我发现一只狼的踪迹。
一只黑狼，如影随形，只在转角时偶尔露出尾巴尖。这天下午，我在旅馆卸下行囊，从窗外再次瞥见一闪而过的黑影。四周太昏暗，可能使人误将流浪狗看作了狼。
走出房间，再下楼梯。窗户像没张贴作品的漆黑相框，旅馆公共休息室的沙发上闲坐着几位住客，老旧电视正在播报今日天气，现在竟然是一天之晨。角落的吧台售卖甜点和饮料，保质期很让人怀疑。唯一的新潮事物是挂在墙上的液晶显示屏……不对，我凑上去一看，是几张擦得锃亮的照片。
我点了杯咖啡，注视窗外茫茫的黑暗。
这座小镇以“永不消逝的黑夜”著称，太阳从不露面。镇上的一切灯光都被某种尚未查明的力量压得格外昏暗。道路旁路灯稀稀落落、间隔分布。街上静悄悄的，行人步履匆匆，个个不愿久留。
可以想象，一匹狼、一匹黑色的狼，在这样的环境中该有多如鱼得水。
我和旅馆前台闲谈起来，话题围绕镇上的永夜。对他们来说，应对起外来游客的常见问题怕是比擦亮玻璃杯更容易。闲聊尚未有几番来回，周围竟聚来许多无所事事的当地镇民。几乎没有年轻人的面孔，岁数不小的居民们捏着啤酒罐，致力于填满我的好奇心。
“您也是来看永夜的吧？想问什么，都说给您听！”
“听我讲！他还在吃奶俺就在干导游这一行！”
说法一：17世纪巫师审判时期，一个冤死的巫师诅咒小镇陷入永远的黑暗，从此白昼绝迹、不见天日。
说法二：一头沉睡在地下的怪物吸收了所有光线，只为给自己的巢穴加热。
说法三：其实光明一直存在，只是我们都瞎了。
说法四：这是为了兜售照明设备的大资本企业的阴谋！
……
“您是从哪儿来的？”七嘴八舌，言三语四，掏空了所有传说储备后，终于有人将话题转移到我身上。
“从伦敦。”
“喔，大城市！您是位魔法师吧？”
“为何这么说？”
“这年头只有搞魔法的愿意到我们这儿来。”镇民如实回答。
没错，永夜镇一度因祸得福：离奇的现象吸引来魔法师、邪教徒、研究者和好奇满满的游客。这也解释了为何目之所及尽是上了年头的旅店客栈。
百年过后，研究进展困难重重，漆黑一片的镇子缺乏其他旅游胜地的夺目奇观。热闹消退，重归寂静。尽管近年一度有网络红人声称“接受夜色洗礼有益身心健康”，但吸引来的客人终归是一时的。隔三差五，大学或研究所组织团队如候鸟一般匆匆过境，采采样、拍拍片、朝天上挥挥法杖，转眼又飞走。
镇民说得不错。准确来说，我是个奥术法师，在位于伦敦的金枝大学攻读奥义魔法：研究最奥妙的魔法理论，探索最深层的世界秘密、如此这般……这也意味着超长的学年制度和枯燥的象牙塔时光。不久前我才离开师长的荫庇，开启一场漫长的“毕业旅行”，对自己接下来将遇见的诸多怪事浑然不觉。
想到这里，也许有必要将发现告知当地人。我说：“我似乎在附近看见了狼。”
闻言，一双双早已习惯黑暗的懒散眼睛忽然瞪圆。旅店前台也停下自己擦拭杯具的动作——那杯子几乎要被他抛光了。
我疑心自己说了什么不合时宜的怪话。这时猛不丁一只手夺过前台的啤酒杯，扣在桌面上：“一杯生啤，谢谢！”
所有圆眼睛齐刷刷指向来者。
要怎么在暗沉沉的环境里看清陌生人的脸？何况这陌生人黑衣黑裤，长发乌黑，瞳孔乌黑，仿佛夜色的一张切片。只有那双眼睛亮晶晶的，锐利地将在场的人扫了个遍，最后饶有趣味地落在我身上。
我莫名打了个寒战。
