“呜哇——”
赵佳辰捂着眼睛大声哀嚎。
“我们辛辛苦苦杀大蜥蜴做任务，小宿妹妹你不来看就算了，竟然还在这里卿卿我我！小风！你这个登徒子！我决定了！我要为了小宿妹妹和你决斗！凭什么啊啊啊！”
风宁之无语，他只是亲了亲脸颊而已，很守礼的好不好！
宿临夏羞得脸颊发烫，迅速从风宁之怀里爬起来，一边用手背贴着刚刚被吻过的地方，试图降温，一边转移话题，说道：“你们已经杀完了？这么快？”
赵佳辰还想纠缠，被风宁之警告了一眼，才不甘不愿地回复：“不是小宿妹妹你说要在入夜之前离开的嘛……”
“嗯，对。那现在什么时间了？”宿临夏抬头环顾四周，天色还没完全黑下来，但视野内的景物已经变得非常模糊。
“申时，离太阳落山还有半个时辰。”风宁之答。
宿临夏刚刚借助林间雾气突破，亲和度更上一层，她只是简单感受了下，便知晓哪个方向的雾气浓度最低。
“我们往西面走，这边出森林最快！”
赵佳辰明白情况紧急，不再多话，转身就去下达指令。
队伍一路疾行，逃出迷雾，远离树林，前路豁然开朗。草原已落了漫天星辰，荣巍安排就地扎营，又带了一小队人去附近探查沼泽。
因为不能点燃篝火，营地还是一片凄冷，众人身心俱疲，但是精神振奋，即使同样啃着硬邦邦的面饼肉干，却有人在交谈间大笑出声。他们终于完成了晋级考核，不用担心队伍解散或者被吸纳，还将领取到翻倍的保障金。
“等领到了钱，我先去珠宝铺给媳妇买个金钗！”
“我打算换把更好用的长刀。”
“不行不行，哥几个必须去最贵的酒楼搓一顿！点份儿阳州特产的大龙虾！”
宿临夏听着，唇边也忍不住带上了笑意。
风宁之贴着她坐下，从怀里掏出一个小竹罐，里面盛着晶莹剔透的汁液，看起来不是水，比水更粘稠一些，只有两三口的份量。
“尝一尝？”风宁之递给她。
“是什么？”
“甘蔗汁。”
宿临夏尝了一口，忽然感到体内灵力澎湃，半垂着眼皮睨他：“这里面加了别的东西吧？”
“没有~”风宁之答，“只不过不是陵界生长的甘蔗罢了。”
他要是直说，宿临夏大概会拒绝，不过现在已经喝进嘴里了，她总不好再吐出来。
“接下来有什么打算？”风宁之问。
“如果想回家，明天一早我就送你回去。”
宿临夏捏着竹罐沉默，她想回家吗？离开清风郡的时候，她想。被风宁之半哄半骗来到圆象城的时候，她想。但是从什么时候开始，她再也没有升起过这个念头，甚至风宁之乍一提起，她还觉得有些惊讶呢？
是从……她跟着伏虎小队踏入妖海林原开始。
宿临夏忽然扭头，直视风宁之的双眸。她从他的眼中看到一种轻若鸿毛的笃定。
“你觉得，我想回家吗？”她问。
风宁之笑：“我觉得你不想。”
宿临夏不爽地扭开头，并发出轻微的咋舌声。她讨厌这家伙一副胸有成竹的样子，讨厌被他牵着鼻子走，但最糟糕的是，还真的被他说中了。
此时，此刻，宿临夏不想回家。
“别讨厌我啊。”风宁之求饶。
“这个世界很有趣，没谁能够逃离它的魅力，不单单只是你。”
“我确信这一点，只是因为我曾经和你一样。”
他远远走在她的前面，她在重复他走过的路，一步一个脚印，没有任何意外。宿临夏想明白这一点，尽管不喜欢，却也无可奈何。
“我需要给家里写封信。”她说。
“好。”风宁之只管应答。
“但先说好，我不会听你的安排，我想试试自己历练。”
“当然！”风宁之点头，“倒不如说，是我听你的安排，做你的后盾。”
宿临夏抿了抿唇，这家伙似乎打定主意要跟着自己了，她也不知道该怎么拒绝。
又或许，她根本不想拒绝吧。
后半夜，宿临夏打坐修炼，消化那几口灵素浓郁的甘蔗汁，用以巩固自己的境界。风宁之揉着耳廓狐身上的软毛在旁护法。
伏虎小队同样有人负责守夜，防止那些四处流动的沼泽靠近栖息地，悄无声息地吞没整支队伍。有人走过来给风宁之分了半壶酒，他便从大耳朵偷偷昧下的存货里拿了几块果干当回礼。
因为不是它最喜欢的苹果干，所以大耳朵没有抗拒。
天将明时，被磋磨得早没了脾气的大耳朵忽然直起身体，鼻子猛嗅，而后跃出风宁之的怀抱，在烈烈风中绷紧身体，露出长而尖锐的犬齿。
“嗷嗷。（主人，有妖族气息。）”它说。
“嗯？”
风宁之尚未察觉。但大耳朵作为妖兽，对于同族的气味比起人类更加敏感，所以他毫不怀疑大耳朵的判断。
“哪个方向？”
“嗷。（西北三百里。）”
风宁之起身，先唤醒了宿临夏，接着又去叫醒赵佳辰，嘱咐他整合队伍原地待命，随时准备开拔。
“小夏，跟我一起去看看？”
“嗯。”宿临夏点头。
“发生什么事了？”
“还不清楚。”风宁之沉声说。
他熟练地拥着宿临夏，踏风凌空，又在周身多加了一道隐形结界。大耳朵踏在他的肩头，为他指引方向。
“大耳朵说，附近出现了妖族的气息。”
