夜凉如水，透着燃燃烛光的雕花窗格外，倒映着婆娑斑驳的修竹墨影。随风而动，令人目眩。
随后一名女子自前厅而来，抄过西侧院小道，朝府中管事院处独行。
周遭只剩下几声虫鸣，以及动作轻缓的脚步声。
房中，一位老者悠然合目，正随意地倚靠在坐凳上，神色稍显惬怀。
少女见房门虚掩，便支手轻叩了几声，随后便提起裙摆步入。
虽说到底对府上的布局还不甚熟悉，但几番咨询，也还是能寻到此处。
她立于桌前，低缓着将手中的竹节灯笼放置脚畔。
“……崔管事。”
老人自然也不过打盹，未曾熟睡，倏然睁开了眼。
少女面色平静地看着他。
崔管事两鬓染上白霜，想来当是入府多年。身形略显佝偻，虽是年近六旬，却瞧上去比自己府里的老管家还要年轻些许。
他虽是面容亲厚，但少女还是觉察出他脸上一闪而过的疑惑，稍稍敛眸，让自己镇静从容。
“姑娘，你是？”
崔管事双手撑着桌面，缓缓起身，打量着面前的女子。
只见眼前女子肌肤胜雪，双颊微红，削肩薄背，脖颈修长，虽身形略显清瘦，但却是容色清丽，顾盼含情。
他活到这个岁数，还没见过几个这般标志的小女娘。
只是眼前女子虽说是寻常婢女的打扮，可她反倒是颇显雅致，温婉中又透着几分漠然。
倘若她并非穿着府中婢女的服饰，凭着他在府上服侍主子多年的眼力，还不至于将小姐和婢女弄错了身份。
老管家想着入夜眼力有些不济，打量了半晌，仍是未曾想起这是府上哪一位婢女。
按理来说，府上众人的名字，他都记得一清二楚。
他微蹙眉头，咳嗽一声：“小姑娘……你深夜来我这，所谓何事啊？”
少女则神情平静，“崔管事，前些时日我高烧昏迷，一直未能下地，承蒙崔管事的照拂，替我请了郎中来瞧。”
高烧昏迷？
哦，好似还当真有一位。
崔管事半眯着眼，走到女子跟前近瞧。
的确是有个婢女入府当日昏厥的。
当日她入府尚在昏迷，脸上也多是蹭上了些尘土，辨不出容貌几何。如今细瞧竟是这般模样。
“是你呀，”崔管事咳了咳，“腿脚可好多了？”
清秋院离此处较远，她竟是能一人前来此处，想来应当走路是没太大问题。
见少女缓缓顿首，崔管事这才回到了案前，翻开那泛着白边，十分厚重的册子，里头记载着这些年府上的所有仆从的家世姓名，户籍以及生辰八字。
最近入府的这一拨人倒是早就收录完毕，可只有眼前这个小姑娘，却是一波三折。
他心中到底还是存了些疑虑，手中才握上的笔又落了下来。
“我且先问你，当日你入府，尚在昏迷之中，将你带来的人说是你的家人，你因伤势过重，家中拿不出买药的钱来，这才草草将你卖入了府中。如今你既是醒了，便说说，可有此事？可是自愿？”
这般容貌出众的女子，看上去也不像是穷苦人家的女儿。
更不会只是因为一个尚能治愈的病症，便被家人随意买卖去了。
京中时有少女无端失踪，眼前之人或许也是遭了人牙子的倒卖？
烛光淡淡打在女子清丽的面庞上，只见她未曾有半丝犹豫，“确有此事，是我自愿。”
老人家心中泛起不忍，又问了一声，“当真是这般？”
虎毒不食子，这家人怎可如此狠心？
女子捏紧裙摆，继续应下此事，“……是，已在家中和父母商议好了的，如今伤势已好，自然该在府上服侍。”
瞧着小姑娘这般轻声细语，措辞都要娓娓道来，他心中更是添了些许怜悯，语气稍沉，“好罢，我给你登记在册。”
当日，崔管事见人伤势不重，便对此没甚多考虑，安排了人先好生照料。
