寂静凄清的曲调与昔日公主的吹叶声越过时光的长河，彼此交融。
“殿下，这支曲子叫什么名字？”
斑驳树影下的公主湛然若神人，望向她的目光柔和至极：“《繁华尽处》。”
“京城繁盛，可殿下每每都能看到繁华背后的民生之多艰，于上位者而言，这实在是难得的一双眼睛。”许迦叶对曲中的情感似有所觉，却不敢辨认。
公主的神情静谧而怅惘，语调低缓：“阿叶，繁华之时，我靠近你，繁华尽处，我无法……触碰你。”
曲调渐息，许迦叶放下了梧桐叶，缓缓阖上了眼睛。
后来她才知道，这支记载于几近佚散的曲谱中的曲子还有另一个名字——《九幽》。
真是令人悲哀的谶言啊。
李云舒缓步上前道：“掌印可以教我吹奏这首曲子吗？”
许迦叶摇了摇头，声音低沉：“抱歉，殿下。”
这是公主留给她的。
李云舒想起许迦叶先前的话，意识到了什么，轻声道：“我的母妃临终前告诉我，她并非真的离开了我。风拂过路旁的树木，那是她在天上为我哼唱歌谣，如果我有什么话想对她说，不要流泪，为她弹奏一曲古琴吧。
“我想，他们是可以听到的。”
一阵风吹过，许迦叶与李云舒一同抬眼望去，梧桐叶沙沙作响。
片刻后，李云舒收回眼神，望向仍注视着苍翠树木的许迦叶，眼前人的侧脸线条像是被笔墨细致地勾画过，在朦胧的光影中显得柔和而写意。
这么多年过去了，她依旧是那个默默无闻的、被他人左右命运的公主，而许迦叶已变得截然不同了。
八年前，父皇想要将她送去草原和亲，皇姐来看望她，告诉她不必担忧，她会护住她。
许迦叶被皇姐拉着坐在了身边，她有些无奈地看了皇姐一眼，继而转过头对坐在对面的她露出一个微笑。
那时她以为许迦叶是皇姐的内侍，可后来皇姐又来了几次，却都没有带上她。
在一次雅集上，她再一次见到了许迦叶，她站在五皇兄李砚辞身侧，将一个青瓷茶盏递给他。
不知他们说了些什么，李砚辞打翻了她手中的茶盏，扼住她的手腕将她拖到了近前，眼中的怒火令局外人都有些胆寒。
许迦叶被李砚辞拽着倒在了他怀里，低垂着头，叫人看不清神色。她身体不住地颤抖，挣扎着想要起来，却被李砚辞牢牢扼住了后颈。
李砚辞的声音低沉而冷凝：“待在我身边不好吗，你为何非要去寻她？”
就在她为许迦叶担忧之时，皇姐上前下狠手把李砚辞打得倒向了一侧，将许迦叶抱起来搂到自己怀中护住。
待怀中的人平静下来，她将其护到身后，上前欲要再打，却被许迦叶牵住了衣袖。
那时她的消息还很闭塞，后来才知道，由于皇姐和李砚辞因许迦叶起了龃龉，父皇很是厌憎她。
皇姐当时停了手，大抵也是害怕父皇听到消息后迁怒于许迦叶。
如今的许迦叶已经是司礼监掌印了呢，李云舒不禁露出笑容，可她突然想到了什么，脸上的笑意霎时间凝固了。
成了掌印又能如何呢？当今圣上可是李砚辞啊。
而皇姐已无法再护着她了。
许迦叶静静等待着李云舒向她倾诉自己的困境，物件和情分都是这样，自己求来的才最珍贵。
没想到身边的人一直沉默着，她侧过头望向李云舒，竟在她眼中看到了怜惜。
李云舒抬手轻轻搭上了许迦叶的衣袖，斟酌再三，柔声道：“你若是有什么难言的苦楚，请来向我倾诉吧，我每日不过虚度光阴，有的是时间开解你。”
许迦叶一时间不知该说些什么，秋雁就是这么把事办妥贴的？她是来施恩的，不是来寻求呵护的。
罢了，虽不知李云舒为何会觉得她有苦楚，但他们既已搭上线，未来的进展自会由她把控。
势单力薄的公主是最好的傀儡。
＊
李悼听到远处传来的吹叶声，不由停下了脚步，乐声渐止，他轻笑了一声：“我还以为是李乐衍回魂了。”
李悼身穿绣着宝相花纹样的红色常服，头戴翼善冠，手腕上的佛珠悬到了掌心，被他间或不经意地拨动一下。
这位在古刹的袅袅佛音、悠远钟声、虔诚香火中浸染了十余年的景王殿下，面如冠玉、轩然霞举，有一双肖似其母的浅瞳凤眼，眸光晦暗不明。
他向方才吹叶声传来的方向最后看了一眼，转身朝养心殿走去。
养心殿。
棋局过半，李悼落下一子，轻声道：“请陛下允臣弟就蕃。”
李砚辞微眯起眼望向他，目光中满是审视。
