酉时初。
上京，皇城。
花尽欢才到司礼监，她的心腹小内侍进喜连忙迎上前，低声道：“今儿天未亮，齐大人就去了长春宫。”
诏狱无缘无故死人，且还是重犯，弄不好整个北镇抚司都吃不了兜着走，他这个指挥使自然不会坐以待毙。
恐怕谢太后很快就要找她算账。
果然，晌午才用完饭不久，谢太后差人请她去长春宫去一趟。
花尽欢立刻乘抬舆前往长春宫，才入宫苑，一着绿袄裙，生得俏丽的妙龄女官从偏殿出来，一见她便迎了上去，嗔她一眼，“也不注意着点儿。”说着伸手就要替她拂去肩头落雪。
此女是谢太后跟前得力的女官，半年前赐给了自己做对食，名绿竹。
花尽欢不动声色后退一步，似笑非笑瞧着她。
绿竹讪讪收回手，将她领到承禧殿门口，道：“太后，花厂臣来了。”
约莫过了半刻，里面才传来声音，“叫他进来。”
进喜连忙上前垫脚替她解了大氅，她理了理曳撒裙摆，掀开厚重的其门帘蹑手蹑脚朝里面走去。
绿竹见人进去了，剜了一眼一旁廊下低头抱着大氅的进喜，“待会儿太后她老人家要去坤宁宫，雪天地滑，你去把外面打扫干净。”
*
谢太后怕冷，寝殿炭火比别的地方官要足，她甫一进去 ，就觉得热气自脚底往上蹿，原本冻得僵硬的手脚有些发痒。
不等行礼，这时只见厚厚的黛色帘幔帘幔伸出一只白嫩的手，紧接着一群宫女鱼贯而出她擦肩而过。
为首的是太后身边贴身服侍的女官杜若。她身后跟着两个宫女以及三四个身着灰色道袍的尼姑。
谢太后礼佛，宫中设有庵堂，时常有姑子在长春宫昼夜服侍。她瞧最左边的一个姑子生得较其他人高出半个头，且肩膀也比一般女子较宽。
花尽欢垂下眼睫，假装没有瞧出他是一个男人子，嘴角却泛起一抹冷笑。
谢太后寡居寂寞，养面首也不是一两日，且偏好面容长相英气，身材矫健的。新来的这个年纪却极轻，唇红齿白，瞧着未到弱冠之龄。
换口味了啊……
又隔了约有半柱香的功夫，一道慵懒的声音自帘幔后响起。
“进来吧。”
她应了声“是”，上前掀开帘幔，顿时一股香气裹着热气扑面而来。那是鹅梨帐中香的气味，隐隐约约地，还有别的气息混在里头，熏得她眼睛又开始隐隐作痛。
她余光瞥见一抹朱红色金丝曳地裙摆，强忍住作呕的**，上前屈膝，“参见太后。”
华丽的裙摆已经到了跟前，冷呵一声，“花尽欢，你如今好大的胆子！哀家叫你去审杜年，你却把人给逼死了！”
花尽欢故作惶恐：“臣这么做全都是为了您。”
“为了哀家？”谢太后冷笑，“你倒是说说看，你究竟是为了哀家，还是为了陛下帮灭口！”
花尽欢早有说辞。
“杜年与惠妃死不足惜，可皇后娘娘尚在孕期，若是听了一些不该听的话，多思多虑，恐怕对龙胎不利。”
果然，她这话一出，谢太后听了半天没有作声。
当初她为了巩固地位，早早地把自己嫡亲哥哥当朝首辅谢昀嫡长女谢宝臣养在宫里，与皇上培养出了青梅竹马的情谊。
若是谢太后因为杜年投毒之事与小皇帝撕破脸皮，谢宝臣一旦知道与小皇帝有关，以谢宝臣的性情，伤心之下，肚子里的孩子未必留得住，所以她才敢这么明目张胆要了杜年的命。
良久，谢太后轻轻叹了一口气，“天下男儿多薄幸，阿蛮一心为他，肚子里的亦是他亲骨肉，他却也狠得下心。说起来，这次若不是你及时赶到，那么大一碗红花灌下去，莫说龙胎，恐怕阿蛮性命都难保。”
阿蛮是谢皇后的小字。
花尽欢知道此事算是过去了，道：“那是皇后娘娘之福，亦是太后之福。”
“快起来吧。”一只涂了丹寇的雪白柔夷递到她面前。
花尽欢把手递给她，顺手搀扶着她的胳膊恭敬将她扶坐到一旁的贵妃榻上。
她轻笑，“怎么，生哀家气了，今日怎么都不敢抬头看哀家？”
花尽欢抬起头来，对上一张极为艳丽的面孔。
今年快要四十岁的谢太后保养得极好，看起来三十年纪，没有深宫女子寡居多年的暮沉之气，反而妩媚有余端庄不足，哪怕执政多年也未能养出一个太后该有的气度来。
花尽欢坐到榻上，替她揉捏着肩膀，道：“哪里的话，若不是太后您老人家提携，尽欢不过是司礼监一个监正，哪能走到今日这个位置上。”
