毫不夸张的说，薛冷竹是宋疏遥进步路上的明灯，她冷静，智慧，大胆，冷漠地看着一切的同时，往往能提出最清醒的意见。
因此，看见“南平书坊”四个字时，宋疏遥总是感到安心。
又是晌午用饭时分，书坊楼下包子铺开着门，老板是个三十岁上下精明能干的女人，她总穿浅色衣衫，身处油污之间也总是很干净，眼神亲和，说话也很有分寸，既不不过分亲密，也不会让人感觉冷漠。
宋疏遥观察着她，暗自在心中做下笔记，又让小蝶递过几文钱：“老板，两个包子。”
那老板也早就看见了宋疏遥，虽然宋疏遥之前只在这买过一次包子，可她记得这个女孩子，身着华贵，品味不凡，神韵相貌都是万里挑一，上一次见她时，东都刚迎来几场新雪，她的眼角眉梢也都是月华初升一般的明亮笑意，可这一次，她有点忧愁似的。
老板迅速装好两个包子，又递给她一块油纸包着的甜糕，微笑道：“这是小店新出的桂花糖糕，请娘子尝鲜。”
宋疏遥也报以笑意：“小蝶，掏钱。”
“嗨，”老板豪迈地一摆手：“不要钱，娘子若喜欢，以后再来，吃点甜食，心情总会好些。”
宋疏遥心中一软，咬了一口甜糕，顿时感觉天色都清明了，内心身处的委屈渐渐化开：“多谢老板。”
“谢我做什么，娘子是贵人，遇事逢凶化吉，没什么过不去的。”
“我感觉好多了，”宋疏遥登时感觉心怀舒畅，让小蝶掏钱，“老板，再来二斤桂花糖糕。”
她的确好多了，发现薛冷竹并不在南平书坊时脸色也不怎么难看，她趴在柜台上写了封信，让书坊的小厮转交给薛冷竹，心平气和地打道回府。
腊月初一，一大早宋世群和林韵便入山祭神，不等两人回来，宫里的赵内侍就到了相国府发放宫宴请帖，宋疏遥接过一看，烫金纸上写着：尧光深处，踏雪寻梅。
照例是腊月二十三，地点是皇城三十里外的尧光山。
宋疏遥拿出红纸封着的两锭金子递给赵内侍，温和地笑道：“赵公公辛苦，这差事可不轻松，东都上上下下这么多官员，都要将请帖送到家中吗？”
“哎呦多谢宋娘子，”赵内侍接过金子很是高兴，满脸堆笑，“为陛下分忧谈何辛苦，况且圣上体谅，只有三品以上朝中大员的请帖才送府上，四品官员以下便送到各处办公衙门，废不了什么心思。”
“原来如此，”宋疏遥作恍然大悟状，“稍后我要替兄长去刑部送卷宗，若是公公还没去过刑部，我可代赵公公将刑部的请帖送过去。”
赵内侍见她没有官家小姐的架子，很是平易近人，便也没防备她，屈指一算刑部的确不太顺路，让宋疏遥送过去也好，况且送个请帖不是什么要命的大事，中书令之女亲自去送更不算折辱了刑部官员，没什么不妥的，于是他笑道：“怎么好劳烦宋娘子呢……”
“来吧，”宋疏遥打断他，两手一伸准备接着，极为正色地展示自己靠谱的一面，“相信我，赵公公。”
这几日还是冷，可一连十日都没下过雪，路上的积雪已经化得干净，马车吱吱呀呀，行得很顺畅。
宋疏遥打起帘子往外看，目之所及，果然是除夕将至的繁华盛景。
长街之上，人头攒动，摩肩接踵，热闹非凡，远望一片红火，走近了才看出是售卖鞭炮和灯笼的小摊，二层小楼总能看见有人飞檐走壁，忙进忙出，原是市坊里的居民和商贩趁着这几日好天，擦洗牌匾，清理房屋，是为除垢扫尘。
刑部也没能闲着，穆浩然下令各处扫尘，整理过往卷宗，谢字卿被任命为“指挥使”，对刑部官员的清扫工作做出具体的指挥和调度。
他站在院中，听着各处汇报，不满意地便驳回返工，直到刑部郎中江书诚来报：“谢侍郎，宫宴的请帖送来了。”
谢字卿依旧在指挥着谢平扫房顶，说了句：“去找穆尚书批五两银子给宫里来的人。”
江书诚欲言又止。
“书诚，别那么看我，”谢字卿道：“这不算行贿，刑部有年节开支的条子，户部批过的，走的都是明账。”
“来的不是宫里的人，”江书诚道，“是宋相国家的二娘子。”
“嗯？”谢字卿微微眯起眼，“她？”
“谢侍郎，”门外探进个毛茸茸的脑袋来，斗篷上的白帽子将她罩了个严实，她满怀期待道，“我能进来吗？”
谢字卿缓缓吐了口气，慢条斯理地掸了掸官袍：“你进刑部，何时征得过我的同意？”
“那我就进来啦。”宋疏遥手上抱着装了请帖的匣子，嫩白的指尖冻得白里透红，泛着微微的粉色，“好久不见啊，谢侍郎。”
是啊，有十日了。
“你不是说再也不来了吗？”谢字卿懒洋洋道。
