京观台高九层，石砌土垒，扎立在潦草搭建的工房中。
一人捻着地上泥土，自其中搓出几粒淡黄。
他面色遽变，捉住路过的官员责问：“此处运送、囤积建材，为何地上不止一处有粟米？”
那被捉问的正是晏熔金。
他也蹲下细看车辙，道：“看这漏洒轨迹，应当是过路的车中掉出的。只是周边封锁，粮车不曾经过，且井州地动后百姓贫苦、食不果腹，真是奇也怪也。”
说罢朝前拱手：“都御史，右相还在病中，待我与何大人汇报彻查，必给出个交代。”
都御史下垂眉、上扬眼，一眯眼目光更凌厉。
自皇帝授命于他，威严就披上了他的肩背。
他收张活动着手指，抬脚朝运石车走去：“我说要查，那就是现在开始！”
晏熔金也并不知内情，但他自匪寨逃出，便跟在何观芥身后做事，至今已有一月。
他深知何观芥是个有智慧有手段的好官，换任何一人来，恐怕都不能做得更好。
所以他怕“漏米”之事殃及何观芥，平白让井州再陷入水深火热。
然而箭在弦上，他只能无奈跟上都御史，在运石车底下堆叠的大袋粟米露出时，周围所见者无不瞠目。
都御史还未出声，便有一道中气十足的声音落下——
“来人！把这些私藏官粮的车夫都拖出去砍了！”
惊怒惶恐的目光汇聚望去，只见称病久不露面的屈鹤为穿着红领黑袍，立于京观台二层，颈背随着发号施令微微前屈，光闪烁在他眼角，看不清他瞳仁，但他像只大鸟威严跋扈地站定着。
都御史朝他行礼，刚收回手板着的面孔就狰狞起来：“屈大人，粟米未查，经手者未查，怎可断言此为车夫偷盗之官粮？”
都御史深吸口气，妥帖地在众人面前给屈鹤为留点脸，给他台阶下：“正值灾年，粟米是天下人的命根子，丞相着急也是人之常情。只是此事蹊跷，还需多些探查才可下定论。”
“丞相，您以为呢？”
屈鹤为没什么精神地撑开眼，方才暴怒的气都在不知不觉中跑空了，他儒雅娟秀的面容在官场的洪流中被瓦解。在晏熔金眼前的光里，他面目全非。
是病气吗？让他变得更加喜怒无常。
晏熔金不知道，他耳边还残留着屈鹤为那句“依都御史说的办吧”，而自己已走上京观台，至他身后。
屈鹤为衣衫很薄，风嵌进没有肢体支撑的布料，将他大而枯瘦的骨架清晰剖显。
他低头掩住成串咳嗽，晏熔金又闻到他身上的药味，像人参桂枝类的温呛味道。
他额上坠着缠紧的红玉小滴，自发中系线而出，远看时只像一处光斑。
晏熔金走到他侧边，没有行礼。
屈鹤为想，他一定是有怨忿的——自己怎么能变成这样呢？自心口胎记、书房旧物、常年癖好被他认出，自己便从一个事不关己、千刀万剐的大奸臣，变成了一个不可思议的恶人。
为何如此暴虐，提神就是杀人？
为何置民生于不顾，扎根苦寒地，头一件事是勒索金银与劳民伤财筑高台？
为何蛊惑君心，折子中只言流民生啖幼童惨无人道、匪寇大摇朱旗掠官粮，不谈半句官员盘剥、天年不仁、君王不贤？
虽则晏熔金知晓，他想要的打贪官、鞭君王，是要把脑袋当马球的见血差事，取委婉之法为上，但屈鹤为所为完全不是“委婉之举”，反而祸国殃民，与他早已背道而驰。
要是能有回应，晏熔金会问一百句“为什么”。
可如今，晏熔金站在高台上，几乎失去耐性，只想趁他不备将他推下去。
为民除害。
“丞相，”晏熔金掐着平淡却隐含颤抖的声线，瞟向他开口，“你病得很重了。”
屈鹤为莫名奇妙：“小和，是要咒我么？”
“小和”是晏熔金的字，此时被他含在嘴里，叫晏熔金如洪水中的怒火，再激烈也被无奈盖过。
屈鹤为还在他耳边道：“我现在好极了，往后也不会生这么重的病了。”
望向因“漏粟案”空去的京观台底——
被抓走的贫民壮丁，丢在原地石块倾泄的骡车，饿得皮包骨无余力嘶鸣与逃跑的牲畜......
晏熔金终究还是气不过，眉头与嘴角抻缩，胸膛如潮起伏：“你心黑了，你不肯睁眼看看，险些被你砍去脑袋的车夫，前日里刚病死了妻子，他盲眼的老母接过妻子出摊的物件，摸索着去卖五文一个的包子......”