谢太后最喜欢她识趣，顺势依偎到她怀里，说起谢宝臣这两日不思饮食，郁郁寡欢之事。
花尽欢道：“皇后娘娘的病根还是在陛下身上，不如待会儿臣去乾清宫劝劝陛下多陪陪娘皇后娘娘。”
太后突然睁开眼睛，盯着她那张脸看了一会儿，捉着她的手贴在自己胸前，笑道：“果然还是花厂臣最懂女子心事。不如厂臣猜猜，哀家心里现在在想什么？”
*
花尽欢从承禧殿出来时已经快接近傍晚。
她才跨出长春宫门槛就瞧见雪幕里正在扫雪的雪人，怔了一下才认出是进喜。
追出来的绿竹见她面色极为阴沉，连忙将大氅捧给她，解释道：“进喜知道太后她老人家待会儿要出门，生怕地滑，所以才想帮着扫地。对吧，进喜？”
冻得已经说不出话的进喜僵硬着点点头。
花尽欢没有作声，瞥了一眼绿竹手里的大氅，冷冷道：“脏了，替咱家丢了吧。”说完看也未看绿竹难看的神色上了抬舆。
进喜赶紧将手里的扫把放在一旁追了上去。
如同抱着烫手山芋的绿竹眼里闪过一抹怨毒之色。
她好歹是太后身边得脸的女官，他不过是以色侍人的阉人，居然还敢嫌弃她！
*
“以后离她远着些。”
花尽欢将手里暖和的狐毛护手皮筒递给面色发青的进喜。
“我都懂。”才十五六岁的小少年眼睛蓦地红了，背过脸开始擦眼睛。
外头的人都说干爹心狠手辣，可谁又知道她杀的那些人大多都是太后与陛下授意，许多事都身不由己。
出了长春宫，抬舆并未回值房，而是直奔乾清宫。
抬舆在乾清门停下，花尽欢才下抬舆，见旁边绿植盆栽有积雪，顺手抄了一捧雪狠狠搓着掌心。
进喜自进宫便跟在她身边，知她素日最是怕冷，如今连手掌都搓红了，心思一转便明白了两三分，也不敢多言语。
抬舆在乾清宫停下。花尽欢才到门口，见一满头白发，慈眉善目，着紫红蟒袍的人刚从东暖阁出来，正是被外朝成为内相，内廷称之为老祖宗的司礼监掌印太监冯宜。
她疾步上前行了一礼，“见过干爹。”
冯宜望了一眼东暖阁，提醒道：“陛下今儿不大高兴，可得小心伺候着。”
花尽欢会意，独自一人进了暖阁，暖阁内并没有掌灯，因着天气原因，里面有些暗沉。
她才掩上厚厚的其门帘，就听到里面一道年轻的声音响起。
“杜年的事情你处理得极好。”
花尽欢寻声望去，一个着过肩通袖龙襕袍头顶翼善冠的清秀少年正坐在榻上下棋，正是小皇帝李熙。
距离他及冠的日子还有半年。
正因如此，才能名正言顺在这个万寿节召各路藩王回来贺寿。
花尽欢上前行了一礼，“为陛下分忧，乃是臣分内的责任。”
他指着塌示意她坐，与她接着下那副残局。
小皇帝手持白子，她手持黑子，棋局过半，黑子式微，若是想赢，势必要剑走偏峰。
她将一粒黑子摆上棋盘，瞬间扭转局势，原本要赢的白子落于下风。
小皇帝抬眸看她一眼，道：“杀敌一百，自损一千，厂臣这棋走得凶险。”
她道： “凶险不要紧，最主要能赢！”
小皇帝漫不经心道：“方才你去过长春宫了？”
花尽欢应了声“是”，将见过谢太后之后发生的事儿捡着重要的说了一遍。
小皇帝似很满意她的坦诚，道：“朕心中一直有个疑问，花厂臣这么冒险帮朕，所为何求？若是为荣华富贵，谢家能给你的远比朕能给你的多。”
他虽贵为天子，却处处受制于谢氏一族，这话要是不问一问，就显得假了。
花尽欢等这句话已经等了很久，之所以在这种时候要了杜年的命便是为了向小皇帝表明立场。
她沉默片刻，一脸悲戚：“臣还记得臣曾经跟陛下说过，臣家中是世袭的军户，臣自己则是个秀才，家中还算殷实。”
他颔首，“确实说过。”
“五年前，谢家一子弟途径臣所在的县城，听闻臣家中有一块美玉，欲得之。此玉乃是臣传家之宝，我父亲自然不肯卖。他便联合当地知县构陷我父亲偷了他的宝玉，害死我家中数十口人。臣当时去了外公家中，才幸免于难。匹夫无罪，怀璧其罪。谢家与朕有不共戴天之仇，可臣知道谢家权倾朝野，若是想要报仇，这世间唯有陛下能够帮臣，所以臣一路乞讨为生，将自己卖入宫中做了太监。为人臣若是不能为君分忧，便是不忠。为人子若是不能够替父兄报仇，便是不孝。臣虽做了阉人，却不愿再做不忠不孝之人，将来到地下，也无颜见臣之父母族人！”
