季家的小公子今日又不见了。
这位小公子自出生时就带着一种古怪的不治之症，季氏请了无数名医前来看诊，那些名扬一方的医师却都捋着胡须摇摇头，只说至多到弱冠之年，这位小公子便会卧床不起，慢慢衰竭而死。
而如今小公子已经十八岁，除了那头浅色的头发有些异样，加上体力比常人要弱一些，与平常人几乎没有什么差别，甚至心思玲珑，才思敏捷，还要胜过族中的其余子弟。
说来这个怪病也不是一开始便被发现的，而是季氏夫妇在小公子出生后特意请一位云游的仙家取名，不料仙家瞧了一眼尚在啼哭的婴儿，便说小公子身有重疾，命格凶煞。
“不妨就取名‘亡哀’吧，既有‘生荣亡哀’的好寓意，也或许能以这名字压一压他大凶的命格。”仙家笑意莫测，留下这个诡谲的名字后飘然而去。
尽管小公子命格不吉、身患怪病，季氏夫妇却对这个孩子宠爱到了几乎无度的地步，不仅是因为他是家中独子，而且自小就格外乖巧可爱。如今年岁渐长，小公子虽说照样惹人喜爱，唯独就是喜欢偷偷溜出府去玩。分明他不是纨绔的性子，兼之体弱，照理说应当喜欢安静待在府中学经纬谋略才是。
第一回出府时，小公子还留了张字条免得家人忧心，后来偷溜次数多了，便开始不告而别。季氏夫妇一向惯着这个孩子，也不拦着他翘家，只让几个侍卫暗中跟着小公子。然而小公子竟然甩开了那些武功不凡的侍卫。那日傍晚小公子回家时，季醇难得大发雷霆，将他叫去了书房。可半个时辰后出了书房，父子俩却俨然是和颜悦色的融洽景象。谁也不知季氏家主是怎么被说服的，那之后小公子照样每隔几日溜出府，而季醇也不再时时派人跟着了。
几年来小公子向来是白天跑出去，傍晚好端端回来，因而府中上下便也渐渐放心了。
薄暮将起，小公子果然和往常一般按时归来。门前洒扫的下人见到他却吃了一惊——那袭胜雪的白衣不知怎么沾满了泥污。
“无妨无妨，不小心摔了一跤罢了——”小公子却丝毫不见狼狈，宛若无事发生一般笑眯眯道。
最开始，季亡哀喜欢往府外跑，不过是想要趁着手脚尚能动的时候多走走瞧瞧。
小时候，他只觉得自己大概是生了什么严重的病，因为娘亲总是哄着他吃各种汤药，而且时不时在他身上挂些稀奇古怪的东西。那时候季亡哀已经知晓了不少世事，明白这块金锁上刻着的是“长命”，那块灵玉代表“长生”。
“我儿一定能平安健康、长命百岁。”季夫人总是摸着他的脑袋温言细语，“一定能够……”
而父亲虽然让他读书识文，却只是为了知情达理、明见万里，并不强求他多么用功，非要考取什么功名。尽管如此，季亡哀的功课依然出色得远超同辈。
“真是聪慧啊！只是比起颖悟绝人，我更希望这个孩子能寿满天年啊。”季醇翻阅季亡哀的诗文时，曾在私下如此感喟道。
原来如此，自己能好好活下去，应该就是世上最重要的事了吧？偷偷扒在窗边等着父亲评阅自己功课的季亡哀暗想。
有一回府上得到一株罕见的灵芝，季亡哀见父母都满面喜色，也好奇地凑过去看那个红木的小匣子。
“千年灵芝万年参，这就是千年的灵芝啊。”季醇打开匣子。
“它已经长了一千年么？”
“不错，所以它集了千年的天地灵气，若是人吃了，也能祛病延年。”季醇转头对下人吩咐，“待会拿下去给公子熬羹。”
季亡哀看着匣子中的那块灵芝，不见什么灵气，只是一截干枯犹如朽木的死物。他忽然有一种奇怪的感觉——安安稳稳长了千年的生灵，如今却被采伐吃掉，为了来让人延年益寿。
大概想要活下去，就要杀死别的生命吧？
从那时起，季亡哀渐渐喜欢上了下棋。季醇与他对弈时，惊讶于这个孩子平素性格藏锋敛锷，下棋时棋路却格外激进，很少据守一地，有时宁愿赌一着险棋也要围杀对方。
在季亡哀看来，下棋并非是攻城守地来争夺输赢，而是不断吃掉对方的棋子以求让自己活下去。他不遗余力地布局攻杀，不过是为了让自己多一分生机。
他贪求的不是胜利，正如他不是为了追求什么而意图活下去，只是纯粹地想要活下去罢了。
到季亡哀十五岁时，季醇便将他所患的怪病告诉了他。
“十五岁已经不是孩子了。为父告诉你这些，不是想怨恨天命，而是想让你乐天知命。你自幼聪明，也定然明白这个道理。人活一世，终归地府，只要活时尽兴，又何必在乎长短呢？”季醇如是教诲。
季亡哀对自己的病征早有预料，但他既不怨天尤人，亦未坦然接受。