“你叫什么名字？”
少女停顿了一霎，“……姓沈，唤湘雪。”
“生辰呢？”
只身在京，明哲保身为上上策。
正是因为她的生辰，才会给她平添往后诸事。
沈湘雪温言：“宣德九年，八月初七。”
“听你的口音，倒是不像京畿子民。”
沈湘雪坦然：“是，家住沂县。”
……
待崔管事将文书拟好，转身取过朱砂印泥，欲要画押之时，他又问了一句。
“姑娘，你可当真是自愿入府？”
若她不是自愿，自己还可向夫人求个恩典，让她去找寻家人。
到底是年纪大了，于心不忍。
少女脊背挺直，眼眸似一泓清泉淙淙流动，“是我自愿入府。”
沈湘雪缓步上前，不加拖沓，在那张卖身契上画了押。
看着上头很是陌生的名字，她不由得阖下半边眸子。
从此以后，世上也只有沈湘雪了。
掌印落下，艳红如血。
如今已然是板上钉钉。
到底还是心疼这个孩子，崔管事轻声叮嘱道：“你虽是腿疾痊愈，但到底也未休养多久，这些时日我会安排你些轻松的差事，也不至于身子承受不住。”
沈湘雪面色稍霁，低声道：“多谢崔管事。”
“也是看你可怜，”崔管事喟叹一声，“你可还有别的事想问的？”
思忖半晌，沈湘雪启唇：“能否问问崔管事，为何近来府上需要这般多的婢女，足有十余人？可是府上来了新客？”
到底也是声名显赫的国公府，近来为何会忽然这般稀缺底下人服侍？
崔管事唇畔的笑意蓦然变得僵硬，斟酌半日，“都是主子们安排的，没什么原因。我们底下人照做便是。”
沈湘雪自然瞧出言外之意是不便告知于她，不敢多加停留，道了几声谢便抬脚离开。
大概是和崔管事交谈的有些久，沈湘雪已然感到双腿陡然无力，从髌骨处传来一阵一阵的刺痛。
虽说是得以下地，但要是跑跳，亦或是做些过激的举动，还确实未曾修养好。
眼下额心已然沁出薄汗来。
见四下此刻无人，沈湘雪便暂时在一旁停歇片刻。
若不是髌骨的痛意袭来，沈湘雪也不愿相信陡然之间，早已物是人非，沧海桑田。
直到数月前的一场变故，恍惚之间，昔日的江家大房嫡出小姐，成了一户人家的婢女。
若不是因她的生辰八字，她又岂会发生往后这些事？
“阿、阿雪姐姐！”
沈湘雪从一段纷繁的回忆中缓过神，抬眸看着不远处，正有位眉眼弯弯的小姑娘朝自己提裙跑来。
眼前的女子名唤李腊月，还未过及笄，比自己小一岁，心性纯善质朴。
与她一般，皆是近来入府婢女。
沈湘雪卧床这些时日，也多是李腊月在照料她的起居。
大概是跑得太快，李腊月脸上已是彤云一片，细汗淋漓，呼吸紊乱。
沈湘雪也很是照顾她，随即便取出帕子替她拭汗。
看着她从崔管事那里回来，李腊月撇撇嘴，“阿雪姐姐，你怎么也不喊我陪你一起来，你腿现在好些了吗？”
倒也还是能走动的，沈湘雪收回目光，又恢复至平日那般和缓，轻声道：“嗯，好多了，这些时日多亏你的照料。”
李腊月听得会心一笑，“我们之间不用这么客气啦。”
也是，如今同为婢女，在府中能依靠的，也便是彼此了。
沈湘雪也不知这究竟算是一个梦魇，还是从另一个深渊，掉入了另一个深渊。
只不过，眼下。
她不得不，也必须留在此处。
两人并排而行，朝着住所清秋院方向渐行。
“哎……”李腊月顿时垂着脸，像泄了气的球一般，“阿雪姐姐，我和你说，明日便轮到我要被指派去世子房中送膳了。”
沈湘雪近来卧床，虽是甚少关注，可也听旁人私底下抱怨过几句。
