宁窈刚从外面回来，就见两名眼熟的小丫鬟捧着东西来了。
“窈姑娘，这是二夫人送给您的。”领头的小丫鬟笑眯眯地说。
宁窈瞧了一眼，小丫鬟手里捧着两块布。
一块是天青色银丝棱纹锦缎，一块是湖绿色横向梭纹葛布。
均是上好的料子，同她那两位表姐争吵的布料不相上下。
姆妈喜滋滋地接过布，摸着那料子，悄声对宁窈说：“这次的布，比昨天领月俸时的要得多呢。”
送东西来的小丫鬟机灵，耳朵也灵，听见姆妈的话，笑着说：“每房姑娘领的布都是一样的。只是新进的这一批都成色太艳，窈小姐挂重孝穿不得，这才晚了一日。不知道是谁多嘴多舌，好端端把事弄成苛待窈小姐了。”
宁窈没说话，在一旁书桌上翻医书。
一身素白裙摇曳在地，露出一对尖尖小小攒花软底鞋。
她将小丫鬟和姆妈的对话听得明白。
难道真的是会哭的孩子有奶吃？
因她昨夜闹了那一通，二舅母才特意送来东西安抚她？看来日后可要时刻打起精神，为自己和妹妹做斗争。
但她又觉得，这事儿不这么简单。
便叫姆妈去问问，今天是什么日子。
姆妈打听了回来，说：“原来老太太提前从庙里回来了。本来是除夕才回的，结果听闻窈姑娘来，特意提前回，腊月二十八就回了。”
宁窈若有所思，原来是这么回事。难怪二舅母突然给她送这送那。
“这布刚好够做两条裙子，”姆妈喜滋滋地说，“窈小姐拜见老太太的时候穿，多好看。”
“姆妈，衣服先不做了，”宁窈忽地合了医书，说：“衣服够穿，做多了浪费。”
姆妈说：“窈姑娘哪儿有新衣服？”
宁窈笑着说：“刚领的布不是已经裁了么？”
“那布哪儿有这块布好？”姆妈唠叨道：“那布都不知道放多久了，上头都有褶皱。今日的这料子多好，里头都掺了银丝呢。”
宁窈坚持：“收着。”
“好吧……”姆妈这才不情不愿地将好布收好。
但她心里还是有些郁闷，手里的针线不停，口中不迭，道：“二夫人、三夫人和四夫人，屋里四五个姑娘，加起来都比不上窈姑娘模样生得好。大过年的，她们各个都打扮得花枝招展，就窈姑娘没有。”
宁窈知道姆妈是打心眼里为她好，见不得她吃一点亏。
但很多事，小的地方吃亏，是为了大处有利。
宁窈便冲姆妈撒娇，说：“这块布料是不是还多了一节？姆妈手巧能干，行行好，再帮我做一身小褂子如何？”
姆妈被说笑了，嗔了一声，说：“人老了，眼神都不好，哪儿手巧能干了？你要的小褂子什么样式的？做什么用？”
说话间，宁窈已经在黄宣纸上画出来图，拿给姆妈看。
她比划比划，说：“我见宅子里有只小橘猫。人要过冬，猫也要过冬，咱们也给它作一身衣服。”
姆妈答应下来，将多出来的那一节巴掌大的布头又一折，用剪子裁成一只小对褂。
宁窈出去后，她又放下布头，冲八仙桌上那尊佛龛拜了拜，口中念叨：“咱家窈姑娘是个心善的，佛祖保佑啊。”
*
老太太今日从庙里回来，二舅舅、三舅舅连忙赶回来。府上张灯结彩，设了一场承家宴。
“待会儿到了正堂，记得给在座的人一一行礼，几位表姐妹、表兄弟，也要好好相处。”
一路上，宁窈牵着宁晓，姆妈苦口婆心地叮嘱着：
“窈姑娘高兴上脸，不高兴也上脸。待会儿若是有什么不高兴的，千万莫要挂在脸上，莫无意冲撞了谁去。咱们人在屋檐下，不得不低头啊。”
姆妈虽话多，但字字句句都发自肺腑为了她好。
宁窈将话听进心里去，应道：“姆妈，我都记下了。”
宁晓被她牵着的小手一直在抖。
宁窈摸了摸宁晓的头，问：“别害怕，姐姐在呢。”
