第二日大晴。
明府雪道初融，枝头梅蕊已现星点嫩意。
柳柔儿独坐于画堂之中，手中搁着一副没做完的雪中白梅，窗外落雪映在她眉眼之间，仿佛昨夜那心事仍未曾消融。
门扉轻响。
明放舟身披青貂外袍入内，脚步声不重，声音却沉而稳：
“柔儿。”
她回首起身，略施一礼：“爹爹。”
明放舟望着她，目光比以往多了一分打量。几日未见，这个女儿眼中竟少了些尖锐，多了几分沉静。
“前几日听丫鬟说你身子抱恙，现在可好了些？”他问。
她点头：“已无大碍。”
明放舟坐下，拂开袍角，随手拈起桌上茶盏，语气似闲聊：
“我听下人说，这几日你未曾再出院。”
柳柔儿垂眼不语，似默认。
“很好。”他点头，将茶盏放下，终于道出此行本意：
“柔儿，你年岁也不小了，许多事，不必事事据理力争。”
“那秦纵，我已查过。他虽有荐信，却身世模糊、心性难测。你与他走得太近，终是坏事。”
他停顿片刻，语气温和了几分：“你若肯听话，这两日便不必再禁足了。月底，我会让你备好行李，送你回峨眉。”
柳柔儿指尖一紧，心头骤然一滞。
她不愿离开此地，不愿错过一切尚未水落石出的事。
更不愿——就这样，从秦纵的身边离去。
她原想张口抗议，却猛然想起昨夜告别，他望着她时，语气轻得仿佛风过檐角：
“你父亲做的每一件事，都是为你着想。别再惹他动怒了。”
她心中一酸，到了唇边的反驳终究咽了回去，只轻轻应了一句：
“是。”
明放舟望着她半晦的神色，眼中微光一闪，终是没有再说什么，只道：
“既如此，你好生修养。”
说罢起身，背影沉稳如旧。
他走后，柳柔儿缓缓坐下，心口却冰凉一片。
这一次，她学会了闭口。
可心里那句话，却更响了：
“如果这世上，有人值得她违逆亲命……那也只会是他。”
晚风过庭，云影沉沉。
明放舟唤明婉仪入书斋时，外头正落细雪，檐角低垂，院中静无人声。
明婉仪一袭素绸褙子，行礼恭敬，神色却不失冷静。
“家主唤我？”
明放舟未急着言语，只抬手示意她落座，随后亲自斟了一盏热茶推至她面前，道：“你这几日，可有常与秦纵接触？”
她垂眸，语气温和：“他身在偏院，我不常见他，只去过一次，略有几句交谈。”
明放舟轻轻一顿，语气不显波澜：
“你既与他订了亲事，府中旁人说不得你什么。你去他那里，不用避讳。”
“但此事落定，是为了府中安稳，不是让你与他谈情说爱。”
婉仪目光一闪，却静静听着。
“他如今暂居偏院，我已下令，只许在院前范围活动，不得靠近内府，更不能再踏入柔儿所居。”
“你身份合适，若他有异动，有一句话说得不妥，你会看得出。”
他略一停顿，补上一句：
“他说了什么，做了什么，都要向我汇报。”
婉仪低声应道：“是。”
明放舟忽然将茶盏搁下，语气平静却不容置疑：
“从今日起，你便暂住偏院。”
“未婚之妻，常住于旁，不违礼数。他若有心藏事，你也更能察得分明。”
明婉仪轻轻一笑，语气温和，却藏着一丝看透的意味：
“家主是要我，在他身边替府中守一道防。”
明放舟未否认，只道：“若他是我明府之人，该守府规；若他不是，越早识破越好。”
她垂目应道：“明白。”
明放舟忽又加了一句，语气如常，却带一丝有意强调：
“你聪慧、知分寸，是府中少有的清明女子。此事交与你，放心。”
明婉仪起身施礼，笑容清浅：
“婉仪谢家主信任。”
她转身出门，步履不疾不徐，背影在雪中拉长，仿佛走在光影未决的边界。
明放舟在心里冷笑一声，“秦纵，我看你到底还有多少花样没翻出来。”
次日清晨，偏院小径扫雪初净，廊前悬灯犹未熄尽。
秦纵推门而出，抬眸便见院中站了一名女子。
明婉仪。
她穿着素白褙子，手执一方素囊，身后一名小婢正低头搬着包袱。几案上还堆着几件常用物什，显然是“要住”的排场。
秦纵脚步一顿。
他没有立刻说话，只看着她。
明婉仪目光平静，仿佛早已料到他的反应，朝他轻轻一礼：
“家主吩咐，从今日起，我住这边。”
“如今我与公子已有定亲之约，住在此处照应起居，自无不妥。”
秦纵看着她，良久才问：
“你愿意？”
她微微一笑，语气轻淡：
“我只知，这是府中的安排。”
“若你不乐意，我也不会勉强。但你若拦我，那便是拂了家主的意思了。”
秦纵垂眸，似在斟酌。
他沉默片刻，道：“你住在这里，我不拦。”
“但有些话，我得先说清。”
“这偏院原是我静养之处，不喜旁人进出。你若真只是奉命照看，最好别与我太近。”
明婉仪眉梢一挑，倒没有恼意，只道：
“我在外院自有小间，夜里不会进你房中，也不掺你事务。”
