叶叙川替烟年抹了账，这消息如生了飞毛腿一般，由贪功心切的小厮传来了外宅。
香榧长舒一口气，碧露大惊，巷口卖烧饼的北周细作则摊开一团面，在心里默默崇拜烟年——真不愧是烟姐，一出手就见功力！
唯有烟年自己，连眼皮子都没抬一下，依旧在菱花铜镜前搔首弄姿，一件件拆她新得的首饰。
“大人心里是有娘子的。”
反应过来后，香榧快高兴哭了——烟年地位稳固，意味着她不会被扫地出门，可长久地将这份差事做下去了。
烟年却疑惑地回头问道：“谁说他心里有我？”
“心中没有娘子，又怎么会花八百两替娘子置办衣裳首饰呢？”
“这还不简单，因为他要了我呀。”
她稍稍凑近两人，小声道：“……我跟你们说啊，他这种男人，在我们红袖楼，是有个说法的。”
“什么？”碧露忍不住好奇。
烟年嘲笑她：“这都不知道，冤大头啊！”
*
转眼月亮自东山跃出，更漏初定，汴京城喧闹声渐熄。
正是细作们开始工作的时分。
碧露与香榧告退后，烟年悄悄起身，打开白日买的发簪，从中抽出一张字条。
字条上是指挥使匆忙的笔迹：害浣害否，归宁父母。
细作营传信大多采用晦涩拗口的古语，即使字条不慎暴露，皇城司也不解其意，这句的本意是女子浣衣后回家探望父母，在细作营的语境下，意思是：不拘你探到了什么消息，统统都传回来。
细作的工作其实颇为繁杂，与人们的印象大相径庭，他们深入敌营，潜伏多年，却鲜少刻意探听重要的消息。
在大多数时候，他们会收集许许多多的鸡零狗碎，比如有一年，潜伏在边境军中的细作突然发现某一营的马匹多拨了三成，鞍价忽然涨了许多，有几个兵士白日总睡眼惺忪，看门的老狗总是深夜狂吠……零碎的信息拼凑在一起，能凑出事情大体的轮廓——此营多半是私下成立了新的先锋队，专门挑深夜纵马出营历练去了。
这种拉私兵的大胆之举，往上面一举报一个准，可以作为把柄，高效地交换到许多秘辛。
烟年把指挥使的字条扔进水盆，轻轻一捏簪头，取出里面的冰凌子数了一数，又把它们倒了回去。
指挥使当然希望她赶紧开始干活，可是探消息又不是易事，面对叶叙川这种人，还是先想想怎么保命比较现实。
她把簪子扔进妆匣，转头望月。
月色澄明，就像是她离开故乡的第一晚一样好。
旧诗有云：人生代代无穷己，江月年年望相似，在汴京的十年孤独而压抑，唯能看与故乡相似的月色聊以慰藉。
乌都古在夜色中滑翔，拖出模糊的影子。
烟年关上窗，长叹一声。
“到底何时才能金盆洗手啊……”
*
接下来一个月，烟年好像全然忘记了她的任务一样，专心过起了一掷千金，四处招摇的外室生活。
只是隔三差五让香榧碧露送点小针线，小信笺去侯府，表现她对叶叙川浓浓思念之情。
但正如她所料，叶叙川压根懒得搭理她。
毕竟这是位高权重的顾命大臣，手握整个王朝的命脉，想来要做的事太多，没功夫与女子风花雪月。
他只会派人监视她。
外宅周围满是暗探，一日三餐地点卯，细作营不敢贸然联络烟年，只能通过乌都古向烟年传讯。
不幸的是，驯鸟乃烟年独门绝技，所以乌都古只有单向的讯息传递功能。
蒺藜为了联系烟年，去市场上拎回三只田鼠，妄图贿赂乌都古。
“你去告诉你主人……”
蒺藜模仿烟年弹琵琶的模样。
“早点干活，”
他握拳，做出努力加餐饭的手势。
又假装洗手：“这样才能早日金盆洗手啊！”
乌都古保持高贵的沉默，并用一种看傻子的眼神看着他。
“你究竟是什么品种的破鸟！”蒺藜快崩溃了：“怎么那么不懂事呢？”
指挥使一边修整面具，一边在旁道：“它就是最普通的夜鸮，你去城郊乱葬岗转一圈，能逮一箩筐长得一模一样的来。”
他感慨：“最顶级的鸟，往往出自最滥大街的品种……”
*
男人和上司一起失踪，烟年久违地享受到了寻常女人的快乐：逛街，练琵琶，买东西，找昔日姐妹吹牛，接着买东西，继续找姐妹吹牛……
连累得她这些个青楼姐妹，在毫不知情的情形下，人手获得一个暗探。
烟年对此感叹：叶叙川当真势大，可用的人手当真充沛，行事也是当真谨慎。
不过她也并不惧怕这种监视，因为她蛰伏十年，经验老道，乃是同样谨慎的细作，有自信绝不会犯任何低级错误。
……但低级错误，是会主动来找她的。
四月初五，骤雨初歇，天光妍和，烟年出门见客，踏入樊楼雅间。