像是知道宿临夏的疑惑，他接着介绍了一些有关妖族的基础知识。
“动物或植物，若产生了自我意识，吸收灵素修炼，则脱离原有种族，被统一划分为妖族。妖族大体分为三等，最低等就是大耳朵这类维持原本形态的妖兽；高一等修炼出半人身，仅保留少部分兽类特征；最高等拥有完全人形，可以自由转换形态。”
“妖族的进化取决于血脉等阶，血脉越高级，起点就越高。大耳朵现在还是幼年期，血脉被我提纯过一次，成年后大概能突破到中等，但是永远也成不了高等妖族。”
“照理来说，陵界没有灵素，动植物无法自然进化成妖族，即使界壁不稳定，妖界那边也不可能连通……”
“啊，果然。”
几句话的功夫，风宁之已经寻到妖族气息发出的源头。
草原上，两伙人正在激战。其中一队人身上佩戴有统一制式的铭牌，是和伏虎小队一样隶属于天青盟的探索队，但看人数比伏虎小队低了一级，且不是整编。
这支二十来人的不知名探索队目前处于下风，另一支队伍人数稍多，但也不超过三十人。他们的装备比探索队更好，大约是背后有个有钱有势的主子，所以敢来妖海林原跟天青盟抢资源。
他们争抢的对象，是一根带有黑色圆斑的橄榄绿色长鞭。
“那根鞭子上有很重的妖气，人族炼器都会把妖气清除彻底，所以这应该是妖族曾使用的武器。这个颜色嘛……看起来像是水蚺的皮。”
“小夏，你想不想要？”
“啊？”宿临夏被问得一愣，她刚刚在想大耳朵以后会进化成什么样子。
“是水属性的哦，你不是缺个近战武器？”
宿临夏这才探头往下方战场看了一眼，水蚺长鞭被一人拿在手中，挥舞时有股无形的力量扫过，将一尺高的草茎连根拔起，若绞住人的脖子，恐怕能直接使人窒息。只是那股力量不似灵力清澈，给她一种不太愉快的感受。
“不了，我不要。”她答。
她说不要就是真不想要，风宁之也不想留个那么丑的收藏品，便放弃横插一手的打算。
“他们撤退的方向，好像是迷雾森林那边，我们先回去跟赵佳辰通个气。”
草原地势开阔，不便躲藏，探索队紧追不舍，抢了长鞭的那队人估计是打算借助森林里的迷雾甩开探索队。虽然宿风二人看不上眼，但不能否认那长鞭确实是件不可多得的好武器。伏虎小队晋升在即，急需提升队伍的综合实力，若他们有想法，这东西正好合用！
荣巍的想法果然和风宁之一致。
“这武器，我们务必收入囊中！”
“可我们队里没人会用鞭子吧？”赵佳辰问。
鞭子这类武器，和刀剑不同，需要专门的功法招式与长期练习配合，才能灵活使用，外行人拿着也只能充当门面。赵佳辰可不想要个中看不中用的绣花枕头。
“找拍卖行卖掉，或者直接兑换给天青盟，都能换到一大批适用的物资。”荣巍已经想好了这东西的去处。
宿临夏欲言又止。
这属于伏虎小队的队内事务，她不该插手，但有句话她不得不问：“盟约里面有一条，不允许抢夺同盟队伍的任务物品吧？”
荣巍点头。
“但这不属于任务物品，而且，那鞭子现在也不在同盟队手里。”
他重音强调了“同盟队”三个字，意为，他从强盗手里抢到东西，不算是抢了同盟队的东西，这东西便该他所有！
这不就是恶意钻漏洞吗！
宿临夏刚想开口，却被风宁之往怀里拽了一下。
“这是天青盟允许的行为。”他轻声说。
“什么意思？”
“妖海林原那么大，不少势力明里暗里想分一杯羹，天青盟设定的规则，就是变相支持高等级队伍可以从外部势力手中抢回物品，这样，东西最后还是归天青盟所有。”
“……说到底还是抢了别人的东西。”宿临夏不满嘟囔，倒是不再大声争辩了。
风宁之轻笑，搂着她的肩膀退到稍远处。
“我们旁观就好。说不定啊，后面那支队伍还求之不得呢！”
“怀璧其罪，他们本来就守不住那件武器，现在有机会借此进入一支刚刚发展起来的乙级队，不说别的，光保障金就翻了好几倍，你觉得他们会拒绝吗？要是队伍里再恰巧有个会用鞭子的人，能帮伏虎留住这件强力武器，不必卖出，又能换来怎么样的地位呢？”
宿临夏默默闭住嘴。
这边连鞭子的毛都还没见着呢，风大少爷已经把后续的人员安排打算好了！至于要是那群人不同意并入伏虎该怎么办这种蠢问题，宿临夏都问不出口！
因为打不过啊！
在武力至上的世界，弱队只能服从于强队，被迫投降还不如主动归顺，能换一个更有利于自己的未来。
所以她才想变强。
变强不是为了不受束缚，而是为了少受束缚，将来不得不面临抉择的时候，好歹能从几个不怎么喜欢的选项里选一个最容易接受的，而不是……连选择都没得选。
风宁之再次搂紧了她，因为等待的过程太过无聊而捏起她柔顺的发梢把玩，作为她身边最甜蜜的束缚，他好似没有一点自知之明。
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