一、残片
刑部后苑，晨雾未散。
沈念卿展开一方乌木案，将昨日拣出的碎衣平铺——绛红底，金线流云，胸口处却缺了半幅。
她指尖轻抚断口，眉心紧蹙：
“浮光锦，寸价一金，专供春宴命妇。为何出现在刀口之下？”
陆景行负手立于窗侧，日光将他的影子投在案上，正覆住那道裂痕。
“浮光锦的‘云霞纹’暗记，每匹尾端皆织有贡年火印。若能对出火印，便可知这批锦流落何人之手。”
沈念卿抬眸，第一次认真打量他——昨夜灯火昏昧，此刻才看清他左眼尾一点浅褐小痣，像无意间溅上的松烟墨。
“陆大人信得过我？”
“我信证据。”陆景行声音低却稳，“也信沈氏技艺。”
二、染坊
酉时三刻，城南潏水桥。
旧染坊“醉霞居”早被查封，门板交叉贴着刑部封条。
夜色里，陆景行单手撑檐，翻身入院；沈念卿提着裙角，从矮窗爬入，心跳如捣。
院内只剩残缸败靛，空气里却浮着诡异的甜腥。
沈念卿以火折子照地，拾起一块碎布——同样的绛红，却透出暗紫晕。
“这是‘血竭媒’，西域贡品，中原禁用。”
她指尖轻捻，嗅到极淡腥甜，“若与丹矾合蒸，色艳如血，却易腐肌。”
陆景行蹲身，用佩刀拨开湿土，露出一只半埋的鎏金小匣。
匣内一叠票据，抬头赫然印着——
“宁王府私记。”
两人对视，同一念头惊雷般劈下：
宁王，竟私购禁染料。
三、暗箭
回程风起，窄巷幽深。
沈念卿抱着票据，忽闻瓦面轻响——像猫，却比猫沉。
陆景行倏地揽她肩，把人压入檐角黑暗。
“别呼吸。”
下一瞬，三点寒光钉在他们脚边——柳叶镖，刃口泛蓝。
墙头黑影一闪而逝，夜雾重归寂静。
沈念卿心跳撞得胸腔生疼，却听他低声道：
“宁王已知晓。从今日起，沈姑娘与我，同坐一条亡命舟。”
四、交易
安全回府，天边微白。
沈念卿将票据锁入织机暗格，转身却见陆景行倚门，目光落在她腕上——
那里，一道新添的血痕，是爬窗时被碎木划破。
他掏出素帕，一言不发替她包扎。
指尖偶尔碰到她脉搏，像探案，也像探心。
“沈念卿，”第一次，他唤她全名，“我护你活，你助我破案。可愿？”
烛火跳动，映出她眸中两簇倔强光影。
“好。但我要的，不止活。”
“还要什么？”
“清白，以及——”她抬眼，一字一顿，“宁王俯首。”
陆景行低笑，将手中帕子系成结。
“成交。”
窗外，曙色浮上长安屋脊。
一场暗局，自此开局。
五、夜探针局
两日后，亥时。
沈念卿换上一身靛青短打，将长发束进幞头，随陆景行潜入尚服局外库——浮光锦自江南贡来，必先在此验针。
库内黑沉，唯余屋梁悬一盏孤灯。
她俯身查验一匹未完锦料，指尖在火印处一顿：尾端针法被挑断后重缝，火印年份由“永熙二十三年”改为“二十二年”。
“有人提前一年领走这批锦。”她低声道。
陆景行以烛照地，发现细白粉末——硝石混松香，烧后无灰，专为消改墨迹。
线索悄然串起：改印、盗料、私染，一条龙在宫墙内完成。
忽有脚步声逼近，沈念卿忙吹熄烛火，黑暗里只闻彼此心跳。
她指尖无意勾住他腰间玉佩，冰凉相触，像无声盟誓。
六、锦上血书
次日夜，沈府旧织室。
沈念卿拆下自己绣架上的浮光锦余料，以银针刺破指尖，用血调朱，在锦背写下“二十三年，宁”五字，再将血书拆成三股纬线重新织入云纹。
“最危险处即最安全。”她抬眸，对陆景行解释，“若我出事，你持此锦上殿，血字遇碱即现。”
烛影摇红，映她苍白唇色。
陆景行心口骤紧，却只说了一句：“别随意流血。”
沈念卿莞尔：“线能载字，也能载命。”
窗外风掠，吹动织机木轴，发出轻响，仿佛命运齿轮已缓缓咬合。
七、初露锋芒
第三日清晨，刑部大堂公开复勘。
宁王派长史列席旁听，意在压制。
沈念卿捧锦上前，当着堂上众吏，指出火印年份被改、染料违禁，并以纤毫针法比对，证实“云霞纹”出自尚服局内库。
话音落，满堂哗然。
长史面色青白，冷声质问：“沈氏女，你不过罪臣之后，焉敢污蔑天潢？”
她俯身叩首，声音却清亮如断玉：“民女所陈，不过锦中所言。锦不会撒谎，除非——”
她抬眸，目光笔直投向后堂帘影，“有人先教它撒谎。”
帘后，宁王折扇微顿，眸光沉若深渊。
堂外日头高升，照在沈念卿单薄的背脊上，却像给她镀了一层锋利金边。
陆景行立在一旁，第一次如此清晰地意识到：
这局棋，她已不再是棋子，而是执棋人。
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