一个月倏忽而过。
玉华宫，佛堂。
屋外外天色渐暗，已近黄昏，佛堂中悬着十几顶掐丝珐琅壁灯，灯明如昼，佛祖金身被映照得熠熠生辉。
李云舒眉眼虔诚，双手将香举至眉心，庄重地朝佛像拜去，进香之后又是三叩首。
佛前的长明灯被日日勤拂拭，明净如初，不染尘埃，灯火并不摇曳，散发着沉静而祥和的辉光。
三拜之后，李云舒徐徐起身，走向静立在旁的许迦叶，柔声道：“掌印不拜一拜吗？”
许迦叶摇了摇头，今日是她为李悼拟定的死期，公主灯前，她不敢拜。
李云舒眸光流转，示意许迦叶跟自己一同出了佛堂。
“因太宗朝的故昭成皇后笃信佛法，崇佛之风一时风靡，没想到掌印不信佛。”
许迦叶轻声道：“我的罪孽难以洗清，我的心并不虔诚，佛祖不会保佑我的。”
她也不需要佛祖护佑。
昭成皇后即公主的生母昭贵妃。她本是太宗元后身边的侍女，与元后情谊深厚。
元后崩逝后，她失了庇护，被迫委身于太宗，以感念元后恩德为由，对皇后之位固辞不受。
她薨后，太宗追封她为皇后，他们终究还是合葬了。
神佛既给不了她自由，也救不了她性命，连死都不得清静，信之何用？
李云舒怔了一瞬，侧过头看向许迦叶，笑道：“皇姐也不信佛，我求佛祖庇佑她往生极乐，若到时候她不愿去，那可如何是好？”
许迦叶攥了一下腰带上系着的香囊球的带子：“她还是信的，时常轻车简从，去京郊的兴善寺上香。她那样的人合该居于净土，这红尘浊世困不住她。”
唯有殿下，让她希望这世上真有神佛。
来到书房门前，李云舒挥退了宫人，亲自将门推开，与许迦叶一起走了进去。
许迦叶留心观察，只见书房中的几案与坐具高低错落、风雅而不拘，临窗摆放着的书案对面立着一个金丝楠木书架，其上排列着四书五经，历朝历代的史书，管子、荀卿子等子书乃至游记与道藏，皆有时常被翻动的痕迹。
李云舒请许迦叶坐在了罗汉榻上，自己也一同就坐。
就在此时，秦安面色凝重地疾步而来：“督主，侍墨姑娘产后突发急症。”
许迦叶闻言立刻道：“拿我的牌子去请太医，务必要保住她的性命。”
秦安领命而去。
李云舒见许迦叶神情略显沉重，亲自为她倒了一杯茶，安慰道：“有太医前去照料，侍墨姑娘定会平安无事。”
许迦叶点了点头，接过李云舒递过来的茶水，垂眸轻啜了一口，继而望着清澈茶水中漂浮着的茶叶陷入了沉思。
＊
太医也无力回天，徐锦墨血崩不止，几近濒死。
苏向明看着被一盆一盆抬出来的血水和其上漂浮着的血块，一时间只觉天旋地转，几乎要晕厥过去。
他不顾劝阻，闯进了产房，扑到了徐锦墨的床前，紧紧握住了她的手，看着她那张苍白到毫无血色的脸，不禁心如刀绞、肝肠寸断。
徐锦墨的嘴开合了数次，苏向明立刻附耳到她唇边。
“我的孩儿既是女孩，记得在她大一些的时候延请现居朱雀巷的张嬷嬷教导她，她是宫中退下来的人，我已与她说好了。我的大哥是个不着调的，请你多照拂我的父母。
“我梳妆盒的夹层中放着一封信，公主临终前有言，在许掌印寿终正寝之际，一定要把那封信给她。公主为她在兴善寺供着长明灯，你千万要记得为灯添油。”
公主曾言神佛虚妄，僧人无稽之言困她半生，却又数载匍匐于佛前。
长阶跪扣、刺臂血书，她所愿不过是掌印能长命百岁，平安喜乐。
那盏灯是公主心血所化，绝不能熄。
苏向明哽咽道：“孩子、父母、公主，就没有一句话是关于我的吗？”
徐锦墨轻轻勾了勾嘴角，气息渐渐衰弱：“若另聘新妇，请你善待我的孩儿。”
苏向明一个劲儿地摇头，泪如泉涌：“我此生绝不再娶。”
徐锦墨气若游丝：“女子若无母亲教导，如何出阁呢？”
她是个无能的母亲，给不了她的孩儿肆意的人生。
苏向明将她那冰凉的手贴自己的脸侧：“那就不嫁，如果早知嫁给我会令你……十六岁那年的上元夜，我不会把花戴在你的头上。
“若是你没有出宫就好了，皇宫是个吃人的地方，却没有像我一样使你几近丧命。”
徐锦墨用手在他的脸上轻轻摩挲了几下：“其实我也很后悔，没有娘的孩子太可怜了。”
苏向明注视着她那双黯淡下去的眼睛，拼命压抑着喉间的哭声，发出艰涩的泣音。
