全星际通用十三星时半。仰望星空派。
“阁下，有动静了。”
亚雌快步走到埃瑞斯跟前。话音刚落，本来正有一搭没一搭玩自己头发的埃瑞斯·歌特就如一阵风般在他的眼前不见了。
雄虫金色的长发顺势拍到亚雌的脸上。
安柏：……
心情有点微妙。
歌特家的单独属间离仰望星空派名义上最高规格的“星空”不远。埃瑞斯熟门熟路地走下浮空悬梯，时刻紧跟的侍从虫在这位高等级的阁下身后空出了一长段距离，躬身守在一旁的水晶通道上。
“你考虑的怎么样——”
他正撞见厄斐·伯纳礼在门外向沃尔奈特道别。两虫应该刚谈完没多久，军雌冷淡地向埃瑞斯点头示意，从他身侧错开。埃瑞斯想说出口的话顿时又重新咽回肚子。
黑发的雄虫跟之前似乎没什么差别，光站在那儿就有股很让虫舒服的气质。他垂着目光，看起来大概若有所思。
“怎么样，”埃瑞斯的声音不由自主地放轻了，“那什么……你还好吗？”
雄虫很快注意到了他的存在，微一颔首，他说，“…请放心，没什么问题，就是刚走了下神。”
回复完，他的目光在空中浅浅飘了一会儿，埃瑞斯听见一句小声的自言自语，“仅剩的社交余额又用完了…”
因为雄虫的想法太奇奇怪怪经常想不明白的的真·雄虫埃瑞斯：“……什么？”
“没什么，请忘了那句话吧。”对他表露出的关心，厄斐回复了一个相当标准的微笑。
“匹配结果的事，你考虑的怎么样？”
埃瑞斯问出了此刻最关心的问题，雄虫的感知让他依稀能感知到一丝幽微的疲惫，尽管没有最常见的愤怒、不耐等情绪（埃瑞斯推测或许是雄虫脾气太好了？）他还是相当地能够感同身受。
“考虑好了，”林一昀说，“谢谢你，埃瑞斯阁下，谢谢你的好意。”他连道了两声谢。
“总之我去跟奥斯汀讲，还剩一点时间——”
埃瑞斯愣住了。他不敢相信地看向眼前这只雄虫，对待埃瑞斯的不解，他也依旧温和，安静地站在那儿，哪怕他眼里的所有情绪都一览无余，埃瑞斯仍然不能看透他。
“……你是认真的吗？”他变得严肃起来，语气甚至有些咄咄逼人，“抛开高等级军雌，还有他的那些怪毛病不谈，他同样也是沃尔奈特家族的顺位继承虫。”
“这些年沃尔奈特家族的实力远非你能估量的…他们的支持者，那是一群…我不知道该怎么形容的疯虫，瑟伽洛·沃尔奈特本虫也有不少的狂热追随者。”他理智地逐一分析，“如果智脑的匹配结果向整个星网公示，可能导致的后果难以想象……你没有亲虫，厄斐，你形单影只。”
“哪怕这个消息仅凭百年来第一个选择智脑匹配的阁下，这一点已经足够引虫注意，但他也绝对是最糟的那个选择，他对你，和你对沃尔奈特家族。”
埃瑞斯·歌特为这个出乎意料的结果确实已经做到了他所能做的最好。无论是提供安全性极高的场地，现下的条条分析，还是动用歌特家族的力量，尽量拖延了智脑的公示时间。他或许有着自己的目的，也可能只是出于一种好心，但这些已经足够林一昀动容。
他打起精神，一一回复道，“并不匹配的等级，庞然大物的沃尔奈特家族，可能还有很多的麻烦，桩桩件件，”他说着，却没有听见语气有多少不耐或是不满的情绪，“但当我从遇难中醒来，开始做出第一个选择时，之后的许多结果就已经不那么重要了，埃瑞斯阁下。”
“正如你所说，瑟伽洛·梵·沃尔奈特有太多问题，他不解虫意，高傲得近乎傲慢，但同样的，在初步的了解后，基于这是一位有着极高礼遇的军雌，”林一昀想了想，还是如实说，“他的高傲让他足够坦诚，这是一个双向的选择，我们各有一半的决定权。”
“说到现在，你的意思就是接受了智脑那个离奇的匹配结果，”埃瑞斯狐疑地盯着他看，“我真想不明白，难道你跟霍德尔家的那群虫一样，是唯智脑数据论的爱好者？”
