婉转悦耳的啼鸣如清泉一般流淌开来。
尖而长的小嘴，水而亮的眼睛，软而密的羽毛，那是一只美丽小巧的百灵鸟，在窗台的竹笼里张着翅膀欢唱。
隆冬时节，一连下了好几天的雪，红墙碧瓦都披了一层白纱，打碧轩窗里映进来，与笼中的鸟儿相映成趣，仿若一幅栩栩如生的美丽画卷。
“你说这鸟儿多有意思，明明被关在笼子里，哪儿也去不了，唱得还这样起劲儿。”
“也许只有这样，它才能获得片刻的自由吧。”
两名年轻的女官围着笼子，你一言我一语地逗弄着笼中的鸟儿。
一名老嬷嬷靠在火炉旁的藤椅上，正就着炉火烤柿子，听了这话忍不住嗤笑一声：
“你们懂什么？牠这是心里高兴，你们仔细听，牠唱自己有福气哩。”
“嬷嬷这话好没道理。”其中一名瓜子脸女官反驳，“被人逮来关笼子里，怎么还是福气了？”
“就是。”另一名圆脸女官接茬，“在外面自由自在的多快活。”
“自在快活？哼哼。”
嬷嬷不紧不慢的给柿子翻着面儿，语气里满是嘲讽：
“牠要在外面，得时时刻刻提防着，小心被鹰叼了去，被猫捉了去，被蛇吞了去，这些还不算，单就是这大雪天儿，连口吃的都找不着，哪儿还有心思快活。”
嬷嬷一边说着，一边拣了个烤好的柿子，撕开外面被烤得焦黑的皮，柿肉如同蜜糖一般流了出来，她拿到嘴边狠嘬了一口，才又接着说道：
“这笼子虽是小了点儿，可替牠挡了外头多少风霜雨雪，三灾六祸。更别说每日还有上等的谷米喂养着，就牠这一口，外面穷人家卖了孩子还不一定吃得上嘞。”
两名女官虽不服气，一时之间却也找不出话来反驳，炉子里的炭火噼噼啪啪，烤得柿子香味扑鼻，她们的注意力被引过来，不再理会方才的话题，各自拿起一个剥开了吃。
“好吃，真好吃。”
圆脸女官很快吃完一个，仍不解馋，伸手又来拿第二个。
嬷嬷啪一下打开她手臂，朝里屋努努嘴：
“春妮和映雪还没吃呢，给她们留点。”
圆脸女官讪笑：“春妮身子不舒服，没胃口吃，映雪呢，出去给她找医官了，也没空吃。”
“你瞎胡扯吧。”嬷嬷嘬嘬指头肚上的余味，“咱们这些没品没级的低等奴婢，便是去讨副汤药喝，也得看人家的脸色，还找医官？哼，那不是猫舔狗鼻子，自讨没趣？”
“哎呦，嬷嬷！”圆脸女官撇了撇嘴，“您这饱经世故的百事通，什么时候成了木雕的菩萨脑袋，竟然不通风了？”
嬷嬷一怔：“这话怎么讲？”
圆脸女官凑了过来，挑了挑眉：
“映雪不比咱们，人家攀上了个好哥哥，有靠山呢。”
“哦？”嬷嬷直起身子，满脸好奇：“谁呀？”
圆脸女官嘻嘻一笑：“你让我再吃一个，我就告诉你。”
“嘿，你这死丫头，还吊我胃口呢。”
嬷嬷一边伸手去拧她，一边朝那瓜子脸女官扬扬下巴：
“你说。”
瓜子脸女官是细嚼慢咽的作风，手里柿子还有小半个，咽完嘴里那一口，才笑着回答：
“汪直汪公公。”
“呦！”嬷嬷不自觉地松开圆脸女官，“那不得了呀，听说这汪公公是贵妃娘娘跟前儿的大红人，正得势呢。”
“可不是？有他的面子，还怕医官请不来？”
说罢，圆脸女官趁机又拣了一个柿子在手，捧着往嘴里送。
嬷嬷正要说她，忽地传来咚咚咚的敲门声。
“想是人到了。”
瓜子脸女官恰好吃完最后一口，起身去开门。
门扇打开，果见映雪带了两个人来。
一个是三十岁左右的女子，穿着女官服，自是医官无疑。另一个是位十六七岁的小宦官，肌肤白皙，容貌清秀，稚嫩的眉目间暗藏着精光，便是她们口中的汪直了。
进得屋内，同大家打了招呼，三人各自去解披风。
映雪瞥见汪直帽檐上落了雪，自然而然地举袖帮他拂去，这亲昵的姿态落在同屋人眼里，笑着起哄：
“呦呦呦，好贴心哦。”
“映雪发梢也落了雪，汪公公，你也给擦擦呗。”
汪直好脾气地笑笑，映雪羞得睨了她们一眼，嗔道：
“我这趟风冒雪的好不容易求人请来了医官，你们倒取笑，下回你们谁再闹毛病，看我管是不管？”