“你放心，我来不是搅你的清净，只是看你——是否真心安于此处。”
秦纵看她一眼，冷淡回道：
“既然如此，彼此不必多言，各自为局。”
明婉仪却忽然低笑一声，语气轻得几不可闻：
“你说得对，我们各自为局。”
“只是你要记得——你下棋不动声色时，也在别人的棋盘上。”
她说罢，转身入房，动作沉稳如旧。
秦纵望着她背影，目色微敛，终未多言。
转眼间，明婉仪已搬进偏院三日。
这日，午后雪未化，偏院中庭冷清无声。
秦纵身着练功衣，独自立于院心，雪地上落着他一人一剑的影子。
剑光未出，气息已沉。他出剑极稳，每一式都不快，仿佛是将内息一寸寸逼入脉骨。
廊下，明婉仪披着斗篷，坐在石阶旁。
她未言语，只静静看着他出剑，也不曾避开视线，更不出声提醒什么。
屋内炉火未熄，几案上放着一盏茶，半凉。
剑式连成，落至最后一招时，秦纵收势，转身入廊，一言不发地拿起茶盏，一口饮尽。
婉仪站起身，为他斟了热水，也不出声，放下后又退回原位。
过了一会儿，秦纵忽道：“你整日盯着我，不累么？”
明婉仪看了他一眼，淡淡答：“看你练剑，总比在屋里看雪有趣些。”
秦纵没有接话。
他回到屋内，开始看书，不再理她。
婉仪也跟着进了屋，依旧坐着，手中捻着针线，缝着一只小香囊。
屋中无话，唯有风过檐角，掀动纸页声。
过了许久，婉仪忽然道：“你这几日，倒真安分。”
秦纵不抬头，只冷冷一句：“你日日看着，还看不明白？”
她轻笑：“我看的，未必是你做了什么。”
“有时候，什么都不做，更可疑。”
秦纵合上书卷，语气未变：“你不试探，便最好。”
“试探的下场，你家主知道。”
明婉仪不恼，抬头看他，语气平静：
“你若真没事，何惧我试？”
秦纵不语，眼神微敛，一如既往地沉。
屋中再次归于寂静。
婉仪将缝好的香囊放在案上，语声轻微：
“这东西对你或无用，但我日日坐着，总得做点什么。”
秦纵连看都没看，随手将香囊推至桌角，未碰。
她也不介意，只继续坐回原位，望向窗外的雪。
像是，她只需“在”，不必“说”，也不必“赢”。
中午过后，天色转阴，又开始落雪。
直至暮色将沉，风雪才停。偏院雪后初静，廊前灯盏摇曳微光。
柳柔儿手中托着一盅热汤，沿小径缓缓而行。
这是她第一次再往秦纵所居之处走来，三日未见，思念压在心头，原想着等一等，等父亲怒气散了、局势松了，可如今日日听人传言：“明家那位明姑娘，已住入偏院之中。”
她沉默着，不愿问，不敢问。
可手中汤药是实实在在熬的，亲手撷的药材、守的火候，她终究想见他一面。
哪怕只是一句“还好”。
她走到门前，轻轻叩门：“咚、咚。”
门扉轻响，从里头走出的却不是秦纵。
是明婉仪。
女子素衣如雪，鬓边簪一枝折梅，眉目间落着灯影，一见柔儿，略怔片刻，随即盈盈一笑：
“柔儿？”
柳柔儿神情微僵，却还是抬手，将那盅汤奉上：“我……熬了些汤药，想送给秦公子。”
明婉仪接过汤盅，神色安稳，语气温柔得体：
“他方才正写礼帖，家主吩咐的，说是为下月底婚期所用，几样宾礼、人选、回函，都须他亲手拟定。”
她顿了顿，又补了一句：
“他说若姑娘来，便劳我代为谢过，说这几日怕分神，不便相见，改日再叙。”
柳柔儿一怔：“他说……不便？”
“嗯。”婉仪语气依旧温和，“他说姑娘近来府中管束颇严，若你再多往偏院走，反惹人非议，倒叫他难做。”
这话说得圆润、得体，一字一句都无可指摘。
柳柔儿张了张口，终究什么都没说。
她退下时没有再看那扇门，背影挺得极直，仿佛脚下不是雪地，而是钉了铁。
直到转过院角，她忽地停下脚步，静静立在雪中，盯着手心那片微凉的空。
方才那双手接过她的汤，却未让她踏进一步。
她不是傻子。
不是听不懂那些句句含笑、字字设限的礼语。
她只是……想见他。
她甚至不信，那样寡淡克制的秦纵，真会说出“姑娘若常来，反惹人非议”这种话。
他向来不在意这些，更不曾在她面前，说过半句“莫来”。
她忽然一怔：
“他……是不是根本不知道我来过。”
是她——
那明婉仪，挡住了她走进门的那一步。
“她说得太自然了，像早就算准我会来。”
她忽然明白，这不止是婉仪住进偏院的安排。
是父亲的手，是府中的局，是他们所有人，都在把她留在门外。
心口像被风灌了一口雪，冷得发疼。
她站了很久，低头轻声自语：
“她不让我见你……可我偏要见。”
这一刻，压抑许久的顺从终有了裂缝。
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