“李三！不得无礼，快放开侯捕快。”是位五旬员外，手里拎着个罩了蓝布的鸟笼子，急三火四地闯了进来，他向伙计厉声呵斥道。在其身后紧跟着那个胖小子，不知他是什么时候溜出去的，正幸灾乐祸地捂着嘴偷笑呢。
壮小伙当即松开了手，“叔耶，他是捕快？捕快也不能熊人啊。刚才他埋汰黄永松，骂他臭白话，还要动手扯大少爷的胡子，这不是找茬打架吗？他想咋地就咋地呀，真是活人惯的。我可没使劲儿啊，轻轻掰了他一下，就爹呀妈呀地喊上啦，还挺歇咧的呢。”
“是呗，父亲，我是信佛之人，本不打算与他一般见识，可他还没完了，斗嘴斗不过我，您也门清，房山季鸟猴儿那是我师父，于是这孙贼改上手了。姥姥，给脸了不是？”
来人没有理会他们的辩解，瞪起眼睛大声喝令道：“闭嘴！都滚一边去。”便径直走到画师跟前，诚惶诚恐地将其扶起，又是鞠躬作揖，又是赔礼道歉，殷勤地为其拍打身上的灰尘。
“唉呀，我的胳膊啊，都快拧成麻花啦；唉呀，我的腰啊，都快折成两截了；唉呀，我的膝盖呀，都快压出骨髓油了。小子，你咋那么大劲儿呀？会武功，有两下子呀。”
“会啥武功啊？他是个粗人，爹娘死得早，打小没人管教，上差不要跟他一般见识。小人姓黄，黄天浩，是此间的里长，迎接上差来迟，望您见谅。”黄天浩又手指大儿子怒斥道，“不知死活的东西，快把上差的东西收好，看我怎样拿家法惩治你。”
父亲的命令不敢违抗，大少爷乖乖地把褡裢收拾好，拾起地上的雨伞立在桌边。
这小老头个子不高，两片薄嘴唇能言善辩，点头哈腰谄谀献媚，五短身材，圆头圆脑，挺着个圆鼓隆冬的大肚子，就是有七个月身孕的小媳妇也没他的显怀。给人印象最深的，还得是他的兜齿儿，若是下雨天都不敢出门，走不多远能被嘴里的积水呛个好歹的。
“里长，你认得我？”揉着手腕的察子没好气地问。
“认得，认得，温州府乐清县衙的侯老爷谁人不知呀？百姓们都传开了，说您是智勇双全的神探呢。”黄天浩将右手的大拇指挑得高高的。
县衙的探子得意地咧嘴笑道：“过奖啦，我这个人不过是办案用心，曾经抓获了几名朝廷通缉的逃犯而已。老黄啊，你是得好好管教管教他们啦，一个是喷子，不知天高地厚，满嘴跑大车；一个是不知好歹，蛮横无理，仗着胳膊粗力气大拔梗梗嘛。你也是殷实之家，不能任由他们胡来呀，如此下去，早晚要招来灭顶之灾的。还有，你这个儿子是不是在京城宫里当过差呀？说起话来娘了娘气的。”他的怨气未消，斜睨着那两个年轻人。
“怎么会呢？谁舍得将亲生骨肉送进宫里做太监呀？我们黄家还没破落到那个地步吧？侯老爷，您真会说笑话。”老里长断然否认，“我这大儿子在北京确实呆了几年，做木匠小有名气，编鸟笼最拿手啦，也因此多少与宫里人有些交集，近朱者赤，时间久了，难免沾了些阴柔之气吧。他表舅曹伟也说这孩子跟啥人学啥样，阳气不足呢。”
察子闻听一愣，“曹伟，哪个曹伟？”
黄天浩平心静气地低声告之，“乐清县的捕头曹伟呀，他是我继室的远房表哥。”
而对方的心情却波澜壮阔了，“你和曹捕头是亲戚呀？黄老哥，你怎么不早说？这真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了。早知道你们有这层关系，下属也不敢造次呀。”他的语气瞬间柔和多了，简直是由斗牛瞬间变成了绵羊，“曹头也说这孩子长得婉约呀？可不是，男孩子性子柔些有福气嘞。”
“侯老弟，你此次进山有案子要查呀？”里长小心翼翼地将捕快搀扶坐下。
捕快心有怨气地说：“这话说的，不查案子，我跑到山里来做什么？跋山涉水的遭这份罪呢？上支下派身不由己，没法子呀？我们都被派出来了。新来的县老爷登科前一定是打鱼的，说什么广撒网、多敛鱼，而他自己却留在县城里稳坐钓鱼台。”
黄里长随声附和着，对公差们的辛苦表示理解。
捕快取出褡裢里的烟袋、烟杆，捏了一小撮烟草按进铜锅子里，再用火折子引燃，吧嗒吧嗒抽了两口，“五年前，大太监魏忠贤被朝廷发配去守皇陵，出京时不知收敛，带的仪仗是耀武扬威，光装财宝的马车就有几十辆，宫人、保镖几百号人。皇上震怒，在去凤阳的途中将其召回，要捉回京城清算。魏忠贤知道大势已去，在阜城悬梁自尽了。皇上诏令将魏忠贤大卸八块，悬头于河间府城门上。将与其对食的客氏鞭死于浣衣局，他的侄子魏良卿、侯国兴、客光先等人都被处死。这还没完，又令钱龙锡等人惩治阉党，二百多人被定罪，私底下五虎、五彪、十狗、二十孩儿、四十猴孙、五百义孙怎能善罢甘休？怀恨在心伺机报复，派潜余孽刺杀大臣。前几日朝廷再下公文，要追查财宝的下落，一网打尽魏忠贤豢养的死士和宫人。”