他不要四五年后自己便缠绵病榻、状似痴呆。他要长命百岁。
“……老书生于是与薛小姐共饮一杯酒。到天明时分，薛小姐幽魂已散，而那老书生也尽了寿元，呜呼去哉。”说书先生一敲折扇，满堂寂然。
说书棚子里今日讲的是神怪书，刚刚讲完的一折是有名的《兰若寺》，说的是一个书生年轻时偶然遇见一位小姐，自此念念不忘，却无缘再见第二面。书生后来终身过着清贫的读书日子，也未娶妻，只借宿在一座寺庙中。就在这个书生老得快要死的时候，一天晚上忽然见到那位小姐前来拜访，容色依旧跟几十年前一般。书生本以为自己是在做梦，那位薛小姐却告诉他自己早年病故，已经是一缕幽魂，今夜前来只是为了了却两人间的因缘。两人畅谈一夜，薛小姐叹息说若是当时两人有缘能再见第二面，或许能结为夫妻。如今无缘喝合卺酒，便饮酒权当辞别吧。于是两人饮尽了一樽酒。待到次日天明，鬼魂已然消失，书生也老死在桌前。
往常讲历史演义时，刀光剑影英雄气概，一折讲完，都是满堂喝彩。然而今天讲的《兰若寺》故事显得凄清，堂下的听众一时都垂首默然。
坐在角落里的一位白衣小公子也若有所思，似乎很为情节触动，然后率先鼓掌叫好，其余听众回神，也纷纷叫起好来。场子里又热闹起来，华服踏月的女鬼和思恋终老的书生亦如一场幻梦，所带来的哀婉之意在喧哗声中很快被冲淡了。
散场后说书先生正喝茶润嗓，忽然那位小公子坐在了桌边。
“您说书说得真好，不过我还有些不明白，那位薛小姐为何会成为鬼魂呢？”小公子问道。
“大概是因为书生心中太过思念她吧。与世间有牵绊未了，人的魂魄也会被留在此世。”说书先生又倒了一杯茶，“年轻人，我看你也是出身世家的，家中应该会在固定的日子祭祖吧？所谓祭祖的仪式也是设下一种牵绊啊，为了求得祖先魂灵庇佑。”
“人活在世间，又怎会没有牵绊？”小公子反问。
“那恐怕要是不一般的牵绊吧。”说书先生侃侃而谈，“祖先能够显灵，是受了代代香火的供奉；薛小姐化作鬼魂，是因为书生穷尽余生的牵念。至于那些被人所害而成为恶鬼的呢，也有足足一条无辜人命的牵连。”
“是这样啊。”小公子诚恳地点点头，“多谢，我明白了。”
“年轻人，为一个故事问这么多，你莫不是也遇上女鬼了吧？”说书先生见小公子很好相与的样子，不由打趣起来，“人鬼可没有善果啊，就算女鬼千年不老，但鬼可没有话本里讲得这么温柔动人，恶鬼可是要吃人的哪。”
“就算鬼要杀人，可是它们千年不老啊。”小公子一挑眉梢，也像玩笑一般微笑着说。
那之后，季亡哀开始寻找一个人。
若他要当长留世间的薛小姐，谁能是对他念念不忘的书生？
他漫无目的地游荡在郡内，有意观察每个擦肩而过的路人。就这样又东游西逛了三年，终于有一天，他在望着莹碧如镜的溪水出神时，蓦地另一个人的倒影逆着流水出现在视线中。
从水影中对上来人目光的一瞬，季亡哀不由得屏息。
那是个年约十六七的少女，穿着普通但容貌清丽，会让过路的人忍不住多看一眼。然而真正引得季亡哀心中一动的是她的眼睛，那双漆黑的眼眸仿佛水镜一般，只是空空地映照着万物，而她自己一无所有。
溪水波光粼粼，倒影摇曳，她的眼中却未曾有一丝波动。灿然的春日中，好像只有她是静止的，万事万物只在她之外变化，而她无哀也无喜。
季亡哀自小从父母处耳濡目染观人之术，他立即洞察了一件事——与他恰恰相反，这位少女没有任何欲念，因而也对为何活着感到茫然。
那一瞬间，季亡哀知道他找到了那个人。
唯独想要活下去的人和不知为何活下去的人，就这样巧合地相遇了。一见钟情这个词太烂漫，对于他们而言，这一刹或许是某种宿命或者孽缘的线开始纠缠。
季亡哀绝不会让这根线断开。
那位少女看见季亡哀也愣了愣，但片刻怔忡后，很快过扭头就要继续往前走。季亡哀正要开口叫住她，忽然觉得双腿一软——那种怪病已经开始发作，他站得太久，腿上的肌肉有些失力。
季亡哀支撑不住，一下子扑通摔进了水里，水花四溅。但他紧接着听到了另一阵水声，不一会有人拉住了他的胳膊。
于是他明白，自己已经抓住了命运的丝线。
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