大盛王朝的秋日总带着股肃杀之气，林毅薄站在尚书府朱漆门前，指尖抚过门环上的饕餮纹。今日是中秋宴，满朝文武皆携家眷赴宴，他特意换了藏青云锦长衫，腰间玉牌用同色丝绦系着，远看只像块普通佩饰。
"林公子，许久不见。"
身后传来鎏金护甲轻叩的声响，林毅薄转身时，正见苏北喻穿着簇新的麒麟补子官服，腰悬玉具剑，发冠上的红宝石在阳光下晃得人眼疼。与三个月前那个雨里杀山贼的少年不同，此刻的苏北喻腰背挺得笔直，眉间多了分朝堂打磨出的锐利。
"苏将军今日是客，还是监军？"林林毅薄含笑拱手，目光扫过苏北喻身后那队全副武装的亲卫。
苏北喻挑眉，伸手替他拂去肩头落叶："自然是客。不过..."他压低声音，热气喷在林毅薄耳垂上，"听说有人在御史台弹劾你林家商队私运铁器，老子怕你被人灌了毒酒。"
林毅薄后退半步，袖中指尖攥紧袖口暗扣："将军慎言。"他侧身避开苏北喻的手，却瞥见对方腰间挂着的鎏金酒壶，壶身刻着北斗七星纹路，正是三个月前在茶寮见过的那只。
尚书府的九曲桥上，文官们正围着一盆金桂吟诗作赋。林羽刚走近，便听见御史大夫王大人的冷笑："林公子久居江南，可知道西北的沙能埋死人？朝廷拨下去的军饷，怕是都填了某些人的商路吧？"
杯盏相碰声戛然而止，所有人的目光都落在林毅薄身上。他解开披风递给青禾，露出内搭的月白中衣，袖口用银线绣着细竹："王大人这话，可曾查过账册？去年西北冬灾，朝廷拨银三十万两，实际到甘州的只有十七万，余下的..."他指尖轻点石桌，"不知是否进了哪位大人的私库？"
"你！"王御史拍案而起，腰间玉带钩撞得桌角作响，"书生空谈误国！西北战事吃紧，你倒在这算账本？"
林羽拨弄着石桌上的青瓷茶盏，盏中茶汤晃出细碎涟漪："若无粮草银钱，将军们纵有万夫之勇，也要饿死在沙场上——苏将军，你说呢？"
众人这才注意到苏北喻不知何时已站在桥栏旁，正用玉具剑挑着块桂花糕。他漫不经心咬了口，碎屑落在麒麟补子上："某虽不懂账目，但知道去年冬巡，甘州驻军棉衣少三千件，是林公子暗中托商队转运。"
桥面上顿时响起此起彼伏的抽气声。林毅薄垂眸饮茶，茶液烫得舌尖发麻，却比不上心中惊涛——他从未告诉过苏北喻此事，就连青禾也只知道商队运的是"棉麻"。
王御史脸色铁青："苏将军慎言！私通商人...这是死罪！"
"王大人说的'私通'，"苏北喻忽然逼近，剑穗扫过对方颤抖的手背，"是像您这样，让儿子在江南低价囤粮，再高价卖给朝廷吗？"他抛着桂花糕走向林毅薄，忽然凑近他耳边，"老子查了三个月，账本在你书房暗格里，对不对？"
林毅薄握茶盏的手猛地收紧，青瓷发出细微的声响。他闻到苏北喻身上的沉水香，混着桂花甜腻，竟比记忆中的铁锈味更让人心慌："将军说笑了，在下不过是个商人子弟..."
"林公子过谦了。"尚书大人适时解围，笑着招手示意众人入席，"今日是家宴，莫谈公事。苏将军，听闻你在西北射杀过双足雪狼，可要与大家讲讲？"
宴席上觥筹交错，林毅薄坐在末席，看着苏北喻被文官们围在中间，被迫喝了好几杯酒。那人生平最讨厌繁文缛节，此刻却端着酒杯笑出八颗牙，像极了戏台上的武生。
"公子，当心酒里有毒。"青禾小声提醒，目光盯着苏北喻递来的琥珀色酒壶。
林毅薄摇头，指尖摩挲着酒壶上的北斗纹路："他不会。"话音未落，却见苏北喻突然起身，脚步虚浮地撞翻酒案，玉具剑"当啷"落地。
"苏将军醉了，快扶去厢房歇息！"尚书大人脸色大变。
林毅薄看着苏北喻被亲卫架走的背影，忽然想起方才这人递酒壶时，拇指在壶身上连敲三下——那是西北商队传递"危险"的暗号。他放下酒杯，朝青禾使了个眼色，便以"更衣"为由离席。
穿过三重月洞门，林毅薄在竹林深处听见低低的喝骂声。苏北喻靠在假山上，正扯着领口的玉带，露出锁骨下方一道新伤，狰狞如蜈蚣："妈的，文官的酒比山贼的刀还难躲..."