“这些人已经潜逃五六年啦，隐姓埋名改头换面，想抓捕他们，那不是大海捞针吗？”里长认为查找有难度。
“这有何难？顺藤摸瓜一个一个摘呗，太监宫女在前几年几乎罄尽，唯有死士不好办，他们都是身怀武功的亡命之徒，藏于深山老林里不露踪迹，有些出家当了和尚道士，吃斋念佛，更是真假难辨。除非同伙招供，供出这些死士的落脚处、原籍出身，那可就一抓一个准，他们是插翅难飞啦。公文里写得明白，谁家要是藏匿了逃犯，诛灭九族绝不姑息。”
捕快的一席话让在座的人们沉默不语，不敢抬眼去正视他，吓得胖小子一吐舌头。
黄里长那昏暗的眼睛此时更加暗淡无神了，他紧张地瞅向褡裢，盯着露出的那几轴画纸，“上差，告示上的通缉犯就是要缉拿的人吧？他住在我们这里啊？”
“不是，老哥，你也挺会开玩笑呀，若是知道确切的样貌，乃至家住地址，你大舅子早就带人来拿啦，邀功请赏的事儿还能落到我的头上？”侯捕快伸手将一张图画抽出来，展开来给里长看，“这是去年通缉的逃犯，尚未落网，你看，这家伙叫做袁天赦，是大汉奸袁承焕的堂侄，从流放地潜逃了，还带走袁贼的两个孩子，一儿一女。去年底，我们在温州发现了他们的行踪，却大意啦，让他们跑掉了。我料定一个大人带着孩子跑不远，背井离乡的，口音不同更容易被人发现，所以常把告示带在身边，不定什么时候用得上呢。”
黄天浩仔细地端详着画像，那是个脸型横宽的小伙子，剑眉虎目，大耳有轮，油亮浓密的头发，唇下无须，整张脸活像块横放着的砖头。眼睛虽然是画上去的，却咄咄逼人让观者心生畏惧。
胖小子也凑过去，吸溜着口水，咬着手指甲，左看右看，从没见他这么用心过。
里长的目光从画卷上移开，略有所思地环视着周边的人，好像是在帮捕快搜寻目标。
“老哥，你见过此人吗？”侯捕快抱着一线希望地问，这句话他不知问过多少人了。
黄里长摇摇头，“从没见过，外来的人我全知道，也没有这么个人呀。我这里的客人就他们几位，倒是有带着一双儿女的，可年纪、长相对不上啊，杨掌柜是台州来的草药商人，本本分分，人品端正。”
捕快望向那边吃饭的一家三口，目光犹如纳鞋底子的尖锥，狠呆呆似要叮到人家的肉里去，看罢也认为不是同一个人。
“他们不像，画上的没胡子，杨大叔的是真胡子。”童言无忌也要发表一下自己的发现。
“狗蛋儿，没胡子至关重要吗？可以粘上假胡子嘛，傻孩子，去你妈妈那里，别给大人添乱。”做父亲的慈爱地拍着黄永柏的后背，让他不要掺和大人的事情，然后给捕快出着主意，“会不会躲到岩洞古刹里呢？就不得而知了，山里有几座废弃的寺庙，石门寺、宝冠寺，还有黄氏墓堂都没人住，藏三个人是不成问题的，你可以去问问采药的、砍柴的，也许能找到线索。老弟你就住在我这客栈里，吃喝我全包，你安心去找，把山里过筛子好好查一遍，除非他们逃到别处去了。”
“哎，怎么能让老哥破费呢，我侯杰是出公务，公事公办，我有银子。”捕快显得很过意不去的样子。
“这说的是啥话啊，到我这里就是到家了，别跟我争，不光冲着我那舅哥曹伟啊，我与老弟是一见如故，早就期盼与神探结识呢，一直无缘高攀。今日大驾光临，让寒舍蓬荜生辉，您这次来是给我黄天浩孝敬的机会。”随即从袖子里摸出锭银子，塞进对方的手里。
收惯了孝敬钱的捕快，面子活还是要做的，何况是顶头上司的亲戚呢，可刚说了一串“消消消”，便被人家死死按住，不容分辨地用“母高，崩油嘛”，一推一让间平息了客气，增进了友谊。这锭银子也的确是够份量，二十两的元宝拿在手里又光又滑，像大姑娘的肌肤，沉甸甸的甚是让人打心底里喜欢。
黄天浩马上向伙计李三吩咐道：“三子，去把上房打扫出来，就是杨掌柜隔壁的那间，等用完早饭后，送你侯叔去休息，尽心尽力地伺候着。”
小伙子爽快地答应着，快步出了食肆，去收拾房间了。里长又陪着捕快交头接耳地聊了一气，刘庆东是超常的好耳力，那两个人说话的声音并不大，嘀嘀咕咕背着别人，却实在没有什么值得隐秘的，都是些无足轻重的老婆舌，还提及了北方的民变，山西事态的严峻，提到什么王和尚、高闯王、曹操、老回回等等三十六营。
刘庆东打小爱听评书，趴在戏匣子边上听完袁阔成的《三国演义》，又听田连元的《杨家将》《水浒传》、刘兰芳的《岳飞传》、陈清远的《烈火金刚》、王刚的《夜幕下的哈尔滨》，至于曹灿叔叔播讲的《李自成》怎么能放过呢？他最爱听闯王在商洛山中的那一段。知道高闯王就是高迎祥，李闯王的亲舅舅。
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