入秋后京中仍不太平。百姓传言有妖祸横行，民间不少夜归人都亲眼见了东莱街上华服女鬼的狰狞面容。那些见过的人回去无不发烧呕吐，偏请大夫就是看不出所以然，非要找了道士和尚一顿做法才能消停。于是热闹的东莱街一下子萧条不少，到了申时不少店家就匆匆关张，不敢多耽误一刻，唯恐招了女鬼的眷顾。
此事闹得沸沸扬扬，自然也惊动了京城府衙。府尹挨不住上面施压，只好派了一队衙役在东莱街搭棚值守，誓要抓住这个装神弄鬼的瘪三好好给他一顿教训。这队衙役都是年轻大胆的新兵，见前几夜一切如常，紧张的神经也逐渐放松，到了夜里买几盅酒，猜拳谈天倒是比在府衙值守还舒服自在些。
这日夜间也是几人围在一起吃酒谈天，说些不着边际的荤话，忽然一阵妖风，吹得头顶篷布鼓得老高。妈-的，冻死人。一个壮硕的衙役一边埋怨，一边将搁在身后小板凳的外袍披上，一转身却看见身边的几人都怔在原处望着一个方向。
壮汉寻思这群哥们儿做戏诓自己呢，一人给了个脑瓜嘣，却不想他们仍是呆若木鸡，脚生生钉在地上一般。壮汉登时心里有些发怵，顺着望过去，清冷的街面几片孤叶飘着，毛月亮照着翻飞的酒旗张牙舞爪似蝙蝠一般，巷角的暗影里有一团模糊身影蹲着，也不知道在做什么。他脖子发麻，嗓子眼干得要命，可还是鼓起勇气朝那边喊道：“哪个在那边！”
那身影顿了顿，旋即以一种极其怪异的姿势朝他们这处小棚子冲了过来。壮汉长这么大没见过这么诡异的事情，吓得手脚发软，生生等到这团人形离自己半步距离才想起来拔腿开跑……
这些衙役被吓得不轻，有的回去上吐下泻，只喃喃道自己亲眼见了鬼；有的一言不发，像是傻了似的；还有的立刻收拾包裹，递了辞呈扭头就走。府尹从他们这问不出个所以然，想再派一队去守夜却没一个肯去，闹得人心惶惶。
妖祸之事到这还不算完，不少官家亲眷在自己府里也能见着华服女鬼，更有一位五品官员夫人在自家的卧房给生生吓死了。朝廷有意隐瞒，严令禁止私下讨论这怪力乱神之说，却是欲盖弥彰。百姓见朝廷反应过激，更是咬定了有妖祸存在，称之为“服妖”之祸，是上天对违背祖制的惩罚，乃国本不稳的预兆。
朝堂之上对于“服妖”一事也讨论甚广，有官员明言不信，当夜便在家中见着鬼影，吓得告假在家设坛做法。
“你说的可是真的？”
“千真万确，秦大人亲口与我说的，那女鬼身上穿的就是元奉御铺子里的衣裳。”
“我确实听说见鬼的同僚家中女眷都曾去过元奉御的铺子，难道……”
“嘘嘘！你说小声点，你不知道啊，如今皇上对他可是十分器重，我们远着他便好，可别当面与他起冲突。”两名官员见远处而来的元小萌都一缩头，加快步伐赶紧溜之大吉。
空穴来风，因着华服女鬼与元小萌似乎存在诸多牵连，朝堂之上对元小萌的抵触也愈发明显。眼看矛盾激化，皇上也不得不暂时给元小萌拨了假，让他回东莱街整顿铺子去。
元小萌难得回到铺子却是另一派光景。往日繁华热闹的东莱街就算是白日也只有寥寥行人。旁边几家胭脂水粉铺子遭不住这般萧条，早早关门大吉，放眼整条街，也就东盛楼和他这小店还在强撑着。一路而来，几家店铺老板见了他都和见了瘟神一样，赶紧拿出扫把在门口拨拉两下，显然是对闹鬼的传言深信不疑。
