林父是个兵部尚书大老粗直肠子，这生出来的林羡却是个鬼头精。
眨眼之间，他便已计上心来。
贺嘉树回首问林羡，“怎么不走了？”
林羡立刻跟上，“走走走。怎么不走？”
贺嘉树果然遵从诺言，亲自为林羡烹茶。
时人以茶待客，以汤送客。
姜晚专心煮汤，对兄长和经略使的议.政听而不评。
林羡叙话叙得口干舌燥，接过汤来喝，烦躁神情立刻缓和了。
通体凉畅。
“妹妹泡的香饮子，实在好喝。可有什么秘方？”
姜晚将煮汤时的袖子，重新放下来，好脾气地答话：
“紫苏饮子。用紫苏叶、陈皮、甘草、冰糖煮上三炷香的功夫，出陶釜时，加几滴黎朦汁。”
林羡拖长了声音道：“原来如此。”
贺嘉树斜他一眼，“谁是你妹妹。送客。”
喝完香饮子是该送客，林羡是被贺嘉树半赶出花厅的。
姜晚留在花厅内，起身颔首，没有跟过去相送。
目光落下。
姜晚见林羡的香囊，落在了座位上。她姗姗走去，拿起来看了看，“咦，这挂绳……”
断口如此平整。
不像用久了老化的挂绳，倒像被谁故意切断的。
姜晚思索着，朝着兄长他们离开的方向追去。
临近贺家大门，刚跨过影壁，林羡就憋不住问：
“是亲妹妹吗？”
贺嘉树愣了愣，而后眼中一冷。
林羡只看见迎面一拳过来。
贺嘉树身手极快，林羡是个练家子，要躲不开。
一拳正中林羡鼻子。
鼻子处酸得人流泪。
林羡双手捂住鼻子，有液体淌下来，他摸了一手的血，闷声闷气：“下手太重了吧。”
贺嘉树一脸森森杀意，“不许诽谤她。没有第二回。”
林羡是头回见君子如玉的好友这一面，十分知趣，“行行行，是我多心。”
“你是多心吗？心眼子过多了。”
林羡拿了帕子擦血，又和贺嘉树勾肩搭背，“我见泠央妹妹给你换衣，很是亲和。你不该避避嫌吗……”
“乱叫什么。你是她哪门子的哥哥？”贺嘉树避重就轻。
林羡猛地勾了下好友的肩膀。
两个青年出了府门去，说话声音渐远渐低，很快听不见了。
影壁后。
一道身影缓缓走出。
姜晚捏着手中的香囊，立了有一会，才走了出去，将香囊交给门房。
她吩咐门房将香囊送到林羡下榻的馆驿去。
却说林羡回了馆驿，仍旧不放心。
暗中着人去打听贺家兄妹俩的事情。
线人打听回来，无非是贺嘉树宠爱唯一的妹妹多年。
贺嘉树宠妹的名声，在岭南实在太出名了，那事迹是路人皆知的。
至于贺泠央当年因谶言被押送入京，后来重伤回来的事，无人提起。
一来时年日久，确实是淡忘了；
而来，无人敢揭当今圣上的来时路；
再者，岭南大族同枝连气，彼此牵出葫芦带出瓜。邻居之间掰扯掰扯，保不齐在一本族谱上。民风因此十分团结的，不会对外人轻易说长道短的。
林羡派人来，京都人难管地头蛇。
打听到的，就是贺家想让旁人知道的。
林羡听到的回话，就是贺嘉树长线布局了八年、希望别人知道的。
林羡信以为真，这下才彻底放心。
贺嘉树悉心教养妹妹，严慈相济、倾囊相授，兄妹感情好。也是自然。
他就不多操那个闲心了。
左不过……贺嘉树还能娶了他妹妹不成？
初八。
贺家出面，低调在七宝阁给林羡办了场送行宴。
贺父贺母不愿意跟官场牵扯太深，派姜晚出面作陪。
七宝阁著名的七个招牌菜，新奇有趣，样样有来头。
阁主亲自出来,扬着笑脸，绘声绘色地介绍，把送行宴的气氛炒热了。
林羡盯着姜晚，笑叙寒温。
今日他为贵客，贺嘉树几次想插话，都未能成功。
姜晚倒是反应不大。
她能接上林羡的话，天南海北，无有不晓的。
林羡觉得平白得了个小友，十分投缘的。
贺嘉树旁听着，不禁对妹妹目露赞赏。
他这些年教养她的心思，没有白费。
妹妹自己也是个上进的好孩子，一直珍惜学习的机会，很是努力，功课上从不偷懒。
故而她才会有如今的见识和风度，不输任何贵女。
林羡侃天说地，话题转到了姜晚的亲事上。
林羡：“泠央妹妹，你中意什么样的？我在京都认识不少好男儿，帮你好好掌掌眼。”
闻言，贺嘉树生出薄怒，压下火去。
他漂亮的手指摩挲着杯沿，取了盘中干果，寻思打在林羡哪处关节好呢。
姜晚实是留意到了兄长的小动作，忙应付林羡道：
“我不急。总要哥哥先定下嫂子来，才轮得到说我的事。”
她自认答得得体，可见贺嘉树面皮上生了笑意，心里一沉。
贺嘉树很少笑，清冷里几乎有帝王气。
他笑起来，那边是嫌她答话不中听了。
贺嘉树道：“我不找。不想拖累别人。”
姜晚故作惊讶，配合他道：“哥哥真要强。志向远大，怪不得不找嫂子。”
贺嘉树听了脸上笑意更深了。
凌厉的眸子里却找不出一丝丝的开心。
只是盯着姜晚。
姜晚面色如常，双眸含水，颇为真诚。
显见得刚才讲的是真心话。
她诚心实意地盼着他早日成家，她好早日出嫁。
甚至，姜晚还疑惑地回望兄长，似乎在反问他：
阿兄，我方才哪里说得不对吗？
贺嘉树忽地撇开了目光。
雅间内气氛格外古怪。
这时，林羡打了个响亮的酒嗝，这嗝来得甚是时候。
酒味弥漫。
林羡迷离着眼，还起身招呼兄妹俩，“吃菜、吃菜呀。”
初十，姜晚亲送兄长出门。
贺嘉树一步三回头，停在门槛边，对妹妹说：“我尽量快去快回。十天半月就回来，你在家中莫要担心。“
姜晚温温柔柔应下，“兄长放心，阿央会好好侍奉爹娘。”
她看着丹砂、浮白搬行李进马车，又提醒贺嘉树，“阿兄身体硬朗，也不能太要强，一定要劳逸结合，好好保养身体。”
说话时，姜晚微微仰头，看着贺嘉树，百般地体贴。
面上的温柔假笑，有点将散未散。
意兴阑珊的意味。
曲意周旋近三月，她心中的不耐烦日渐累积。
能维持到现在还没有发作，都是心中逃跑的愿望在支撑着她。
门外停着马车，林羡不耐烦地屈身探出半个身体，“好了好了嘉树，从前在朝，我怎没发现你这么恋家。”
贺嘉树拖延不得，道别而去。
姜晚双手叠在腹前，站在贺府门口，目送着马车完全消失在视线里，才动了动僵硬的身体，回身入府。
脸上伪装的浅笑，顷刻散去，
满眼柔情荡然无存。
取而代之的，是升起的另一种笑容。奔向自由的、热烈而真心恣意的笑。
姜晚越走越快，几乎小跑起来，去往四时居。
阳光洒在她的脸上，眉尾都扬了起来。
贺嘉树走了。
她终于可以逃出这里，逃出这个困住她的鸟笼了。
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