"伤是怎么来的？"林毅薄掏出手帕按住伤口，触感烫得惊人，"感染了？"
苏北喻抓住他手腕，指腹碾过他腕间旧疤："老子问你，去年帮甘州驻军的事，是不是因为...你知道了老子的秘密？"
林毅薄心跳漏了半拍。三个月前，他在苏老将军书房整理珊瑚时，无意中发现半卷兵书，扉页上的狼毫批注，竟与自己母亲的字迹一模一样——而他母亲，正是二十年前失踪的前太子妃。
"我不知道将军在说什么。"林毅薄别过脸，却被苏北喻捏住下巴强迫转头，"放手！"
"别装了。"苏北喻酒气喷在他脸上，瞳孔因发热而泛着水光，"你看过我爹的兵书，对不对？那上面...有你娘的字。"
林毅薄如遭雷击，浑身血液瞬间凝固。这个秘密他藏了十七年，连祖父都不曾告知，竟被眼前这人一眼看穿："你...怎么会..."
"因为老子也看过。"苏北喻松开手，从怀里掏出半块玉佩，正是茶寮那日落入林毅薄马车的那块，"二十年前，你娘把这玉佩给了我爹，让他护着你...后来她消失在西北，我爹找了十年。"
竹林风声突然尖锐起来，像有人在远处磨刀。林毅薄盯着那枚玉佩，背面刻着的"昭"字，正是母亲的闺名。他想起母亲临终前塞在他手里的血书，最后一句是"去西北找苏..."，却因失血过多没说完。
"为什么现在告诉我？"林毅薄声音发颤，指尖抚过玉佩纹路，"不怕我威胁你？"
苏北喻忽然笑了，笑声里带着几分苦涩："因为老子看见王御史的儿子，刚才往你酒壶里撒了东西。"他扯下腰间酒壶扔在地上，鎏金碎片溅出丈远，"那壶酒，是给老子的鸿门宴。"
林毅薄猛地回头，只见竹林阴影里闪过一道紫衫人影，正是王御史的贴身小厮。他握紧玉佩，指甲几乎掐进掌心："所以你故意装醉引我来此？"
"不然呢？"苏北喻用剑撑着起身，踉跄两步靠在林毅薄肩上，"老子总不能眼睁睁看着你被毒死...再说了..."他低头，鼻尖几乎碰到林毅薄颤抖的睫毛，"你欠老子一顿茶，还没请。"
远处传来宴客们的喧闹声，想必是有人发现主宾失踪。林羽扶着苏然往回走，感受着这人滚烫的体温透过衣料传来，忽然想起母亲曾说过，西北的狼在受伤时，会找最信任的人舔舐伤口。
"苏北喻"他轻声开口，第一次直呼其名，"以后别再做这种蠢事。"
"哪种？"苏北喻挑眉，趁机将重量全压在他身上，"救你，还是信你？"
林毅薄没有回答，只是从袖中取出一粒蜜丸塞进他嘴里："醒酒的。"他看着苏北喻皱着眉咽下，忽然轻笑出声，"其实你不必装醉，王御史的毒，我早已察觉。"
苏北喻瞪大眼，蜜丸的甜味还在舌尖："你知道？那你还..."
"我想看看，"林羽替他整理好歪斜的发冠，指尖掠过他泛红的耳尖，"将军愿意为我做到哪一步。"
竹林尽头的灯笼突然亮起，照亮两人相贴的身影。苏然望着林羽眼中跳动的烛火，忽然想起方才在宴上，这人算无遗策地揭穿贪腐，却在听见自己提起母亲时，眼底闪过那么深的恐惧与期待。
"以后别试探老子。"他低声说，伸手将林毅薄拽进阴影里，避开前方走来的巡卫，"老子这人，一旦信了谁，就会信得彻彻底底。"
林毅薄靠在他胸前，听见剧烈的心跳声混着夜风，竟比战鼓更让人心慌。他闻到苏北喻身上未散去的沉水香，忽然想起母亲的梳妆匣里，也有这样的味道——那是父亲生前最爱的香。
"彻彻底底吗？"他轻声呢喃，指尖攥紧苏北喻的袖口，像抓住溺水时的最后一根浮木，"希望将军...不会后悔。"
苏北喻低头，看见林毅薄睫毛下投下的阴影，像蝴蝶敛翅。他忽然很想伸手触碰那片阴影，却在这时听见巡卫的脚步声逼近，只得松开手，退后半步。
"林公子！苏将军！"尚书府管家举着灯笼跑来，"宴席要散了，快请回吧。"
林毅薄整理好衣衫，再次恢复成温润如玉的世家公子模样。他路过苏北喻身侧时，袖中玉佩轻轻擦过对方掌心，用只有两人能听见的声音说："明日未时，城西慈恩寺后巷，带酒来。"
苏北喻望着他离去的背影，忽然摸向胸口——那里藏着半块玉佩，与林羽手中的正是一对。他想起父亲曾说过，这对玉佩名为"昭然"，取"昭昭日月，了然于心"之意。
原来早在二十年前，命运就已将他与这人系在一起。
夜风卷起落叶，苏北喻捡起地上的鎏金酒壶碎片，忽然轻笑出声。
这局暗流涌动的棋，他总算看懂了第一步——而他心甘情愿，陪眼前这人，把这盘棋下到底。
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