在丫鬟海棠的引路下，赵凝到了清和院中，见到廊下摇椅上躺了一个满头银发的老太太，意识到是老忠靖侯夫人，忙上前行礼道：“孙女给老太太请安。”
赵老太太身着深红色常服，头上只是拢着发髻，并没带什么珠翠，听到有人喊她，打量了四周一会儿，终于看见赵凝站在身前，当即愣愣地笑了笑。
旁边的丫鬟忙道：“姑娘，您快起来吧。”
赵凝起身，赵老太太看清楚面前姑娘的脸，笑了笑说道：“你是我的孙女啊，听她们说我有五个孙女，可一年到头也见不到几个，你今日能过来看老婆子，很好。”
旁边仆妇面色怪异。从前赵老太太精神矍铄在府中说一不二的时候，自儿媳到孙子孙女都是每日来这里侍奉的。可老太太精神恍惚之后，大家都很少过来了。
赵老太太很高兴，想要撑着站起来，旁边丫鬟瞧见，忙过去扶她，谁料老太太摆手道：“我不用你扶，叫我孙女过来扶就好。”
赵凝忙上去扶她，赵老太太道：“随我去花园走走。”
说是花园，实际上只是清和院中的小花圃。忠靖侯将母亲迁来之前，将院子里仔细收拾了一番，在西南角上围了一个花圃出来，其中种着老年人喜欢的菊花和兰花。老太太精神头好的时候，便走过来瞧瞧。
路径修得窄，走不开太多人，赵老太太只肯让赵凝近身搀扶，仆妇们只好不远不近地跟着，防备着发生意外。
“你嫁过去五年，终于来见祖母了，祖母可想你了。”赵老太太一面说着，一面抹着眼泪。
赵凝意识到老太太可能将自己认成了长房的那位长孙女，见老太太神志并不清明，笑着解释道：“我不是大姐姐。”
“你就是我的芯儿，我怎能认错！”赵老太太执拗道：“你果然是不想我的，都不肯在我面前承认自己的身份了。”
赵凝明白同她说不清楚了，只得含混道：“我很想祖母的。”
“你不怪我了？”赵老太太听到孙女说想自己，脸上一喜，急忙问道。
赵凝忙道：“怎么会，祖母何出此言。”长房的事情她模糊知道一些，当年大姑娘赵芯议亲之时，大太太刘氏更属意她姨姐家的孩子，但老太太不许，执意将孙女攀了门庭更高的人家，谁料刚嫁过去那家人便被贬，从此相隔上千里。
“我知道你们心里是怨我的。不只是你，还有你的姑姑。当年安平王府选侧妃，你姑姑原是在名单上的，我不愿意她远嫁，想法子让她留了下来。谁知道安平王成了当今圣上，而你姑父早早殁了。”赵老太太叹道。
“个人有个人的缘法，老太太不必太过忧心了。”赵凝看得出来老太太是后悔了，哪怕是老糊涂了也在反复念叨，她作为晚辈，不好说旁的，只得干巴巴地安慰了一句。
“哎，你年纪轻轻，哪里懂得其中的厉害。咱们在京城的勋贵人家，结亲必得好好权衡，才能不堕了自家门第。”赵老太太絮叨了几句，压下声音道：“不过不入皇宫也要不入宫的好处。”
赵凝不欲置喙宫闱事，只是道：“这里滑，您小心。”
“你知道吗？圣上这辈子不喜欢皇后，也不喜欢贵妃，只喜欢一个女人，只是那个女人出身不好，没法回来。听说她很漂亮，穿着淡蓝色的裙子直如那浣纱的西施。西施你认得吧？”赵老太太念叨的内容越发不着边际，跟在后面的仆妇面色紧张。
赵凝生怕她讲出更离奇的，忙道：“我知道，我听过一出折子戏叫卧薪尝胆，其中便有她，您听过这出戏吗？”
“这出戏平平，不如我当年听过的锁麟囊，那才叫一个好。”赵老太太果然被赵凝转移了注意力，讲起戏来，讲了不知有多久，终于道：“我乏了，得去睡了。”
