我半信半疑问皇后：“巫蛊之术真能要人的命吗？”
皇后笑道：“你年轻，不懂这些。我未出阁的时候，一日，正和祖母及几位婶婶一处说笑，五婶忽然连哭带笑闹起来，拉住祖母的手，说她要走了，再也不受婆婆的气了，大伙儿初时还当笑话看，她原本是个大家闺秀，贤德多礼，对祖母更是孝顺有加，闹了不到半日，忽然倒地殁了，后来家里查出中了巫蛊之术。也牵连了好多人。”
饶是我不太相信这些东西，我心里也气愤到了极点。
就因为乾隆待我比旁人疼顾多些，她们就恨不得置我于死地，心肠也太狠毒了。
原本对她们怜悯之心，顿时淡了许多，我不害人，她们害人累己，与我何干。
乾隆的万寿节在皇宫举行。
八月初八，乾隆率领众妃嫔回宫。
回到永寿宫，春桃侍候我更了衣，净了面，秋菊捧上茶，我问她：“宫里最近发生什么奇闻趣事没有？”
秋菊道：“前几日秀贵人和张常在突然移到了钟粹宫，只是一件事特别奇怪，宫门闭了，把里面侍候的人都打发出来，每日只命景阳宫的宫女送一次午饭，听说也不是按主子的份例，跟杂役宫女吃一样的东西。”自从慧贤皇贵妃薨逝后，钟粹宫一直空着没人住。
我端起茶喝了一口，问道：“钟粹宫外有侍卫把守吗？”
秋菊道：“哪有什么侍卫把守，宫门钉死了，只在角门上开个小窗，留着每日送饭的。宫里的人势利，她们未圈禁时，也没有几个人理睬她们，何况此时。”
我起身命春桃更衣，春桃拦住我：“主子此时出去做什么？”
我悄悄道：“我去看看她们，每日里只吃一顿饭，我帮不了别的，送点吃的也是好的。”虽然恨她们，可听说她们过得如此凄惨，还是想去看看，何况若是我去了，乾隆想怪罪，也会留些情面。
春桃使了个眼色命夏荷她们都出去，她关了门，回身跪到我面前，我蹲下身笑道：“你这是怎么了？”
春桃道：“奴婢实在不忿，今日说句不该说的话，娘娘怎会有如此想法，她们想害娘娘，死有余辜，娘娘凭什么要帮她们，难道还嫌自己被害的不够。”
我笑道：“不是有句话，叫以德服人吗？”
春桃冷笑着道：“何为以德服人，奴婢不知。娘娘原本德行无亏，何人又服娘娘了？何况宫里恨主子的不只她们，如果主子送吃的过去，若是被人动了手脚，那主子百口莫辩，此时躲都来不及，主子却往狼口里钻。”
夏荷在外面敲门：“主子，愉妃娘娘来了。”
我急忙扶起春桃，刚说了句‘请’，愉妃就进来了，她看了一眼春桃，拉起蹲身给她行礼的我：“快起来吧，多日不见，你的礼节愈发多了。”
我问愉妃：“姐姐怎么有空过来？”
愉妃笑道：“刚刚接驾回来，顺便过来看看妹妹。”清廷的规矩，皇帝出行，留守的妃嫔送驾，回宫时接驾。因愉妃的宫女彩霞在避暑山庄时害我，累及愉妃不许出宫，别说我求情，就是皇后求情，乾隆也未准。
愉妃边说边回头命彩芹捧过食盒，她亲手端出两银盘点心，一个盘子里是猪油到口酥，猪油酥烧饼，猪油酥火烧，猪油澄沙馅酥饺子，另一个盘子里则是奶酥油光头，香油提浆薄脆，香油缸炉，香油鸡蛋麻花，香油发面麻花。’见都是乾隆平日爱吃的，愉妃道：“给皇上做的炉食，给妹妹每样也装了些。”我见她用的银盘，想愉妃对我还是多心了。
我忙谢恩，愉妃笑道：“本宫不备妹妹的份儿也不行，皇上还未吃，就传旨李玉每样取些给永寿宫送过来，说令嫔爱吃本宫做的点心。本宫说‘臣妾备了令嫔那份了。’”
见愉妃说笑，心顿时与她拉近了许多，在宫里除了皇后，我没什么知己，我拉住愉妃的手，使眼色命春桃她们退出去，春桃是我的心腹，可不是愉妃的，春桃会意地带着彩芹、夏荷等出去。
我拉着愉妃坐到炕上，亲自给她斟茶，把茶杯放到她面前，我在她对面坐下，愉妃端起茶轻抿了一小口：“本宫刚进殿时，影绰绰听见你要去看秀贵人和张常在？”
我笑了笑：“平时看她们挺老实的，一时想不开犯了错，罪不至死，想去安慰安慰她们，好歹保住命要紧。”
