荷华眨了眨眼，故意只说一半。
令妃没等到下文，扭头冲着正给自己捏按肩膀的敛秋笑道：“瞧瞧这小蹄子，在我面前还卖起关子来了，”说着直用手指她，“还不快如实招来！”
荷华本为逗她一笑，也就说了：“昨儿我拿开春翻出来的那件月白芙蓉对襟马褂去绣坊改腰身，宋嬷嬷正在训一溜儿宫女，看见我来了才罢，还特意给我找了个手巧的小宫女量身。我看那宫女年纪甚小，又眼生，宋嬷嬷说是年初才进宫的，新人这时候本应在纪嬷嬷手底下调理，可绣坊赶各宫主子的春装人手实在不够，才把这丫头好说歹说借了来。”
“宋嬷嬷都如此看重，想来不错。”
“正是呢，不过一盏茶的功夫，不仅改得合身，还绣了福寿三多的纹样。”
令妃做宫女时绣工亦属上乘，闻言更加感兴趣，不禁追问。
荷华一副意料之中的模样道：“奴才细细打听了，这个宫女名叫贞儿，是姑苏人士，从曾祖母辈就在江南织造做工，最擅苏绣中的双面绣。”
令妃心中暗暗赞叹，可又觉得奇怪：“这样好的绣工，合该去绣皇上皇后的春衣，怎么劳动她给你做这最下等的缝补的活计？”
荷华不禁笑道：“谁说不是，我也正纳罕，结果看那丫头把衣服交还给奴才的时候，一双眼乱飘，直觑我的脸色，宋嬷嬷还在一旁夸耀她的手艺，紫禁城何处不是人精？这一老一小想在我面前做戏，可不能够！”
敛秋一直静静地听着，早已明白过来，令妃擅绣在后宫不是秘密，若是这个贞儿能入了令妃身边的大宫女的眼，回头在主子面前提上一句半句的，往后自然有数不尽的好处，宋嬷嬷恐怕便是打着这个主意，才格外帮衬，助她一臂之力。
令妃也见惯了这些小把戏，并不放在心上，反倒惜才之意更盛：“这倒也无妨，既然进了宫，谁不想往上爬，不知你看她人品如何？”
荷华嘴角露出不屑：“看着性情有些浮躁，纵然对着我，言语间也带着傲气，不像是老实做事的人。”
储秀宫的宫女太监都是荷华一手调理出来的，令妃知她看人很准，也就不多言了。
一切顺利得不可思议。
小九躺在下人房的床上，还觉得过去的一个月过得像做梦一样。
二月初二那日，她以赵家女儿的身份进了宫，后来同其他包衣管领佐领家的闺秀们一起在管事纪嬷嬷手下学习规矩。
宫女们向来如此，要如此学上半年才能分宫室伺候贵人。
宫中的嬷嬷和大宫女对她们这些新人有教养、规范之责，不光是现在，即便以后分了宫室，有了主子，若是她们犯下大错，也要牵连前者，是为连坐。
也正是因此，嬷嬷们往往御下极严，像纪嬷嬷这样不动辄打骂的已是难得。
相比于在赵家，小九仿佛噩梦初醒，快活得不得了。
唯有一点，宫女入选后不仅观其仪行当否，还试以绣锦、执帚等技艺，小九在家时只爱诗书，这些统统拿不出手，故而除了一副好面皮，在一众宫女中着实算不上出挑。
这也是没办法的事，小九只好继续披着羊羔皮，老老实实从头学起。
她虽然学得慢，却十分谦虚上进，纪嬷嬷看她实在听话懂事，也就不忍心再多苛责了。
一转眼到了三月十一，正是先皇后的祭礼，小九被分派来做搭凉棚陈祭器的活计，因着她规矩好，做事周到妥帖，嬷嬷才遣她来长春宫充个半日的杂役。
说是杂役，其实也不过是给旁边的全喜公公打个下手。
全喜见她虽然年岁小，但是很会看眼色，有她帮衬着轻松不少，又生得眉目标致，便留了心，开口问道：“你是哪个宫里的？瞅着倒有些眼生。”
小九轻轻抹了一把汗，笑着回道：“我是管事纪姑姑调教的，才入宫，还不曾分宫室。”
“难怪了，可是二月里采选进来的？”
“正是。”
小九见他有些年纪，像是在宫中浸淫过的，有心打听一番，便小心问道：“不知公公怎么称呼？”
“叫我全喜就行了。”
小九见他不反感自己与他搭话，于是壮着胆子继续开口：“我初来乍到，诸事不通，全喜公公若是肯指点一二，小九感激不尽。”
全喜见她恭敬，将手中金樽摆好，道：“谈不上指点，姑娘们都是管领佐领大人们家里的明珠，比我们不知体面多少”，复又打量小九一眼，“若是有造化，飞枝变凰也说不定。”