“…只是一个商量好的约定。”林一昀笑了一下，不欲解释过多，“代我向欧波利阁下问好。”
埃瑞斯愣了一下。他皱起眉头，表情顷刻间变得复杂无比，在一位高等级的阁下脸上出现这样的神情并不多见，何况是歌特家族等级最高的雄虫阁下。
林一昀也不催促，他静静等待着，等待着某个他暂不明了的后续。
直到埃瑞斯长长，长长地叹了口气，林一昀能够感受到雄虫言行中的某种悲哀，仿佛物类其伤。
这种太像人的感情让林一昀的心猛地一动。
埃瑞斯定定地看着他：“他并不好。”
“厄斐，厄斐·伯纳礼。”
他的表情再度严肃起来：“关于智脑匹配的这事，尽管我不知道你到底是怎么想的，但我认为，我无权干涉你的选择，你有你自己的想法。”
“你…非常特别，你知道的，在奥德赛星，在仰望星空派，我参加过无数的宴会，见过许多的雄虫阁下，等级高于我的，低于我的，但你跟他们所有的虫都不同，我唯独肯定这件事。”
“这是一件好事，但也不是什么好事，”他的语速很快，但有种雷厉风行的力道，埃瑞斯继续说，“你很不同，我帮助你，既是出于此，但也有我的私心。”
“我想拜托你。”他投下了一枚重磅炸弹。
“阁下，我只是一个B级雄虫，我并不能做到什么。”
林一昀愣了一下，没想到会得到这样的答案，他尽可能诚实地向面前的雄虫解释，“目前为止你觉得所有新奇的地方，可能都只是迫于某种不得已的形势……”
他顿了顿，还是往慎重说，“我无法向你保证任何事情，正如你所说，我孤身一虫，但至少…尽我所能。”
“你的存在就已经足够了，”雄虫目光灼灼，“我说真的，伯纳礼，你的存在就够了。”
“你已经改变了很多事了，”他感慨道，“至少我没有你的勇气。”
“我的请求很简单，如果可以的话，请帮助他。”
仰望星空派的蓝色光在他的眼周晕开，有一瞬，林一昀错觉那是一滴眼泪。
“我知道，你们并不了解，你们甚至都还不认识彼此，”他的神色黯淡下去，“但很快就会的，不需要多少时间。”
“我保证。”
林一昀有很长的一段时间没有说话。
“沃尔奈特，霍德尔，哪怕是歌特……”这位高等级的雄虫阁下说着当下最炙手可热的几个名字，语气仿佛在谈论一张废弃的纸，“它们的确就如同你说的庞然大物。”
他不再继续这个话题。
“还有不到半个星时，智脑就会将你的匹配结果公布到星网有关于智脑匹配这个已经空了太久的公告栏上……”他叹了口气，“单就这一点我已经不敢想象了，无数不好的猜测和惹虫厌烦的目光会紧盯着你，直到咬下他们想要的东西。”
“你真的决定了？”
林一昀想了想，指尖触碰到衣服上别着的的茧型胸针，黑曜石材质为这枚代表雄虫保护协会成员的身份标识，增添了几分高级的质感。
“……他们大概咬不到我。”他笑了一下。
全星际通用十八星时。
对于奥德赛星的雄虫保护协会来说，这本来该是和其它任何一天都没什么差别的一天。
奥德赛星的雄虫保护协会法务部，为了智脑跟裁决庭新出的法律条例对雄虫阁下的利益是否有冲突，刚开完三个星时的会程。
信息部统计着雄虫阁下拨通协会专线的时常和各项数据统计，至于行动部虫员，此刻还在为雄虫阁下的事情各处奔波。
直到一条消息，仿佛水中上升的气泡般，被谁悄无声息地顶了上来。
砰地在各联络群中炸开了。
｛雄虫保护协会A区工作群一群}
【风中凌乱】：我草，谁看星网了，出事了出大事了卧槽
【有事留言】：潘多拉星和天马星又打起来了？
【吃饱了才有力气干活】：害兽潮通过虫洞入侵了？
【已心碎】：别提了，我们组六个虫听到这消息疯了五个