元小萌是个在无神论下成长的新时代好青年，他宁可信是外星人，都不信什么鬼怪之说。而且这闹鬼之事声势浩大，影响甚广，兜兜转转一圈，却是明摆着针对自己。他琢磨自己也许是挡了谁的财路才会来这么一出闹鬼戏码，可再一深究，能把鬼闹到官员家里，还提着官府的鼻子戏耍，背后的人一定权势滔天。
自己如今表面深受皇上重用，其实他心里清楚，皇上与他商议的都是无关痛痒的小事，饶是这样都有人迫不及待想要拔除自己，可见皇上在朝中确实缺乏中坚力量。而自觉时日无多想尽快培养后续势力的，只有封太师，换言之，操纵这出闹鬼戏码背后的手极可能是封太师。
元小萌想得投入，没留意店里的伙计已挽起袖口三三两两站起身。
“自古以来男女有别，礼法井然，偏生有妖人从中作乱，搅乱自然之法，破坏和谐天地！而今服妖之祸便是上天的惩罚！而祸皆源于此人！只要将其祭天，便可向天明志！正礼法！护国运！”一个蓬头垢面的道士站在元小萌店铺外高声叫嚷，他挎着个破布包，身旁的葫芦里荡着半壶酒，抬手便全部灌进了肚里。
道士身后跟着群情激昂的百姓，他们有的是东莱街的店主，有的是不明所以的过路人，他们有的认识元小萌，与他打过几次照面，有的压根儿没听过这个名字。但一听这道士说“服妖”之祸源于这个叫“元小萌”的人，只要将他正法，便是利国利民的好事，他们心中正义的火焰霎时被点燃。
“胡说八道。”元小萌对道士的话嗤之以鼻，“所谓的礼法不过是约束你们行为的准则，准则应引人向善，一味压迫人性只不过是在为那些强权者提供便利！天？天不过就是一层大气，一层臭氧……”
“看！他已经失了智！骂天可是要下拔舌地狱的！”道士才不与元小萌多说一句，三两句便煽动起情绪来，“今日，我们便是替天行道！”
平头百姓往日虽淳朴善良，但终究没有主见，随便听几句就一股热血冲上脑门，又见着这方人员众多，随大流准没错，便都朝着小小店面扑了过去。
伙计在前奋力抵挡，元小萌仍试图说服大家，但终究是徒劳，他没说上几句就被百姓抓住，拿一根早就备好的粗布麻绳捆扎严实扛在肩上带出了东莱街。对面的东盛楼上，老板娘看着心里着急，赶紧招来一个伙计耳语两句，那伙计便一飞身消失在屋檐之上。
道士一路都在大声宣扬要将元小萌祭天的言论，引得路人围观，也有不少人受他鼓动加入了所谓“正道”的队伍。于是一行人浩浩荡荡到了菜市口，那里的一处空地是平日官府行刑的地方，洗刷不掉的血渍在宽阔的平地上结成一大片褐色的印记。
元小萌倒头颠了一路，一放在地上只觉得头晕目眩，一口气险些提不上来。眼前黑影退去，他看见这菜市口已经围了个水泄不通。
“他是谁？犯了什么大罪？”
“不知道哎，听说是什么服妖？”
“服妖是什么？”
“我不清楚，但反正他死了就没事了。”
百姓们凑头低语，有的还对着这个“瘟神”吐了几口口水。
道士将元小萌拖进人群中间，从布袋里掏出一把米砸在元小萌身上，又解了背后的桃木剑对着他一阵比划，嘴里念念有词，末了晃晃手里的葫芦，把最后的一点酒水倒进嘴里，兜头喷了元小萌满脸。
“妖孽！我便取你性命祭天！”道士抽出几张潦草符纸贴在元小萌身体各处，转身便掏出火折子一口气吹散几点火星。