“我早就和你们说过……”
我从此人的眼神中挣脱，才发现她推着轮椅。轮椅上，一位白发苍苍的老妇人声音十足激昂：“一只野兽在我们身边徘徊，就是它吞掉了太阳，制造了黑暗。如果不加以阻拦它将吞噬一切！”
对老妇的狂言絮语镇民似乎习以为常。前台将手一摊：“这是我们的镇长索菲亚，这位呢……”
黑发的陌生人抢答：“镇长的秘书，阿比盖尔，幸会！我的生啤呢？”
有关神秘传说的话题在酒水声中延续。据说，这是一则“最新，最可靠、最值得挖掘”的猜想，来自镇长索菲亚的“预言梦”——梦中，野兽巨大的黑影刺破天空，将太阳一口吞下！镇长打着颤醒来，立刻投入调查，终于为自己的梦找到如山铁证：某则来自东方的古老传说，名为“天狗食日”。
从此，她笃信小镇的悲剧来源于某个野兽，为此痴迷。
镇长：“一切传说都存在来源和根据，只有蠢货才会忽视这些古老的秘辛。”
镇民：“唉哟，您老别听那么多民俗频道了，哪有那样大的狗哇！”
镇长：“听听，听听，年轻人！没有人相信智者的预言，阿伽门农之死还没有给他们教训吗？”
古希腊传说里阿伽门农忽视预言家的预言，最终被谋杀。但剧本里也有一句台词：“预言等于还没有受伤就叫痛。”
索菲亚镇长眉头拧起，这时残留着啤酒沫的杯子哐地砸在我们面前的桌面上。“镇长女士的秘书”——那位叫阿比盖尔的女士刚刚消灭了一整杯啤酒，她发言了：“天哪，我讨厌书呆子聊天。给你们看看铁的证据！”
秘书撸起袖子，露出一节手臂，一节被血痕贯穿的手臂。三道伤痕撕裂肌肤，已经结痂。周围的镇民凑得很近，仔细打量，接着齐齐发出抽痛的嘶嘶声，好像伤到的是他们的身体。
“一匹狼，黑色的狼，蛰伏在我们宁静祥和的小镇，”这位阿比盖尔压低声音，“在幽暗的角落，在茂密的林中，藏匿着一双嗜血的眼睛……我曾与这只凶猛强大的怪物搏斗，大战三天三夜，差点丢了性命！得亏我身手敏捷，最后只留下这样的伤口。”
“嗳呵，秘书小姐，”有人咋舌，“三天三夜，我咋没听到动静？”
“你们耳聋！”
“你在哪儿发现到那匹狼的？”
“广场后面的小树林。”
“不可能！那地方和平得很！你以为我上班偷懒时都躲哪儿？”
镇长挥舞拳头：“你们这群固执己见的芋头！只有齐心协力才能消灭怪兽……”
镇民哄笑起来。
有人举起啤酒：“别听那些故事播客了，镇长！这秘书前阵子才来，咋可能比咱们更熟悉镇子？您还是别这么信任她为好，她要喝光你家酒窖的酒了！”
秘书兼斗狼勇者眼珠子一转，再次落向我，那神情好像早有准备：“这儿不是正好有个目击证人？”
我？我只好露出若有所思的神态：“嗯，但那也许是一只狗。”
镇民们哈哈大笑，嚷嚷道：
“是啊，也许那是一只狗！汪汪！”
“您可能被狗挠了，阿比盖尔小姐……”
“总之，没有什么吞日的怪物。再说了，如果它真的能吞掉太阳，我们怎么消灭它？”
“它会闯进我们家门，咬掉我的大拇指吗？不会就行。”
“再来些酒吧！”
这里有足够的酒水，何必杞人忧天？快乐的酒杯碰在一起，却激起了镇长索菲亚的咳嗽声。她简直像要把心肝肺全吐在地板上。阿比盖尔拧着眉毛，轻拍镇长的背，镇民们如同做了错事的小孩般安静下来。
我察觉到悲伤的隐情，灵光一闪，便提议道：“不管它是什么，我应该能帮上忙。”
“咳！咳！外地人，谢谢你的好意，但这可是个危险的活计！只有古老传说里的勇者……”
