回门回来之后，日子就正式过起来了。
苏小麦很快摸清了周铁柱的作息。
天不亮他就起，先去院子里劈一摞柴。
斧头劈在木头上的声音，一下一下的，像打更一样准。
劈完柴，他蹲在灶膛前烧火，把灶上那锅水烧热，再下米熬粥。
等她起来的时候，灶上的水已经温了，粥也快好了。
她只需要舀水洗脸，然后端碗吃饭。
头两天她还觉得挺好，省事。
到第三天她觉出不对劲了——她这个新媳妇，连灶台都没怎么摸过，传出去像什么话？
周家沟的婆娘们嘴碎，万一说她不干活，光吃闲饭，她苏小麦丢不起这个人。
那天晚上她躺在炕上想了半天，决定第二天早起。
天还黑着，她摸黑穿衣裳。
炕席底下的稻草窸窸窣窣响，她尽量放轻手脚，不想吵醒他。
结果一转头，他那侧的被子已经叠好了，整整齐齐码在脚头。
外头院子里已经有劈柴的声音了。
她推门出去。院子里灰蒙蒙的，天边还没亮透。
周铁柱抡着斧头站在柴垛前，听见门响，回头看了她一眼。
他没说话，继续劈他的柴。
她也没说话，径直进了灶房。
灶上坐着一锅水，灶膛里的火还没点。她在灶前蹲下来，抓了把干草塞进去，又架了几根细柴。
火柴在灶台上搁着，她抽出一根划了，火苗蹿起来，映得灶膛通红。
她往里添了两根粗柴，火稳了，噼啪响着。锅里的水开始冒热气。
她往锅里下了把米，又切了半棵白菜，扔进去一块咸菜疙瘩。
家里就这些，她也没想好做什么，先这么对付着。
周铁柱劈完柴进来，看见她在灶前忙活，愣了一下。
他站在灶房门口，手扶着门框，没往里走。
过了一会儿，他把手里的斧头靠在门边，坐到门槛上，从怀里摸出那把削木头的刀，低着头开始削东西。
她没管他，专心看着灶膛里的火。
粥熬好了，她盛了两碗端上桌。
桌是张旧方桌，靠墙放着，桌面上有几道深深的刀痕，大概是他平时在桌上切东西留下的。
他端起碗喝了一口。她坐在对面，看着他，等他说话。
他没吭声，低头喝了第二口。
她又夹了筷子咸菜放进他碗里，他还是没吭声，把咸菜就着粥吃了。
吃完，她把碗收了去洗。
他站起来，拎起斧头又要出去。
“你等一下。”她叫住他。
他回头看她。
“以后早饭我来做，你劈完柴就等着吃就行。”
他看了她一眼，想说点啥，到底还是闭了嘴，点了点头，转身出去了。
那天中午，她做饭的时候多抓了一把盐。
她自己也尝出来了，咸得发苦。
但她没吭声，把菜端上桌，看他吃。
他一口一口地吃，把菜全吃完了，咸菜也吃完了，粥也喝完了。
碗底干干净净的，连汤都没剩。
她坐在对面，看着他吃，心里有点别扭。
她终于憋不住，问他：“你咋不说咸？”
他把碗放下，擦了擦嘴，说：“你做的。”
她本来等着他抱怨一句，哪怕皱一下眉头也行，结果他这么一说，她反倒不知道接啥了
她把碗端起来，转身进了灶房，嘴角翘了一下。
第二天她做饭的时候，盐放正常了。
他吃了，还是没说什么，但那天他把碗里的菜都吃完了之后，又添了一筷子。
她看见了，没说话，低头扒自己碗里的饭。
日子过得比她想得安静。
白天周铁柱出去干活，有时候去李家，有时候去王家，有时候去更远的村子。
她不知道他每天都去了哪儿，他也不主动说。
她问，他就答一句。
她不问，他也不提。
但她慢慢摸出来了——他每次出门前都会把当天的活计跟她说一声，哪怕只有两个字。
“李家。”“王家。”
她应一声“嗯”，他就走了。
她在院子里忙活。
喂鸡、洗衣裳、收拾灶房。
鸡棚里的鸡越来越多了，从娘家借来的十只，刘桂英又给了几只，凑了快二十只。
她每天早上喂一遍，中午添一回水，晚上把鸡赶进棚里。
鸡下蛋了，她一颗一颗捡起来，放在灶台上的竹篮里。攒够一篮子，就去集上卖。
她把他的脏衣裳也一块儿洗了。
头一回洗他褂子的时候，她在他兜里摸出了几张票子，湿了，皱巴巴地粘在一起。