花尽欢说到最后伏地而拜，哽咽不止。
果然，一番话情真意切，不禁让李熙想起自己如今处境。他立刻上前将其扶了起来，“是朕多疑勾起了你的伤心事，你放心，终于一天，朕会为你报仇！”
花尽欢一脸感动，“臣愿为陛下鞠躬尽瘁死而后已！”
“眼下就有一件事需要你待朕去办，”他一脸凝重，“方才探子来报，宜安王已经快入关，你替朕亲自去迎一迎，免得雪天路滑出了岔子。”
小皇帝这是担心宜安王人还没到上京，就先死在谢太后的暗算之下。
若他真这么轻易就被太后弄死，也就不会被西北草原上那些强悍残忍的游牧民族称为“狼王殿下”，光是听其名便闻风丧胆。
不过能提前见一见这位“狼王殿下”，适时献上自己的“忠诚”，倒也是一件不错的事情！
花尽欢应下退出暖阁。
才跨出门槛，小皇帝突然叫住她：“是不是连厂臣也觉得是朕指使惠妃与杜年下的毒？”
花尽欢回头瞟了一眼。
清隽的少年天子负手而立眺望窗外，声音里透着无限落寞。
“朕昨晚去看皇后，她蜷缩在朕怀里不哭也不闹。她从前不是这样的，受了委屈就会扑进朕的怀里哇哇大哭。是朕负了她。”
花尽欢没有回答。
她知道小皇帝不过是想找个人说说话，不需要她回答。
果然，他自顾自说完，叹了一口气，“厂臣一定要早去早回，赶回来陪朕过腊八节，朕不想一个人。”
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花尽欢出了乾清宫，一路上进喜欲言又止。
花尽欢道：“有什么想说的就趁现在说，别吞吞吐吐！”
进喜低声道：“皇后娘娘安胎药里的毒真是陛下指使的吗？”
花尽欢顿住脚步，回头看了他一眼。
进喜忙道：“儿子跟惠妃宫里的一个小内监交好，是他私底下听了一些不该听的，觉得害怕就告诉我了。”
花尽欢没作声。
先皇的后妃一共有十三个儿子，如今还活着的只有五个，而李熙年纪是最小的一个。
其生母本是尚衣局一个女官，有一次替先送衣裳时被先皇宠幸，不过一次便有了李熙。因出身卑贱，被封了一个小小的更衣，连带着李熙也并不受宠。
谢家送谢太后进宫的时候，先皇已经年近五十，进后宫的次数本就屈指可数，谢太后并未诞育皇子。
谢太后抚养李熙时他才八岁，一个生母卑贱之人，内无母亲可依，外无亲戚可倚仗，所以对谢太后事事顺从。谢太后希望李熙永远八岁，只可惜人是会长大的。
谢太后跟小皇帝的这场政权博弈中，她是棋子，谢宝臣亦是棋子。
谢宝臣是最不像谢家人的谢家人，天真善良。若不是她，惠妃肚子里的大皇子连出生的机会都没有。
可到最后惠妃却将手伸向她腹中胎儿，换取小皇帝的欢心，想要为大皇子博个好前程，威逼利诱杜年给谢宝臣下毒。
而杜年以为惠妃是得了小皇帝旨意，犹犹豫豫答应下来，可他还没来得及动手，花尽欢故意在杜年为谢皇后煎药时给他下了迷药，等他醒来时一碗红花汤药就这么端到谢皇后嘴边，然后她再适时出现，打破那碗汤药。
惠妃以为是杜年下的药，见东窗事发，为了大皇子，选择上吊自尽。
不过是一碗红花，既要了杜年的性命，为自己报了仇，也得了小皇帝的信任。
无论是前朝后宫，人人都在算计。
可谢宝臣心思玲珑剔透，不可能看不透这些，还是怀了这个孩子。
对于小皇帝来说，她肚子里的龙胎是谢家悬在自己脖颈上的一把刀，时时刻刻警惕着那把刀什么时候落下来要了自己的命。
旁人的命总不比自己的命要紧，更何况是一国之君的性命。
花尽欢朝着长春宫的方向看了一眼，道：“在宫里有些事儿一定要在心里藏严实了，若是管不住自己的嘴，哪天脑袋就不是自己的了。”
进喜连忙应下，问：“眼下干爹要去哪儿？”
“你去镇府司叫齐斌挑二十个得力的锦衣卫明日一早出城！”
作者有话说
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第3章 第 3 章
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