鸡棚扩到一五十只后，苏小麦变得更忙了。
每天早起第一件事就是去院墙东边那块地上喂鸡、捡蛋。
孙婶子来得也早，两个人一个喂食一个捡蛋，配合得利索。
等太阳升起来，她已经装好了两筐蛋，小的那筐送公社供销社，大筐的攒着送县里。
她挎着篮子出门，有时候走路，有时候搭个顺路的牛车，晌午前赶回来，下午接着忙。
周铁柱的活也开始多了起来。
春耕之后，打家具的人家排着队找他，他天天早出晚归，有时候去外村，天黑透了才回来。
但不管多晚，灶上都热着饭，他回来就能吃，吃完了就坐在灶房门口削木头。
两人这日子过得也踏实，可外头可就有人看不惯了。
那天苏小麦去井台打水，几个婆娘凑在井台边上洗菜，看见她来了，声音低了些，但话还是飘过来了。
“你说周家那个，天天挎着篮子往外跑，像什么话。”
“可不是嘛，一个女人家，不在家好好待着，天天往公社跑，往县里跑，还捣鼓那个什么鸡棚。”
“她男人也不管管。”
“管啥？听说她挣得比她家男人还多。”
“挣得多又咋样？女人家家的整天在外面抛头露面的，像什么话。”
苏小麦把水桶往井里一放，哗啦一声，水花溅起来。
那几个婆娘连忙住了嘴，讪讪地笑了笑，低头洗菜。
她没理她们，提了水桶就走。
她也没往心里去。
这样的话她听过好几回了，从她开始赶集卖鸡蛋开始就有人说，后来送供销社、跑县里，说得更难听的都有。
可是她不在乎。
她靠自己的一双手挣来的钱，没偷没抢的，谁爱说谁说去。
可这话传到周铁柱耳朵里。
那天下午他从外村回来，路过井台，几个婆娘正凑在一处唠嗑。
他没停步，但脚步慢了一下，因为他听见了苏小麦的名字。
其中一个婆娘看见了他，连忙扯了扯旁边人的袖子，几个人住了嘴，讪讪地散开了。
他回到家，把木匠箱子搁在墙角，进灶房舀了瓢水洗手。
苏小麦在灶房做着饭，回头看了他一眼。
“回来了？”
“嗯。”
她没觉出什么异样，继续切菜。
他洗了手，没像往常那样坐到灶房门口去，而是站在灶台边上，看着她切菜。
她切完一棵白菜，回头奇怪地看着他：“你今天咋了？”
“没咋。”
“没咋你今儿个怎么站这儿看我切菜？”
他没接话，站了一会儿，转身进了院子。
她听见他在院子里走动的声音，一会儿在鸡棚那边，一会儿在柴垛那边。
她摇摇头，继续做饭。
第二天早上他出门前，跟她说了一句：“我今天去集上，你有啥要买的？”
她正在灶房忙着，头也没回：“没啥，你买你的。”
他“嗯”了一声，走了。
晌午他回来的时候，手里多了一只布包。
灰蓝的布，跟之前那个装钱的布包一样的颜色，但形状不一样，方方正正的。
他把布包搁在灶台上，没说话，转身进了灶房洗手。
苏小麦走过去，解开布包。
里头是一个挎包，深蓝色的棉布面，还带着拉链。
她翻过来看了看，包不小，能装不少东西，里外两层，拉链一拉到底。
她拿着挎包，站在灶台边上看了半天。
“你买这个干啥？”
他从灶房出来，擦了擦手。
“给你装账本。”
她愣了一下。
她跑县里、跑供销社，每次都是挎着个竹篮，账本、条子、钱都塞在篮底，有时候一翻就乱。
他见过好几回。
“你咋想起来买这个？”
他没接话，走进灶房，蹲到灶膛前添了把柴。
她站在灶台边上，手里攥着那个挎包，看了一会儿，又问：“多少钱？”
“两块。”
“两块？”她翻过来看了看里头，“不便宜。”
“布的，经用。”
她把挎包挎在肩上试了试，大小合适，拉链也顺滑。
她拉上拉链，又拉开，再拉上。
然后她把挎包摘下来，搁在灶台上。
“你哪来的钱？”
“挣的。”