席间已坐了一群莺莺燕燕，各色茶点果子摆了一桌，只等她坐上主位。
目光扫过美人堆，烟年眉头忽然抽搐了一记。
燕燕坐在角落里，涂着大红口脂，画着鬼见了都要大喊一声你他妈谁的浓妆，对烟年讪笑。
*
燕燕大名柳燕，是汴京城中另一个资历深厚的细作。
也是烟年为数不多的好友。
两人的友谊始于十年前的上任培训，师傅把她们编作一对，命她们使计偷盗一份重要文书，算做结业考核。
那时燕燕与烟年不熟，互相以为对方轻功超群，以为自己能抱着对方大腿，躺着结业。
直至最后期限前一日，才发现对方和自己一样，是个身手稀烂的废物。
于是，最后一日，燕燕和烟年拼了小命，一人负责支开守卫，一人负责动手偷盗，九死一生，连滚带爬地将文书搞到了手，末了一起瘫倒在床上喘气。
从此患难见真情，废物惜废物，两人在一系列离谱任务中接连合作，开出了友谊的狗尾巴花。
后来烟年因长得漂亮，被安排进了红袖楼，燕燕则顶替了一个逃难贵族的身份，寄住在了某落魄公府，平日四处交际，从后宅中抠出过不少鸡零狗碎的消息。
这回算计叶叙川，燕燕负责换长公主盏中的暖情酒，可谓居功至伟。
平时见到燕燕自是一桩好事，两人少不得携手闲逛，交流业务心得，并一起骂指挥使抠门。
可现下自己身后跟着一屁股暗探，她贸然来见自己，是嫌生活缺点挑战，需要领两个暗探回家玩吗？
烟年拳头硬了，深呼吸，开口。
“哟，这位妹妹极是面生，我们从前可曾见过？”
燕燕还未答话，身旁浓妆艳抹的女人伸出丹蔻玉手，亲昵地揽住她肩头：“烟年，她是我新结的小妹，良家子，不是做我们这行的，我这回只是带她出来见见世面，还请各位姊妹多照顾我妹子。”
烟年心念一转，顷刻明白了。
八成是指挥使眼看联络不上她，便派燕燕混入今日筵席，催她赶紧开工。
烟年拳头又硬了。
催催催就知道催，叶叙川是指挥使失散已久的亲爹吗？每年孝敬他三个优秀细作，连上坟都没他这么准时的。
添酒开宴，烟年自顾自饮杯中杜康酒，不发一言。
燕燕规规矩矩扮演着她的角色。
酒过三巡，她才切入主题，状若天真，不动声色地提一句：“烟年姐姐做叶大人的外室，一定十分辛苦。”
“算不上辛苦，”烟年皮笑肉不笑道：“想当初我在红袖楼迎来送往，累得像头老驴一样，如今的日子与之相比，已经松快得多了。”
燕燕嘴里发苦。
不做人的是指挥使，年年你不能把火往我这儿发啊！
“是么，”燕燕硬着头皮聊下去：“我听闻叶大人洁身自好，不近女色，烟年姐姐能做他外室，当真是了不得，说不定以后还能入叶府的门，做正经的侍妾呢。”
“哦？我倒是没有这等上进心。”烟年道：“近来大人事忙，我不便叨扰，还是往后再说吧。”
“叶大人每逢佛生之节，都要前去明华楼宴客的。”
烟年不为所动：“甚好，明华楼酒菜美味，舞伎身段也妖娆，叶大人果然眼光独到。”
燕燕见烟年油盐不进，浑然一副滚刀肉模样，也干脆豁了出去，猛灌一口黄汤，把酒杯往桌上一顿。
“诸位姐妹，说起叶大人，那可真是我们国朝大大的英雄。”
橙红酒液飞溅，更为她的话语添一份豪迈。
“当年国朝北伐，势要令数十万雄兵踏遍燕云十六州，夺回自前朝起就落入北周之手的故地，只可惜叶氏蒙难，军心不齐，竟兵败如山倒。”
烟年嘴角笑容渐隐。
“十载卧薪尝胆，叶大人如今已官至二品，有朝一日，定能重振旗鼓，夺回燕云故地！”燕燕装作一派天真，热热切切道：“哪怕血流漂杵，赤地千里，也是应当付出的代价呀。”
她话音落地，众女嘻嘻哈哈乐作一团，调侃她黄毛丫头一个，偏要操天下大事的心。
群雌粥粥，女声噪杂。
觥筹交错的缝隙中，露出烟年毫无情绪的双眼。
杯中酒早已凉透，她一言不发，离席而去。
大概所有此类题材写到最后，主旨都是反战（
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作者有话说
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第4章 第 4 章
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