“说的是！”嬷嬷赶紧打圆场，“给春妮瞧病才是正事儿，快别耽搁了。”
她带着人进了里屋，躺在床上的春妮一见医官，立时变得紧张起来，连连摆手：
“我没事，我没事，不必劳烦医官了。”
“怎么没事？都几天没好好吃东西，没好好睡觉了？”映雪给她掖掖被角，“取的药汤也不见效，还是得找医官当面把把脉才行。”
门口的圆脸女官附和：“是呀，春妮，医官多难请啊，别的衙门想请还请不来呢。”
汪直也浮起一个真诚的笑容，温声道：
“别怕，我们是来帮你的。”
春妮不再抗拒，由着医官抚上自己手腕。
听了会儿脉，医官意味深长地看了汪直一眼，清了清嗓子道：
“想是天冷的缘故，染上了伤寒，因此食欲不振精神萎靡，我给你熬点药喝吧。”
汪直微一思索，道：“伤寒容易传人，还请您再熬点防传染的药，给这屋里的姐妹都喝上一碗，保个万全。”
一个时辰后，熬好的药一碗一碗分发到各人手中，汪直含笑嘱咐：
“大家伙喝完，先去别的屋里挤一挤，好生歇着，春妮这边，自有医官照料。”
“我们呀，也算是沾了映雪的光，享了汪公公的福！”
“可不是？平日里哪有这待遇呀，要不说映雪眼光好呢。”
大家伙一面恭维着，一面灌下药汤。
倒是映雪，只喝了两口，便嫌那药苦，又不忍拂了汪直好意，便趁着他们说话的功夫，背着人悄悄倒进花盆里，然后装作喝完的样子，和其他人一起去了隔壁房间。
沾上榻没一会儿，她便觉头昏脑胀，困意沉沉，打眼一瞧，嬷嬷等人已呼呼大睡。
映雪也阖眼小眯起来，不知过了多久，朦朦胧胧间，忽被一阵声音吵醒。
艰难地睁开眼，环顾屋内，其他人睡得正酣，哪有人发出声音？
正疑惑间，那声音又传来，似是女人的惨叫，在漆黑的夜里尖利刺耳。
映雪一个激灵，睡意褪了大半，忙披了衣服，循着声音过去。
竟然是春妮房间发出的。
隔着门缝悄悄望去，她的屋里不知何时多了两名小宦，其中一名按着她，另一名拿了块布塞她嘴里，春妮一面奋力挣扎着，一面死死瞪着对面的汪直。
汪直唇角噙了一抹若有似无的笑，好声好气道：
“瞪我做什么？我是看在映雪的情面儿上帮你呢，你说你私自怀上龙嗣，这不是铁了心找死么？灌你一碗滑胎药，去子留母，总好过连小命一并丢了不是？”
映雪大惊，难以置信的捂住嘴巴。
床上的春妮痛苦非常，却发不出声音，一双腿蹬了一会儿，渐渐停住，忽地脑袋一歪，就此没了气息。
医官上前掀开被褥看了眼，向汪直摇了摇头：
“她失血过多，血崩而死。”
汪直颇为惋惜：“那便以伤寒而死上报吧。”
窗外的映雪被震惊与悲痛包裹，她看着那个俊俏的小宦官，只觉生分。
那不是她的情郎，那是作恶的伥鬼。
她转过身，只想逃离他，却不小心被花架绊住。
啪——
架倒盆碎，她亦摔倒在地。
这动静惊到了里面的人，不等她起身，两名小宦已奔了出来将她死死摁住。
汪直随后走出，待看清是她后，神情一震：
“怎么是你？”
映雪登时红了眼眶，痛声质问：
“这就是你帮人的方式？”
汪直没有回答，俯身到她面前，眼神复杂难言：
“你为什么不乖乖喝药呢？”
映雪凄然一笑，眸底漫出悲楚：
“你要怪我铁了心找死是吗？”
汪直眸光一闪，翻涌出不忍，沉思了下，轻轻将她抱住：
“放心，有我在，会保你的命。”
映雪一头雾水，只见他放开自己，起身到医官耳侧低语了几句，便背转过去，再也不看自己。
接着，医官缓步走过来，蹲到她对面，拈出一根长长的银针，对着她眼皮上方的攒竹穴，一点点刺了进去。
“啊——”
凄厉的惨叫划破夜色，映雪像春妮那般挣扎不得，被塞上布条，被迫承受着这锥心刺骨的疼痛。
揪心的痛感袭遍全身，额头青筋暴起，随着银针逐渐没入，她的眼神却开始变得涣散。
整根针全部扎进去后，眼睛已不复清明，混混沌沌，等整根针被抽出，她已变得与傻子无异，不再喊叫，只会冲他们呵呵傻笑。
