见的友人，乃是远东经略林观止，林大人。
宴会觥筹交错，美人献歌舞，雅座集茶香。
宴席从简，不曾铺张浪费。
姜晚在屏风后，听得贺嘉树与林观止寒暄。
贺嘉树解释自己近几日不赴约的缘故。
“还是我家妹妹体弱多病，少不得我在家多费心些。”
林观止闻弦歌而知雅意，收扇道：“既然令妹今日跟了来，观止可否有幸一见？”
代父兵部尚书挂帅经略使，正二品官的有为之子，说这话已是自谦。
贺嘉树道：“阿央，出来吧。”
姜晚应声，小步而出，半垂着头颅。
林羡先看见她那裙裾，如西湖的水随风荡开，水是别处没有的肥，亮如绸缎，一层层地扫在人的心尖上。
贺嘉树道：“阿央，抬起头吧。”
于是林羡见到了那张脸。
天光照在她脸上，都夺不走她的光彩，
只是为她添彩。
似乎是被光晃到眼，她微微眯眼蹙眉。
领如蝤蛴，灵目生动，鼻尖唇角无一处不嫽美。玉骨冰肌，连耳珠在光下都白得近乎透明。
再看身段，腰若流纨素，身似雾中青莲。
疑似姑射仙人临风立，又见阆苑仙葩坠九重。
林羡恍神半晌，摇了摇头，
恍神半晌，林羡摇了摇头道：“嘉树，你可把我当自己人？”
贺嘉树“哦”了一声。
“君不知，卑以自牧，过则近谀。”林羡无奈道，“你找我来看，实在是多此一举。”
贺嘉树心中受用，请妹妹入座。
姜晚入座坐在下首。
林羡端详姜晚的同时，姜晚也在暗中观察他。
林羡是典型的贵家儒雅公子做派，可面相有杀伐决断之气。
不愧是兵部尚书的爱子，替父代领了远东经略之职。
姜晚平素上课，是要学到这些世家构成的，甚至有的连小像都要求她记住。
这位林羡林观止，的确是人中龙凤。
最重要的，他显见得是阿兄重要的为政盟友，需得好好维护与此人的关系。不可轻易开罪了。
姜晚听着他们俩聊起闲话，话中有话，话锋相碰，打了好几个来回。
她细细听着，将朝廷局势与往日名师所教导的相结合，大致也摸清了情况。
当今皇帝狄光，以武将身篡位夺权，演了出“黄袍加身”。
朝廷三方势力三足鼎立，即亲狄派，反狄派和骑墙派。
狄光子嗣不丰，膝下只有狄泽一子。
据说后宫中，有暗地里想了法子怀上孩子的，都会因各种“意外”而滑胎。
个个如此，无一例外。
宫中流言，那些腹中婴孩，并非死于后宫斗争。
而是皇帝亲自下令，清理干净的。
皇帝，只需要狄泽一个继承人，别的继承人，还未曾出世，就被残忍杀害。
今上对狄泽这独生子的爱重，可见一斑。
去岁，
毫无悬念，狄泽受封太子。
独一份的东宫之位，无人可以撼动。
姜晚听兄长和林大人说起狄泽的传言。
不觉拧眉。
“他不近女色，从小在军中长大，保不准有别的癖好。”
贺嘉树扫了眼妹妹，对林羡道：“君子不当背后议论人。”
“说说闲话嘛。”林羡嫌他扫兴，“泰山羊氏、荥阳郑氏，还有那新得圣宠的周氏，哪家不盯着太子的婚事啊，削尖了脑袋的打听他的动向。“
贺嘉树饮茶，淡淡道：“打听出什么了？”
“这小子，就爱往以前军中好友的孀妇门上跑。旁的女色，一概不沾。”
“咳咳咳……”
姜晚呛得直咳嗽，眼睛还带着泪，忙道歉：“泠央失礼了。”
林羡反觉有趣，画壁飞天，走下来、活起来才有意思。
“背后中伤，实不该如此。”贺嘉树道，“左不过是有人搬弄是非，我们不知内情，说长道短，恐怕毁坏了他人的名声。”
林羡：“我与你样样投缘，就这点不对路。我跟你讲，君子可不能迂腐……”
两个人掰扯起来，有兄弟好友的亲近，不见官场同僚的生疏。
有关狄泽的流言蜚语，就这样被轻巧揭过了。
可在姜晚心里，留下了不可磨灭的印象。
居然好寡妇，
还是以前战死兄弟的妻子。
荒唐。
姜晚镇定下来，兀自在心内批判，倏忽听见林羡起了句玩笑话。
“你啊，就是事事太求全。
这样的品貌，犹嫌不够。
依我看呐，她一个人，这可是要把京城贵女们都比下去了。”
姜晚一怔。
贺嘉树留意到妹妹的失神，等了片刻，才对林羡道：“你再说，京都贵女可都要打到你门上来了。”
“方才谁说的听过就算、绝不往外传话的？”
兄弟俩又斗起嘴来。
而姜晚情绪低落下去，再也没能好起来。
不详的预感成真了。
紫芝屡次的提醒，兄长突如其来的引荐，林观止暗藏机锋的话语……
无不隐隐流露出某种趋势。
她的婚事，有变动。
贺家打算把她再许给谁？
想来兄长的权势水涨船高，她作为家中妹妹，婚事是可以拿来联姻作筹码的。
如是想来，姜晚只觉喉头咽了只苍蝇似的。
看这宴席诸般美人美景美味，都不觉得有滋味。
没过几日，
贺家老爷、夫人将姜晚叫到正堂，正式宣布了消息。
贺听道：“阿央，你和谢青的婚事，就此作罢吧。”
贺听、王越山稳坐中堂，贺嘉树也在东侧下首的位置。
姜晚同父母见过礼，才挨着西面第一把椅子坐了，就听到这么一句。
“此事……谢青可同意了？”姜晚思索后，轻声细语问。
贺嘉树用茶盖撇着茶沫，撇来撇去，没了喝茶的兴致。
他身居高位，已有一家之主的积威，选择让贺听开这个口，是不想姜晚太过反感退婚一事。
引荐林观止，言语暗示是第一步；让爹娘开口说退婚是第二步……
他得一步步来。
不能坏了兄妹间的情谊。不然日后布局，到底麻烦。
可妹妹听闻消息，没有半点恼怒，第一时间就问谢青怎么想。
贺嘉树放下一口没动的茶碗，白瓷碰在楠木桌面上，发出轻响。
“谢青知道了，也同意了。”
姜晚倒吸一口凉气。
她还没说话，
贺嘉树就继续找补：“本就是娃娃亲，没过什么礼的。咱们家能特意遣人去和谢青说一声，已经是非常看重他了。”
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