宁晓打哆嗦，但也不忘用力地冲宁窈点了点头。
到了正堂，屋内已坐满了人。主位空着，是裴老太太的位置，老人家信佛，只吃斋饭，用的餐和其他人不一样，这时人还未至。二舅舅裴瑞和二舅妈坐在右手边第一个位置，三舅舅裴勇和三舅妈坐在二舅舅下方。二舅舅上方还有个空位置。宁窈在心里一盘，猜测多半就是住东房的裴台熠。但现在已经开席也不见他人影，不知会不会来。
宁窈和几个表姐妹表兄弟坐一桌。
“窈妹妹。”几位表姐表妹同她打招呼。
“表姐，表妹。”宁窈带着宁晓一一回应。宁晓年纪还小，就算不怎么说话也不觉奇怪，反而还会觉得不吵不闹挺乖巧。
几位表兄坐在隔壁邻坐，那里头果然都是上次欺负夜猫的少年。
他们没来找宁窈搭话，但却频频扭头往这边看过来，脑袋凑在一起不知说着些什么，然后时不时突然迸发出一阵奇怪的大笑。
宁窈面前的桌案上放着一只精巧的果盘，里头盛放着各种颜色的水果。
宁晓想吃其中一枚绿色的小果，但她又不敢说，一对亮晶晶的眼睛盯着小果直眨巴。宁窈注意到妹妹的目光，便给她挑了一个，慢慢剥皮。
“真是乡下来的，”这时一旁传来尖酸的笑，裴娇说：“这是不用剥皮的葡萄，你见都没见过吧！”
“少时读诗，读到：‘黯黯瘴云飞雨，岩岩石磴盘空。’总好奇这是怎么一番美景。窈妹在那钟灵毓秀之地长大，定是个妙人。我京城也是天子脚下，集天下之龙气，气候最纯，怎么反而出了四姑娘这个吐不出象牙的，倒是抹黑了。”坐在宁窈对面的一位少年忽地开口了。
他说话时嘴角带笑，分明是挤兑的话，却又语气温和，温文尔雅，叫人难以跟他翻脸。
“对了，刚刚还没自报家门。窈妹，我是你二表哥，裴朝。”少年淡笑着对宁窈说。
宁窈望了过去，这位表哥看起来年纪比她稍长几岁，外貌白净英俊，并不在那里欺负夜猫的表哥们之列。他好心帮自己解围，宁窈对他有些感激。
“贵州风景优美，吃食尤其美味。”宁窈不卑不亢，言笑晏晏地对裴娇说：“下次我请表姐吃烤洋芋，表姐吃了一定会觉得好吃。”
伸手不打笑脸人，宁窈大大方方的把话说开，倒让裴娇显得小家子气。几个小姐妹又年龄相仿，没存什么坏心，笑了一通，便再也拿不宁窈的家乡打趣。
“这就是宁窈和宁晓吧？”二舅舅在堂上说。
宁窈领着宁晓跟二舅舅跪拜行了礼，“二舅舅。”
二舅舅受了这一拜，点点头，说：“当年你母亲刚生产的时候，我借道从贵州过，喝了你的满月酒，还抱过你，没想到一眨眼就这么大了。”
宁窈无意识地捏了捏手指。
不知未来二舅舅点火的时候，会不会想到那日的满月酒？
“以后有什么事，只管跟你二舅母说。”二舅舅道。
“是呀，”一旁的二舅母道：“这话我也是这么跟她说的。我待她，跟裴娇裴阮那两个孩子是没什么两样的。裴娇裴阮有什么，宁窈都是拿一份一样的。”
“真辛苦你了。”裴瑞道。
裴瑞同宁窈的母亲三妹感情淡，对她的孩子们也没什么感情，说了几句场面话便过去了。不曾问她俩在家住得是否习惯，吃穿用度都有没有。二舅母正要放下心来，突然注意到宁窈穿的衣服却是一套旧的。
老太太今晚就归家了，若是看到宁窈穿一身旧衣服，可不就要怪她这个做舅母的不上心？
裴家一共有三个儿媳妇，她好不容易得了老太太的器重，让她管家。家还没怎么管呢，就出了这个岔子，老太太若不高兴，其他几个儿媳妇可就要高兴了。
二舅母脸色顿时僵硬起来，道：“窈儿今日怎么穿这身衣服？舅母不是给你送了好多新布料么？”