愉妃笑道：“她们老实？哪里老实了！你待她们如何，别人不知道，本宫可知道。可是她们竟也来趟这滩浑水，这宫里谁都可以恨皇上宠你，唯独她们不能，屈居末位，你未册封的时候，皇上一年见她们都是屈指可数，哪就轮到她们起害人之心了。”
听愉妃训我，仿佛又回到了从前，我们彼此心里没有芥蒂的时候，我吃吃笑道：“姐姐的嘴训人还是这么狠。”
愉妃也笑道：“本宫哪是训你，本宫是生气你不识好赖人。皇上这是杀鸡儆猴，你偏不领情，去跟着搅和，反而辜负了圣意不说，你以为你送的吃食，她们敢吃吗？到时候你是里外不是人。”
送走愉妃，用过晚膳，我枕在榻上看书，回想愉妃训我的话，见春桃忙里忙外的，更觉得春桃比我有见识，我起身命春桃把点心给众人分了，随即往她手里塞了块金子，春桃谢了恩，我笑道：“谢什么恩，你的就是我的，我的还是我的。”
乾隆回宫后，比在圆明园更加忙碌，即要接见各国使臣，又要处理朝政。
万寿节前五日，乾隆抽空过来，问我给他备了什么礼物，我把他平日赏我的珠宝、器具，挑好的，摆了满满一柜盖，乾隆笑了笑：“这些都是朕赏你的，算不得数。朕前日见你用金银线给皇后编的那只香囊甚是好看，朕爱不释手，可又不好意思跟皇后要，你就照那个样儿，给朕也编一个。”
我笑着道：“这有什么难的，皇上若喜欢，臣妾给皇上多编几个。”
乾隆笑道：“你每年万寿节送朕一个就行，否则编多了，累眼睛。”
离万寿节没几天了，次日乾隆走后，我就钻进了丝线里，先把丝线浸入水中泡一日，等干了，用刀刮出毛茬，把各色丝线配好，每日线不离手，等到万寿节前两日，香囊才编好，在香囊里放上香块，收好口，拿在手里，越看越好看，别说还真有点儿惊诧这是出自我的手吗。
由于在宫里，乾隆的万寿节比去年避暑山庄热闹了许多，六宫之内都搭起了彩墙、彩幔，太后高兴，赏了嫔妃每人一套衣裳，赏给秀贵人与张常在的，陈福传不敢擅自做主，亲自请乾隆示下。
乾隆在永寿宫亲自书写给各国使臣的回礼，我给他研墨，闻言，他抬了一下眼睛：“太后赏的就送过去吧。太后有过问此事吗？”
陈福传道：“太后说了，后宫有皇帝、皇后做主便是。”
乾隆停了笔，忽然笑了笑问陈福传：“宫里人对朕如此处置她们，有非议吗？”
陈福传回道：“都说万岁爷仁慈，这样的事儿，要是放在前朝，早就祸灭几族了，这才圈禁，真是便宜她们了。”
乾隆转头看了我一眼：“你看人人都说朕仁慈。”
我总觉得杀人偿命，欠债还钱，不可草菅人命。可是在封建王朝，皇权至上，别说秀贵人与张常在害人，就是她们说错一句话，都可能掉脑袋，若我总纠结此事，惹恼了乾隆，真落得亲者痛，仇者快了。
得罪谁不能得罪乾隆。
我笑道：“皇上胸怀天下，行得是大仁慈，哪像臣妾目光短浅，好坏不分。”
乾隆伸了个懒腰。看得一旁的陈福传傻住了，都忘了低头了，乾隆懒腰伸到一半，方想起自己失仪了，忙摆手示意陈福传下去。
等陈福传出去，乾隆指着我笑道：“总跟你在一起，把朕都带累失仪了。”
我笑道：“伸懒腰跟打布库差不多，舒筋活血，哪就失仪了？”
乾隆今天穿了一套明朝士大夫的服饰，蓝色纱袍子，宽袍大袖，特别头上那顶四方平定巾的帽子，镶着美玉，更显得儒雅俊美，本想拍拍乾隆的马屁：“皇上今天戴的这顶帽子真好看，看上去脸没以前那么长了。”没想到拍到马腿上了，我话音未落，就觉得乾隆的脸更长了。
乾隆忽地一拍桌子，吓了我一哆嗦，乾隆扬声叫道：“传陈福传。”
我伸手拉住乾隆的宽袍大袖，刚叫了声：“皇上。”乾隆转头睇了我一眼。
陈福传想是没走远，转眼功夫就回来了，在殿外求见，乾隆叫他进来，陈福传推门进来，先行了礼，乾隆道：“一会儿照朕的样式，给令嫔做两顶四方平定巾。”
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