将军府内。
但见一少年侧身躺于榻上，少年面似寒玉之盘，色若霜雪之皎，长鬓犹流云般飘逸，眉宇若墨，好似画中走出来的人一般，精致之际。
只远远一瞥，沈冉竹瞬间只觉心脏在胸口处如鼓擂般剧烈跳动起来，仿佛下一刻就要疯狂挣脱而出。
她慌乱地深吸一口气，脚步略显急促却又努力保持平稳，紧紧地跟随着爹爹的步伐，小心翼翼地行至少年的榻前。
他便是盛国将军江北书？
陛下指婚的哪位？
领着她们二人踏进殿内的侍从轻声言道，“将军，人来了。”
闻言，榻上的少年费力而缓慢地睁开那布满血丝的眸子，目光艰难地聚焦到站在殿前的沈太医身上，声音略带沙哑和疲惫说道：“今日营中训练，添了些新伤，有劳沈太医再给瞧瞧。”
说罢，少年紧咬着牙关，强忍着疼痛，用颤抖的双手将虚盖在身上的被褥掀开，那肩膀上纵横交错的刀疤剑痕便毫无保留地暴露出来。
触目惊心的伤口让沈冉竹忍不住地叫了出来，“啊。”
沈冉竹未曾料到，如此俊朗的少年，身上竟全是刀疤，新伤贴着旧伤，血淋淋的模样，直叫她心口仿若被重石压住，喘不过气来。
她下意识地躲在爹爹身后，双手紧紧揪住爹爹的衣角，娇躯微微颤抖。轻拍着胸口，试图安抚自己那颗慌乱的心冷静下来。
“这是小女沈冉竹，让将军见笑了。”沈老爷一面笑着，一面打开药箱取出一瓶药粉洒在少年的伤口处。
顺着沈太医的目光，江北书目光徐徐移落至沈冉竹身上。
少女眉如远黛，眸中似是暗含秋水，只一眼，便足惹人目不转睛，不舍挪动神色。
她身着淡粉罗裙，外披月白披风，如云乌发仅以一支桃花簪松松绾起。
一举一动之间，便足以将她娇媚之态尽展无遗。
药粉落下之际，少年强忍疼痛，眉头紧皱成川字，咬着牙，声音略显颤抖地道，“姑娘家的，还是莫要看这些得好。”
他想，这般昳丽貌美的女子，必当是娇弱之极的。
否则，也不会远远瞧着这刀伤，便吓成这般模样了。
他闭上了眼，心底如此想着。
额头上渗了好些细密的汗珠，颗颗晶莹，顺着他白皙如玉的脸颊徐徐滑动。
沈冉竹轻咬唇间，贝齿轻印在粉嫩的唇瓣上，留下浅浅的痕迹。
沈冉竹生性纯善，最是见不得旁人分明疼痛难忍，却仍旧佯装无碍的模样。
猜到少年脊背痛感阵阵，她目光中便也溢出疼惜。
她于袖口取出一块绣着绿竹的帕子，小心翼翼地轻拭他额间的汗。
帕子轻触少年之际，他眸子微动，目光正对上沈冉竹的宛若珍珠般的黑眸。原本紧绷的面容微微舒缓，便连身后的伤痛也渐弱了下去。
“这位，便是陛下赐婚的女子吗？”
“未曾料到，竟是这般的娇小可人。”
微风拂过窗棂，吹动屋内的幔帐，阳光透过窗格洒在地上，映出斑驳的光影。少年的心事，也渐近朦胧。
那是江北书第一次与沈冉竹见面，少年那懵懂之心才刚泛起一丝涟漪，却不想被圣上重重地施以打击。
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是夜，宫里遣人悄悄来了将军府。
来人正是伴皇帝左右的苏公公，见着江北书正侧身躺于榻间，他扬了扬怀中的拂尘，目光快速扫过屋内，将屋内的侍从悉数打发了出去。
江北书身负重伤，陛下原是特允他于府内安心将养，却不料才休息不过半日，竟又有了召他进宫的旨意。
君心难测，苏公公虽则心中疑虑陛下所为何事，却又不敢多嘴过问。伴君如伴虎的道理，苏公公早已将其刻在心口，时时谨记。
“将军。”苏公公轻声唤道，声音在寂静的夜里显得分外清晰，“陛下口谕，宣将军进宫。”
闻言，榻间的江北书猛然睁眼，眼中闪过一丝惊愕，而后迅速坐起身，背上的伤口因这一动而撕裂开来，痛楚阵阵传来，他不禁眉头微皱，倒吸一口凉气，旋即便抓起架上的甲胄说道，“可是宫中有何变故？”
苏公公眼见着江北书背后的血渗透白袍，忍不住慌乱了神，脸色瞬间变得煞白，双手也不自觉地颤抖起来。他焦急忙慌地出言宽慰道，“将军多虑了，宫中一切安好。”
江北书乃盛国大将军，战功无数，凡他出战期间，必令敌国闻风丧胆。
倘若他伤势过重，老奴这一条命也别想留了。
苏公公如此想着，连忙将手中的拂尘放下服侍着江北书更衣。
