前有确切感知到的谷展怀心意，后有误以为樊循之心悦自己，狄玉仪不由想起及笄那年的细碎过往。
是和顺二十二年，有人为她婚事操碎了心，才开年便写了奏折呈到和顺帝眼前，想将她嫁去羱国，声称是为止息战乱。
和顺帝批复一句“自有考量”，按下不提。
他从来都拒绝和亲，认为那是无能者的妥协之举，又因对德容仅存的几分顾念，也无意让狄玉仪下嫁。他将目光放在朝内。狄玉仪嫁的人既不能位高权重，也不能是畏缩无谋的小官，否则不堪为己所用。
狄玉仪知他须仔细挑选，选出个既忠心能干、又毫无野心的人。西丰未得安宁，和顺帝还须审慎好时机。最佳便是赶在停战时赐婚，否则他也难保父亲不会生出什么乱子。
如此便一拖再拖。
及至春日，狄玉仪办完笄礼，明里暗里有人开始试探和顺帝反应。
多是些甲第连云的商贾，也有并无实权、名头却听来响亮的官宦人家。他们三五不时前往长公主府，迂回些的只送礼示好，直接点的干脆捎上家中儿郎的庚帖。
凡稍有权势的，皆巴不得离长公主府越远越好。便是在这府门前多停留一会儿，也有可能被人扣上“攀附”的帽子呈上御前，遭和顺帝猜忌——更不用提他们心知肚明，这长公主府实则无甚好趋附的。
只需想想那敬春林，当中九成九的人皆会老实。
且不说他替和顺帝上了十几年战场，到头来仍空顶个驸马名头；就说他分明早早替女儿定下婚事，却只能在和顺帝默许下应付上门说亲的人……凡有些凌云志的，哪里还想往前凑？急着做下个敬春林、自断前程不成！
和顺帝既睁只眼闭只眼，长公主府的门槛便越来越薄。更有的，并不自己上门，尽数交托给媒人游说。
他们自然很快发现，无论和顺帝是什么心思，长公主与驸马却真真是两块绝不退让的铁板。任谁上门都以礼相待，静等他们唾沫横飞讲完，再不厌其烦重复：“小女已许婚事。”
眼见无从下手，他们转而轮番设席备宴，再叫家中小辈往长公主府递帖。父母不允又如何？少艾情谊最是难挡，若郡主自个儿看上谁了，铁板再硬也无济于事。
诗会、赏花、踏春……什么名头都有，堆在长公主府的邀帖都能摞出一座小山。便是将狄玉仪分成几块，也没法在各家都放上一块的。她便只拣些与父亲母亲有过往来、或实在不好回绝的应邀。
去了才知，无论安上何种名头，最后尽会变成吟诗作对、弹琴泼墨。
狄玉仪必是逃脱不了的，抚琴作画倒能应对，于作诗一道，她却无有多大热忱。她没有亟待抒发的情感，对着平康这些看厌了的景致，更是没有咏物的心思，最后便是千篇一律颂花赞草。
至多可说用对韵脚、未曾离题，然那些虽作不出文采斐然的诗句、却算得上是言之有物的人，倒反过来品评起她的诗句。说得有鼻子有眼，连他们自己都快深信不疑。
“实在无聊得紧！”每场都相差无几，狄玉仪也记不清是哪一回，她归家后同母亲抱怨，“自觉风流便算了，还要将我也当做听不得实话、夸两句便能飘飘然的人？”
“当我瞧不出来呢，他们眼中一丝真心未见，却指着我几面便能倾心，再同他们私定终身。”狄玉仪翻动榻上杂书，挑出上次未曾看完的那本游记，歪斜其上阅览起来。
德容长公主替她摆正翻乱的书籍，问道：“袅袅如何确认他们没有真心？”
再简单不过。狄玉仪答她：“连父亲瞧你时的一分柔情都比不得，又何谈真心？”
“你呀，便只在这院中才讲实话。”长公主坐去她身旁，狄玉仪便顺势靠在母亲身上。她手中书页被盖住，长公主说：“袅袅该当着他们的面讲，下回便不用再去了。”
狄玉仪在她两指间拨开一条缝，眼下未停，讲着自己的道理：“万一他们恼羞成怒，还得同我争辩，多烦人！”
长公主移开手，看她专注书中之景，眼中便染上化不开的愧疚，低声叹道：“什么时候袅袅方能身至其间……”
“只要你们同袅袅一起，什么时候都不晚。”狄玉仪将额角在母亲衣料间蹭了蹭，“你们先同我讲，我好好记着。到时去了，便一一验明它同你们讲的是否出入甚大。”
“对了！”狄玉仪将书一放，忽想起自己从没问过父母相识细节，干脆以此转移话头，“今日不若便先讲讲，母亲是如何心悦父亲的？”
“大约同袅袅一样，觉得平康男子无趣？”忆及初遇，长公主眉间果然舒展开来，“因此也想过，若先遇见的是个同你父亲差不多的人，还会否轻易被夺走心神？”
“母亲不会的。”狄玉仪底气十足摇头，替她回答，“‘差不多’皆是假想，其实在母亲心中，世上怕是无人能同父亲相比。”
长公主忍俊不禁，却不得不承认狄玉仪的说法。