这厢话音未落，就见几位嬷嬷搀着一位满头银发的老太太进来。
裴老太太进了屋，还没落坐就问：“容儿的丫头们呢？”
“窈儿，还不快带着你妹妹过去给外祖母瞧瞧。”二舅母立马换了一副神情，笑盈盈地说。
宁窈牵着宁晓过去，规规矩矩地在外祖母身边要跪拜，“外祖母。”
裴老太太却一把就将两个孩子搂入怀中，嚎啕大哭起来：“天可怜见的！天可怜见的！”裴老太太一落泪，二舅母三舅母立刻也抹起泪来，两人争着看谁哭得更动容。
“真是天可怜见！不过现在好了，祖孙总算团聚了。”二舅母说。
祖孙俩人抱着哭了好一会儿。宁窈和裴容长得十分相似，裴老太太一见她就仿佛见到了爱女，对她尤为喜爱。
她拉着宁窈的手，反复端详，说：“你们看，窈儿长得是不是跟容儿当年一模一样？”
“是呀。”二舅母三舅母附和道：“容儿当年，是京城一等一的美人，窈儿也是冰雕玉琢的美人胚子。”
“容儿自幼心地纯善，这几个孩子里，我最疼她。她十七出的阁，出嫁的时候同我说不想嫁，要一辈子陪在我身边，青灯苦烛也甘愿。我笑她孩子气，硬要送她远嫁，结果，结果可怜白发人送黑发人……恨不得跟着她一起去！”说到这儿，裴老太太又开始垂泪，摸着宁窈的手说：“今日瞧见了你，又好像看着你母亲了，真是上天垂怜……”
二舅母笑着说：“今日难得团聚，老太太千万莫要再哭，把身子哭坏了，那又不得了。”
宁晓年纪小也胆小，怕白头发和白睫毛会露出来，便缩在宁窈怀里睡觉。
宁窈一手搂着小妹，一边陪老太太说话。
关于娘亲生病时的苦态，宁窈有意一笔带过，专挑她们一路从贵阳过来的趣事，逗得裴老太太破涕为笑，对这个外孙女欢喜得不能再欢喜。
“窈儿的手怎么这般冷呀？”裴老太太一直摸宁窈的手，但总觉得她掌心冰冷，搓也搓不热，再一瞧，就留意到宁窈身上穿的竟是一件半新不旧的冬衣。
她不在的日子，家中大小事宜交给了二儿媳妇，顿时对二儿媳妇有些不满意。
她叫三儿媳妇：“小娓，我屋里还有几块金丝拼花锦缎，全送到窈儿房里去，给她做几身冬天的衣服。”
二舅母脸色惨白，一直搅着手里的帕子。
三舅母则面露喜色，也拉着宁窈的手，亲亲热热地说：“窈儿，以后这儿就是你家，既然是自家人，就不说两家话，有什么想要的，就跟三舅母说。”
二舅母脸色更加难看。
宁窈聪慧，早就敏锐察觉二舅母和三舅母之间的暗流涌动。
这两人针锋相对，她在中间反倒有利，若是东风压到西风，或者西风压到东风，她都会受到压制。于是她略一思索，开口乖巧地说：“多谢三舅母。我刚来时，二舅母送与我两块上好的布，但时间太短来不及赶出一身新衣，这才只能穿旧衣。”
“原来是这么回事。”裴老太太说，“以后有什么事，只管跟你两个舅母说。她们都会好好照顾你的。”
二舅母松了口气，忙说：“是呀，以后有什么事，只管跟我说。”
“祖母，孙儿来迟了，莫要怪罪。”一语未了，只听院中有人笑说。
热闹的大堂忽地便静了。
案几上的灯盏灯芯跳动，帘幔上人影惶惶。
所有人都屏声闭气，如临大敌。
宁窈便也好奇地寻声往门外瞧。
就见来人一身黑衣，腰配长剑，款步进来。他的步履沉稳，身形颀长，矫健如松柏。这该是个风姿绰约的男子，可再往上看，他的脸上却戴了一张黑色铁青面具，那面具锈迹斑斑，兽纹狰狞，只露出淡色的薄唇，和一抹苍白的下颌。
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