“你不知道，地动之后，人的心本就悲苦，还要被你抓来做劳什子没用的苦力！之所以这活儿还不断，不过是官员碍于圣旨，而百姓没有闹起来，是因为何大人贴补了自己的家当将糠米换成了纯米！”
听到这，屈鹤为笑了：“他换得过来么？”
也不管晏熔金瞪他，屈鹤为接着恶意揣测道：“这样多人，不见尽头的僵局，他真有那么多钱？不会是贪污了吧——哈，哈哈哈......”
晏熔金怒得拽下他脱线的袖子，在屈鹤为身形不稳微怔之时，他已肃然紧绷面皮，脱口骂道：“你尸位素餐，在其位只图其私、不谋其职！”
“你眼里心里空空，无国无民，已为恶臣还挤兑忠臣，瞧见旁人是白的便阴暗地以为，那白不是白，那人不会善！”
“你忘却根本、忘却来路，忘却家母为供你赶考、自绝于主家门内换取抚恤，忘却小妹曾受权贵逼迫险些被生钉入棺，你不记得写过的策论，不去看折子开头结束的‘诚惶诚恐叩奏’与‘臣谨昧死以闻’，过去你......”
他喉头有轻微的哽咽，但屈鹤为抬头时他没有在哭，只是眼里有久久暴燃的灰烬，要凭此灼伤他。
晏熔金轻声转了主体——“我，做的一切，走过的大小路，背过写过的册子，挨过的贫穷与饥饿的鞭笞，爱过和要保护的人，在你身上都像昨日的衣服一样脱尽了！”
屈鹤为张了张口，显然身居高位这样多年，已没有人敢当面这样尽情地辱骂他，他费了些精力找回声音——
“我没有更衣。”
在晏熔金脸变得更黑以前，他倒是问了个和“奸臣”不挂钩的问题。
“你为什么想保护别人？”
晏熔金垂首阖眼，风正巧鼓起两只袖子。
“仅仅是因为一句，一句同我素不相识之人说的，他未来要开一家地道的灌婴米粉。”
没有人生来就认得旁人、去爱旁人，在那天以前，晏熔金也以为自己是个特别自私、不关心天下的人，但某天有一刻突然懂了正义之子想保护天下人的决心。
那是在路口闪避马车时，人群错综复杂地川行交错，晏熔金身后突然爆发出一句响亮的“我要开一家正宗的灌婴米粉！！”
他突然被一个陌生人对未来的期愿击中了，耳边所有人的吵嚷终于由一团乌云露出更近的另一面来——是所有人欢快的交谈。
连一无所有的晏熔金也想保护他们。
“最初只是因为一个人——一个陌生人，也正是因为他是陌生人、他一下走过了，转瞬我保护他人的期望潮水般漫开，就到了所有人身上。”
苍白的天色里，屈鹤为的半张脸融进强烈的日光中，他神情淡淡，像隐去的云。
晏熔金不知道他有没有记起、比他多隔的十二年允不允许他记起那个片段，也许有，但真的会毫无波澜吗？又因着他无动于衷的神色，有没有似乎也不重要了。
他听到屈鹤为像是失去了兴趣般赶人：“你不是还要给那个土匪烧纸吗，快走吧。”
“土匪”是指苍无洁。
晏熔金自匪口逃生后，向何观芥一干人问遍了苍无洁的下落，最后得知新世教内部分裂，谁放了一把火，烧死许多人。
何观芥说：“派出去的人都会乔装，虽则认不出你画的这张面孔，但如果真是我的人，现在还未回来，应是已出了意外。”
晏熔金无法忘却他撂倒自己毒酒的袖子；火中取粟般助自己假死瞒天过海、而后轻描淡写的不居功；还有他在官制的旗花筒滚落后，流露出的一点令晏熔金心安熟悉的坚定与忧愁。
这样一位踩着“空中细绳”做内应的无名勇夫，应当得到些纸钱供奉的。
在久久蹲着往火苗里盖纸钱时，被苍无洁包扎过的左手隐隐又有了紧绷感，仿佛他握着自己的手要他接班。
耳边传来路人的问询：“听说你要给他立碑，名姓怎么写？”
晏熔金以为是何观芥手下的属官，也没抬头，答道：“他那时化名‘苍无洁’，我想，给他去了‘无’字，单署一个‘洁’。”
那人笑道：“古有妻子给丈夫起昵称叫‘逸趣郎’，今有小和替我敲定墓前所书为何，不知可是一样的心境呢？”
他言语轻佻，然而说的大白话落到晏熔金耳边，却叫他一时听不明白了。
晏熔金蹲着愣愣抬头，被邪风撩倒的火苗蹿上他袖边，满天倾泻的慷慨天光叫他眼前失焦恍如梦中。
那人背手探身，瞧有趣孩童般俯身向他。
其眉眼神采依旧浓郁艳丽，此刻正略抬眉头，带着眼睛睁大，更妥帖地接住他目光。
晏熔金僵在他影子里，忘了言语，直到火舌狡猾地舔上他指尖。
作者有话说
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第8章 第8章
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