宋疏遥微微抿起嘴唇，笑意盈盈：“受人之托，来刑部送宫里的请帖，没办法不来。”
“呵。”谢字卿哼笑，心中暗想：胡说八道。
江书诚瞧出两人之间微妙的气氛，很识时务地揖礼便退下去继续扫尘。
宋疏遥见谢字卿似笑非笑的，也“哼”了一声，说道：“请侍郎带路，我要见穆尚书。”
谢字卿挑了挑眉：“你见他干什么？”
“送请帖。”
谢字卿一伸手：“那你给我。”
“给你？”宋疏遥漫不经心道，“刑部你管事吗？”
“管。”
“那就行了，”宋疏遥歪头，“宫里的公公过来有打赏的银子，我过来谢侍郎不稍作表示吗？”
“那也给你五两，”谢字卿说着就去摸钱袋，“这可是刑部的最高规格。”
“没意思，”宋疏遥把装着请帖的匣子往谢字卿怀里一送，“走了。”
“这么急，”谢字卿一动不动，不接那匣子，“有事？”
“有事没事也不能赖在刑部，”宋疏遥也挑眉，抱着匣子一步一步逼近他，“免得让侍郎大人对我嗤之以鼻，不屑一顾，恨之入骨。”
上次见她还是小狐狸，今日却像一只小老虎，张牙舞爪的，得理不饶人，谢字卿举起手连连后退：“言重了，咱俩之间没这么大仇。”
他接过匣子抱在怀里：“我请你喝杯酒。”
宋疏遥难以置信，心想：我没听错吧。
她心中腹诽，身体却很诚实，见好就收，跟着谢字卿往里走：“大渊律法，现任官公务期间不得饮酒，刑部官员还知法犯法。”
“那请你喝杯水。”
谢字卿从柜子里取出一只透影白瓷杯盏，倒上水递给她：“放心，杯子是新的。”
宋疏遥抿了一口，还真的就只是水。
水喝得没滋味，可人却让她看了个够，多日不见，每当她快忘了谢字卿长什么样子，梦里就会相遇。
她坐在大案前，盯着谢字卿看，谢字卿跟她对坐着，终于忍不住问道：“你一直看我做什么？”
宋疏遥脱口而出：“我总是梦见你。”
谢字卿一滞，随即嗤笑了一声：“你这么说，我怎么接。”
宋疏遥又想到那些梦，忽然就很委屈，呢喃道：“在梦里你说讨厌我，再也不想看见我，我不想听你说这些……”
因为真情实感，她的声音已有哭腔，谢字卿笑得含蓄：“好，不说了。”
宋疏遥觉得他今日不太一样，出乎意料地配合她的情绪。
而且他的话也多，坐在那里看卷宗的时候时不时会问她两句，寻常人兴许察觉不出，可宋疏遥素来擅写官场斗争，直觉敏锐，谢字卿话里话外都在刺探宋家父子对待太子和贤王的态度。
宋家两代宰相是众所周知的纯臣，只忠于皇帝，可眼下时局暗涛汹涌，各派势力都企图在李岳川驾崩之前争夺更多权利，谢字卿身为刑部高官，怀疑她接近的动机是合理的，因此对于这种不露声色的试探，她并不感到不适。
转眼天近晌午，认识之后两人从没一起吃过饭，宋疏遥眨眨眼睛：“谢侍郎晌午去哪用饭，若是还没安排，咱们同去清风楼如何？”
“你不回家？”
“回去也是我自己，父亲母亲今日入山拜佛。”
“那我请你，”谢字卿唤道，“谢平，去膳房弄些菜肴过来。”
午间，宋疏遥在刑部的值房和谢字卿，谢平一起用了午膳。
饭后，宋疏遥不敢多待，生怕多留一会就会引起谢字卿的厌烦，毕竟这个人还是有些喜怒无常，每当她以为跟谢字卿的关系近了一点，他立马就会让她认清现实。
谢平问道：“宋娘子，我刚才看见相府的马车不在刑部门外，你怎么回去？”
宋疏遥不知自己何时才能回府，因此进刑部之前就打发车夫先回去了，她答道：“西行几百步就是鹿鸣客栈，老板和我兄长熟识，我坐客栈的马车回去。”
“那行。”
谢平笑着把她往外引，就听谢字卿云淡风轻道：“反正今日相府无人，你若是不急就等刑部散值，让谢平送你回去。”
说罢他又补充一句：“这几日无事，散衙时辰早些。”
“也可，”谢平想了想，“宋娘子不急就再等两个时辰。”
宋疏遥无需拒绝，她在哪写文章都一样，痛快应下了。
她被安置在墙边的书案，写累了抬起头就能看见谢字卿，他埋头在案牍之中，聚精会神，从不分心，宋疏遥今日才感觉真正触摸到他。
不过明日他可能就翻脸。
申时末，官署散值，谢平负责整理的一处卷宗出了问题，残缺了两页案犯记档，事虽不大，但当日归档前要补上，他进退两难，只能请求谢字卿：“堂兄，你帮忙护送宋娘子吧，我这真走不开。”
谢字卿只能不情不愿道：“行吧。”
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