【jdhuownbj】：谁去让法务部的那群蠢货别吵了？这群脑残就在阁下面前低头九十度还是八十度砸了一下午的桌子！！！有那时间不如帮我们阁下看看有没有这种匹配先例！
【不愿暴露姓名的打工虫】：副部长的瓷杯今天也摔了，不知道是不是为这事
【已心碎二号】：星网刚爆了六次……信息部的兄弟今天估计要加班锁IP锁得手抽筋
【哈哈我太开心了】：没事智脑中心星网部的兄弟陪着他一起
【你雌父的为什么】：不是，为什么会是他啊？！怎么会是他啊？！按照年龄跟这个晋升速度，我知道这军雌拽上天了，他拿鼻孔看我我都没屁意见，但为什么会是他啊？？？怎么可能是他啊？？？
【别问，问就是工作】：因为他被拉黑了四次吧，也算凭实力匹配……
【已心碎二号】：智脑有可能抽风吗，来个懂得说一下，智脑有可能抽风吗？
【已心碎三号】：我参军的兄弟上次军团交流指导的就是他，现在肋骨的伤还没好利索…我一想他那豁豁大的口子这心脏就抽抽……阁下，阁下啊啊啊啊啊哦不我们阁下是特别柔弱无力善良的一位阁下……看他那样子我都不敢想象阁下以后要怎么办……怎么办……
【深海龙蜥】：你别说了…为什么是军雌…这群猛雌打个喷嚏我都得担心要不要找一溜医疗虫安置阁下……
【详见X76数据手册】：三号那个傻○别发癫顺便回上面的二号，智脑出问题的概率等于它出这个结果的概率…你眼睛抽风它都不可能出问题［抠鼻］
【暴富指日不可待】：要真出什么事了就跟他拼了［刀］
【你说得对】：要真出什么事了就跟他拼了［刀］
【单身铁血猛雌】：要真出什么事了就跟他拼了［刀］
【上班虫6789】：＋10086，但是也打不过啊［衰］我们加起来冲上去还是送，也就是从一个一个送，变成一个团的送，送得多了点…我们虫还怪好的嘞……
【我工作挺好的呀】：这位的传说现在还留在我以前的军校［心碎］
【已心碎四号】：……为阁下献出心脏
【星星之火】：然后心脏被他捏碎了
【什么时候有钱】：淦
【已心碎五号】：哈哈更心碎了你雌父的
今晚注定是个不眠夜。
智脑星网公布栏空了百余年的这条新出炉的消息，传遍了星网普及的每一个角落，惊奇者，不解者，质疑者俱有。与中心虫物自带的姓名相关联的，还有二者各自的基因与精神力等级。这道再简单不过的只公布了姓名和各自等级的匹配讯息冰冷的待在最醒目的一栏，就已经掀起了惊天巨浪。
一时间，星网各站窜出若干讨论贴，置顶高挂有诸如“有没有懂雌说一下，S级匹配B级？？智脑出问题了？”的质疑流，也有诸如“不可能，智脑不可能出问题，再离谱都有它的原因”，还有大声回怼第一种质疑声音的雄虫阁下什么都是对的“你什么意思，你等级歧视雄虫阁下”的反问流。
除开发达的军工板块，虫族的其它板块信息和活跃度都相较匮乏，这样一道戏剧性的消息如同泼进滚水里的油，火星四溅。
军雌的名姓大名鼎鼎，全星际已经很少有不知道沃尔奈特家族名字的虫。但甚至已经有虫开始反应对陌生的雄虫名字有某种印象。
在事态发展得越来越不可阻止前，雄虫保护协会以迅雷不及掩耳之势封锁了所有帖子的相关IP，完全实名制的星网上，透露过不该透露消息的雌虫们的邮箱已经塞满了雄虫保护协会的律师函。
快要开始一场新的宴会珀迩斯·霍德尔呆呆地看着这条终端为他推送不可思议的消息，他刚向事件的中心虫发送好友申请；
与厄斐·伯纳礼共事过的雌虫同事两眼发黑，差些失手把正浇水的“仙人球”打碎；
埃瑞斯·歌特为自己倒了杯云顶松雪酒，关掉了所有通讯方式，在屋子里放着一首节奏舒缓的乐曲。
与此同时，歌特，霍德尔，巴洛克，萨凡等多个家族与此同时关注到了这条非同寻常的讯息。开完军部会议的沃尔奈特家的某位大虫物摔烂了两张桌子，他们此刻比任何虫都迫切地需要这个B等级的雄虫任何消息。
