“首先便是，咱们再也不可这般奢靡下去了，需得改头换面撇清贪官形象。”
话锋一转又道：“阿姊，你不觉得咱们家平日里太过铺张浪费了吗？看来以后吃穿用度都得缩减，不可叫人觉着咱们富得流油才是。”
她说得坚定，仿佛平日里那个招摇过市的人不是她一般。
岑姝欣慰，自家阿妹能有如此觉悟，也不枉她与娘亲日日劝诫了，可惜“开智”得似乎有些晚了。
“那依你见，需得缩减到什么程度？”
听阿姊这么问，岑凝玉摆摆手，一副包在我身上的模样，“阿姊，这你就不必操心了。你只需护好自己，退出争宠。紧巴巴的日子就由我和爹娘替你负重前行了。”
缩减到什么程度，自然是越穷越好。叫人觉得她吃不起饭最好。
她需得时不时在奚晏卿面前晃一晃，饿得发昏，瘦得嘬腮，博可怜最佳。
岑姝见自家阿妹一副视死如归的模样，一时竟不知是好是坏了。
只得先顺着她，且行且看了。
*
西街酒肆之上，天字号雅座，沈旻晃着杯中酒，似乎在此等候多时了。
片刻，屏风外传来脚步声。
沈旻重重落下酒杯，酒渍晃得到处都是。
待人走到跟前，他才缓缓抬眼，没好气道：“咱们殿帅这是在哪绊住脚了？扔我一个人在酒肆当真心狠。”
这语气活像怨妇。
奚晏卿自顾自坐下，添上酒才道：“沈怀川，慎言。我不是你夫人，也没有龙阳之好。”
面对奚晏卿的回怼，沈旻噎住，指着他半天说不出话。
不过有一招，他屡试不爽。
一杯酒下肚，沈旻挑眉道：“哎！兄弟我是真心疼你啊，你说说你，心悦人岑小娘子十几载，到头来人家只听闻你燕京活阎王的名声。只怕躲你还来不及呢。”
话音落下，他故意探头去瞧奚晏卿脸色。
平日里要是这么说，奚晏卿必定是面如土色，如鲠在喉的。
可这探头一瞧，竟破天荒地见他一脸、春色…？！
沈旻愣住，嘴比心快：“你背着我和岑小娘子做什么了？”
话出，然而对面人并未搭理他。
沈旻急了，捏住他肩膀，高声喝道：“兄弟你不对劲啊，你别是背着我做什么禽兽不如的事儿了。”
他越说越离谱，奚晏卿这才扭头回应：“沈怀川，你脑子里装的什么？”
“你别打岔子，快同我说说究竟什么情况。”他也顾不得奚晏卿讥讽他了。
这可是个大八卦啊，他得听了回去与自家夫人好好说道一番。
奚家与沈家乃是世交。沈旻的夫人与他是青梅竹马，三人也可以说是一同长大的交情。
岑家小娘子是这么多年来，奚晏卿唯一心悦之人。
沈旻见此事得了这么大进展，自然是乐得稀奇。
半晌，奚晏卿抿了口酒才道：“户部员外郎温序，此人你可认识？”
亏沈旻方才聚精会神打算听个八卦，岂料这人张口便是一个男人。
不过温序此人，沈旻是有所听闻的。
不是燕京人氏，祖籍扬州的。不过近几年一直在京中进学，靠自己的努力考进了户部。与岑家私交甚密，两家也是世交。
不过转念一想，有关岑小娘子的一切，他奚晏卿不是最清楚了吗，怎的还问上他了。
故道：“此人你应当比我了解吧？他不是岑小娘子的青梅竹马吗？”
奚晏卿垂眸，想起今日在御花园那小太监替温序递木梳，忽得眸色一暗。
此人是故意而为之。
不过，岑凝玉为何要主动接近他。
此事蹊跷。
奚晏卿很快收起心思，将怀中的账本放置在桌上，叩了叩桌面。
“该收网了。”
沈旻也立即正色，他们今日聚在此处是为正事。
只见奚晏卿掀开一页，掌心的老茧是常年握剑习武而成。
账本一页页向后翻去，周遭静得只能听见书页翻动的声响。
须臾，指尖停留在元和四十四年。
两年前，他刚任职。陛下召他谈话，命他直言面刺。
听闻历来上任者都会被要求如此。但似乎无人敢面刺圣上。大多是阿谀奉承。
奚晏卿不同，那时他道：“陛下亲小人，远贤臣。需得清君侧，理朝堂，大燕才会国泰民安。”
圣上大怒，将奚晏卿关进天牢，令他反省。
后来还是奚老尚书豁出老脸，求了个恩赐才将自家孙儿救了出来。
陛下给了他又一次机会，奚晏卿依旧坚持说辞，不卑不亢。
陛下这才松口：“好小子，你若有此抱负，我便给你时间。五年，至多五年，我希望看见的是盛世大燕。若你办不成，立即斩决！”
奚晏卿立下军令状。忆往昔，两年里也立下不少功劳。成了陛下身边的红人，宠臣。