汪直这才回身来，百感交集地望着她，目露怜惜：
“对外就说，她感染伤寒烧坏了脑子。”
天渐渐破晓，太阳牙子打地平线缓缓冒了出来，晨光揉碎了夜幕，照在房檐的积雪上，无声无息地，将它融成一滩冰水，顺流而下。
一滴露水滴入水桶中，落进飘浮的水瓢里。
水桶一侧，汪直两膝跪地，双手稳稳捧着粉彩描金祥云白瓷坛，微微低着头颅，大气不敢出。
醇厚馥郁的檀香直往鼻里钻，带着少许的奶香与甘甜，密密地围着他，袅袅青烟自视线里飘过，一缕一缕的，像游荡的孤魂，在晨曦的照耀下一点点消散不见。
一片祥和寂静中，柔软圆厚的玉手不疾不徐的伸来，自他掌中取走瓷坛，轻轻放进地上刨好的小坑里。
“宝宝，娘昨晚又梦到你了。”
说话的是个四十多岁的妇人，着一袭缃色立领长袄，五官生得秀丽端正，白净细腻的面皮薄薄施了层脂粉，一头乌发简单的挽了个堕马髻，只零星点缀了几朵天水碧绢花，简朴素净之外，别有一番淡雅平和之韵。
单看这朴素的装扮，很难令人想象得出，她就是宠冠后宫的贵妃万贞儿。
侍奉在侧的内侍递来一株小树苗，她左手接过放进土坑中，正正好好压在瓷坛上，右手从托盘里拿起小铲子，一边往里埋土，一边喃喃自语：
“你那张小脸呀，红扑扑的，呵呵笑个不停，直冲我乐，要多招人儿有多招人儿。”
“话说今年你也九岁了，正是长个头的时候，上次给你做的衣服会不会小了？也不知道你的尺寸是多少，罢了罢了，为娘干脆让尚服局把所有尺寸都做一套，一并给你烧过去，哪件合身，咱就穿哪件。”
“入冬了，这时令的水果就少了，你先将就着吃。等开春了，那些个草莓啊樱桃啊石榴啊，头一茬摘下的，留的尖儿都给你，让你尝个够。”
说话间，土坑填满，树苗栽好，她拿起水瓢舀水浇了一圈，才在内侍的搀扶下悠悠起身，早有两名侍女端了温水呈上巾帕。
洗过手，擦干后，她缓缓望向中央，满目慈爱，唇角含笑：
“宝宝，你又有伴儿了。”
中央是座小型石塔，不到两丈高，青石基台，四角为神态各异的狮头，尖拱门楣，塔身正面为佛龛，龛口以火焰状石雕为饰，两侧各雕守护天神一尊，另有乐伎、力士、飞天、云雾等图案遍布各层，可谓是精美绝伦，繁复多姿。
宫中无人不知无人不晓，这座石浮屠，专为早夭的皇长子祈福。
她又伸出手来，轻轻抚摸那棵刚刚栽好的小树苗，就像抚摸婴儿的脸蛋，面色和蔼可亲：
“乖，陪你大哥好好玩，不许打架哦。”
言罢，她抬起眼帘，淡淡扫视四周，温柔的语气满是威胁之意：
“谁要不听话，我就拿他的骨灰喂乌鸦。”
精美繁复的石浮屠，被一圈圈樱树环绕着，从小到大，从低到高，错落有致，纵横交叉，如一列列井然有序的朝臣，如一排排整齐划一的军士，依附于最中央，效劳于最中央，亦受控于最中央。
凛冽的北风吹过，大大小小的樱树随之摇摆，依次弯下骄傲的树梢，宛若在向最中央的石浮屠行礼，表达着自己的臣服。
她满意的笑笑，施施然离去。
汪直连忙起身跟上，空旷的西苑不比紫禁城，有道道红墙重重楼阁能挡下点冷风，何况这西天禅林的空气更要寒几分，他不过跪了一会儿，膝盖便有些受不住，趁着这空档，赶紧搓手回暖。
出了禅林，穿进竹竿搭成的棚架，前面的人想起什么似的，顿住了脚步，微微侧过身问：
“对了，这回怀上的，是在哪里当差来着？”
“回娘娘，是内藏库。”
“内藏库？”她轻蹙眉心，“我印象里，前几年是不是就出过一回，好像孩子都生下来了。”
“娘娘好记性，那是成化六年的事，当时奴婢还小，您让张敏公公去办的差，犯事的人至今还在安乐堂关着呢。”
汪直说着，往安乐堂的方向望了眼，高低错落的殿宇楼阁挡住了他的视线，红墙黄瓦将他们牢牢围住。
而围墙中心，那个跺跺脚太液池都要震一震的贵妃，轻叹着摇了摇头：