“我会一些小法术。只要有任何野兽身上的脱落之物，我就有把握找到它的踪迹。”
我摊开右手手掌，小小的卖弄有助于威望提升。食指的木戒指发出金色的光芒，光点旋转、扩展并凝聚，转眼间便幻化成一根一人高的长柄法杖。旅馆的人们大张嘴巴，忽然吹了声口哨，拍手叫好。在这欢快的氛围里，阿比盖尔女士傻了眼，又快速低头与索菲亚耳语。
“我们镇上来了个魔法师！多久没见过魔法师了！啊，那些咒语、符文、法阵……”镇长不再咳嗽，双眼迸发比阳光还灿烂的期待，“阿比，阿比盖尔！你之前不是从那狼身上抓到一些毛发吗？快拿给这位法师瞧瞧！”
“……”
秘书坐立不安，看上去对别人的希望过敏。无论如何，她起身，靠近：“学魔法的，嗯哼？行啊，我带你去拿你需要的东西。”
实在奇怪。但我还是和她走向旅馆外的茫茫黑夜。身后的当地人竟然摇着啤酒，为我们大声喝彩，好像真有一场古老传说里的伟大历险即将拉开序幕。
室外有月光，银沙轻撒在地上。人行道通向黑暗，阿比盖尔女士走在我前面：“东西放在我的住处，这边走——”
忽然间她一个踉跄，直直跌了过来。我本能伸手搀扶。她顺从地靠近——呃，靠得过于近了。
一只手搭上我的肩膀：“魔法师，这些够用吗？”
月光下那手生出黑色绒毛、长出利爪，变成一只锋利的狼爪！
一匹狼，黑色的狼，蛰伏在我们宁静祥和的小镇……她倒是没有说谎。
我脖子微微发凉，恍然大悟：“所以，你就是那只狼？”
“猜对了，如你所见，我就是那只狼，”狼大大方方亮出利齿，“快死的家伙才那样咳嗽，所以这是一次让她开心的临终过家家，能理解吗？”
“而我只是你过家家里的一个环节。”
“差不多。我本来想随便挑个游客，让他成为‘野兽’的目击证人，这会让我们的扮演游戏更真实些……”狼很是懊恼，“算我倒霉，遇到了个魔法师。求您啦，法师老爷，为老人家着想吧！”
这是狼还是狐狸？我拿法杖推开她的爪子：“请让我考虑一下。您不该这样威胁，很不礼貌，也不管用。”
狼知趣地后退，爪子也变回人手。
我们在黑暗中保持一段尴尬的距离。
为了拯救王国/家乡/大陆，勇者接受国王/贤师/女神/世外高人的点拨，踏上打败魔王/巨龙/怪兽的伟大征途。历经千难万阻，光明终于战胜黑暗。
经典的母题流传于口头、弹唱、书卷里，流淌至现代人的小说、动画、电影、播客或游戏中，又走向显示器、大荧幕和游戏机上。情节变成情结，我还以为人们多少听腻了这样的故事。
狼在暗中打量着我，耐心地等待我的回应；而后又走向贩卖机，掏出两罐可乐丢给我一罐。她此时礼貌着实让人吃惊，但这不是几个硬币与一罐可乐那样的简单交易，它涉及到某个老人的信念，还涉及到所谓的“善意欺骗”。我不确定自己有资格参与。
狼抬头眺望永夜中的明月，又打开话题：“唉……都怪月亮。”
“什么？”
“月亮是个错误，它让我们以为黑夜有个出口……你留意到这个镇里人们的眼睛了吗？”
当然，这难以忽视：永夜镇民的眼睛似乎都蒙着一层灰扑扑的膜。那位旅馆的前台，倒酒时也闭着双眼。
“几百年啦，这小镇的后代都习惯了黑暗和蒙蒙亮的月色，反而觉得外界的阳光刺眼。他们合上眼睛也能找准方向，靠听觉就能辨别事物。再过不久恐怕就不需要眼球喽。活人能习惯一切，不需要为他们操心。唯独索菲亚还在找什么太阳，只有她……真可怜。”