而这一切不可思议，舆论，质疑的中心人物林一昀，在回到那栋空无一虫的复式别墅后，什么也没想，倒头就睡。
系统：【您真坐得住】
回应他的只有宿主陷入浅眠状态的呼吸声。
系统：……
这可能是雄虫保护协会不太寻常的第二天。
卡门做贼一样溜进了阁下的办公区。
雄虫阁下被归入紧急等级为S的办公区。他在时候的办公区每个角落都全副武装，一旦雌虫或者亚雌的呼吸、心跳和脉搏超出安全范围，会降下镇静效果大概可以安抚十只A等级军雌的镇静药剂，霍德尔生物制药所出品，品质保证。
但阁下现在不在。
他注意到，伯纳礼阁下来这儿后没多久搬回来的卡克特斯需要一定量的水分。
很少有阁下会养卡克特斯的，他怀疑办公区的自动温控和生态培育系统甚至都没有录入卡克特斯的资料。
卡门出神地想，因为这种动物并不罕见，在奥德赛星相邻的几颗小卫星，例如戴尔泽特星，几乎遍地都是。阁下们喜欢养的多是戴蒙斯星的凯特，它们毛绒绒的，性格活泼好动，喜欢撒娇，叫声还娇气——非常昂贵的动物。
卡门只能将其归结于伯纳礼阁下是一位特殊的阁下。
他是最早得知了消息的一批雌虫，被告知那条堪称荒谬的匹配结果的时候，即便心里还算得上是平静，自告奋勇帮助阁下照顾卡克特斯的卡门也仍然差些失手，摔伤了那盆动物。
虫神啊，他想，不愧是伯纳礼阁下，阁下就是最不可思议的。
被用一个微笑收买的雌虫照这十几天的常，哼哧哼哧把卡克特斯搬到阳光充足的角落，然后拿起了虫工浇水壶。
通过跟几位前辈的商量，卡门跟同伴们合计
他的观念在某些地方其实非常传统。
即便星际时代的办公区已经有了很高的智能普及程度，但前辈们总结出的种种经验表明，用行动打动雄虫阁下们才是不变的真理。
虫工和虫工智能，他还是认为前者更好。
至于为什么？卡门自己也说不出个所以然来。
比起雌虫们的办公区，厄斐·伯纳礼的办公室缺少冰冷的智械和科技化程度较高的系统布控。雄虫的办公区始终有种复古的暖色调。
油墨，纸笔和纸质的书籍，卡门听雌父说过，受大家族乃至于蓝血种们的熏陶，实力雄厚，资源丰富的家族养出的雄虫阁下们，有很多偏爱这样老式而有韵味的东西。他们谈论浪漫的歌赋与长诗，爱好各种各样的乐曲和舞步。
卡门把一整部十四行诗读吐了也不能理解雌父说的浪漫是什么意思，当然，他知道雌父也不懂。
但多浪漫啊，浪漫得让虫热泪盈眶，雄虫们如此谈论，他早逝的雄父在病中眷恋地抚摸他的脸颊，读一首声泪俱下的诗，也这样说过。雄父的眼泪滴在他的手上，雌父久久不语，他呼唤着雄父的名字，呼唤到最后声音沙哑，咳出鲜红的血丝，可依然没能唤醒他。
雄虫都是如此，美丽，浪漫，又脆弱。他的雌父这样说，于是转身将自己半数的生命献给了雄虫保护协会。
他也会如此。
但即便是这样，拿虫工水壶养卡克特斯的雄虫阁下应该也只有这一位了。
沉浸在自己思绪中的卡门注意到阁下办公室的感应门被谁打开，有虫走了进来，停在门前。
“不是说好的吗，今天我来负责……”他下意识转头，结束蜕变期的雄虫阁下站在门口，厄斐·伯纳礼安静地望着他，正对着他的眼睛。
“……”
卡门手中的虫工水壶砸在了脚上，他动作飞快地又将壶捡起来，飞速地低下头去，咽了口水。
“谢谢你。”雄虫笑了一下。
“那个，那个我——我没做什——”
“看上去养得很不错，我还担心了一阵子。”林一昀走上前，看到自己往前几步，雌虫就往后退几步，雌虫显然是被他的出现吓了个仰倒，紧张得好几次都差点踩到自己。