全喜说完，特意看她神情，见她没什么反应，又耐心解释道：“用不上一年，等你们调理好了，自然分到各处，杂役倒罢了，若是侍奉主子娘娘，其中关窍……”
小九心中明白这是在说后妃高低，面上却仍旧懵懵的，一副等着对方接着说下去的样子。
全喜也存着卖弄的心思，压低了声音：“咱们这些做下人的，只要是想更进一步，必得跟对了主子，若存了心，”顿了一顿才接着说道：“更要在这事上仔细些。皇后不必说，才诞下十三阿哥，主子尊贵，待下面的人也宽和，这是紫禁城里一等一的好去处。”
小九在赵家时也听说过，这位那拉氏皇后虽不及先皇后完美无瑕，但也素有贤名，内外命妇无不敬服。
小九暗自记下，笑道：“怎敢肖想侍奉皇后娘娘。”
全喜点点头：“这福气确实也不是人人都有的。要我说，能去成储秀宫令妃娘娘那儿，也是造化。”
小九有些不解道：“为何不是纯贵妃娘娘？”
她虽入宫不久，却也听闻宫中自皇后下，还有两位贵妃，淑嘉皇贵妃去年冬天薨了，也还有一位纯贵妃。
全喜露出几分得意，眯着眼道：“这就是你们这些新人不懂了，若是论娘娘们的品级，纯贵妃自然更胜一筹，但是论起圣宠，满宫里可挑不出一个能与令妃争个高低的。有皇上宠着，连皇后都让她三分，更何况如今肚子里还揣着一个，只要生下来，甭管公主阿哥，贵妃之位那是没跑了。”说着说着，竟是一副胸有成竹的样子。
“那纯贵妃，是潜邸时就侍奉皇上的老人了，该有的体面自然一分不少，至于圣眷……”
全喜耷拉下眼皮，小九立刻心领神会。
“小九谢过公公，若不是公公善心指点，小九哪里能得知这许多内情？”
全喜被她恭维得很是受用，愈发滔滔不绝起来：“其他数得上的高位娘娘，譬如舒妃、庆妃、颖嫔都与令妃交好，愉嫔虽不受宠，但好歹有五阿哥傍身，再其他的贵人主子，就都相差无几了。”
小九更加好奇：“这位令妃娘娘，又有圣宠，又与其他妃嫔和睦，真是不简单啊！”
全喜连连点头道：“谁说不是，包衣出身，却压在一众满蒙亲贵的头上，打大清入关以来也就这么一位，这才叫本事呢！”
“令妃竟是包衣出身吗？”
“你不知道？也是，宫里渐渐都不说这些了。令妃是内务府选秀进来的宫人，当年在先皇后身边学规矩，初封就是贵人，家里也跟着沾了光。”
全喜突然想到了什么似的，打量了小九一番，笑道：“姑娘若有这个心，也该趁早打点打点，要是能去成储秀宫，不愁没有面圣的机会。”
小九没料到他会扯上自己，一来自己不曾露出半分攀龙附凤的心思，二来也不知道全喜是真心指点还是随口取笑，便不卑不亢地笑着道：“公公太看得起我了，小九腐草之萤光，怎及天心之皓月，万万不敢有此等非分之想。”
全喜见她不接话茬，只当她胆小惶恐，笑一笑也就罢了。
“哎！才英姑娘，您怎么来了！”
小九和全喜都循着人声望去，只见几个太监涌在一个刚来的宫女身前问好。
那宫女冷冷的，也不搭话，挨个查看布置好的祭器，很快走到他们面前。
全喜忙点头哈腰地请安：“才英姑娘受累了。”
这位叫才英的宫女似乎认得他，微微点了点头，面上虽仍没什么表情，但是看上去柔和了几分。
大约是对全喜放心一些，才英只是略微看了两眼，就算查过了，转身直接进了内殿，全程没给小九一个眼神。
小九愣愣地看着她窈窕的背影，被全喜打断：“这是令妃的二等宫女才英，往年也是她来替令妃经管先皇后的祭礼。”
这还是小九第一次见到这种在主子面前得脸的大宫女，面容清丽，身段不俗，又气质清隽，不承想仅是个二等宫女。
全喜仿佛知道她在想什么似的，摇头叹道：“才英姑娘若是服侍个不受宠的主子，便是一等大宫女也当得，可在储秀宫就不够看了。令妃的两个大宫女都是万里挑一的人物，我先说给你记着，一个叫敛秋，温柔敦厚，柔美可人，一个叫荷华，泼辣爽利，容色殊艳，都比才英还强上百倍，你见了就知道了，储秀宫藏龙卧虎，也就是令妃，才配得上这些人伺候。”
小九向来知道人外有人，天外有天，可不曾亲眼见过，今日才算长了些见识。
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