“同情也是一种傲慢。”
“说得好！那就别可怜她，帮个小忙，成全她，陪她玩一玩。你又不会损失什么。”
我好奇地停在路边：“你和她是什么关系？”
“我？”伶牙俐齿的阿比盖尔终于尴尬地摸了摸鼻子，“呃，我拿了她的钱。”
在大学，我拿到了一个法师能想象到的所有证书——公共领域施法资格证、使魔契约资格证、临时行医资格证、魔法教师资格证、炼金资格证……同学曾恨不得问我是不是有些考证上的精神偏执。
现在，到这小镇的广场上去吧，那儿便是一个绝佳的施法之地。旅馆的酒友们应召而来，阿比盖尔也推着索菲亚的轮椅。我们对她说：寻找野兽的魔法将在广场举行。
索菲亚激动着、哆嗦着、重复着：“如果见到它，你们要小心，它会吞噬一切！”
今天，她会成为故事里备受尊敬的预言家，那引导主角启程的智者。
此类历史悠久的小镇，通常都备有一个公共活动场所，用以镇长选举，分发粮食，烧死女巫。
广场地面由鹅卵石铺成，最中心立着一座损坏严重的雕像，大致可看出是个举火把的人，路灯的昏暗光点组成一个圈圈。萤火虫在灌木丛力起起伏伏，夜啼鸟躲藏在深蓝色的树影间。广场聚来围观的老居民，或是热情或是疑惑。
阿比盖尔把索菲亚停在广场中心边缘，对我挤眉弄眼：求你了，你不会出卖我吧？
她的确没做什么伤天害理的事儿，甚至为了一个过家家的谎言抓破自己的手臂——哪怕是拿了人家的钱。我心里好笑，又有些敬佩，于是将法杖的底端叩击地面。
我的父亲曾这样比喻：“放烟花好像在天空中刺绣。”他做裁缝起家，因此世间万物都与布料和丝线相关。
嘭！金光法阵波浪般扩展，金色的丝线从法阵中飘起，在人们头上以烟花的方式盛开，层层叠叠又影影幢幢，仿佛斗转星移的晨星。但那些本该转瞬即逝的光线没有消失，而是跳跃着再次闪烁着升高。数不清的光线宛如游鱼，流动、盘旋，在人们身边一次又一次盛放。“瞧这些光！”我的观众发出惊讶与惊喜的呼声，触摸那光影变化的线条。大大小小的烟花在他们手掌中升起，又从指缝流淌而去，奔向下一个目标。人们先是发愣，接着发笑，笑脸被光芒映得耀眼，一片欢腾，如我所料。
这一个控制光线的法术，能使所有儿童大笑，使大部分成人傻笑。这只是一个控制光线的小把戏，一个小小的谎言，它对这里的永夜于事无补。
但这儿有几个闹腾的孩子，像追蝴蝶似的追着烟花乱跑；有相互搀扶的老人，仰头喃喃着未知的经文；甚至出现几个贩卖零食和荧光棒的小贩，彰显其随时随地做生意的精神……
这儿还有一个站在人群边缘的人。
墨黑的长发与眼睛，一对墨黑的眉毛向上抬着，双手则漫不经心插在黑外套的口袋里。她个子挺高，生气勃勃，那仰望天空中的魔法烟火的姿态，好似一颗挺拔的树。我终于看清她的样子，如果不是因为金线在身边徘徊，也许转眼间她就会融入夜色。
阿比盖尔转过因为光线而红扑扑的脑袋，向我扬了扬眉毛。
而我们的镇长索菲亚，她只是侧耳倾听，因身边的欢闹与欢笑而奇怪不已：“你们找到野兽了吗？”邪恶的怪物可不能带来这样的欢笑，她转动脑袋，感受到光线游弋在耳畔的奇特触动。
光是有触感的，这位老人被挠得咯咯笑起来。
在闪烁的光线法术之中，我发现这位老镇长双眼蒙蒙——原来早已失明了。
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