联系到昨天在智脑中心遇到的某位雄虫的林一昀：……我真的有那么可怕吗？
免得他真把自己绊倒，林一昀还是跟他保持了一点距离。然后他看见雌虫显然真的为此放松下来。
林一昀：……
“您您您怎么会在这里？”卡门结巴道，这段时间发生了不少事，阁下的蜕变期结束，几乎所有虫都在猜测伯纳礼阁下匹配进沃尔奈特家族后还会不会再出现，他一个激灵，不知道脑子怎么抽到前一天在群聊刷屏的一堆加班加疯了的雌虫ID上。
“您很缺钱吗？”他脱口而出。
林一昀被这个接地气的疑问呛了一声。
“抱歉！阁下，我我不是那个意思……”卡门绝望了，恨不得抽自己两个嘴巴。
“是缺，所以来工作了。”但林一昀反而因为这个问题轻笑了一声，毫不在乎雌虫的失言，他说，“说感谢也是认真的，我不知道它要怎么养，但现在看它似乎长得挺不错的……”
他靠近观察这盆“仙人球”的长势，一边的雌虫大气不敢出，林一昀拿手指戳了戳这盆球，刚想感谢雌虫的话顿住了。
…刚刚它是不是自己扎了我一下？
“啊，它好像很喜欢您，”卡门倒是对此毫不意外，他补充，“卡克特斯这种动物养了一段时间就会有感情了。”
林一昀：……动物？
林一昀看了一眼面前扎满刺的绿球：这玩意哪一点像动物？
脑内的系统凉凉道了一声【这是虫族世界，宿主】
林一昀：……
好吧，他真有点无话可说。
他没能沉默太久，名叫卡克特斯的生物身上的尖刺刮蹭空气，发出了细微的响动。
而伴随着一声尖锐的响铃，林一昀刚有几分混乱的思路被打破了。
他愣了一下。
卡门还没反应过来，“阁下，似乎是您的专线——”
林一昀点了点头，起身快步接通响个不停的通讯器。
他清楚，这个时间节点绝不可能是埃瑞斯·歌特。
“话筒”那头的声音毫无重量地传过来，非常温柔的声音，空灵得乃至有些失真。
“我知道了匹配的结果，一个很意外的结果。”他说。
他的语速很慢，林一昀就安静等待他继续说说下去。他想象着另一头雄虫的模样，与埃瑞斯仿佛乐声的嗓音不同，来虫的声音好像一匹轻薄的丝绸，没有丝毫攻击性，可是从他的声带发出的声音实在太轻了，轻得让人怀疑发声者身体的脉搏是否还在起伏，那颗心脏是否还在胸腔里跳动。
“…我为我之前为你做的事而感到歉意，厄斐，为我做的所有，”他轻柔地说，“为了表示歉意，我给你准备了一些礼物。”
“你很快就会收到的，”他在那头轻声说着，“很快。”
“……你的语气不太好。”林一昀停顿了半刻，也放缓了声音。
“是吗？我最近有些睡不着，可能是因为这个……就到这里吧，我真的得去休息了。”
雄虫有礼貌地对他说到，似乎发出这几个音就能用尽他所有的力气了。
“祝你跟沃尔奈特上将后续的订婚过程一切顺利。”
没有理会对面的反应，他挂断了通讯。
“您需要吃药了，阁下。”一片晦涩的黑暗中，有谁这样对他讲。
“我知道。”
“您考虑好了吗？”那个声音问。
“…嗯。”他的右手撕开左臂愈合不久的伤口，撕下了一块带血的皮。
没有谁看见了这个动作。
最近忙得一直焦头烂额……工作上到年底事情很多，加上新入职和之前的同事没交接好，前不久得知噩耗到今年十二月份底无休，今天也是加班到晚上八点多，偷偷在工位上摸鱼，实在力不从心…有时候对于这份工作不知道自己还能不能撑得下去。但有关这本我会努力写下去的。
总之让大家久等了，实在抱歉（鞠躬）
作者有话说
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第18章 欧波利的礼物
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