“果然，就不该对她们太心软。正因为前边的罚得太轻，后边的才存了侥幸，妄图来个暗渡陈仓，打我一个措手不及。看来，唯有株连蔓引，才可防患于未然呀。”
“可那些人并不知情，若是牵连她们——”
她不以为然地摆了摆手：“不知情被牵连，其他人才会引以为戒，往后的日子更会想办法知情，充当你的耳报神。”
“娘娘高明。”汪直微笑附和，紧接着话锋一转：“恰好这里边有个给奴婢报信的，可以树为楷模，好教下边的人知道，娘娘赏罚分明，更加唯您马首是瞻。”
她忽然笑了一下，轻飘飘的望过来：
“映雪，对吧？”
她的眼睛黑白分明深邃难测，漆亮的瞳孔宛如两口窥不见底的古井，岁月的风风雨雨落入其中，皆化作平静无波的沉水，漾着难以名状的魔力，仿佛一个不注意，就会将你吸食进去。
汪直心下骇然，却仍稳着心神，直直迎向她的目光，用沉着的语气回禀：
“是，奴婢与她有些交情，稳妥起见，未经请示，自行做主把她变成了傻子，还请娘娘责罚。”
她盯着他看了片刻，又笑了一下：
“无妨，雪究竟是自己化了，还是被热水泼没了，在我这里并不要紧，碍不着事就行。你既有这份心，便成全你吧。”
汪直心下大喜，面上神情却依旧，沉着的跪下双膝：
“谢娘娘。”
“你办事妥帖，又讲情义，是个可靠的。正巧万岁爷想开个西厂，明儿个我就和他说说，由你去做总管。”
“谢娘娘！”
万贞儿面上又闪过一抹烦闷，微微皱眉：
“有个叫张岐的御史，着实讨人厌，近来上折参我弟弟抢夺人妻，惹得我爹心烦意乱，常来找我说道。”
汪直会意，伏地叩首：“娘娘放心，奴婢定当肝脑涂地，为您扫清一切荆棘钉刺！”
日头又爬得高了些，阳光洒上斑驳的红墙，照出廊架的影子，那根根笔直的竹子映在墙上，连成了一座不见出口的长笼。
墙上的笼影落进万贞儿眼里，她忽地怅然一叹：
“男人为什么都喜欢拈花惹草呢？我弟弟如此，万岁也如此，若是他能只爱我一个，我又何必这般费心？”
汪直想了想，出声道：“娘娘说笑了，这天底下，哪个男人不是三妻四妾？何况是最尊贵的帝王呢？”
“是啊，男人本色。”她自嘲的笑了笑，“什么忠贞不渝情比金坚？都是哄小孩子的话，信了，你就输了。”
说罢，不怒自威的贵妃收起那份怅然，迈着娴雅而深沉的步伐，在一众宫人的簇拥下，流水一般滑过墙上的影笼。
日落月升，随着夜幕降临，墙上的影笼在黑暗中隐去。
月落日升，随着晨曦来临，墙上的影笼在阳光中重现。
只是这一次，阳光照耀出的却不是皇城西苑的红墙，而是跳至一个月后，落在河间府兴济县城东张家的灰色院墙上。
院墙旁也有一座用竹竿挡成的棚架，棚架下坐着一个四岁女娃娃，姓张名梦龄，是这家的小姐，生得雪肤花貌明眸皓齿，一看就是美人胚子。
此时她眉眼带笑，一面低头勾着指间的彩线，一面轻快地哼唱着：
月儿圆圆，圆圆哟~
爹爹摆筷娘放碗，八月十五团圆宴，团圆宴~
月儿圆圆，圆圆哟~
鞭儿轻甩车轮转，夫君陪我把家还，把家还~
月儿圆圆，圆圆哟~
恩恩爱爱情意坚，爹娘直赞好姻缘，好姻缘~
月儿圆圆，圆圆哟~
团圆美酒滋味甜，阖家欢乐真美满，真美满~
稚嫩童真的歌声回荡着，棚架一侧，还坐着一个大她两岁的女童，乳名阿莲，是奶娘的女儿，平日里总与她一处玩耍，此时也专注地编着手绳，编得累了，便揉揉泛酸的手腕，瞥眼间，瞟到了墙上映出的影子，似发现了新大陆，兴奋的叫道：
“梦龄，你看起来像在笼子里唱歌诶！”
有人看吗？大家都忙的话，就年后再更？
PS：除夕快乐，新年快乐~
作者有话说
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第1章 困鸟在笼（一）
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