清秋院近来新拨去的十几个婢女，轮番去凌烟堂服侍这位世子用膳，几乎无一让他满意，次次都是触怒了他，随后便都丧着一张脸回来。
如此可见，的确是难伺候的主。
高门大户总有些难以磨合之处，沈湘雪也只能淡淡劝慰李腊月几句：“没事，你明日只要不心直口快，知晓察言观色，应当无事。”
“我、我还是怕啊。”
“你又不是不知道，我原先只会杀鱼，府上的事情做的笨手笨脚的，我真的怕死……呜呜呜……”
李腊月双手捂住脸，肩膀也跟着她渐起的呜咽声不住地轻颤。
“世子虽是难服侍，想来应当也并非那般可怕的人。”沈湘雪继续安抚着。
李腊月止住哭泣，抹了抹泪，无助地看着沈湘雪。
“你知道吗，世子他不是一个好人，我才不想去服侍世子。”
寻常百姓家也多有桀骜纨绔的儿子，更何况是天皇贵胄，自幼含着金汤匙生的荣国公世子呢？
“不一样，”李腊月坚持自己的本心，“我在上京活了十四年了，我见的可多了，那个世子，在我们街坊四邻，名声可不好了。”
“今日我便听膳房的王厨子说，世子前几年，有一个婢女端茶时热汤浇到了他手臂，烫得泛了红，世子竟是私下吩咐人把那婢女抓了起来，沉到后潭去了。随后对外宣称那小丫头是自己失足落的水呢。”
沈湘雪指尖一顿，“当真？如此……草芥一条人命？”
李腊月也是这般问了王厨子，只是他十分坚决，捏紧手中那柄菜刀道：“这有什么可胡诌的，我骗你一个小姑娘做什么？当日我正好路过，瞧见侍卫领着两个小厮，扛着人形长的麻袋，趁着无人沉入后院潭底的。我还悄悄观望了他们许久呢。府上对此都有传言。可大家不傻，自然不会放在台面上说。”
王厨子还让李腊月莫要多嘴，李腊月虽是心直口快，但也只在今夜悄悄告诉了沈湘雪一人。
沈湘雪手心也微微起了一层薄汗。
对于府上的风吹草动，沈湘雪甚少去打探，大多数时候也都是腊月告诉的自己。
“我听闻这些年来除了世子房中的婢女，基本上没有人能安然服侍世子超过三个月，不是生了各种怪症，便是精神饱受摧残，夜夜以泪洗面，随后便不知去了何处。”
这段话并不是王厨子告知腊月的，虽是捕风捉影真伪难辨，但腊月也便将此传言认真看待。
沈湘雪不由得想起了当时无意中询问崔管事，为何忽然招了这般多的婢女入府。
如今细想，难道也和世子有关联？
越说心中越是委屈，腊月哽咽道：“我还这般年轻，我只是为了积攒些银子的，还不想这么早死。”
沈湘雪到底也还是能明白李腊月的心情，她是众人中年龄最小的，自然还做不到如何泰然自若，以平稳地心去面对各种变故。
“还有一事，早些年，世子是有定下一门亲事的，不过前年女方便上赶着来府上退了亲，当时全京城都哗然，可别提国公府感到有多耻辱了。”
“我猜啊，定是因为世子面目狰狞，丑陋不堪，谈话粗鄙，甚少着家，花天酒地，性子暴戾阴鸷，骄奢淫逸，折辱下人，不堪为配，这才退婚!”
此刻某个不配拥有姓名的人：？？？？
作者君：本文反转多！！狗血，男主恋爱脑癌症晚期，警告！！！
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作者有话说
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第1章 第 1 章
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