时光荏苒，蒋棠离家北上十余年寄人篱下，如今终于是回到了她原来的位置上了。
——
元乾五年，利民书堂在成立后的第八个年头成为江南最具名气的书堂，还开了分堂收容了许多家中贫困的孩子来念书认字。
创始人岑香刚结束新书堂的开堂仪式，本来不想搞得这么隆重的，可毕竟如今两个书堂中除了免除束脩的学子以外，还有很多官子女和大商人的孩子就读。
书堂平日里的开销全都依赖那些人的捐赠，场面功夫必须得做足。
蒋棠正在利民书堂的茶亭中题字，见她回来便给她倒了一杯热茶。
“开堂仪式可还顺利？”
岑香扯了扯两边嘴角，用手揉了一下脸颊道：“顺利倒是挺顺利的，就是大人物太多了，脸都笑僵了。”
蒋棠展颜笑开，讨好般地端起茶杯递到她面前。
“辛苦你啦，先喝口茶歇歇吧！”
岑香一口闷了，确实嗓子干得都要冒火了，余光撇到石桌上的字，眼中有佩服的神色。
“你的书法又精进了，这就是要挂在新书堂的字？”
【桃李】
简单又不失寓意，真好。
“是啊，想来想去没有比这更适合的名字了。”
“为何不用你自己的名字命名呢？而且这次新书堂能建成也是多亏了你出资。”
蒋棠狡黠笑着，回头看她说：“你也知道我不喜欢应付那些个人物，就用你利民书堂的名义吧，叫桃李书堂。”
岑香深感她心中大义，起身作揖拜谢。
“如此鄙人便替新书堂的学子们感谢蒋夫子了。”
蒋棠挑眉，“好说好说。”
一个假装正经，一个假装俏皮，两人早就是无话不说的好友了，还在这儿上演你谢我我谢你的戏码。
岑香望着眼前才二十出头的女子，如今……她是越来越开朗了。
憋不住半刻的，两人相视几瞬，皆捂着嘴不可自抑地笑起来。
此时院中下学的敲钟声响起，同时响起的还有张慧君的大嗓门。
“你们俩还要聊到什么时候？午饭好了，快过来吃！”
利民书堂经过几次修缮和扩大，早就不是一开始的破院子了，此时张慧君从圆拱门处出来，隔壁是新开辟出来的小院子，作为岑香和张慧君的居所。
这几日煮饭的婆子家中有事，请了几日假期回家去了，就变成张慧君做饭食，想起那堪堪只能说是煮熟的食材，蒋棠默了默便道：“不了，今日小七回来，我得回去打她一顿屁股！”
蒋小七前几日留了张字条与她便偷偷溜进了漕帮运货的货船，等梁凡发现她的时候，船早就开出去了，想送回来都不行，也不知道她一个四岁的小女孩整日里脑袋里都装的什么鬼灵精的想法。
蒋棠回到江南的第二年，太子赵元乾登基为帝，一上位便大力推进仕学的发展，只因当年京城兵变之慌，牵引了大大小小许多的逆贼臣子，关的死的都被清理掉了。
朝廷为了广纳贤才，也为了利用寒门子弟牵制住勋贵垄断的朝廷重位，提出应在国中培养出能赋予国之重任的能人为官。
此政策一出，全国皆掀起读书的热潮，本就是士农工商士排在第一位，读书本就是全国百姓的最高追求，如此一来，只要是有点能力的家庭，都想全力供一个读书人出来。
尤其是利民书堂这种还能免束脩的书堂就更受百姓们的追捧了，如此名号一响，有钱的没钱的纷纷把孩子送来，这么多学生一个书堂怎么够，所以岑香和蒋棠决定，再开一个书堂。
蒋棠过了一个桥墩，马上就要到家了才发现街口出开了一家新的书屋，便进去瞧了瞧。
这家书屋的本子质量不错，纸张厚实，装订坚固。而且都是新印的书册，还透着一股墨汁的味道。
书屋的小娘子见来了新客，笑着上前推荐：“夫人需要写什么书，我们这儿种类齐全，幼儿启蒙的有，读书练字的字帖也有，夫人小姐们喜欢的话本子山川海志皆有，您随意看看。”
有人走近，蒋棠抬头看向来人，却觉得眼前的圆脸姑娘颇为面熟，好似在哪儿见过……
蒋棠还没想明白，自己先被人家认出来了。
“小姑姐！！真的是你哩——”
蒋棠惊讶，这书屋的老板竟是以前在闽村遇见的赖大娘家的女儿——妞妞！
她还没说话，妞妞就惊喜地喊着：“夫君——夫君快来呀！”
一个比妞妞略高一头的同样圆脸男子慌慌张张地疾走过来，“怎么了怎么了？”
妞妞兴高采烈地给她家的小丈夫介绍着：“咱们书屋今日来了位贵人哩！”
妞妞一激动说话就很容易带上家乡口音，蒋棠感叹缘分的奇妙。
“妞妞都嫁人了啊——怎么来了吴兴？”
时间过得真快，她在闽村教孩子们认字时妞妞才十岁出头，如今也成家了。
妞妞啊不对，有了大名的赖美兰热情地请蒋棠进内室说话。
“嘿嘿，小姑姐别叫我小名了，我嫁人前给自己取了个名字，叫美兰，妈祖娘娘同意了的，小姑姐叫我美兰就好。”
赖美兰和蒋棠在内室说些体己话，她的小丈夫识趣儿地不打扰她们，自动自觉地给她们泡茶拿点心。
蒋棠失笑，“嗯，很好听。你还不是一口一个小姑姐地叫我，叫我蒋棠吧。”
“蒋姐姐！”赖美兰很听话，说起自己来到吴兴的经历。