明明……他的墨儿才是这世上最可怜的人。
徐锦墨最终还是闭上了眼。
苏向明紧紧握着她的手不敢放下，只要他不松手，她的手便永远也不会垂落。
＊
许迦叶在书房中沉默地等着消息，李云舒不敢打扰她，安静地坐在一旁看书。
等秦安再一次走进来时，许迦叶透过他的神情对结果有了大致的猜测。
秦安走到许迦叶面前，没有说话，顾自跪了下去。
许迦叶长叹了一声，向李云舒告辞，命秦安起身跟上她。
秦安亦步亦趋地跟在她身后，待出了玉华宫，他低声道：“督主，侍墨姑娘血崩不治，景王……景王重伤未死，陛下令禁军戒严，命三法司联合查案。
“确实像您推测的那样，景王身边除却王府的侍卫另有保护的人，我们已做了周密的准备，但还是未竟全功，请督主责罚。”
许迦叶没想到坏消息竟不止一个，默然良久才道：“该死的没死，不该死的却死了。”
秦安本垂着头，闻言立时浑身一震，抬头观察许迦叶的神情，见她眼神清明，这才长舒了一口气。
四年前督主发病时曾说过这句话。
那时还未御极的陛下听到她这样说，脸色瞬间变得极其吓人。
他在督主的病床前压抑着情绪，第二日左手手背上却带着未经包扎、裸露在外的伤口。
那伤口深可见骨，却不带半点儿血腥气，不知被什么东西洗成了外翻的白肉。
他用这只手去握督主的手，伤口被牵动时，脸上竟透出几分近乎病态的愉悦与爽快。
陛下大抵以为督主口中那个该死的人是他。
他那时也是那样认为的，还推测陛下以前待督主大概并不好。
因为她不动不语、浑身僵直地躺在床上的时候无力排斥陛下的接触，可一旦能动了，陛下就得花极大的力气才能将不断挣扎的她箍在怀里。
可督主后来又说：“我已死了，从未遇见过公主，她还活着。”
陛下抱着她，泪流满面。
督主没了挣扎的力气，眼睛无神地睁着，呢喃道：“这地狱的恶鬼勒得我好痛。”
他那时别开了眼，不敢去看陛下的表情。
秦安见许迦叶说了那句话后便默然不语，不由有些担心，轻声唤道：“督主……”
许迦叶摆了摆手，示意他不要出声，李砚辞未令厂卫介入，大抵已在怀疑她。
一路沉默着回了常宁阁，许迦叶强撑着力气沐了浴，将头发晾干，窗外天色已晦，她对秦安道：
“把灯熄了吧，我歇一阵子。若陛下召人议事，就说我病了。传信给周秉笔让他小心应对，若实在应付不来，再遣人来寻我。”
她这身子到底是不中用，本就不灵光的脑子如今更是昏沉，实在是有些撑不住了。
待秦安走了，许迦叶下了床榻，从床边的圆角柜中取出瓷瓶，倒出一枚药丸。
她把药生咽了，挪动到床边坐下，缓缓吐出一口浊气，抬手按了几下后腰 ，平躺在了床上，拥着画卷和衣而睡。
等再醒来时，她的姿势已不知何时由平躺变作了趴伏，腰间传来的刺痛令人心悸。
室内伸手不见五指，许迦叶略放大了声音：“秦安，将衔青唤过来给我按按吧。”
她疼得厉害。
脚步声在黑暗中响起，有人坐到了她床边，许迦叶察觉到不对劲，轻声道：“把灯点上。”
“我先给你按一按，再去点灯。”一片寂静中，李砚辞的声音传来，温和、轻缓。
许迦叶被吓得屏住了呼吸。
还不待她说话，身上的被子就被推下去了一些，一双手按上了她的腰。
这是一双与衔青的手截然不同的手，手掌宽大、手指有力，搭在她的腰上，仿佛扼住了她的喉咙。
李砚辞的手几乎是与许迦叶的身体同时颤了一瞬，他心间传来一阵钝痛：“你的身子何时才能养好呢？”
许迦叶消瘦、病弱，心情不好的时候吃不下饭，腰上又有旧伤，腰要比常人细弱得多，他的手轻覆其上，一时竟不知该如何下手。
许迦叶睁着眼不说话，李砚辞的话只让她感到危险。他的手在她腰间覆了许久才动作起来，开始时还很生涩，后来渐渐熟稔。
刺痛在按压与揉捏下化作更明晰也更好忍耐的钝痛，又随着时间的流逝减轻。
作者有话说
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第12章 权宦的青云梯（十二）
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