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皇宫内，悄然无声。
唯有宫灯发出的微弱之光，方让人感到一丝生气。那亭台楼阁，此刻在夜色中显得愈发阴森，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。
待到御前，只见圣上高坐龙椅，面色阴沉，周遭的气氛压抑至极。江北书强忍着伤痛，跪地行礼，额上已渗出细密的汗珠，汗珠顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的地砖上。
圣上攥着手中的折子，目光阴沉地盯着，沉默良久，终于开口道：“伤可好的差不多了？”
“已着沈太医看过，想来并无大碍。”江北书低着头，声音微微颤抖，心中却如翻江倒海般不安。
圣上抬眼，将手中的折子狠狠地扔至殿前，冷冷而道，“今夜过后，差遣些人，寻些好的军医。”那折子在空中划过一道弧线，轻飘飘地落在地上，发出轻微的声响。
折子乃上官氏家呈上，参的是沈氏一族借太医之职谋害皇嗣。
朝堂之上倘若功过高甚，最终的结局都莫不过于死于一切莫须有的罪名之下。江北书捏着折子于心中暗自发喟。
他偷偷抬眼观察着圣上的神色，心中揣测着圣意。
沈氏一族向来忠君，且于朝堂之上并无实职，何来谋害皇嗣之由。大抵陛下是欲对沈太医动手。
然，究竟所为何事，江北书百思不得其解。他只觉这宫廷中的权谋争斗如同一张无形的大网，让人深陷其中，无法挣脱。
“陛下，此事……”
“沈氏，医术精湛至极，太医院已无人能与之匹敌。”还不及江北书说完，圣上便开口道，“朕若不杀他，来日他沈氏如有贼心，朕必死无疑。”
圣上低看着久跪在大殿之下的江北书，冷切的神色里掺杂着些许愤懑，“朕留不得如此祸害于世间。”
大殿内霎时间，寂若无声，偶得风自窗口钻进，卷起案桌前的宣纸声发出丝丝声响。
却不过是徒增些瘆人之像罢了。
良久，江北书才将册子合于掌心，问道：“陛下欲除沈太医一人，还是沈氏一族？”
圣上闻言，咧嘴轻哼一声，“宁可错杀一千，也绝不可放过一人，这个道理爱卿该比朕更懂。”
自古以来，帝王皆尽冷血无情，从前他只将其当做一故事来听着消遣时光，而今江北书方才初次领悟这其中的心狠手辣。
他顿了顿神，忆起沈冉竹那娇小柔弱的模样，忍不住开口道，“沈太医之女沈冉竹不过一届女流，谋害皇嗣之事她断不知。”
圣上俯于书案前，提笔挥霍间道，“江北书，你乃盛国大将军，上阵杀敌无数，怎可说出这般话？”
忽而，圣上停笔，神色叵测地盯着江北书，阴恻恻道，“还是说，你与沈氏一族乃同伙？”
“陛下，臣忠诚之心，日月可鉴。”江北书忍着伤口撕裂之痛稽首道，“只是，陛下曾替沈太医许下一桩婚事，君子一言驷马难追，倘若陛下诛其一族，于情于理皆说不过去。”
江北书于盛国而言，是百年难遇的大将，话说到这等份上，他料定陛下会手下留情。然陛下闻言却不过是持默不作声之态。
江北书清了清嗓，道：
“她既是臣未过门的妻子，如若陛下非杀不可，臣愿意一命换一命。”
这话，说得平平无奇，却字字句句都在胁迫圣上饶过沈冉竹一命。
江北书虽是盛国大将军，却从未曾忤逆过圣意。纵然圣上于他尚不知情之际赐下一桩婚事，他亦无半分怨怼。
他向来认为，臣侍君，本该如斯。
却不曾想，他侍奉的君王，竟如此阴险狡诈。
“江北书。”圣上将方才拟好的圣旨重重地朝他砸去，“朕要的是他沈氏一族的命。”
“不过是一女人，你若想要，朕可以许你十个百个。”圣上负手而立，神色极其冷峻。
“陛下”，伤口撕扯间，脊背宛若有千万只蝼蚁在啃噬着他的神经一般，江北书忍着剧痛咬唇，一字一字地说道，“臣，只倾心于她一人。”
圣上怒容满面，狠狠绕过书案，脚步急促如风，匆匆行至江北书的身前。他双目圆睁，目光如炬，厉声喝道：“江北书，你若执意要保她，便休怪朕降你官职。”