如今两年过去，清君侧到了最至关紧要的环节。大燕贪污之风盛行，早已是败絮其中。
朝中不少人牵着其中，连根拔起非一日之功。
两年前他便暗中调查，壮大势力。
以陈家为首的刑部，与工部勾结之事早已有了眉目。
但他不急着动作，若想扳倒一方势力必定是纵容它，壮大它，待其无法收场再将其斩草除根。
如今也该收网了，只待瓮中捉鳖。
元和四十四年，那年沈旻入仕不顺，便也放弃了科举之路。
成了奚晏卿的二把手，暗中调查工部与刑部之间的勾当。
如今那账目上，清楚记着禹州修堤坝从户部拨出去三万两白银。这可不是笔小数目。
他们中饱私囊一事，两年前早已有定论。不过贪污的背后，涉及之事恐怕不止这么简单。
两年时间足以让一切浮出水面，如今正是收网一探究竟的好时候。
指尖挪动，禹州二字正明晃晃立在那里。
沈旻心下了然，低声道：“何时启程？”
奚晏卿兀得一笑，“不急，有些人耐不住了，就快露出马脚了。”
*
艳阳高照，这样的天气岑凝玉平日里都是在家中食冰，闭门不出的。
距上次进宫已经过去七八日了，岑凝玉近来一直在努力研究沈小娘子的穿搭，与如何积德。
听闻穷困之人都是没有丫鬟的，就算是有也是放在家中做活。
因此，此次出门岑凝玉并没有带上两个丫鬟。
打算一个人去善堂捐点东西，若是路上遇到小乞丐也可以帮扶一二。这一来二去不就积上德了吗。
她如是想着，沾沾自喜。
善堂在百雀巷的尽头，岑凝玉站在巷口观望着。
平日里出门不是坐马车便是有人跟着，她对这城中路并不熟悉。
待确认善堂方向了，她才敢往前，免得到时走丢了还得费人力物力去寻她。到时岂不前功尽弃，积的德全都作废了？
“你这贱蹄子往哪跑！”一道粗犷的男声传来，将她思绪打乱。
抬眼一看，一个约莫五六岁的小姑娘正往她这个方向跑。
身后还追着个光膀子大汉，瞧着凶神恶煞。
虽不明状况，但岑凝玉灵光一现，这怕不就是老天在给她指明路。
有这样好的机会积德，她岂能放过。
那小丫头踉踉跄跄朝她跑过来，被地上的石子绊倒，“噗通”摔了下去。
岑凝玉小跑过去，拦在那丫头前面，眼瞧着大汉已经追到跟前儿了，便也顾不得问别的了。
小丫头麻溜爬了起来，扯着岑凝玉的衣角，躲在背后，抖得像筛子：“姐姐…我害怕……”
岑凝玉护住她，朝大汉道：“你是何人，为何追着个小丫头不放，还有没有王法了？”
那大汉瞧岑凝玉的打扮，不像是大富大贵之人，便也没什么敬畏之心。
厉声喝道：“哪儿来的娘们儿，不自量力。这丫头是我没卖出去的，正经的有卖身契的。你少多管闲事，滚开！”
听他那话意思，他应当是人牙子。
那这个丫头便的确不在她的管辖范围内。人家是正经买卖，她过问算是理亏。最多是将那丫头买下。
便出口道：“多少钱，我买来做丫鬟总行了吧？”
说着便将荷包拿出来，从里头拿出几片金叶子。
话音落下，却感觉到背后那双小手正攥着她的衣料往下拽。似乎是有话讲。
片刻，面前那大汉却推开她，欲去抢拽她身后的小女娃。
“这小贱蹄子已经卖给李员外做贱妾了，你算什么东西？”
岑凝玉怔住，这才几岁就卖给人家做贱妾，简直禽兽不如！
眼瞧着那大汉已经开始拽人。岑凝玉一个姑娘纵使一身蛮力，也抵不过一个粗膀大汉。
身后那女娃忽然啼哭，拽着她道：“姐姐，他手里没有我的卖身契，我不是奴籍！”
话毕，那大汉似是恼羞成怒，从腰间掏出一把砍刀来，威慑岑凝玉。
她还是有些自知之明，肉搏是不可能的。
这条巷子人烟稀少，恐怕是找不出人帮她了。只能慢慢退出去，找人呼救。
她背过一只手去，轻推了推那女娃，示意她快跑。
一边佝着身子，慢慢往后撤步，明面上与那大汉周旋：“大哥，这小丫头和我素不相识的，我自然是不会多管闲事。您快将这倒霉货抓回去吧。”
少顷，她又低声道：“三、二、一……”
“跑！”
她转身撒腿，方才推了那丫头一把，自己浑身早已是软无力。
但关乎性命，她只能埋头跑，生怕那大汉追了上来自己小命不保。
“砰！”
岑凝玉捂头，一头栽进那人怀中。
“躲到我身后。”
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