“多亏了蒋姐姐教我们认字哩，我才从村里嫁到镇子上去，还是个读书人家，不过我家的不是个刻苦的，便拿了家里一点钱开个书屋，想着家里爹娘都有其他兄弟姐妹照看着，我们决定到吴兴来开开眼界，这儿果然是好地方哩。”
赖美兰性子像极了赖大娘，一说话便停不下来，一伦嘴地就把这几年发生的事全告诉了蒋棠。
蒋棠见她如今与以前大不一样了，日子好过起来感到一阵欣慰，就多问几句闽村的情况，得知那几个认字的小孩都找到了好出路心里一阵踏实。
“他们都留在镇子的铺头上做活计，阿姆阿爸都体面得很。”
赖美兰见蒋棠一个人，便多问了一句。
“大将军哥哥呢？怎地没见他哩？”
蒋棠面上笑容一窒，眼皮微垂，笑着摇了摇头没说话。
美兰的小丈夫比美兰会察言观色，及时地上前来打圆场。
“娘子莫说个不停了，招呼贵客喝茶吃点心吧。”
赖美兰此时也察觉到自己说了不该说的话，讪讪地笑着给蒋棠倒了茶。
唉——大将军哥哥估计不在了吧。
叨扰了一番，蒋棠起身告辞，临出门前赖美兰忽然想起什么似的，左右看看神秘兮兮地对蒋棠说：“我这儿有那位神秘的书法家——明镜的真迹，这两年她的字价值千金，那副字可是我和夫君好不容易弄到的，本想着再藏久一点等着升值，若蒋姐姐想要，我原价卖给您。”
明镜……
蒋棠低头忍住笑意，摇了摇头。
“不用了，我……家里也有。”
赖美兰又憨憨地笑起来，“也是也是，蒋姐姐的字那么好看，定会收藏那位大书法家的字。”
告别了赖美兰夫妻，蒋棠终于回到了家，老宅翻修过后重现了往日的荣华，蒋棠回来后，连带着荒废的旧街也有了人气，渐渐地恢复了十几年前的热闹。
她刚进门，就看见一个粉色小耗子咻地一下躲进门口的偏厅。
蒋棠失笑，这小娃娃真是的，既怕蒋棠训她，又要在门口等着她回来。
“咳咳，蒋小七！”
思考再三，蒋棠还是决定对她严厉一点，不然总这么偷偷跑出去，万一遇见坏人了怎么办。
躲在偏厅的门后的小女娃听到这一声呵斥，小身子抖了一下，踌躇着该不该出去。
她自以为躲得好，其实表情全让蒋棠给看见了，看女儿嘟着嘴眉头一上一下地耸动着，眼珠子不停地转着，估计在思索着该怎么让她消气。
她眉眼五官跟蒋棠生得极像，蒋棠有时看着她淘气被训哭的样子，跟个小虎崽嚎叫似的确实很好玩。
哼！这次她绝对不会轻易放过她的。
“再不出来，娘亲就不让舅舅带你骑马去了。”
“呜哇——娘亲不要——”
话音刚落，蒋小七就猛地从偏厅冲出来抱着她娘的腿哭唧唧地求饶。
“小七错了~娘亲别生气嘛。”
豆丁大点的人儿双手抱着娘亲的腿，仰着头扁着小嘴望着自己，任谁都不忍心再责备她了。
可蒋棠知道，这只不过是她的惯用伎俩，每次犯错后都来这一招。
蒋棠凶着脸弹了弹她的小脑壳，“你个小家伙真是不知道危险，居然自己偷溜上船还说什么要去闯荡江湖，看来是我平日里给你读的话本子让你当了真，日后别想我再给你读书！”
蒋小七摸了摸额头，娘亲这次好生气，她的小脑袋都疼了！
一计不成再生一计，蒋小七大眼睛挤出两滴泪珠，可怜兮兮地看着蒋棠撒娇。
“小七再也不敢了，这几日小七都没睡好，晚上都在想娘亲，娘亲抱抱~”
蒋棠没好气地叹了一声，“嗯？晚上在想我？那白日里都做了什么？”
说到这个小娃娃可就兴奋了，巴拉巴拉地说个没完，什么在船上钓鱼啦，和一群叔叔唱歌啦，看见了很多别处的风土啦，看来她这几日过得十分精彩。
蒋小七说得越兴奋，蒋棠的脸就越黑，察觉不对劲的小女娃又变了表情，手脚并用地抱着蒋棠的腿说着错了，想娘亲想得不行——
累了还十分便利地坐在蒋棠的鞋面上休息，蒋棠拿她没办法，两手抱起这个心肝宝贝儿，蒋小七见娘亲心软了，乘胜追击地把小脑袋窝在蒋棠颈部蹭着。
“娘亲最好了~我就知道娘亲不会真生我气的~”
小小的一个人儿热乎乎地窝在怀里，头上的小包子发髻蹭得她脖颈痒痒的。蒋棠心中不禁生出万分柔情，恨不得把她捧在手心里护着，可她还是要装出严厉的样子。
“嗯？做错了就要罚，这个月认字的数量要多加十个，没学完不能出门！”
蒋小七还窝在蒋棠怀里软软地说着话呢，听到这话小嘴一下子就嘟了起来，她不喜欢写字，更讨厌上书堂，除了娘亲念的那些英雄故事的话本子，其余的书她一概不喜欢！
可娘亲还在气头上，而且她这次做得确实有些大胆，她心虚地不敢讨价还价，只好忍受这个月再也不出门了。
蒋小七深觉自己可怜，包子脸上都是悲伤，呜~
戚炎：谁说老子死了？我还没见着闺女呢！
作者有话说
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第44章 向前的日子
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