“你挣的钱不都放炕席底下了？”
他没接话，低头往灶膛里添了根柴。
火苗蹿起来，映得他脸上明一阵暗一阵。
她盯着他看了一会儿，忽然想起什么。
“你是不是又给人家干活抵的？”
“没有。”
“那这钱你哪来的？”苏小麦抬脚踹了他一脚。
闷死个人，每次说话，说一半留一半，还让她猜一半的。
他抬起头看了她一眼。
往灶膛里又添了根柴，过了一会儿才开口。
“我攒的。”
“你攒这个干啥？”
“你用得上。”
她站在灶台边上，半天没说话。
灶膛里的火噼啪响着，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。
她低头看了看那个挎包，深蓝的棉布面，拉链亮闪闪的。
她把挎包拿起来，挎在肩上，走到灶房门口，站在门槛上，背对着他。
“明天我去县里送蛋，就挎这个。”
他没接话，但往灶膛里添柴的手停了一下。
第二天早上，她背着那个深蓝挎包出了门。
里头装了账本、条子、零钱，还有几个煮鸡蛋。
拉链一拉，稳稳当当的，比挎着竹篮方便多了。
她走到公社搭了辆顺路的牛车，坐在车板上，挎包搁在膝盖上，两只手按着。
到了县里，她去供销社交了蛋，结了上个月的账。
出纳数钱的时候，她翻开账本对着看。
以前用竹篮，账本卷了边，条子也揉皱了。
这回账本平平整整的，条子一张没少。
她办完事，在供销社门口站了一会儿，低头看了看挎包。
深蓝色的布面，在日头底下泛着点光。
她伸手摸了摸拉链，拉了两下，又拉上。
回去的路上，她坐在牛车上，挎包仍然搁在膝盖上。
走了一段路，她从包里摸出个煮鸡蛋，剥了壳，咬了一口。
旁边赶车的老汉看了她一眼，说：“闺女，你那包挺好看。”
“我男人买的。”
“是个会疼人的。”
她笑了笑，没接话。
鸡蛋吃完了，她把蛋壳包在纸里，塞进挎包的外兜。
拉链拉上，按了按，稳稳的。
回到家的时候，天快黑了。
周铁柱坐在灶房门口削木头，看见她回来，抬头看了一眼，目光落在她肩上的挎包上，停了一拍，又低下头。
她把挎包摘下来，搁在灶台上。
“挺好用。”
他手里的刀没停。
“明天还去？”
“不去，后天再去。”
他“嗯”了一声，继续削木头。
她搬了把小凳子，坐在他旁边，从挎包里摸出账本，翻开来看。
账本平平整整的，一页没卷。
她翻了两页，合上，搁回包里。
过了一会儿，她忽然开口。
“你昨天回来的时候是不是听见啥了？”
他手里的刀停了一下。
“没啥。”
“没啥你回来就给我买包？”
他没接话，刀刃又动了起来，一下一下的。
她盯着他看了一会儿，没再问。
但她心里知道，他听见了。
那些人说的话，他全听见了。
他没吭声，也没跟她说，就闷头给她买了个包。
她低头把账本又翻了一遍，翻完了，合上，塞回挎包里。
“下回她们再说，你别憋着。”
他手里的刀顿了一下。
“我没憋着。”
“你还说你没憋着？你要不要看看你的脸多黑。”
他没接话。
院子里安静了，鸡棚里的鸡咕咕叫了两声。
她抬起头，看了看天，月亮爬上枣树梢了。
“铁柱。”
“嗯。”
“明天我想回趟娘家，看看我爹娘。”
他抬头看了她一眼。
“我跟你去。”
“你不是有活？”
“推一天。”
她看了他一会儿，没再说什么，坐在门槛上，双手托腮看着天上的月亮。
作者有话说
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第21章 挎包
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