘聚在一起，捂嘴窃笑。
接下来，玉凝享受到了前所未有的盛情招待。
小姑娘们个个热情过度，隔三差五、没事就找机会过来搭讪问候，好像整个大厅只有他们一桌客人似的，都争先恐后地抢着为他们服务。平时玉凝一个人来用餐时，可从没享受过这样的待遇！
或许是因为她们怠慢了其他桌的客人，遭到了投诉，经理过来训斥了一番后，她们才有所收敛。
原来，“红颜祸水”这四个字，用在男子身上也同样贴切！
一位男服务员端来两盏带杯盖的茶杯，他提起长嘴壶，开始了一段花式倒茶表演。以往玉凝会觉得这赏心悦目，但今日却觉得有些花哨，心想倒茶何必如此繁琐？
随着热水的倒入，杯中的干料缓缓浮起，一股混合着菊花和红枣的清香扑鼻而来。
大神一手托起茶盏底盘，另一手轻捏茶盖顶部，轻巧地开盖并拨弄着茶渣。他低头品尝时，眼帘低垂，宛如羽扇般柔和，袅袅上升的茶香朦胧了他的碧眼，仿佛满城烟雨都尽收眼底，却又遥不可及。
“馥郁芬芳，齿颊留香！”大神给出了极高的赞誉。
确实如他所言，这花茶初尝时略带甜腻，但入喉后却转为甘润，口中余香缭绕。仿佛让人置身于草木之间，经历了一场醉人心魄的体验。
玉凝鼓起勇气，说道：“那个，你能不能出手救救我的蛊物？”
大神悠然地品着茶，对玉凝的请求置若罔闻。
“萍水相逢也是缘，若你今日能助我，日后你有需要，我必当全力以赴！”玉凝诚恳地说。
男子嗤笑一声，似乎听到了世间最可笑的笑话：“你连自己的蛊物都无法拯救，还妄言能帮本君什么？”
玉凝一时语塞，感到无比羞愧。
“玉凝！好久没见你来喝茶了！”一道温润甜美的声音打断了玉凝与男子的对话，那声音宛如涓涓泉水，清脆悦耳，直抵人心。
迎面走来一位容光焕发的中年妇女，她身着一袭贴身的鹅黄色旗袍，裙摆一角绣着精致的桂花图案，小巧而别致。她身上没有佩戴任何金器，仅有一串翡翠佛珠项链轻轻环绕在颈间，彰显出她清淡高雅的品味，又不失雍容华贵。
“老板娘！这边这边。”玉凝连忙起身，拉出旁边的椅子，恭敬地请她落座。
老板娘点头示意，优雅地坐下，双手轻轻叠加在腿上，举止间流露出无尽的优雅与慈善。
这时，她才注意到同桌还有一位男子。对方眉清目秀，容颜俊美非凡，气质也与常人迥异。只是那一头染得雪白的头发，显得有些不务正业。
她轻声细语地对玉凝说：“玉凝，看人不能只看外表，重要的是品性。”
“嗯嗯，我知道了。”玉凝点头回应。
见玉凝似乎没有领悟自己的意思，老板娘又提醒了一句：“做人要正正经经，不能太花里胡哨。”
玉凝一脸茫然，她一向行事正经，何来花里胡哨之说？随后，她见老板娘有意无意地瞥向那位男子，瞬间明白了老板娘话中的含义。
于是，她小声嘀咕道：“我跟他不熟，只是拼桌而已！”殊不知，这话全落入了男子的耳中。
听完玉凝的解释，老板娘凝重的神色才稍微放松下来。
“老板娘，我这次来是有事想问你。”玉凝开口说道，“上次在这里售卖手链的那位客人，最近还有来过吗？”
“他已经很长时间没来了，你怎么突然问起他了？”老板娘好奇地问道。
“就是他卖给我的那条手链，我朋友看了也觉得喜欢，就想托我帮她买一条。可我当时没加对方的联系方式，想起你店里可能有存他的电话号码。”玉凝解释道。
“应该都有留的，我叫店里的小姑娘帮你查一下。”老板娘爽快地答应道。
“老板娘，你人真是太好了！”玉凝满怀感激地说。
“嘿，这不过是举手之劳嘛。”老板娘伸手招呼人，刚侧过身子，玉凝便留意到她脖子上有个暗红色的疙瘩，下半截被衣领遮住，裸露在外的部分形似三角形，上面布满了深浅不一的条纹。
突然，有什么东西从里面微微鼓动了一下，吓得玉凝猛地跳了起来，整个人失态至极。这一举动引得旁边几桌客人都投来了异样的目光。
“怎么了？怎么了？”老板娘见玉凝脸色煞白，没有一丝血色，显然是被什么东西吓到了。
“呃……没什么……看错了，以为是虫子。”玉凝有些慌乱地掩饰道。