“我扶您回去。”赵凝扶着老太太一路进了卧房，上了卧榻，方才离开。刚走到三房院门口，有妇人赶上来道：“海棠姐，张金拿着银子回来了，要见……”
海棠斥道：“没瞧见我这里有要紧事情么！”
那妇人这才注意到赵凝在身侧，尴尬一笑，忙退下了。
先前在三房待嫁之时，赵凝是见过这位妇人的。那时候这妇人拿了一个小包袱悄悄递给海棠，形容鬼祟。看来上次送的东西，可能便是银子了。
赵凝边走边想，到了房中，苏氏已然和赵箬筹划妥当，预备好午饭。不咸不淡地吃完这顿饭，苏氏像是刚想起来，关切道：“这几日在陆府里住的可习惯？”
“习惯的。”赵凝道。
“平日里若是有什么要紧事情，尽管打发杜鹃和芍药那两个小丫头去办，她们卖身契都在我手里，必然不敢有二心。”苏氏殷切道。
苏氏的一番言辞看似是好心建议，实则另有深意，赵凝听得明白，苏氏这是不放心自己。赵凝面上没表现出来，但知道这是个不错的时机，笑道：“好。正好有一桩事情须得同太太说。陆府人虽然少，管家却是个较真的，府里的丫鬟得看八字，可巧芍药的八字不合适，我就想着还是让她待在侯府里吧。”她自然不会直说芍药害怕，来的路上编好了说辞。
“那你岂不只剩一个丫鬟了，这怎么使得？”苏氏皱眉道，心中对陆府这样挑剔感到不满。
“无妨的。陆府里还有别的丫头，我用久了也是一样的。更何况我刚嫁进去，还是不要触了他们的霉头，惹他们疑心才好。”赵凝说道。
苏氏想了想，亦是觉得这样比较稳妥，何况她并不是真的关心赵凝，寻思多一事不如少一事，便应下了。
安置完芍药的去处，赵凝带着杜鹃离开，刚走过一条街，赵凝同车夫说道：“去一趟城西的枣花街。”
车夫没多问，掉头往那边去了。
赵凝原是准备了一番说辞，看见车夫丝毫没问，不禁愣了一下。很快她反应过来，陆府上下对她都是一个态度，相安无事敬而远之，何况去个枣花街并非大事。
倒是旁边杜鹃奇怪地看了她一眼，心道这不是去买菜的地方。
赵凝察觉到了杜鹃奇怪的眼神，并没有解释什么，反而问道：“你可知道张金？”
杜鹃嗫嚅道：“他是三太太的心腹，他好像……”
“他在帮三太太放印子钱？”赵凝先前便有猜测，上午遇上的事情确认了她的猜想。
杜鹃知道放印子钱是不小的罪名，原本说得有点犹豫，见赵凝如此直白，便道；“我听说是。”说完后，她好奇道：“姑娘是要告发三太太？”
“这桩事情倒不急，我只是想法子将你的卖身契腾挪出来。”赵凝说道。
“姑娘有法子？”杜鹃如今一心跟着赵凝，自然不想身契留在苏氏那里，否则日后若是苏氏迫她做点什么，倒是两难之事。
“这个张金就是我们的法子，不过等我再琢磨琢磨。”赵凝说道。
杜鹃心里高兴，见赵凝思索便不再开口打扰她的思路。没过多久，马车到了枣花街。
城西的枣花街可以说是三教九流汇聚之地了，赵凝在直隶的时候就听说过此地。刚到街外，便能看见卜卦的，算命的，耍把戏的，卖糖人的，热热闹闹地站了好些人。顺着倒数第二个巷子直往北走，是京城手艺人最多的地方，作农具的铁匠，做首饰的金银匠，盖房的瓦匠，做家用的木匠，大多居住在附近。
这正是赵凝此行的目的。
赵凝走在巷子的尽头，听着两边店铺时不时传来捶打声，红钎入水的声响，烧火的噼啪声，一股股热气从两边的店铺里往街边涌。
可两人寻了许久，老邻居们提起过的铜匠铺并没有寻见。可能是搬走，也可能是换了招牌，冒冒失失地询问同行并不合适，赵凝只得先退了出来。