遇见敬春林时，她二十有一，朝中人已为她的婚事递了两年折子。只因她及笄隔年，父皇便驾崩，等过了两年孝期，和顺帝却觉无人堪与亲妹相配，迟迟不做决定。
那时虽无和亲言论，潮水似的折子仍是扰得和顺帝烦不胜烦。终在和顺四年，他勒令不准再提，并在“此时南巡不妥”的反对声里，将长公主一道带离平康。
到南明的第三日，和顺帝仍因她执意带上“南明”不满，敬春林好巧不巧在这个当口撞了上来。
“我打听过了，他每日都会来这茶楼，就该出来了。”敬春林在茶楼外蹲守，同樊兴南描述那人身形样貌，嘱咐等他到了小巷再行动手。
长公主与和顺帝路过，将他的话听个一清二楚。
樊兴南问因何要打，敬春林说：“几日前听闻有四岁幼童卖身葬母，原想将她带回萍水庄，却有人先我一步。”
既有好心人，他便打算离开，告知他情况的人却唏嘘道：“真是造孽，家中有人有钱，却连副棺材都不肯打。”
“我当她是孤女，不得已为之，谁想竟是此等渣滓，宁肯将钱用来消遣！”敬春林松松筋骨，“你说该不该打？”
樊兴南一句“该打”说完，和顺帝已不再背手听着。他走到敬春林跟前，肃容问道：“若看不过，报官便是。私自殴打，将大瑞律法置于何处？”
上来便是咄咄质问，敬春林却未曾生气，竟是先看樊兴南，问他是否知情。樊兴南茫然摇头，他若知道，早在听说要打人时便带敬春林去了，哪用等到现在。
敬春林就问和顺帝：“兄弟没诓我?”
和顺帝沉声道：“你有何值当我专程诓骗？”
“有理。”敬春林不在意，认可般点头，笑着将手搭上他肩膀，“这位兄弟，你的意思是，纵我去替那幼童报官也是可行的？”
“凡民有冤、有苦，皆可报官。无论由谁去报，只要所陈经查属实，自当依律惩处犯事之人。”和顺帝拂开他的手，已是面带愠色。
敬春林总算从他言语动作里反应过来，这人或许身居高位，便不再称兄道弟，只抱拳谢道：“便多谢了！我们这就去报官。”
和顺帝讽道：“你不若先去茶楼看看。”
敬春林仍是那副无所谓的样子，只当听不出他话里带刺。
樊兴南却被这人颐指气使的态度激出火来。他上前一步就要张口，这人身旁始终沉默的女子，忽走上他二人之间，她说道：“兄长不会讲话，两位莫怪。”
她替兄长解释话里意思：“兄长早已报了官，此刻，茶楼里实则没有你们要等的人。”
“是你将那幼童带走的？”敬春林奇道，“竟有此般缘分！”
他将樊兴南拽回来，问那幼童身体如何，一切可都安置妥当，长公主一一应是。
和顺帝这时说道：“你便将她交由此人照顾也未尝不可。”
狄玉仪不解，“兄长，带她一个于你我而言并非难事，为何你总不认可？”
“我从未反对你助人。”和顺帝言她天真，“可往后你若遇见十个百个‘来儿’，都要替他们改个名字，尽数带回家中吗？”
“有何不可？”狄玉仪坚持，“若真叫我遇上，能帮我便一定会帮。”
和顺帝不欲再多费口舌，绷直嘴角喊她离开。敬春林却再次勾上他的肩膀，将人往茶楼里带，“莫要吵，兄妹之间有什么过不去的？都有理、都有理，喝壶茶消消气！”
嘴上说着都有理，却在回身招呼后面两人跟上时，小声对长公主说：“你说的很对。”
说完立马将变了道的和顺帝拦住，讲这茶楼里的说书先生功力深厚，不听便是枉来南明。
“我还从没见过皇兄那般进退两难。”长公主说时隐去与南明相关的细节，只讲是顺手帮了人，“他其实原就想听那‘南明一绝’的评书，既进了茶楼，走是不想走的，留又似是退让。”
聚精会神听完，狄玉仪咦道，“父亲怎像那茶楼雇来的人？”
长公主笑说：“当心被他知道，又叫你夸上十句不重样的才肯作罢。”
“母亲可不许偷偷告状。”狄玉仪小声告饶，“夸十句虽也不算什么难事，但父亲听了要傻笑一整日的。”
*
直至狄玉仪离开，除“平康男子无趣”这句更似调侃的话，母亲也未曾讲过任何一点心悦父亲的缘由，可狄玉仪知道这便够了。
无论是遇见便心生欢喜，还是往后才渐生情愫，父亲口中的“缘分”，会像那时狄玉仪尚不知晓的、南明跪过的砖石一般，一点点将母亲被平康锁住的心神勾离。
狄玉仪因而明白，若她对谁心生欢喜，只会因他本来面目。她不喜旁人矫饰出的假面，若遇见他，也自该以从前心性示人。
彼时她想，那人的所在便会成为父亲母亲之后，另一处能让自己将真话肆意脱口而出的地方……可父亲母亲离开时，似是将她从前心性一并带走。
自此，他出不出现，便也不再重要了。
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