圣上企图以此为挟逼迫他就范，却不料江北书默不作声地跪于殿前，额上青筋暴起，任由那殷红的血渍渐渐渗透官服，犹如一朵朵绽放的血花。可他仍紧咬牙关，身躯纹丝不动。
“好，甚好。”
圣上怒极，双手颤抖着用力甩动袖口，那绣着金丝龙纹的衣袖在空中划过一道凌厉的弧线，随后拂过一旁的香炉，带起一阵袅袅青烟。
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暮色如墨，乌云翻卷。
宫中一道圣旨下来，沈府上下，便只见尸横遍野。桃花自树梢而落，染尽血色，再不见白昼之艳。
沈冉竹整个人如烂泥般瘫软在泞淖地上，一时间仿若灵魂出窍，往昔与爹爹、大哥相处的温馨画面如走马灯般在脑海中不停闪现。
雷电交缠间，沈冉竹恍然回神，她颤抖的柔荑紧紧按压在爹爹创口之上，妄图以手指堵住那汩汩涌出的温热鲜血。
鲜血肆意横流，于她那白皙纤细的指缝间奔涌淌开，将双手全然染红，“不，爹爹、大哥，不要，不要离开我……”
沈冉竹声嘶力竭地呼喊着，声音在狂风中破碎，泪水和着雨水在脸上肆意流淌，她的头发凌乱地贴在脸上，眼神中充满了绝望和恐惧。
“冉竹，莫哭。”沈老爷吊着最后一丝气息，颤颤巍巍地抬手，试图为沈冉竹拭去眼角的泪珠，可那只手却在半空虚弱地晃了晃，终究未能触碰到沈冉竹的脸颊。
“只可怜我沈氏满门，而今唯剩你存于世。”沈老爷嘴唇微微抖动着，声音细若游丝，“这血脉绝不可就此断绝……”
“不，不会的，爹爹。”沈冉竹拼命摇头，眼角的泪珠混着雨滴簌簌砸落于身。
“冉竹，以后大哥不在了，要学机灵些，莫再叫人，叫人……”
叫人给欺负了！
大哥的话犹未说完，便闭上了眼含泪离去。
沈冉竹犹如一只负伤的小兽，艰难地爬到江北书跟前，死死攥住他那冰冷的甲胄，凄凄哀告：“将军，求您，救救我爹爹和大哥，求您了！”
说罢，她朝着江北书不停磕头。
“沈姑娘，来不及了。”江北书蹲下身子，挽住沈冉竹如嫩藕般纤细的手腕，缓缓言道，“沈太医他们，已然谢世。”
“不，不，绝非如此。”沈冉竹踉跄地站起身，朝着沈老爷扑去。
“爹爹，大哥，你们醒醒。”
沈冉竹紧紧握住爹爹同大哥的手，拼命地摇着头，十指因用力而关节泛白，“冉竹往后听你们的，再不碰那些药草了！”
“求你们，醒过来好吗？”
雨珠一滴一滴地砸落在她的脸颊上，白皙的面容瞬间泛红，她只紧握着爹爹、大哥愈发冰冷的手，低垂着头声嘶力竭地呼喊着。
分明今日还一起嬉笑打闹，为何一刹那间，便没了呼吸呢？
回想着往日种种，沈冉竹的心越发地绞痛。
江北书不动声色地看着沈冉竹，心底却五味杂陈。他站在一侧，替沈冉竹撑着伞，不知该说些什么，唇微微张口，却只生硬地挤出一句，“沈姑娘，节哀顺变。”
他久经腥风血雨，却鲜逢似沈冉竹此般娇小可人之女子哭得梨花带雨之态，他的心一阵揪紧，顿感茫然无措，如同涨潮之水，肆意倾占他心。
沈冉竹缓缓地抬起头，那如瓷般白皙的脸上挂满了泪珠，满噙泪珠看向江北书委屈地说道：
“我爹爹、大哥，何曾谋杀过皇嗣？陛下怎能胡乱听信他言，杀我沈氏满门。”
“我爹爹，于太医院立下数桩功绩，更是几度救陛下于危难之间，他于心何忍啊……”
沈冉竹凝眸环视那血流成河的沈府，只觉心如万千银针攒刺，揪痛万分。她怒视那些仍于四处探寻生机的士卒，声嘶力竭地高呼：“你们都给我滚，滚啊！”
她推开江北书替他撑着的油纸伞，伞骨在地上翻滚几圈，溅起一片血水。
她不顾地面满是血腥，俯身捡起一把染血的利剑，双手颤抖着将其举起，颤颤巍巍地朝着那些士卒挥去，竭斯底里地喊道：
“如陛下所愿，杀完了，全都杀完了。整个沈府上下，而今唯剩我沈冉竹一人了。”
她素未执剑，更无杀生之历，所以剑靠向那些士卒时，她的手不自觉地缩了缩。
士卒们成群地往后退，为首之人目光迅速撇向江北书，见他微微点头，为首之人这才下令道：“收剑，撤！”那群人方才收回手中之剑，纷纷转身撤退。
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