重新回到街上，赵凝并没有急着回去，而是在附近看了一会儿变戏法的，变戏法的是一对夫妻，正在耍一套粗细不一的连环圈，大的有半人高，小的只有妇人的腰身大小。那男子从最大的圈开始钻起，一个接着一个，将所有的圈子钻了一变。钻到最后一个，大家定睛看着男子如何钻过去，只听见咔咔几声响，那男子肩宽少了许多，竟是钻了进去。整个过程迅速且顺利，男子从最后一个圈子里出来后，将所有的圈子拢在一起，复又一个一个拿起来，原本连在一起的圈子居然在转瞬之间分离开，大家皆是看呆了。
一时间人人叫好。有的人夸这男子缩骨功极好，有的人看着铁圈想要看出有无缝隙，却没发现破绽，连连摇头。那妇人端着一个铁盆上来讨赏钱，站在一旁的赵凝给了一块银子，赞道：“好厉害。”
那娘子见了，喜道：“多谢贵客，瞧着贵客像第一次来这里？”
“平日里很少出门，还是头一次过来瞧瞧。”赵凝道：“娘子似乎常在这里？可否和娘子打听个事情？”
那娘子见赵凝出手阔绰，自然热心，就道：“姑娘尽管问。”
“我曾听人说这条街有家吴记铜匠铺，手艺极好，想着让他帮我打点东西，谁料我刚刚进去瞧，并没有找到他们。”赵凝脸上满是遗憾。
娘子笑道：“那家啊，早盘给了旁人，回乡下养老了。若是姑娘想打东西，倒是可以去冯家铁匠铺，那家手艺也很好。我们用的吃饭家伙，不少是他们给做的。”
“那多谢娘子了。”赵凝忙谢过。
如法炮制，赵凝从几位常驻街边的手艺人打听了一遍，最终有两家店铺被反复推荐。她走到店铺门口看了一会儿，对比一番，在一家铜匠铺前停下。
这家铜匠铺乍看上去并没有什么奇特之处，招牌是很旧的，里面只有三四个人在忙活，看上去长相相似，应当是一家人。
“老师傅，您这可能做细细的铜丝？就是比头发丝还细的那种。 ”赵凝问道，因着捶打声比较大，她说话的声音比平常高些。
“自然有了。”老铜匠正在看着两个儿子干活，听到有人询问，忙出来道：“您是想用来镶瓶子还是做首饰，我们家都能直接给成品的。”
“我只要铜丝，自有用处。”赵凝说道。
“您要多细的？”老铜匠拿出样品给她看。
赵凝接过细看，从粗到细大概分五种规格，最细的比发丝还细，她指着最细的道：“要这个。”
“这个细的材料虽少，但更费时间，全是功夫活，价格也要高一些。”老铜匠同她细说道。
“要一百根，只要东西对，价格您说个数。”赵凝说道。
老铜匠见她大方，高兴地报了价格。
赵凝当即付了定金，拿了一些成品回去，约定尾货七天后过来拿。临走前她问道：“您还认识银匠和铁匠师父吗？也要手艺精细些的。”
“您问我啊，就是问对人了，往北走三家，那家刘记铺子手艺是最精细的。我和老刘头也是自小在这条街上长大的。”老铜匠压低了声音道：“同您说一句，京城几间有名气的首饰铺子，多是自己养着金银匠人，有的时候生意忙不过来，就会分些活计到刘记，可见他家这手艺了。”
“懂了，多谢您啦。”赵凝走出铺子，去了刘记，依样要了金丝和银丝，花出不少银子，她一向省俭，难得如此阔绰，可一想起要做的事情，倒也不觉得肉痛。待要打道回府，她发觉巷子里不如刚进来时那般喧嚣，居住在边地的经历让她警惕起来。
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