阻李悼就蕃是向来针锋相对的许迦叶与薛柏清难得达成一致之事。
李悼在朝中并非全无根基，却迟迟按兵不动，为他说话的自始至终只有寥寥几个认为应遵循礼制的言官。
他是将宁王之死当成了契机吗？那他可打错了算盘。
李砚辞捻起一枚棋子轻拍在棋盘上，任由气氛陷入静默。
李悼未立时落下一子，声音依旧极轻：“若陛下不放臣弟离去，那么你与许掌印将永远是襄王有梦，神女无心。”
李砚辞闻言冷笑了一声：“你不会觉得她阻你就蕃是舍不得你离京吧？”
李悼没有说话，侧过头看了一眼刘采。
李砚辞示意刘采退下，沉着眸子打量李悼：“说吧，朕倒要看看你的自信从何而来。”
李悼在棋盘右上角落下一子，发出清脆的响声。
“多年以前，皇帝心爱的贵妃诞下一子，贵妃信佛，皇帝便请来高僧为这个小皇子批命。高僧言他是紫微临凡的命格，虽年少坎坷，但若假充公主教养，便能消灾解难，及冠时再恢复身份，自是贵不可言。
“皇帝极爱重这个皇子，立太子的诏书自他出生起便已拟好，只待他恢复身份，正位东宫。可后来他遇到了一个人，为了这个人，他决意终其一生都不恢复男儿身。”
言讫，李悼看向李砚辞，等他落子。
李砚辞眸光沉冷，举棋不定。
李悼身体略微前倾，狭长的眸中漾起笑意，接着道：“太子之位于他本唾手可得，可为了堵住天下悠悠众口，以女子身份登基，他前往战场身先士卒与人厮杀，死在了北境。
“他本无需拼杀，生来便是名正言顺的太子。他爱着的人以为他是为了他们共同的理想而死的，她不知道，他是为了她的野心而死。”
李砚辞捻着棋子的手颤了一下。
李悼缓缓捻动腕上珠串：“及冠之时，他因不愿恢复身份触怒了父皇。他的胞弟想到那个貌若好女的人的野心与疑心，想到他这个兄长的痴心，洞悉了一切。
“他愿一辈子不做男儿、不触碰所爱，只为了让她能毫无后顾之忧的、做这世上最快活最有权势的女子。皇帝会觊觎强迫，温柔的公主不会。”
说到此处，李悼微微一哂。
他通过李乐衍那堪称痴狂的行为推测出了许迦叶确实是女子，李乐衍为了让他暂时保守这个秘密，第一次低下了自己高贵的头颅。
李悼望向堪堪落下一子的李砚辞，用最后一句话将他击溃：“他竭尽全力避免的，正是陛下如今的困局。”
人心易变，许迦叶又是多疑多虑之人，即便李乐衍只向她一人坦白了身份，以女子之身御极，她亦会担心李乐衍是否会在某天想要恢复男儿身，出于私欲将她囚在后宫之中。
那时的李乐衍便会像如今的李砚辞，令许迦叶惶恐不安、防备猜疑。
只是不知李砚辞是否真的……
李砚辞看向李悼的眼神近乎肃杀。
李悼直直与他对视：“许掌印受你强迫本就忍受着屈辱与不甘，如果她知晓了兄长的情意比她想象中还要重得多，陛下就别谈什么徐徐图之了。若臣弟殒命，此事会立刻摆在她的案头。”
李砚辞一时间顾不得反驳他的主观臆断，语气急促：“向朕保证绝不泄露此事，朕允你就蕃。”
许迦叶的身子会受不住的。
李砚辞说话之际，李悼落下最后一子。
胜负已分。
李悼缓缓阖上了眼睛，心中毫无胜利者的喜悦：“臣弟必守口如瓶。”
他方才出言试探，李砚辞竟默认了。许迦叶遭他强迫，不知是何等痛苦。
半晌寂静之后，李砚辞沉声道：“退下吧。”
李悼起身告退，缓步向殿外走去。
其实他没有留下后手，若李砚辞将他诛杀，那个秘密亦会随着他的死一同被埋葬。
许迦叶爱的只是青云梯，可她若是知道了有人愿为了她将自己变成一架沉默的梯子，恐怕难免会为之动容。
他怎会愿意她爱上李乐衍？
他也可以当她的梯子，救她出苦海，送她上青云。
内容提要是《天下》里的一句歌词。
《繁华尽处》这首曲子化用了大明宫词的插曲《繁华背后》，大家感兴趣的话可以听一下。
作者有话说
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第10章 权宦的青云梯（十）
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