“嘻~多大的人了，看见小虫子还怕成这样。我去叫一下她们，抄好号码再拿给你。”老板娘笑着说道。
“好……谢谢你，老板娘。”玉凝表面强作镇定，微笑着回应，内心却一阵惊慌。
“你还跟我客气什么，稍等片刻哈！”老板娘说完便转身离开了。
老板娘走后，玉凝赶紧低下头，凑近大神，小声询问道：“你刚刚有没有注意到？老板娘脖子那里有东西在动！”
大神依旧淡然自若：“嗯，注意到了。”
“那是什么东西？”玉凝急切地问道。
“不是不熟吗？”大神微微挑眉。
玉凝汗颜：这人咋这么能记仇？她赔笑道：“嘿嘿……那是开场话，别当真！”
大神打开杯盖，斜靠在杯沿上。玉凝心领神会，举手招来伙计添加茶水，还十分殷勤地亲自奉上：“大神，请喝茶！”
“那是线虫蛊结的蛹。”大神淡淡地说道。
玉凝气愤填膺：“又是线虫蛊！这些人真是无恶不作，唤娘就是被他们抓走的。话说，这东西竟然还能结蛹？”
大神抬起眼帘，扫了玉凝一眼，眼眸里没有过多的情绪，但看在花茶的份上，他还是大方地做起科普来：“线虫蛊，又叫续命蛊。取上百只成年线虫养置瓮中，让其相互蚕食，最终可得一只线虫蛊王。将蛊王寄养在女子体内，吸食养分，百日后便可结蛹。线虫蛊蛹若被人食用，有延年益寿的功效。”
玉凝迅速抓住了重点：“那是不是意味着会有人前来回收蛊蛹？”
大神淡笑：“确实如此。不出意外，今夜必有人来取。”
玉凝惊讶不已：“这么快！那岂不是尾随他们就可以找到唤娘了？那老板娘会怎样？”
“线虫一旦结蛹，便会释放出毒素。容颜越发靓丽者，说明毒素渗透已深。她，活不过今夜。”大神的语气平静而冷酷。
“什么！”玉凝闻言，震惊得说不出话来。
恰在此时，后厨那边传来一阵嘈杂的声响，店里的工作人员纷纷涌向后厨，围堵在一起。
紧接着，人墙中让出一条通道，老板抱着已经晕厥过去的老板娘，神色慌张地朝大门外的停车场奔去。
经理则留在现场安抚人员，维持秩序。
“宿主的寿命，在结蛹的那一刻，就注定要油尽灯枯。”大神的语气依旧平淡，仿佛眼前发生的这一切对他来说不过是再平常不过的事情。
玉凝不听劝，迅速拿起餐牌到前台结账，同时询问到老板娘被送往的医院，随后叫了一辆车赶往指定的医院。
刚到医院门口，玉凝就看到老板的奔驰车随意地停靠在路边。
半夜的医院里行人稀少，玉凝很快就找到了老板。他孤零零地坐在冰冷的家属等候区，满脸愁容地望着急救室的前门，而急救室门上的警示灯正在不停地闪烁。
玉凝知道，自己此刻无能为力，也帮不上什么忙。于是，她去自动贩卖机前买了两瓶矿泉水，将其中一瓶递给了老板。
“放心，老板娘为人善良，一定不会有事的。”玉凝安慰道。
听到声音，老板才微微抬起低垂的双眼，“嗯，承你贵言。”
老板娘有个女儿在国外留学，在得知玉凝也是一个人在外打拼后，她特别心疼玉凝，平日里没少给予关照。店里的茶点又恰好合玉凝的口味，自然而然，就成了店里的老客户，与老板娘的关系也变得十分亲近。这些老板都是看在眼里的，所以当玉凝选择留下来时，他并没有拒绝。
除了养父那次，这已经是玉凝第二次作为家属在急救室门外等待结果。这种滋味并不好受，焦虑与不安无时无刻不在折磨着她。清冷的走廊弥漫着死亡的气息，让人感到害怕，玉凝只能不停地祈祷着奇迹的发生。
一个小时后，医生走过来告知家属：病人抢救成功，但尚未完全脱离危险，需要转移到特殊护理病房继续观察。
玉凝松了一口气，心中暗自思量：果然，世事无绝对，万事皆有可能迎来转机。然而，当老板娘被推出急救室之际，玉凝敏锐地注意到她脖子上的鼓包，那鼓包明显比之前更加肿大，条纹也愈发清晰可辨，醒目异常。
对于后续的事项，玉凝没有再过多参与，而是选择默默地留在了大厅之中。她独自坐在一旁，神情黯然，心中充满了无尽的忧虑与伤感。
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