她把票子一张一张揭开来，展平了，晾在灶台上。晚上他回来，她把票子递给他。
“兜里掏出来的。下回把钱放好。”
他接过来，没说什么。
第二天早上她发现他把钱放在了炕席底下，不是他那侧，是她的那侧。
她把自己的那堆挪了挪，给他腾出地方。
想了想，又把他那几张票子拿了，放在自己那侧，然后从他那侧拿了一样的数，码好，两堆钱挨在一起，中间就隔着一道缝。
晚上她跟他提了一句：“你这钱别乱搁。”
他说“嗯”。
她想了想，又说：“以后你挣了钱，就放炕席底下，我的也放那儿。”
他还是“嗯”。
她坐在炕头看着他，他坐在门槛上削木头。
那把刀一下一下地刮着，薄薄的木屑打着卷儿落下来，积在他脚边。
她也不知道他听进去没有，但看他那个不紧不慢的样子，大概是听进去了。
这天晚上她照旧数她的鸡蛋钱。
铜板一个一个码好，摞成一小摞，用根线扎着。
她数完了，看了他一眼，他还在削东西，没抬头。
她把那摞铜板往他那侧推了推。
“明天我去集上，你那钱要添点啥不？”
他没抬头：“不用。”
“那我把你那份也带上去，攒着。”
他的手停了一下，然后说：“行。”
院子里安静。
几只鸡已经进窝了，偶尔咕咕两声。
月亮升起来，从窗户纸透进来，照在灶台上，白蒙蒙一片。
她数完钱，躺下来。
他在外屋又坐了一会儿。
她听见他把工具收进木箱子里，盖子咔嗒一声扣上。
然后是洗手的水声，再然后是脚步声。
他进来躺下，炕轻轻晃了一下，然后静了。
两个人中间隔着一拳的距离。
她翻了个身，面朝墙，说：“你明天早起劈柴小点声。”
他“嗯”了一声。
“我不是嫌吵。”她顿了一下，“我是怕你累着。”
黑暗里安静了好一会儿。
她以为他睡着了，正准备闭眼，忽然听见他翻了个身。
“不累。”
就两个字。
嗓音有点闷，像是从嗓子眼里挤出来的。
她没再说话，把被子往肩上拉了拉，闭上眼。
第二天早上她起来，灶上水已经热了。
但院子里没有劈柴的声音。
她推门出去一看，柴垛旁边劈好的柴摞得整整齐齐，够烧好几天的。
斧头靠在柴垛上，刃上还挂着木屑。
他在灶房里烧火，听见门响，回头看了她一眼，把灶台上的碗往前推了推。
粥盛好了，搁在她那侧。
她走过去端起碗，喝了一口。不稠不稀，正好。
她没说话，坐在灶房门口的小板凳上喝粥。
他蹲在灶台边上吃，两人安安静静的。
院子里那几只鸡钻出鸡棚，扑棱着翅膀开始刨食。
有一只跳上了鸡棚的顶，歪着脑袋往下看。
她喝完粥，把碗搁在灶台上，看了他一眼。
他正低头喝粥，没看她。
她站起来，把碗收了。
“晌午吃啥？”她问。
“都行。”
“那就白菜。”
“行。”
她转身进了灶房。
灶台上的水还温着，她舀了一瓢倒进盆里，开始洗碗。
外头院子里，他把碗放下，站起来，拎起斧头又出门了。
斧头劈在木头上的声音，一下一下的，跟之前一样稳。
她一边洗碗一边听着。
碗洗完了，她拿抹布擦灶台，擦到灶台角上那块木头疙瘩的时候，发现上面多了几道刀痕。
她凑近看了看，像是他昨天坐在门槛上削东西留下的。
不是花纹，就是几道随意的划痕，一道一道的，像是随手划的。
她看了两眼，没管它，把抹布搭在灶台边上，转身进了里屋。
那天下午，她坐在院子里择菜。
太阳暖洋洋的，照在身上有点发困。
鸡棚里的鸡咕咕叫着，偶尔扑棱一下翅膀。
她把择好的白菜搁在盆里，抬头看了看天。
天边有云，薄薄的一层，慢悠悠地往南飘。
她忽然想起昨天他说“你做的”那两个字。
还有今天早上那碗不稠不稀的粥。
她低头继续择菜，嘴角翘了一下。
院子里那棵枣树，叶子快掉光了，只剩几片还挂在枝头，风一吹就晃。
她看了一眼那几片叶子，忽然觉得这日子也没那么难熬。
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