元小萌心里一惊，心道这道士是要将自己烧死，不自觉地往后挪动。道士却不想耽误时间，他有任务在身，迟一些都有无尽变数，只想尽快将元小萌弄死。火折子贴着元小萌的脸，那里有一层薄薄的酒精，只要沾染上便可蔓延全身。元小萌能感觉到火焰炙烤肌肤的滚烫，他死死盯着这簇火苗，那跳动的红心终于迸发了烈焰的光芒……
火光耀眼，元小萌以为自己会在这片刺目的光明中迎来结束，却不想蓦然冲进了黑暗——冰冷，又湿漉漉的黑夜，笼罩了他，一块湿布不由分说甩在了他脸上。
隔了层浸湿的布料，元小萌只能隐约听见一些响动，待面前阻碍物移开，他才发现那个道士已经倒在地上。
“还好，只是轻微烫伤。”一抹清凉在面上晕开，是凤阙给自己抹药。
“还好赶上了，不然靖王得把我们皮给扒了！”章仇蛮脚踩着道士的脸，说话间还不忘偷偷用力碾了几下。
“小蛮，少说话。”章仇阎拍了下章仇蛮的后脑勺，高大的身影顷刻笼罩了元小萌，“你，跟我回去复命。”说完，提起元小萌甩到马背上。
马疾驰回靖王府。元小萌被章仇阎以拎鸡的姿势一路提溜到临渊阁。
靖王高坐堂前，章仇阎略颔首，将元小萌丢到嵇暮幽脚边。
嵇暮幽拿扇子挑起他的下巴端详片刻，“还好，伤得不重，若是留了疤，本王断不留你。”
元小萌险遭火刑，又在马上颠得晕头转向，觉得五脏六腑都快要吐出来，现在耳鸣眼花，只模糊地看见嵇暮幽的唇瓣翕张，根本不知道他说了些啥。但看嵇暮幽眼神似有担忧，不由心下感动，抱着嵇暮幽的裤腿，一把鼻涕一把眼泪地委屈起来。
“这一幕还真是似曾相识。”章仇蛮扶额，想起浦阳那一次，死里逃生的元小萌也是这般伏在靖王脚边号啕大哭。不过上一次冷峻的靖王大人一脚险些踢断元小萌的牙，这一次元小萌明目张胆拿他衣摆擦鼻涕都没甚反应，当真无趣。
留在东莱街善后的侍卫回禀处置结果，嵇暮幽问疯道所在，章仇阎立刻着人压上来。
那道士被绑了个结实，连跪都费劲，只能像条青虫横躺在堂中。
章仇蛮绕着他走了两圈，蹲下身，问：“你是受何人指使？”
“我受上天感召，除妖卫道！”说罢道士双眸紧闭，咬紧牙关。
章仇蛮连连拍手，“如此大义，令人动容！”言毕，抽出随身的小刀挑断了道士的手脚筋。
道士哀嚎不止，章仇蛮拿脚踩住他的嘴，将呜咽尽数堵住，面上挂着一抹瘆人的笑意，“嘘，别怕，咱们这儿有最好的医师，你若表现好，吐出点你蛮爷爱听的话，回头我思量些许时候再给你接上不迟。”
凤阙蹙眉，搭在椅上的手微微攥紧，章仇阎立刻正声道：“小蛮，别玩了。”
章仇蛮叹了口气，道了声无趣，回身一刀正中道士眉心。血花四下溅去，嵇暮幽开扇替元小萌挡住，可还是有几滴溅到了两人脚边。
嵇暮幽瞥见元小萌颤抖的睫毛，拧眉令人收拾干净，转而将吓得怔愣的元小萌打横抱起朝内室走去。元小萌呼吸一滞，睁大双眼，看着那一串血脚印，一路跟随他们而去。
作者有话说
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第46章 服妖
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